「……命中。虽然无法观测到三公里外的情况……看来是成功命中目标了。」
「是的，父亲……我们快点行动吧。得赶快阻止古兰•玛丽亚才行。」
位于前线（顶层）和中心（中层）的中间层。由厚实岩盘和到处遍布的作业通道构成的大迷宫。
强风自刚才硬是撬开的圆形洞穴──固有绝技「抹消吊钟」的痕迹中涌出，吹动头髮。雪奈从父亲的背上下来，「嗯！」一声地微微用力，活化复原的炼素。
「炼核武装，限定展开。雪白绽放吧──『玉散三冰•村雨』。」
包裹肌肤的毛毯滑落。那套炼核武装疮痍满目，是由被冬真彻底截断炼素、遭到破坏的炼核武装强行重建而成。
「雪奈现在……顶多只能发挥一般A级的实力。不过……」
「你要战斗是吗？那个也许是你真正的家人，儘管如此，你也有决心作战吗？」
「有……雪奈的家人是父亲和……卡秋雅阿姨，还有隆美尔叔叔……没有别人，也不需要别人。所以，那个是……『敌人』。」
流露出哀伤的双眸，和从前对冬真露出的眼神相似。
但是，其中有着从前所没有的东西。不是以遭到扭曲的意志做出的选择，而是心灵与身体。那是两者一致才能够发挥的，清澈目光。
「但是，父亲……要在接下来五分钟内，从这里抵达最深区域……」
「你放心。大约再三分钟路就会通了。虽然在那之前，有些事情得先完成。」
「？」
在做出可爱歪头动作的女儿面前，冬真摸索被挖开的岩盘。
岩洞露出像是经过研磨的断面。那里混杂着性质不同的物体。
冬真的手指一靠近，那个带有金属质感、有如断面标本的物体忽然就摇晃起来……！
「这是……？」
「炼素网路的末梢神经。从母核延伸出来的根……也是抓走卡秋雅的东西。」
乍看只是被砍断的缆线。和一般孢子兽相比非常稳定，也不会因为情报劣化造成崩坏而散布污染物质，但是……
「是那个的一部分……原来如此，这的确是孢子兽。」
异样炼素从缆线表面渗出。
会对接近的生物自动产生反应并且试图捕食的随时发动型「侵蚀结界」。对于卡秋雅以身示警的那玩意儿，冬真想出了一个点子。
（虽然被这玩意儿缠上很危险，但这却是和「母核」直接相连的迴路。通往敌人心脏的血管，跟被到处丢置在路旁没两样。）
用手指戳了戳后，才见到部分缆线黏滑地抬起镰刀状的脖子往那里咬，冬真脑中便响起熟悉的少女说话声。
『原来你在那里啊……居然特地告诉我你在何处，你究竟在想什么？白银冬真先生。』
「我只是想替你省麻烦。好了，儘管攻击我吧，古兰•玛丽亚。」
『……那我就如你所愿了。接招吧。「炼素双极」、「阴阳调和」、「黑白巴」。』
被三连唱的是多重属性者才能咏唱的TB级辅助式。
光与黑暗──即是正与负、阳与阴。从相反的两种感情中抽取出炼素，使其调和、融为一体，化作九个巨大炼素弹，描绘出漩涡状的巴纹！
那是古兰•玛丽亚的象徵，九曜巴纹。同时九连追蹤式破坏炼素「炮」击术式。
『──「圣魔法击」！』
冬真的脑中浮现影像。光芒照亮被涂抹成一片漆黑的中心（中层）以及高楼大厦。
释放强烈光芒，从全身的炼素网路、无数鬚根反过来吸收炼素后释放，威力大到若是不彻底消除，前线（顶层）和中心之间就会开出大洞的超压缩炼素弹！
「确认到危险术式的咏唱。申请抹消──批准。执行焚书。」
安装在魔法骑器内的临时批准机关，认可行动的正当性。
覆盖冬真右臂的装甲打开，创造出比方才射出的剑更为巨大的剑──！
「準备防守……父亲。」
「拜託你了。余波交给你镇压，洪流就由我来【消除】。」
「……是！」
──叽喔喔喔喔……！
感觉得到庞大的能量、炼素块正穿透岩盘逼近。
在剎那的完美时间点，冬真解放抹消术式！
「一如所料，路开了──『抹消吊钟』变化式。『隔绝巨剑』！」
浮现在他右臂上的，是一把巨大的黑色大剑。
那个比以往的剑大上两圈，而且样式粗糙，感觉只是在铁板上装上握把的钝器，并非武器。那是……隔绝炼素的绝对障壁！
……嘎叽！
大剑刺进地面。黑色能量化为障壁，消除蜂拥而来的炼素。风暴般恣意肆虐的余波洪流使得岩盘破裂，裂痕扩大，眼看就要崩落！
「……晚安。『安宁冻棺（Sleepy Coffin）』。」
雪奈所释放的冻结式阻止崩塌、抑制余波，让岩盘冻结，暂时固定不动。
那是有可能令前线的大地崩坏的大破坏。
相当于旧时代核武的破坏力，在父女的合作和防御下免于发生──两人的脚边，出现一个从中间层直达中心、直径超过三公尺的纵穴。
「……利用敌人的攻击，创造移动路径……？」
「虽然也不是不能自己挖，不过那样太费工夫了。这么做比较有效率。」
反过来利用对方的力量──这是他从战场上学习到的经验。
「如果是我和处于万全状态的雪奈，还有现在的古兰•玛丽亚，就可以不必考虑炼素的消耗。但是，就算可以多工作业，人类的行动还是有其极限。」
每秒、每小时的行动数量。
左右手分别从事不同作业，一边用大脑进行複杂的运算，一边奔跑到目的地……即便能够办到如此惊人之举，那也已经是极限了。只要存在于这个世界，就无法逃离时间。
「超一流的战斗，是靠如何有效活用有限时间来分出胜负。」
古兰•玛丽亚是超一流的政治领袖。她率领盲目的羊群，诱导众人往自己希望的方向前进，最后甚至颠覆整个世界。但是如今，她放开了缰绳。
「领导民众的圣女贞德一旦抛弃民众，就只是一名战士。如果你继续站在政治舞台上，凭我是赢不了你的。应该说，我一开始就不是你的对手。」
可是，在她自己走下那座舞台──得到压倒性的力量之后，甚至捨弃不再需要的民众，沦为孤单怪物的现在。
「国王会为怪物所烦恼，怪物会被骑士讨伐，骑士则必须服从国王──走下王位沦为怪物的国王，将会败在骑士的刀下。你难道不懂这个道理吗？」
『……呵呵呵，你可真敢说。那好吧，我就允许你谒见──欢迎你来。』
可能是被勾起兴趣了吧。
透过古兰•玛丽亚的终端装置也就是缆线传来的声音里，混杂着愉悦。
『我就让你见见，我和你、雪奈，以及万物的「母亲」……』
「雪奈，展开飘浮式，我们走。」
「是……！」
受到怪物的邀请，父女二人跃入大开的洞穴中。
在重力的影响下加速──几秒钟后，速度因为发动了飘浮式而减缓。在黑暗纵穴中往下坠落不久，就见到因为刚才发生的大破坏，在攻弹术式的余波下崩塌的城市。
「到处……都在燃烧。」
「还有许多孢子兽。虽然只有层级二……光凭评议会的民兵还是无法应付啊。」
那一带的情况，一如隆美尔传送过来的情报。冬真用两手手指比出视窗，发动观测类术式探查损害情况，一面独自思忖。
（没时间了。只剩下大约二十分钟……！）
炼素网路已被切断，连原本仰赖的紧急系统也停止运作。
黑暗世界一片混乱。堪称救命索的空调、除染和空气凈化系统即将停止。儘管凰花的容积有一块大陆那么大，是不至于马上就窒息，可是──
『假使系统完全停摆，要重新启动得花上七天以上的时间。而且……要让炼素的来源，也就是这个「母核」在无伤状态下恢複，是不可能的事情♪』
语带笑意的念力。
和把根沉入化为黑暗地狱、死亡漩涡的中心（中层）的世界树──「母核」相连，身穿异样炼核武装的少女古兰•玛丽亚，自始至终都愉快地笑着。
『欢迎光临，雪奈。还有──』
其视线先是望向雪奈，接着朝向缓缓落下的冬真。
『白银冬真。不对……让我重新欢迎你，我的「哥哥」。我们的母亲见到家人活力十足的模样，也感到分外喜悦喔……呵呵呵♪』
「哥、哥哥……？」
雪奈大惊，弹也似的抬头仰望冬真。在她的注视下，冬真回答：
「很遗憾，你误会了。『母核』……是以人类为素材的活体炼素转换炉，供给凰花所有炼素的孢子兽。关于运用其卵子生下的『可怕的孩子们』……」
冬真以法国诗人尚•考克多的小说为其命名（注：该小说的书名为《可怕的父母》）。
「我一无所悉。就连『母核』的真相，我也是刚刚才得知。但是，我可以推测。」
孢子兽和魔法骑士。同样都是操控炼素，获得超常力量的存在──
而两者的差别，在于控制自我的情报，亦即人格软体的有无。
「魔法骑士之所以会变成孢子兽，是因为『死亡』让记忆在脑中的情报、人格消失，以致无法给予体内炼素方向性，选择该保存及不该保存的情报，还有──抑制过剩的记忆。」
失去控制、接收过多情报的结果，就是孢子兽崩坏。
旧时代的记录媒体……就像反覆记录以致磨损的磁带断裂一样，在肉体这个媒体内持续过度地记忆和删除，到最后连DNA也会毁坏消失。
「孢子兽会崩坏，留下的残渣则成为污染物质，也就是『末世之雪』。换言之──
魔法骑士是有人格的孢子兽，而『在保有人格的同时，扩张肉体这个记录媒体』这项尝试的成果，就是这个世界树型孢子兽『母核』……对吧？」
『……几乎正确。你真的很冷淡又死脑筋耶……哥哥。』
露出一脸落寞、哀伤、由衷感到伤心的表情，古兰•玛丽亚将浏海往上拨。
『你明明这么有智慧，为什么要服从那些愚昧无知的人呢？老旧媒体进行更新，把资料保存在新容器里的时刻已经来临……事情就只是这样而已啊。』
「很简单，因为人类还有扩张的余地。」
『不可能。你也是时候该承认了吧？……你那份超脱常人的力量、异能，其来源和我一样……和雪奈一样，我们是兄妹。』
古兰•玛丽亚把手放在自己的下腹部上，以圣母般慈祥的神情说道：
『你是自「母核」中诞生的新时代种子，十二名超越者之一──比我们早一些觉醒的「哥哥」。唯有如此，才能够解释你的那份力量……！』
从讨伐层级五炼狱蝶，到老废物压制战。
不仅如此，在那之前──古兰•玛丽亚就隐约察觉到了「无名」这支特殊部队的存在，于是收集其情报，结果为其异常的战果大感惊讶。
（假使没有这支部队，人类早就不晓得灭亡多少次了……）
那支部队就是这般的存在。过去近二十年来，时时刻刻地被投入所有层级四以上的孢子兽与人类的危机之中，却未获得任何荣耀的阴影之刃。
『现在正是你成为新时代英雄的机会。哥哥……和我成为伴侣吧。如果是你这位同族，我很愿意为你怀孕，生育下一代喔♪』
──和雪奈（妹妹）一起。
『让我们一起创造新时代吧。我们是夏娃，哥哥是亚当。你何不吃下妹妹的肉体这颗禁忌的果实，生下新时代之子，成为地球的新主人呢？』
「我拒绝。我说过好几次了──」
毫不犹豫地拒绝诱惑后，冬真明快地说出真相。
「雪奈和你或许是同根生，是母核所生下的新时代种子。可是，我是货真价实的旧时代遗物。是极为普通的父母所生下的平凡男人。」
『不可能。你只是在伪装你的经历吧？』
「我的父母别说从军经历了，甚至是没资格服兵役的文民。死城就不用说了，他们连中心（中层）的生产地区都没踏出去过，是几乎每天都在从事劳动和生产的下层阶级。」
没有伪装的余地。那是从前怀疑自身力量的冬真，仔细调查出来的结果。
『怎么会……！不可能。这么说来，白银冬真，你……你才是……！』
「没错。古兰•玛丽亚，如果借你的话来说，恐怕正是如此。」
『啊……』
冬真将同样缓缓落下的雪奈拉到自己身旁，温柔地搂住她的肩膀一边说：
「我恐怕是新时代的人种──是只有一人，孤零零的下一代人种。」
稍微提早出生的次世代人种。因此……他无法捨弃希望。
「灭亡的结局有可能被推翻。只要人类代代生存下去，和我一样的人就会诞生。虽然不晓得会是一百年，还是一千年后，但这是获得未来却不造成牺牲的唯一解答。」
这是一条费时、困难，没有戏剧性改善，也没有华丽荣耀的试炼之路。
「生存本来就是这么一回事，而我选择了这条路。纵使步伐再缓慢，我也无法像你一样牺牲众人，秉持着错误的正义操弄人们，背叛所有人对你的信赖。」
以人为方式加速进化，让魔法骑士孢子兽化、情报化，迈向全新的舞台。
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