煉獄具現

最深区域市中心，第十三区──商业大楼林立，年轻人聚集的娱乐城。

一方面可能因为是魔法学园开学典礼后的第一个假日，原本挤满大批学生的热闹城市如今沦为地狱熔炉，咕噜咕噜地沸腾着。

这不单是一种比喻。有好几百名学生和员工，被关在因装甲遮蔽板从天花板落下而形成密闭空间内部。

肉烤焦的声音。暴露在隔离区域内产生的超高温下，金属发烫，遭到辐射热炙烤的尸体不断渗出油脂。

被密闭成圆筒状的隔离空间，如今已然成为灼热的烤箱。

内部气温超过八十度，巨大蝴蝶犹如迷途的孩子一般，在随气流飞扬、飘散的污染物质中飞翔。

「太棒了……好美，真是太美了啊！哦哦，献上祝福吧！献上祝福吧！」

不顾膝盖的肉被发烫的柏油烧灼，教主站在街道上仰望天空。

因急剧脱水而突出的眼球和嘴唇乾燥龟裂。虽然他有用黑暗属性式保护全身，但是因为他甚至没有治疗胸口的严重刺伤，就这么让自己暴露在彷佛被扔进烤箱的高温之中，自然不可能安然无恙。

但是，怪人却意气昂扬──神情愉悦地踢散深及膝盖的污染物质，将其扔向天空，还一面像个玩雪的孩子般不停高声大笑。

「崇拜吧，炼狱蝶。崇拜为我们带来安详的神圣处女──！」

他所崇拜的，是在天花板附近飞舞的巨大蝴蝶。

太阳的业火包覆住翅膀长度约一百公尺的巨躯。那是在被受污染大气包覆的地球上不可能见到的超高温炉，而作为炉心的是一具少女的尸体。

『叽叽叽……叽叽叽叽叽……？』

酷似凤蝶的火焰能量体，将少女的尸体抱在其红宝石般透明的腹部中飞翔。少女严重残缺的轮廓，宛如被关进琥珀中用儘力气的昆虫化石，十分悲惨。

层级五──即是一个个体便会为人类带来灭亡危机的，超Ｓ级孢子兽。

其名为炼狱蝶，是专精火属性的，活生生的太阳。

儘管攻击性低，然而光是存在便会四处散布庞大热能，烧毁周遭的热度与乾燥的使者，自由自在地在商业大楼上空盘旋。

「拥有水属性炼素的魔法骑士，所有人冷却装甲！……儘可能拖延突破封锁的时间！」

「这是什么怪物啊！我们有办法打倒这种家伙吗？」

下达指令的宪兵，和别着闪亮领章的「天堂玫瑰」彼此互望。但是，他们的脸上没有半点自信。

前所未闻──最邪恶的层级五，竟然出现在众人以为最安全的凰花最深处。

面对完全出乎意料的大问题，别说是宪兵骑士团了，就连古兰．玛丽亚也提不出明确的对策，只能继续利用结界式进行隔离，拖延毁灭的时间。

能够拟出对策，準备就绪，然后赶赴现场的就只有三人──

「準备完毕，接下来即将进入隔离领域内。你準备好了吗，卡秋雅？」

「嗯……入侵路线已经确认好了吗？还有，能够掌握内部状况吗？」

『我是隆美尔。放心吧，黑子有发出生存信标。那新人好像有做好最低限度的工作，带着生还者到邻近的避难所避难了。』

「……」

「卡秋雅，你如果想确认赛莉卡小姐的安危，我允许你发问。」

「别开玩笑了……你都没有询问你女儿的安危了，却打算只允许我这么做？」

「我很确定雪奈一定平安无事。她绝对还活着，所以……」

「是吗？那就好。在我亲眼目睹之前，我也相信那孩子还活着。」

『……你应该知道，既然出现了层级五，就表示是两者之一吧？』

「我当然晓得。不过，我不会捨弃希望。不对，我甚至不抱希望──因为在没能阻止这个事态发生的当下，我和冬真其中一人就已经注定要绝望了……！」

漆黑军服打扮的冬真，展开炼核武装的卡秋雅。两人此刻已从电梯车站，潜入分隔最深区域和中心的防御墙内。

穿越有如地下迷宫的狭窄维修通道后，地板下方正好就是隔离区域。只要击破厚实的岩盘，即可神不知鬼不觉地潜入领域内。

「钻洞之后的堵塞就拜託学长了。你準备好了吗？」

『没问题啦。虽然我也很想帮忙，但我不像你们拥有对特殊环境的抗性，就算展开炼核武装，也没法在高温高压之中自由行动……一切拜託你们啦。』

「……那就麻烦学长了。卡秋雅，拜託你了。」

「好，我知道──我会负责压制『蝴蝶』。」

「在那同时，我会救援生还者，把他们交给学长去避难。墙上的洞最多只能维持十五分钟，要是超过时间，可能会来不及除污。」

「无所谓……反正从前条件更恶劣的作战，我们也都完成了嘛。」

「是啊。走吧──我们两人一起。」

身体曲线崭露无遗的卡秋雅。寻常军人装扮的冬真。

两人在无光的地下空间面对面，向在后方待命的同伴打信号后互相点头示意。卡秋雅手中的火焰圣剑──「屠龙焰圣剑」烧熔厚实的地板。

「全员，执行惩罚吧！」

「收到！」

膨胀窜升的热度穿过地板上直径约莫三公尺的圆洞，巨大的热浪和污染物质雪花为了寻求新鲜空气，吹进了封闭空间。早在一旁待命的隆美尔展开结界式，他自己则隐身起来除污和切断警报，隐蔽发生的所有事情。

「开始进入。」

在地板烧毁的同时被抛出去的冬真，平心静气地往下坠落。

身下不断逼近的商业大楼早已象是烧焦的火柴一样，变成面目全非的凄惨废墟。在熔化崩塌的天花板附近飞翔的炼狱蝶释出光芒，将城市染成一片红色，路上到处都是化为乾枯木乃伊或木炭状态的尸体。

冬真象是要斩裂热风似的展开双手下坠，一边感应黑黑黑黑子所释出的信标，前往可能是她避难之处的建筑。

『叽叽叽叽……？』

蝴蝶缓缓地在上空飞舞。庞大身躯让动作看起来缓慢，但实际上速度极快。

「我不会让你得逞的。因为你的对手是我……！」

红色流星穿越逼近下坠的冬真，企图在空中捕捉他的炼狱蝶眼前。

踩着让人联想到龙鳞片的飞翔盘，自由操控充满空中的炼素飞翔的女人。灼发骑士卡秋雅．维尔米欧尼手持深红色圣剑，用不同于冬真的露骨表情咬紧牙根后，瞪着在异样蝴蝶腹中的宝石。

「果然没错。」

她早就料到了。

「……这个火，确实是维尔米欧尼家的东西……」

泪水溢出眼眶，但是一暴露在高温的大气中就立刻乾涸。在连流泪也不被允许的灼热地狱里，卡秋雅怜爱地对炼狱蝶呼唤。

──不，是对着层级五孢子兽腹中，那名没有人比她更熟悉的少女。

「赛莉卡。」

即使呼唤，也得不到回应。彷佛遭受到磔刑的赛莉卡，腹部以下埋在孢子兽的腹部里，双眼失去生命的光彩。

死亡。

那是一幅残酷得令人想哭──又平凡得几乎令人发笑的日常景象。

「赛莉卡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

龙骑与蝴蝶，两对火焰冲撞──迸裂，四散。

†

「……原来如此，生还的原因是这个啊。」

进入半化为瓦砾的大楼，冬真发现埋在烧焦的可爱商品和警卫尸体下的避难所入口。

由内部发动的多重型要塞结界式，从内部犹如蛋的薄膜一般支撑着，勉强让避难所内的人类得以生存。

「对不起……！」

维持结界的少女的哭声传来。

「亚莲娜．史库罗维尼……你做得很好，我现在就来救你们。」

「对不起，对不起，对不起，对不起……！」

悲痛欲绝的吶喊。冬真的探查术式隔着厚实墙壁，感应到避难所内的她的模样──身穿令人联想到异教神父的银色装束，手持发光权杖的炼核武装。

（相当古老。开发年度为几十年前──触媒是伟人的圣遗物啊。）

那大概是她的家族所流传的物品吧。在魔法骑士世家，将祖先所开发的划时代术式代代相传，配合时代加以改变、进化是理所当然的事情。

虽然大多数的炼核武装都是来自军方或评议会的出借品，不过也有许多骑士是像卡秋雅一样使用家传的私有物。只不过，要能够拥有强大的武装，该家族必须具有相当的社会地位。

「我……是我，都是我……！要是我不在意会给家里添麻烦这种无聊小事！快一点使用这个的话……！」

「史库罗维尼……从前的欧洲名门。如今这个名字已被人遗忘，归为平民。我原以为你们家族连武装都捨弃了……原来还有在传承那个啊。」

「是的──这是以『芭芭拉的圣杖』，在大教堂受人崇拜数百年的银十字架作为触媒，自古流传至今的炼核武装。所以，实在不方便在这种时候拿出来……」

芭芭拉是流传于斯拉夫民族间的守护圣人。因保护人们不受突如其来的疾病缠身、避开火灾、防止意外发生等轶事，她被视为弹药库的守护神，长久以来受到炮兵的崇拜与敬爱。

因此，这套炼核武装对于火属性的防御结界有着极强大的增幅效果。再加上她利用固有绝技「女神之歌」发动了持续治癒术式，在多重发动之下──

「她真的很可靠喔……说真的，要是没有这个，我们早就没命了……」

「是黑子啊。还有其他生还者吗？」

「有。大约有十名普通市民，所有人都昏迷不醒地挤在结界式里。雪奈也勉强没事。我原以为她离爆炸中心点很近，情况应该会很惨……」

黑子散发出来的存在感相当薄弱。身上的炼核武装到处都烧焦，也有许多地方遭破坏。可是，也许是托治癒术式的福吧，她身上的伤势并不严重。

「如果是雪奈，我想她应该承受得住。她现在情况如何？」

「……有保住性命是很好，可是她动不了。可能真的受到打击了吧。」

「……那种……那种……那种事情，实在……实在太离谱了……！」

亚莲娜的哭声，黑子忧郁的语气，以及在天空飞舞的炼狱蝶。

「这么说来，那个果然是赛莉卡变成的了。」

「是……才见到赛莉卡中了那个神经病教主的术式，受了致命伤……她的身体一转眼就变成孢子兽……人家却什么忙也帮不上……明明就在旁边……必须保护她不可……！」

可能是连摆出轻鬆态度的余裕也没有了吧，听见从墙壁另一头传来的悲叹，冬真领悟到黑子，还有避难所内的状况几乎糟到了极点。

亲密伙伴的阵亡，以及残酷的战败。

倖存者受到自己的失败折磨，结果招来更多的失败，相继死去。冬真曾经在最前线亲眼目睹好几次这种最糟糕的无限循环。

「要叹气等之后再说。现在你还活着，应该以完成任务为最优先。想起自己的名字，黑黑黑黑子！」

「学长……」

「无名」成员之间的暗号。

那是当从背后支撑人类的存续，为与孢子兽之间的战争做出贡献，却不被允许在舞台上留名的人们，快要迷失自己应该前进的道路时，成为他们唯一路标的话语。

想起自己的名字。正因为他们注定不会留名未来，才更要想起被人呼唤名字，能够主张自我存在的此刻的珍贵。

「是……人家会儘力而为……！」

黑子的声音恢複了些许生气。

儘管只有一点点，只要不是零就太好了。

「天花板的逃脱路线会在十分钟后关闭。你能使用飞行类的术式吗？」

「勉强可以。不过，人家因为是俊影所以还行，可是亚莲和结界式里的普通人没办法自己飞行，可以帮帮他们吗？」

「我明白了──这件事情卡秋雅比较适任，你们就趁我杀死那个的时候赶紧避难。」

「那个是……？」

「当然是赛莉卡。」

许多记忆掠过冬真的脑海。那是他从前在地上的最前线执行勤务时──在那个朋友、熟人、战友，就连曾经怀抱淡淡爱慕之情的对象也消逝，虚幻无比的地方度过的记忆。

这双手结束过许多生命。胸口早已满是伤痕，染血的手依旧污秽。既然如此，他不能，也不想弄髒全新的洁白手帕。

「只要我一个人弄髒手就好，这样就够了。既然雪奈没事，你就别把她叫醒，帮我带她走吧。」

「……怎么这样！等等，学长……！」

「在我从这边开门的同时，你们也解开结界，然后紧急逃离，知道吗？」

就在冬真不待回答，径自把手放在避难所门上的那个时候。

「你说……要杀死她是不是啊啊啊啊啊啊……？」

气温再度上升，在少说超过一百度的热风中，男人的说话声在废墟中响起。

头髮化为结晶粉碎，披在肩上的军服烧焦，逐渐瓦解消失。从胸口的刺伤中流出的血化为细小沙粒，全身上下布满无机物般的裂痕。

冬真记得那双瞪大的眼睛，和木乃伊似的嘴唇。

「逃兵。凶魔位阶，Ａ级骑士。你就是『伊甸园之蛇』的教主啊。」

「嘻嘻……你居然知道我是谁，真是令人感到光荣啊。以评议会的棋子来说，你採取行动应对的速度实在很快，我得好好称讚你才行……不过，我可不会让你对她出手喔？」

教主用崇敬的狂热眼神望向天空。他仰望着悠然君临天空，犹如太阳化身的炼狱蝶说：

「她是福音。是救济用『再生早就结束的人类社会』的这个梦想操控人民，持续进行不当掌控的评议会人渣，以及丑陋众生的救世主──是神圣的处女！」