「那么……我走了，父亲。」
「好，你去吧。结束之后，晚饭就做雪奈你喜欢吃的吧。」
「那我要——嗯……不可以提出奢侈的要求。因为，雪奈已经是大人了……再见。」
将差点说出口的撒娇吞回去，雪奈以小跑步穿越自动门，逐渐远去。
落寞地目送其背影的人，当然是白银冬真。
统括学生会管理大楼前。在强化玻璃材质的自动门另一头，是装饰金碧辉煌的正门大厅，为统括学生会干部及菁英「天堂玫瑰」所使用。从那里将视线滑向一旁，可以窥见一道斜坡通往冷冰冰、不带情感的后门。
「幕后工作人员的专用入口啊。」
说起来，会採用这样的体制也是理所当然。
愈是能够自由进出建筑，遭不速之客闯入的风险就愈高。
儘管几乎所有居民都透过ID受到管理，却无法连思想也加以管制。
十二耆老评议会对身为魔法骑士培训生的学生们，以及他们未来将成为的军人们，澈底实施严格的思想统制。
为人类献上月桂树的祝福——透过这句口号，以及让他们怀抱夺回地上的梦想。
然而，文民不同。他们的价值观千差万别，怀抱着在各自的生活环境中所形成、自然而然产生的思想。
这一点，就连从前就读过魔法骑士学园的人也是一样。只要离开战线，长期处于市井之中，就好比墨水晕开一般，沾染上和周遭其他人相同的价值观。
因此——
（文民，尤其是大人特别危险，因为不晓得他们究竟沾染上了何种思想。）
统括学生会以干部的监护人为首，僱用了许多文民担任非战斗要员。假使他们能够轻易在最深区域里，握有警备上重要机密的「天堂玫瑰」的活动据点四处走动——
（简直就和拜託他们发起恐怖行动无异。）
正因为如此，入场规範才会这么严格。
入口、走廊、办公楼层——建筑内所有场所的可进入区域，都以「天堂玫瑰」和非战斗要员明确地划分开来，俨然就是一个小小的反乌托邦。
（戒备危险思想啊……这个玩笑真有趣。）
古兰·玛丽亚。在冬真看来，她才是真正的危险人物——
「你呆站在这里做什么？」
「嗯……噢，是你啊。」
突然间，一个声音从背后唤他。
一回头，出现在眼前的是「天堂玫瑰」的前第二席——天上院春斗的绅士笑容。
「好久不见了，白银先生——非常感谢你愿意重新考虑令嫒的事情。」
「不是我，这件事是出于我女儿本身的意愿。」
说完，冬真忽然发觉一件事，便望着春斗的双眼问道：
「你无所谓吗？」
「……你是指什么事情？」
「听说你在雪奈入团的同时降级了。失去第二席的位置，你应该觉得很可惜吧。」
这是身而为人理所当然会有的心理。
可是对于如此心想的冬真所言，春斗却用一如以往的爽朗笑容摇头。
「没有这回事，地位不过是微不足道的小事。」
「人是会寻求认同的生物。失去立足之地后会感到不安，我想这是人之常情。」
「你误会『天堂玫瑰』了——我们是古兰·玛丽亚大人的骑士，对古兰·玛丽亚大人所怀抱的理想产生共鸣、信奉古兰·玛丽亚大人所坚信的和平、梦想着古兰·玛丽亚大人所描绘的人类胜利的未来……不过如此而已。在其底下无论排名第几，侍奉大人的事实依旧不变。」
「类似的政治体制在旧时代似乎称为独裁。感觉真是如出一辙呢。」
「哈哈哈，这话真是不悦耳。世上没有比大人更慈悲爱人的人了。」
「你的意思是，她是真正的圣女？」
「是的——古兰·玛丽亚大人是我们所有人的希望旗帜。」
（即刻回答，而且还是我们啊……）
也就是说，这并非春斗个人的意见——
而是统括学生会、「天堂玫瑰」……以至最深区域内几乎所有学生们的全体意见。
这位天上院春斗堪称继承了最高级的血脉，是学园最强者之一。
照理说，他应该不会为强者的意志所左右，拥有能够走出自我道路的力量和胆识才对。然而——
（他却不抱任何怀疑，坚信不移。对于跟随古兰·玛丽亚的自己毫无疑问。）
就某方面而言，他或许也跟冬真一样。
儘管拥有力量，却顺从人类再生机构「凰花」、十二耆老评议会的无名男子，或许也是一丘之貉。
可是，不一样。
春斗犯了致命的错误。
冬真所信奉的是支撑并让全体人类生存下去的体制，是那样的社会。
但是眼前爽朗的白骑士，却是崇拜古兰·玛丽亚这个人。
无论她胸怀何种大义，冬真都无法认同那种偏颇的正义——
——没有将那样的不信任表现在脸上，冬真以父亲般温厚的笑容回应。
「那么，我可以相信你对雪奈没有敌意喽？」
「那当然。因为我们是举剑发誓向同一位主人效忠的骑士同伴，是应该要彼此信赖的伙伴。」
「……听你这么说，我就安心了。」
冬真把手按在胸口上，做出鬆了口气的表情。
然后，他伸出右手。
「我女儿还不够成熟，希望你可以帮忙照顾她。」
「好的……假如她有困难，我一定会出手相助。」
春斗露出洁白的牙齿，带着童话王子般的笑容握住冬真的手。
儘管在内心苦笑着心想：「你把我们当成公主还是什么了？」冬真仍用力和他握手，一面暗自思索。
（连前第二席也这样啊。看来——）
——「内情」果然全在圣女腹中……也许吧。
†
「人类再生机构内的蛋白资源供给，来自菌类的合成食物佔了其中的七成。」
黑底缀有金色的改造军服。
任凭没有穿上身而是披在肩上的军服飘扬，讲台上的女僕果断地说：
「剩下的两成是以治癒式从家畜细胞培养取得，而所谓的『天然』食材几乎都是属于这一类。最后剩下的一成，才是能够端上S级骑士餐桌的真正食材。那是你们这辈子都吃不到，唯有神选之人才能摄取的特别营养食物！」
头上是钢铁材质的头饰。
在无懈可击的连身围裙装扮外披上改造军服的人物，对聚集在统括学生会本部大楼附属大食堂里的「支援要员」威吓似的说：
「当然，料理那样的食材必须非常小心谨慎。因为自然生长而成的一头家畜、一条鱼的培育成本，是你们所能想像的最高金额的好几倍！」
……啪、啪！
像在恫吓一般，那人手中的强化塑胶材质的棒鞭发出低吼。
那是军事警察用来镇压暴徒的东西，质地柔软而强韧。只要巧妙地挥动前端鞭打，即可带给对方皮开肉绽的冲击和痛苦，是一种残忍又带有虐待性的武器。
「这次，我準备了在严苛环境下也能生存，培育成本低、能够长成巨大体型的优秀基因改良种——美洲大鲶鱼的成鱼。有谁可以不浪费地把它剖好吗？」
哗……在场女僕们发出海浪般的哗然声。
（借着一开始抛出不合理的难题，来决定谁是上位者——也就是所谓的骑乘行为（注：动物会藉由骑乘行为来宣示主权）啊。）
站在那些人的最前排，身穿执事服的冬真默默地观察军服女僕。
列席的「支援要员」大多是在现行古兰·玛丽亚体制下工作许久的人。
军服女僕大概是想借研习的名义，打压越过他们头顶立于顶端的冬真吧。
「怎么了？……嗯？没有半个人会吗？真丢脸！」
军人女僕以裂帛般的惊人气势，用花俏的高跟鞋踩踏地板。
她是一个身材如芭蕾舞伶般高挑，肢体如舞者般柔韧的女人。带着怒气的脸孔充满慑人气势，许多女见习生见了都泪眼汪汪。
「怎、怎么这样……！」
「我还是第一次见到活鱼……这下该怎么办才好……！」
受到震慑，站在最前排的几人语气显得不知所措。
摆在女僕旁边的，是一尾滑不溜丢的黑色大鲶鱼。看起来还有呼吸的它，在不鏽钢料理台上不住跳动，看在她们眼里简直就是怪物。
（说起来这也是理所当然的……毕竟大家极少有宰杀生物的经验。）
除了由各个家庭的管理AI「生产」出来的植物外，人们几乎没有机会接触生命。
儘管有那样的知识能够理解肉和鱼是动物的一部分，然而像是将其解体食用的加工知识等等，却在许久之前便成为失落的技术。
这一点，即使是以专属支援要员身份长久受雇者也是一样，只见貌似老手的女僕们也难掩困惑神情，满脸窘迫地盯着鲶鱼，动也不敢动。
「真是太丢脸了。担任古兰·玛丽亚大人后勤人员的人，居然是像你们这种软弱的猪。算了，这也难怪了。无知无能并非一种罪，尤其……！」
在白色钢铁头饰底下，细长的双眼犹如刀刃般发光。
「那种利用自己女儿来获得首席位子的无礼之徒，更是不值得期待。竟然做出在入校出征仪式上撇开众多前辈，径自站上顶点的专横无礼行为，难道不觉得羞耻吗？」
「……教官大人，请容我发言。」
男人发出脚步声往前踏出一步。周遭顿时哗然，见习生们纷纷退开。
自然形成的半圆形人墙。讲台上的军人女僕踩着高跟鞋，以轻蔑眼神俯视站在其中心的黑色执事服男子。
「请问我可以把那句话当成是对我的责难吗？」
「哼。你会这么想，八成是因为你自己心虚吧，首席执事大人。」
接收到充满敌意的视线，冬真宛如清澈水面般泰然回应：
「我只是因为要把女儿託付给这里，才希望谋得能够近距离守护她的身份。我并不记得我有主动要求首席执事这个职位，所以应该不构成不当的人事异动。」
「问题就在那里啦，你竟敢做出对肩负人类未来的古兰·玛丽亚提出要求的傲慢行为。大人她为人善良又慈悲为怀，所以才会实现你这种人的任性要求。」
好似莎士比亚戏剧里的登场人物一般，女僕发出满是悲叹的叹息——
「——啊啊～而最令人感叹的一点，就是像你这样的人居然要在吾君、吾主古兰·玛丽亚的身旁服侍，甚至有可能受任打理她的生活起居！」
「既然是执事，我想那应该是一般业务才对。有什么问题吗？」
「当然有问题！本来照理说，应该由我独自从早到晚照顾这群经过精挑细选的人类美少女，然而这座少女乐园如今却遭男人……！遭到害虫入侵……！」
（……原来这才是她的真心话啊。看来桑亚·沙嘉列文奇这个人，果然和情报所说的一模一样。）
委託调查后不到半天时间，隆美尔发出的第一则通知便传送至冬真的终端机。
那是只有将公开情报，以及事前就收集好的已知情报加以彙集的报告。
然而重点统整得十分清楚，只是稍微浏览一下，就能掌握她加入「天堂玫瑰」之前的简单经历。
（斯拉夫系，白丽种中的少数派。保留旧苏联、俄罗斯系的特殊生活文化，在非常封闭的团体中生长的S级骑士……）
十二耆老评议会是隶属人类再生机构的各民族的代表人会议。
儘管有选出评议员，但是斯拉夫系白丽种的内部至今依然围绕着过去大战的败北责任问题而争论不休，安于当个「无关紧要的在野党小势力」。
（不会对政局造成影响，在经济活动上也没有获得优待的弱小贫困势力。但正因为如此，人们对身为S级骑士的她抱有很大的期待……）
事实上，报告显示出桑亚的能力值非常高。
儘管不及雪奈，却超越战死的赛莉卡。这位从贫困中飞黄腾达，成为古兰·玛丽亚的心腹，甚至当上肩负未来的幕僚之一的，「冻土的灰姑娘」——
「……你给我听好了！身为女僕，要把侍奉之心刻在胸口上。就算你女儿是让人想要又揉又舔的超讚美少女，也要按捺住心情保持平静。必须时时刻刻平等、一视同仁地侍奉所有人，知道吗！」
——究竟怎么会变成这样呢？冬真在心中疑惑地想。
（根据纪录显示，她入学时的言行明明很普通，并不引人注目……）
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