凋謝吧，玫瑰

冰块大树不断延伸，像是要连接起大地和云朵一般。

保留人类文明巅峰之余韵的高楼大厦群。由于埋没在情报杂讯中，不只是动植物，连微生物也灭绝，结果得以将过往模样几乎保留下来的废墟。

在那之中，全长约一公里，顶点的花苞同样长达数百公尺的末世玫瑰。

白银雪奈变异而成的终极孢子兽，「永绽冰花」引发几乎令全球冻结──令行星表面冻结的雪球地球现象，正一步步接近开花。

『没时间了。我要从外围螺旋状地沿着茎飞上去！』

『如果是以速度为优先，妳可以直线飞行没关係……不用在意我，儘管那么做吧。』

灼热的蝴蝶贯穿低垂密布的乌云飞来。

从废墟出发的飞翔盘，从前的层级五孢子兽「炼狱蝶」。

将其构成要素极度压缩成仅有三公尺的飞翔盘，身穿火焰礼服的赛莉卡•维尔米欧尼及其背后共乘的白银冬真，两人乘坐其上。

『直线轨道遭受攻击的风险很高。就结果来说，能够以枝叶作为遮蔽物的螺旋轨道比较快。这么做不单单只是考虑到对你的负担……来了！』

『！』

透过炼素进行的无声通讯。赛莉卡身上类似结界式的红宝石色礼服，和冬真穿戴的量产型炼核武装「正宗三式」，两者之间的连线突然不自然地中断。

沙沙……！

那是美丽的棘刺。犹如世界树的树榦表面上，像玫瑰一样布满了无数棘刺。

每一根都粗大尖锐得足以将人刺穿，那已等同枪林的格斗武器一发现飞翔盘「炼狱蝶」，立刻好比灯饰一般发出十字闪光。

──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

神话传说中，哭丧女的尖叫声。好似引导活人前往死亡世界的刺耳声音响起，从树榦上产生的无数闪光中，释出数不尽的光芒结晶、以攻弹术式发射的对空炮火！

『对空防御……我来支援！』

『不需要。我要让她知道，层级五可不是浪得虚名！』

喀……！

赛莉卡表情狰狞，龇牙咧嘴。

可能是对她的战意起了反应，「炼狱蝶」尖声鸣叫。牠一不慌不忙地拍动翅膀，炽热火红的鳞粉便从翅膀各处剥落，乘着掀起的狂风发射出去。

火焰雨与冰风暴。被往下打压的灼热和被往上推挤的冻气互相抵销，瞬间蒸发的水蒸气引起剧烈的爆炸，在此同时，飞翔盘则拖曳着烟雾，不断沿着玫瑰的树榦往上飞。

『哈哈！如何啊？白银雪奈！──我才不是废物呢！』

『不要得意忘形……正下方，迎击！』

『咦？……啊！』

冰块出奇不意地在飞翔盘正下方的死角打漩。

利如剃刀的冰片化作龙捲风，企图逮住沿着树榦往上飞的飞翔盘。光是如此，周围飘浮的雪云便遭到搅拌，摩擦产生的雷发出轰隆巨响。

『分析术式。冰属风系大範围拘束，障壁型。对抗演算……「对抗术式」！』

冬真跪在带有属性式火焰的「炼狱蝶」上，以单手触摸后大喊。

他分析「永绽冰花」所展开的术式，接着依据理论展开妨碍术式，使其弱化。

然而──术式完成的同时，强烈的怪异感贯穿冬真的手臂。

『唔……？』

硬要说的话，那是彷彿贯穿手指神经，将无数根针拔出来似的疼痛感。

要是冬真没有经由训练磨练过对疼痛的忍耐度，恐怕早就因此痛到昏厥了。「永绽冰花」本能地展开的迎击就是如此强大。

（以魔法骑士的标準来说就是TB级……不对，是在那之上的PB（Petabyte）级对星术式！）

若是大範围的破坏咒语，就是影响规模扩及大陆的极大咒语。

但是「永绽冰花」随意展开的术式却轻易超越其上。而且儘管身在地上，却发挥出可能远达卫星轨道、月球表面，甚至是其他天体的超大功率……！

『只是阻止就变成这样啊……！这证明了我以前有多依赖异能，真是丢脸。』

『喂！你没事吧？你流血了……！』

『只是手指的微血管破裂而已……我还撑得住，加快速度吧。』

『……！收到！』

像是要捣烂内髒的G力施加在腹部上。

一面感受内脏快被压扁的重量，冬真看着从指尖溢出的血滴瞬间结冻，化为红色雪花缓缓往下流。现在的自己实在太柔弱了……！

（刚才使用术式，使得右手手指的第一指节几乎裂开。虽然经过修补……不过就快到达极限了。）

他冷静地自我诊断，感觉到指尖细胞正逐渐坏死。

假使现在解除炼核武装，手指皮肤和部分指甲恐怕会崩解成碎屑，轻易地脱落。以积存、掌控无限炼素这颗炸弹、异常的能量来说，人体实在太脆弱了。

（如果有抹消体质，就能借着抹消多余炼素避免反馈。可是，以我现在的状态办不到这一点。每次使用大规模术式，身体就会逐渐崩坏。）

以一个简单的例子来比喻，就好比电源线一样。

供应冬真无限炼素的「根源」，是所有情报的源头。要积存从那里送来的超高压炼素，需要有相应的设备才能适当地让炼素流通。

冬真的肉体则是电线，让炼素流通并释放出去。但是现在保护电线的覆膜也就是抹消体质消失了，过剩的能量将破坏电线、使其短路……！

──咻……！

一阵寒意窜过背脊，受伤的指尖颤抖。

（过去，我总是……淡看一切。）

冬真曾经坚信自己绝对不会受伤。

当他对自身能力产生自觉时就已经是如此了。磨练技术、学习理论只是为了以防万一，世上几乎没有什么伤得了拥有抹消体质和无限炼素的冬真。

就连面对层级五也是一样。他甚至还有余裕去思考怎么打倒敌人、处理善后。持续那样的生活久了，危机感开始麻痺，恐惧与死亡的感觉也渐渐远去。

（……我真是太没出息了。）

机器般的个性。不计得失、追求理性，为人类不停地奋战。

无私奉献的精神这种话固然好听──

（但是总归一句话，我只是不明白其真正价值罢了……原来是这样啊。）

冬真苦涩地心想。因为绝对不会死，所以能够展现出温柔；因为不会受伤，所以连敌人也能宽恕。

就算小猫一副龇牙咧嘴的模样，也没有人会害怕。儘管冬真不觉得自己有瞧不起他人，但结果还是如此。名为最强的诅咒、名为无敌的扭曲观点迷惑了他。

『赛莉卡……妳害怕作战吗？』

『什么嘛，你干嘛突然这么问？是啊，我害怕。因为我曾经崩坏过……但是！』

蝴蝶拖曳着火焰，一边迎击十字闪光、被释放出的冻结魔弹，一边描绘出螺旋。

朝着耸立在云层另一头的末世玫瑰，「永绽冰花」的顶端飞去。

犹如藤蔓缠绕般描绘出螺旋，赛莉卡以充满激情的稚嫩脸庞咆哮。

『我已经不怕变成孢子兽了，因为那只是容器的形体改变了而已……我怕的是我会消失，以及我心爱的人失去人格资料，让我们再也无法互相干涉。虽然相处时间短暂，但是……！』

无法挽回失去之物的感觉令人害怕。

复活术式的完成和重新执行，是人类对抗那份恐惧的利器。

为了不失去心爱之物、为了能够挽回失去的东西，拚命挣扎着抵达的目标。而如今，冬真重新体悟到那份力量的源头，强烈感受到雪奈的重要性、对卡秋雅的爱、对隆美尔的尊敬，以及想要庇护黑子、亚莲娜、赛莉卡的心。

『……我不想死。我想救雪奈，想要保护家人生活的这个世界、人类的存续，还有我们生存的这颗星球……！』

那是他有生以来第一个愿望。

他感觉到自己至今只凭着理性编织出来的决心，忽然变得有血有肉。面对肉体的崩坏、消灭与死亡的风险，他发觉自己明白了什么是真正的恐惧。

『你……在哭吗？还是说，你很开心？』

赛莉卡边冲破风暴边问。

『你感到害怕这一点看来是千真万确。不过，我感觉到你的心情更加地澎湃激昂。你颤抖着抓住我的手，以及经由肌肤传来的热度，都在这么诉说着……！』

『是啊，赛莉卡，我就坦白告诉妳吧。没错，我现在的确很害怕。我害怕朋友家人死去、永远失去他们，也害怕绝对无敌失败。然而，更重要的是──』

终于能够站上同一座舞台。

『我终于不再有身为超越者这种特殊的理由，能够当个普通父亲了。能够一心为了雪奈，真正地赌上性命──让我非常高兴。』

这种感觉也许并不正常。在他心中，并没有那种判断的标準。

儘管如此──能够拥有理所当然的情感，还是令人欣喜。

冬真终于可以从俯视众人、无法亲近任何人的高处走下来了。

『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──……！』

对着拨动枝叶、逼近花苞的火焰蝶，冰块玫瑰放声哭喊。

悲鸣似的精神波如浊流一般令空间扭曲，宛如极光的光线映入视网膜。

（妳在哭吗？……雪奈。）

沙沙作响的树枝，犹如冰山的攻弹术式、犹如刀刃风暴的暴雪龙捲风，好几道结界重複展开。

〈父亲。父亲。父亲。父亲。父亲。父亲……！〉

〈讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌。伤害父亲的东西、欺负父亲的东西，我全都要──！〉

〈……破坏掉。这个星球的生物、人类、历史、时间、炼素，让一切从现在起……〉

〈没有父亲的世界──就此永远地……停止……吧……〉

冬真强行将混乱的精神波转换成声音。听了雪奈化为言语的尖叫，做父亲的不禁紧抿双唇。

（驱使雪奈的是失去我的悲伤，对于拒绝自己和我的这个世界的破坏冲动。以及……想要借着让时间停止、逃入永远的绝望。）

悲伤、愤怒，以及逃避。倾盆落下的子弹、炼素风暴，那些是……！

『泪水……这是眼泪。白银雪奈一直、一直……在哭泣。』

赛莉卡大喊。她一边避开犹如冰山的子弹、足以与极大术式匹敌的大质量。

同时感应擦身而过的炼素块所传递出来的思念。

〈没有父亲的世界，我不接受。不接受、不接受、不接受、不接受！〉

……轰隆！

冰山在空中爆裂，碎片化为散弹，大範围攻击四周。

赛莉卡强化结界式。飞翔盘「炼狱蝶」全身被红宝石般的红光笼罩后，旋即化作灼热的波动震飞碎片。天空慢慢地由蓝转黑。

〈雪奈是个奇怪的孩子，所以只有父亲……只有父亲……才懂我！不会离开我！不管做什么统统都失败。即使有强大的力量，也无法用在好的事情上。受人欺骗、被人利用、遭到责备……已经、已经够了……！〉

悲伤的逆风化成古兰•玛丽亚的形象，自上方吹来。

鬆开父亲的手，为了保护朋友和心爱的家人而希望独立，结果那份心意却遭到利用……最后反而成为人类灭亡的帮凶，这份后悔、苦恼化为了风暴。

〈既然会被骗，那么雪奈谁也不需要了……在没有父亲的世界里，我一定又会伤害谁……破坏这个脆弱的世界。既然如此，那至少……！〉

无法在没有父亲的世界活下去而不犯错。

〈我不要一个人孤伶伶地，被留在没有父亲的世界里……与其、与其那样……〉

不安、孤独蜂拥而至。极度的寒冷令结界式动摇，同时让施术者感受到了压力。

赛莉卡和冬真二人立刻覆住自己的眼睛和脸部，然而身体却瞬间结出冰幕，变得僵硬。不到一秒的剎那，飞翔盘停止进击的瞬间，不一样的说话声再度响起。

〈──我宁可永远待在幸福的美梦中──……〉

沙沙……！

格外巨大的玫瑰枝干像剑一样挥动，代替炼核武装释放绝技。

冻结、停滞，源自分子运动停止的拘束技。闪耀的光辉化作云朵，生成令所有接触者静止的空间。就连几亿、几兆吨的质量，也无法跨越时间之墙。

那是雪奈曾在古兰•玛丽亚一战中使出的终极防守招数，无形的时间屏障！

『分析术式。确认对时间的干预。分子停止，空间停止，时间停止。进行干预。』

『等等，你的炼素应该全部用在雪奈身上……交给我吧！』

……喀！

赛莉卡一发光，时间便开始转动。缠绕她全身的光芒，是火属性炼素。

其根本是热，也就是分子运动。假使雪奈的力量是让所有分子停止，是让时间也不再流动的静止，那么极致的火、赛莉卡所背负的火焰之力，就是推动所有分子的力量！

『「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」、「加速」！