過去，追擊

「交涉决裂了。评议会以『重新执行』这项术式，複製出过去的我和蜜露法，打算强行处决雪奈。学长，可以麻烦你紧急执行逃脱计画吗？」

『All right。应该说，已经执行完毕了。』

风切声响起。冬真搂着卡秋雅纤细的腰，乘坐龙造型的飞翔盘正在飞行。

大概是政变的善后处理尚未结束，而且既然隐匿了冬真的存在，也无法公然对他展开通缉吧，两人离开中心区域，入侵处于停止状态的中央电梯井。

他们在快要抵达前线中央转运车站之前，从中间层入侵维修通道，计画绕到轨道路线，来到因前阵子的地震而停止运行的轨道之后，逃往地上的死城。

气压变化引起的耳鸣和些微头痛，变成细小的杂讯扰乱思绪。在那样的干扰下，冬真巧妙地操作魔法骑器，以部队的隐密迴路和隆美尔联繫。

「已经逃脱了是吗？你该不会没等到十二点就逃出凰花了吧？」

『坦白说，我早就觉得说服成功的可能性是零。要是你被逮捕了，到时要把拖车这种大家伙带出去便很难了，于是我就先下手为强啦。』

「……意思是，你早就料到我会失败吗？」

『是啊。只要看看这阵子的命令，就知道评议会那群老头已经变得疑神疑鬼了。再说你又很不擅长跟不讲道理，以情感为优先的人交谈。』

冬真理解隆美尔的想法，所以没有把他的话当成在侮辱、轻蔑自己，而是坦然地接受。

『我把拖车平安带出来了，还顺便把牵引用的装甲车也换成大型的。目前我们这边没有问题，之后在死城碰头吧，我把座标传给你。』

「……收到。」

只传达必要事项，刻意不询问细节。

（他就是一个如此有包容力的人。）

对冬真而言，隆美尔虽然年长，却是他的朋友。重感情，做事从不踌躇。

即使会背叛人类，他还是愿意跟随冬真。善良、纯真得不像是生活在影子世界的特殊部队成员。

『不过，你有注意到吗？冬真，你很矛盾喔。』

「矛盾？……我吗？」

『「救世派」的圣女蜜露法……见到自己以前的女人的複製品，你有什么感觉？』

明明提出问题却又被对方反问，冬真有些困惑地说出自己的感受。

「我觉得很生气。认为那是对死者……对战友的亵渎。」

『那么，你对自己的複製品有什么想法？』

「因为我还活着，所以不构成亵渎。另外，我虽然觉得对方至少该向我取得术式的使用许可，不过，早在提供灵葬晶片和遗传情报的时候，我就已经料到自己会被当成研究对象了。」

没有气愤。冬真反而在见到和过去的自己相近的人格被重现，而且不同于机器人一般的蜜露法，拥有能够对话的自我和知性的当下，甚至对于这样的技术感到佩服。

「像是强制向评议会效忠等，儘管我对于自由意志的限制有所质疑，但是──既然能够重新执行『过去的我』，那么我想即便没有我，人类也可以存续下去了。」

简单来说，冬真对自己的複製品所怀抱的奇妙安心感是──

「当我离开后，可以替补我的人员适时地出现了。人类的未来就交给过去的我，以及利用他的人们……我可以好好当雪奈的『父亲』了。」

所以，冬真放心了。心想，自己的逃亡不会成为人类灭亡的关键。

当然，「再行者」没有未来。被从过去呼唤出来的冬真複製品不会成长，也不会进步，只会听令行事──但是，足以应付现状。

「只要有效运用『再行骑士』，人类就能维持现状。那是……希望。」

『……你明明会为了别人生气，换成自己却是这种态度。』

「这样很奇怪吗？」

『是啊，很奇怪。你可以儘管发脾气呀，装什么圣人嘛。』

蕴藏在粗暴言语中的情感，是吃惊、看破，以及比什么都来得强烈的……「愤怒」。

『从前好像有位会削下自己的肉，说「吃我的小弟弟吧！」然后给别人吃的英雄。你有听说过吗？』

「……虽然那个说法跟我印象中相差甚远，不过我可以理解你在说什么。」

『那就好，反正总之大概就是那样啦。如果把小弟弟给别人，自己也很开心那就算了，因为那可能就是他的兴趣。可是，你又一点都不开心。』

只是──觉得应该那么做。

『你只是凭逻辑去判断那样做比较合理、那样做才正确、那样做才是对的，然后去执行而已。你一直都是不带感情，依循规则活着对吧？』

有如机器一般对万物设定优先顺序，在自己设定的法律範围内行动。

决定那么做的是冬真自己。那样的生存方式至今毫无问题。

「你分析得很正确……我过去一向都是如此。」

『我就知道。可是，现在的你不一样。你选择成为父亲，保护自己的孩子。』

那是捨弃逻辑，选择感情──选择爱的决定。

『就算落得要与世界为敌，就算遭到恩师和过去的你追杀，就算被複活的前女友攻击，你也一定要保护雪奈。知道吗？』

──父亲。

那是这名喜欢年长女性、渴望母性的男人所没有的身分──

『保护家人吧。我因为害怕而没能和谁成为家人，也没想过自己能够成为父亲。

然而啊，那孩子却出现了。雪奈虽然是你女儿，但同时也是我的家人。』

「不用你说，我也知道。」

『那就好，那就再好不过了。这世上还有比即使眼看人类灭亡的炸弹即将引爆，也要守护将死孩子的父亲更正确的存在吗！』

粗鲁话语中蕴藏的怒气，不仅仅是针对冬真。

也是对雪奈、对打算捨弃冬真的世界、对拚命挣扎着不想灭亡的人类发出的。

『当然，这是不可原谅的行为。看在其他人类眼里，你只是一个增加风险的笨蛋老爸。这是你个人的正义，与人类的集体正义之间的对立。』

同样正确的两方的冲突，好比钻石互相撞击。

既坚硬又脆弱，双方都会产生缺口，碎裂四散──

『所以我要站在你这一边，我一定会把雪奈平安送达。所以冬真，你去和卡秋雅好好谈谈。跟我不一样，她身上背负的东西太多了。』

「……收到。」

隆美尔没有家人。儘管有好几名年长的恋人，关係也并不深入。

冬真也是一样。虽然有亲生父母，彼此间的关係却很疏远。但是卡秋雅不同，她有自古传承下来的贵族家世，代代僱用至今的僕人、女佣更是情同家人。

财产、家、情同家人的女僕们。如果就这么一起走……

（──等于是要她抛弃一切。）

飞翔盘撕裂迟滞的风而行。

切断和隆美尔的对话，冬真一边任凭卡秋雅随风飘动的头髮拂过脸颊，一边低语：

「卡秋雅，差不多可以脱离前线区域了。到地上去吧。」

「……收到。」

孤单无依的语气。女骑士像个迷路不知该往何处前进的孩子般回答。

几分钟后，冬真和卡秋雅两人来到地上。

†

「哈啊……哈啊……！……还不行、还不行……！」

「妳很难受是吗？……卡秋雅，够了，让飞翔盘消失吧。」

「啥？我还可以啦，要是不彻底脱离凰花的防空识别圈……！」

「总会有办法的……那间旅馆好像不错，保留了比较多的原形。降落吧。」

「我就说没问题了……呀啊！」

魔法时代的血液禁药，「超血加速」的维持时间只有短短十分钟。

由于是会在失效的同时坠落的短期决战技，因此能量的消耗非常剧烈。而冬真察觉到，卡秋雅在勉强抵达死城上空时就已到达极限了。

「固有绝技，限定解放──『强制结束』。」

他搂着卡秋雅的腰，触碰喷着火，彷彿在展现她的好强的飞翔盘。

受到能够抹消所有炼素的固有绝技干涉，飞翔盘如云雾般消散──然后在重力的引导下，互相拥抱的男女于没有遮蔽的星空中往下坠落。

「『飘浮』。」

冬真才轻声说出口，两人便轻飘飘地「浮了起来」。

降低重力的影响，显着减弱落下速度的简易飞行术式。

冬真抱着战友，缓缓落下。向上仰望，在天空中闪烁的并非冒牌货，而是真正的星星──往下窥视，则是一片完全没有人工照明的死城之夜。

「……你很霸道耶。」

「关于这一点，我向妳道歉。但是，我要是不这么做，妳大概会飞到坠落为止吧。」

「笨蛋。」

两人坠落的夜空并非完全漆黑。

不停飘落的污染物质、破损的情报杂讯──「末世之雪」反射星光，闪耀出白色光芒，让潮湿闷热的初夏看起来就像隆冬时节的北国。

「……倒塌的城堡啊。这种地方最适合用来休息了。」

「很遗憾，这里并不具备军事价值。因为这不是城堡，只是简易的住宿设施。」

「嗄？……可是它和我在古籍档案库中，见到的中世纪城郭的样式很像……」

「这是日本近代用来休閑的住宿设施，听说好像主要是让男女在此休息。算是在和平时代，能够使用个人空间时的一种奢侈享受吧。」

「……是喔，那好吧。」

在半腐朽的旅馆屋顶上，冬真的军靴埋进堆得厚厚的末世之雪中。

他一言不发地发动绝技，让波动抹消厚积在混凝土上的污染物质。讽刺的是，污染物质大概也保护了建筑不受风吹雨打吧，不见龟裂的屋顶显露出来。

「建筑除染。範围抹消，展开结界式──『凈化屋内』。」

雪飘向夜空，融入空中消失不见。

冬真所展开的抹消领域沿着混凝土，渗透进一共四层的旅馆建筑内。

从破掉的窗户、倒塌的招牌、崩塌的墙壁吹进来的末世之雪消失，重现出当时的面貌。

「这里可能曾经被当成避难所使用吧……这似乎是战斗的痕迹。」

「恐怕是这样没错。但是，人一旦聚集就会引来孢子兽。」

大楼南侧的墙壁严重坍塌，从屋顶俯视大洞的深处，可以看见好几样当时的遗失物散落在地。开始生鏽的罐头、未开封的巧克力棒、腐朽的宝特瓶。

干掉的脏尿布、皱巴巴的床单、破裂的杯子碎片、破掉的保险套。

「……这么看来，以前的人似乎也曾经在这里生活呢。」

「是啊，这张床好像还能用，妳不妨躺下来睡个三十分钟。」

「我不想睡……我肚子饿了。」

从屋顶的大洞进到旅馆内，冬真拍拍老旧的床。

大大的爱心形状，褪色的粉红色床单上灰尘飞扬。虽然说污染物质已被消除，建筑外也受到结界的保护，却无法改变岁月所造成的劣化。

然而──没有湿答答的，也没有腐坏，总之应该可以放心在上面休息。做出这样的判断后，冬真轻轻地让抱在怀里的卡秋雅躺在床上。

「食物啊……这根巧克力棒尚未开封。不过製造日期是战前就是了。」

「你自己一个人吃。那可是一百年多前的东西耶，真是的……」

「在被污染物质、末世之雪掩埋的状态下，微生物不会繁殖。虽然不会腐败，劣化程度也降到最低……不过要吃还是需要勇气。妳就用这个忍耐一下吧。」

在破烂的房间里翻找，确定没有东西可吃之后，冬真掏了掏胸前口袋。

拿出来的是小糖果。一支可爱的棒棒糖。

「……好可爱喔。你怎么会有这个？」

「我在医院的自动贩卖机买的。只不过里面含有少量炼素。」

「对现在的我来说，有这个就很令人感激了。那我吃一半喔？」

「妳全部吃掉没关係，反正也没有方法可以分食。」

「我舔完一半以后再给你好了……如果你不喜欢就算了。」

「我没有不喜欢。现在是非常时期，先不提炼素，血糖过低对我也会有影响。」

卡秋雅撕开包装纸，将可乐口味的棒棒糖含进口中。

抽烟似的举动。