父親的決定

医院这种地方，气氛向来都非常阴郁。

若是有患者的喧嚷声，或是护理师往来行走的脚步声倒还好。

但如果是完全受到隔离的集中治疗室就和那些声音无关，只能以治疗仪器的运作声作为背景音乐，由昏暗灯光营造出深海鱼巢穴般的阴郁氛围。

在那样黑暗的世界里──

「亚莲娜同学……太好了。真是幸好……妳没事。」

「……我才要庆幸雪奈妳没事。因为之前我看转播时，真的非常、非常担心妳……咳咳！那个，黑子，请问猫咪一家人……还好吗？」

彷彿投下一道平静的光芒般，少女们再度重逢。

身上接着无数维持生命用的管线，躺在病床上的亚莲娜。

她那憔悴的脸庞、深深凹陷的眼窝，看起来就像是一名病人，让人心疼不已。雪奈牢牢握住亚莲娜勉强从被单边缘伸出的手，黑子则靠在雪奈背上。

「醒来第一件事居然是先担心那个，妳果然是小亚莲耶。虽然还没有确认情况，不过人家让牠们到某位VIP的居住区避难了，所以一定不会有事啦！」

「……？原来有那么好心的人肯答应收留啊……真是太好了。」

黑子像猫咪一样得意洋洋地说。接着，她对疑惑地仰望自己的雪奈和亚莲娜说道：

「没有啦，人家其实是未经同意骇进『家宰（管家）』，强行把猫咪放在那里给对方照顾啦。不过，人家觉得如果是那位大叔，他虽然会满口抱怨，但还是会帮忙照顾的。」

「我虽然不是很了解妳们……不过我感觉妳的行为非常强人所难。」

之后接话的人，是表情似乎不太愉快的赛莉卡。

亚莲娜对她的声音顿时起了反应，也不顾维生系统发出警告声就想坐起身。但是，她光是稍微抬起上半身就……

「！……咳咳！……噁咳！……好、好痛……」

「妳不用勉强自己啦。都已经处于那种快要坏掉的状态了，妳现在还想做什么啊？」

亚莲娜抚着胸口缩成一团。而紧挨在她身边的人是……赛莉卡。

那副以火焰外衣包覆形同赤裸的身体的模样，和医院这种地方一点都不搭调。

然而，她轻轻伸手支撑亚莲娜的举动，却蕴藏着发自内心的温柔。

「赛莉卡……妳真的……真的回来了……！」

「是啊。好像……是吧。老实说，我完全没有那种感觉。虽然我好像应该要感谢妳才对……可是，我还是觉得很困惑。」

赛莉卡的眉毛无声地挑起，双眼同时睁大。

放大的瞳孔，好比爬虫类──宛如传说中的龙一般带着热度。

「在我看来，妳们全是一群不完整又奇形怪状的怪物。不完整又不稳定，随时都在丧失情报、自行毁坏。根本只能用笨蛋来形容。」

「怪、怪物……？为什么？我们明明都是人类的模样啊……？」

「我指的不是物理上的形体啦。如果是的话，那我不也一样了？是因为作为情报体、作为炼素储存体的形态不同，才让我觉得噁心。」

赛莉卡用手指着表情泫然欲泣的亚莲娜鼻尖。

炼素火焰在其前端点亮。接着，火焰形成真实的影像，描绘出亚莲娜模样的幻影。

「这是……输出三次元影像的『幻影』类术式……」

「我不知道那种东西。总之，只要输出光学情报，妳的形体就会是这样。可是，如果再加上我的观点、炼素的感觉，形体就完全不一样了。」

「！」

在少女们眼前，亚莲娜的投影影像产生变化。

娇嫩的裸体转眼腐朽，肌肤乾裂，燃烧殆尽成纯白色的灰烬。

极其微小的光芒在少女头部发亮，勉强维繫着快要崩坏的形体。

那副模样宛如一具──遭到弃置，彻底腐朽却还在动的活尸。

「这就是我眼中的世界。妳，还有那两个人，在我看来都是怪物。不过勉强要说的话，她是叫做雪奈吗？她的情况倒是不太一样……」

接着赛莉卡以一句「总之！」打住话题的急躁行动，带给三人强烈的既视感。

完全是赛莉卡「风格」的举动。她用让人想起生前的她的表情，继续说道。

「妳们以外的其他人更是糟糕，全是一群只会叽叽、哔哔叫，完全无法理解在说什么的家伙，让我感觉……好噁心。这都是妳害的吗？」

「……嗯。一定是这样没错。抱歉，对不起喔，赛莉卡……啊呜！」

正準备回答像在责备自己的赛莉卡之际，亚莲娜突然痛苦地扭动身体。

「亚莲娜同学……！」

「小亚莲！」

「我没事……只是肚子有点痛……」

可能是内脏损伤的关係，亚莲娜在体内产生的剧痛下蜷缩起身子。

雪奈和黑子立刻搀扶住她快要倒下的身体，然后她勉强转向赛莉卡。

「……我想，这的确是我的错。是不完整的复活术式的影响？也可能……是因为我改变了家传术式，才使得感觉出现问题……对不起……！」

「妳不用道歉啦。」

「咦……？」

一句意外的回答，拯救了含泪道歉的亚莲娜。

刚才大骂所有人是怪物的赛莉卡，她的感觉明明应该没有变……但是她望向亚莲娜和搀扶她的两人的眼神，却莫名散发出怜爱的感觉。

「我说过好几次，我觉得妳们很噁心，看起来像怪物这一点也是千真万确。可是……和她们一样，我莫名地就是无法讨厌妳，反而还……」

看似烦恼、迷惘地字斟句酌。

「我想，我『喜欢』妳。因为觉得有这种念头时就该说出来，所以我现在要说。我『喜欢』……妳们这些古怪的怪物。」

「赛莉卡……妳果然记得吗……？」

「不，我什么都不记得，只是觉得『既然喜欢，那么最好直接说出来』罢了。」

那句话，是那天在最后的回忆之地──

「赛莉莉，那是……！那是雪奈在那间杂货店说过的话吧？」

「嗯！绝对没错……！咳咳！噁咳……赛莉卡……！吁……」

「啊啊真是的，不要哭啦。我不是已经说了我不记得吗？好了，既然会痛就不要勉强自己，快躺下来。还有妳，不要一声不吭地黏着我啦！」

「……我不希望赛莉卡同学再次消失，所以得黏紧紧才行……！」

赛莉卡劝阻大声嚷嚷的黑子和高兴的亚莲娜。

结果雪奈从背后悄悄接近，趁赛莉卡毫无防备时用手环住她的颈子，紧黏着她不放。

「啊啊真受不了，很冰耶！妳是不是情报外泄了啊？……瞧妳外泄个不停，还不快安分一点。和我不一样，妳要是形体改变了，应该会很伤脑筋吧？」

「……妳说形体？」

雪奈愣愣地反问赛莉卡。

但是在得到回应之前，集中治疗室的门就应声开启。

「雪奈……亚莲娜没事吧？」

「是的，父亲……她看起来很好。雪奈感到……非常放心。」

「这样啊，那真是……太好了。」

进来的只有白银冬真一人。

其余两人好像是在病房外等待，只不过仍可从门外感觉到他们的气息。

（雪奈的父亲……他累了吗？也对，会累也是正常的……）

亚莲娜知道古兰•玛丽亚已被打倒一事。是雪奈告诉她的。

而且也得知那位立下大功、出手援救同伴的人，就是冬真。只不过，在一如往常结结巴巴地描述「父亲」表现得有多活跃的她身旁，黑子露出了「哎呀呀」的表情就是了。

（果然只有……这个人了吧？）

倘若有可以託付、商量赛莉卡「复活」问题的对象，那人便是……

「……那个，大家，不好意思……我可以说句任性的话吗？」

每次呼吸想要说话，剧痛就会令全身神经骚动。

假使没有设置在病床及周边的维生装置所带来的治疗效果，她恐怕早就立刻昏过去了。对于这个癥状、这么严重的伤势会为自己造成何种影响。

亚莲娜•史库罗维尼再清楚不过了──

「我有话想跟白银冬真先生，雪奈的父亲……单独谈谈。」

「咦……？和父亲……？」

†

「……我想那是赛莉卡没错。冬真先生觉得呢？」

「我也这么认为。虽然有后遗症──不过那的确是赛莉卡•维尔米欧尼本人。」

唠叨不休的黑子、依依不捨地握手的雪奈，以及哼一声别过头的赛莉卡。

将那三人暂时送出房外，只剩下两人独处的集中治疗室。在维生装置配合心跳响起的声音中，那里再度瀰漫着让人想起死亡的不祥寂静──

「家传的复活术式……最大的问题就在那里……」

夹杂着难受的呼吸声，亚莲娜气喘吁吁地仰望男人。

白银冬真脱掉军帽，站在床边。可能是顾虑病人吧，那副脱掉骯髒大衣、利用术式洗凈全身的模样，和以往所见的「白银雪奈的父亲」别无二致。

（可是……不一样。现在的他……）

和佯装、「扮演」成D级非战斗员时截然不同。

是经历过实战，甚至执行过禁咒的关係吗？亚莲娜忍受着残破身躯的疼痛，一边感受男人身上的氛围变化。

「……做法基本上，是从遗体大脑中残留的零碎记忆，复原出生前的记忆……然后以此为设计图重新建构身体、使其复活。但是……」

「我有听说事情进行得并不顺利。因为人的大脑几乎会在死亡的同时失去情报。」

要从那种零碎的情报，复原人的灵魂与固有的炼素，十分困难。

事实上，人类再生机构诞生至今，不曾有过完全成功的案例。

「所以……我只把焦点放在复原炼素上……试着透过遗物或炼核武装来複原。不是本人的大脑，而是一边以复活术式让应该已将该情报备份的炼核武装复活，同时将资料『烧录』到再生的肉体中……」

「如果问题在于资料的精确度，那么比起複原满是疮痍的遗体大脑，复原炼核的速度要快上好几倍……妳虽然很懂得变通，不过这个点子实在太胡来了……」

冬真不由得定睛注视脸色极差的少女。

（这件事虽然没有向大众公开，不过炼核武装其实是一种使用保存了历史记忆的触媒，和星球的记忆相连、将情报抽取出来的读取许可权。就比好帐户一样。）

只要从星球的记忆这个主数据，直接将所有构成赛莉卡的人格、记忆的东西抽取出来，写入活性化的肉体之中……原来如此，这样应该会成功复活才对。

「……妳在女生宿舍的房间遭到古兰•玛丽亚那帮人袭击。他们抢走终端机，被带走的情报和研究资料下落不明。妳觉得还剩下多少程度？」

「我还没有写成完整的论文……若是只凭我房内的终端机里的资料，要重新建构出『女神请愿』应该相当困难……咳咳、咳咳！」

可能是说太多话了，胸口彷彿被紧紧揪住般发疼的亚莲娜猛咳不止。

儘管如此，冬真冷酷的面具依旧不为所动。然而，他的眼神却诉说了一切。

「要休息一下吗？……勉强不是件好事。」

「不用，我没事。要是现在不把话说完……也许就没有下次了……」

脸上泛起浅浅的笑意，亚莲娜继续说下去：

「不过……『女神请愿』并不完整。虽然理论上只要这样就可以……可是要推翻从炼核抽取出来的记忆结尾，也就是『死亡』的记述非常困难。」

即便有治癒类术式中，接受最高等级补正的固有绝技：「女神之歌（Gospel Song）」也一样。

「照理说，我和赛莉卡应该都会在接近极限的时候得救……可是削弱死亡记忆、减少转移到我身上时伤害的这个想法实在太勉强了。」

「这是当然的。抱歉，我不是瞧不起妳，只是妳的炼素总量对于发动这种规模的术式来说太少了。虽然确实是有方法可以利用小技巧来发动──」

最擅长运用那种手段的人，是冬真也熟知的「无名」02，隆美尔。

然而，那个男人纵使置身那种状况，也总是会保留余地以确保自身安全。在帮助别人之前，首先自己得活下来──他是一个遵守那项铁则、懂得计算风险的人。

（但是，亚莲娜不一样。只要是为了救人，她就算知道有风险还是会往前沖……）

适合当医生……不，应该说太适合了吗？

「牺牲自我的精神或许崇高，但是一命换一命的交换没有意义。就算让赛莉卡复活，但妳自己却回不来，那么结果还是一样……我希望妳能够注意这一点。」

淡淡地提醒完之后，冬真等待她接下来的回答。