2 萊德梅里茲

他正在作梦，不过说不上是什么美梦。

自己的部队正驻扎在小山丘上。

现在是用餐时间。士兵们在用土堆成的火炉上放了深如大桶的锅子，正在烹煮鱼肉炖汤。

越过平原的稜线后，开展在眼前的，是没有什么起伏的迪南特平原。

在这里有两万名布琉努军正和自己所属的部队一起用餐。数千道热气缓缓飘浮而上，士兵们看起来就像是身陷蒸气之中。

当堤格尔和马斯哈一面搅着锅内的食物，一面交谈时，有几名年轻人身上响着盔甲碰撞的声音出现在他们眼前。

「你居然也来啦，冯伦。」

用再明显不过的嘲讽口吻向他搭话的人是萨安·泰纳帝。

泰纳帝家的爵位是公爵，是冯伦家完全望尘莫及的世家大族。他们家族里有许多势力庞大的贵族，拥有的领土也相当广阔，能够动员的兵力最多可到一万名。

这次的战争，他们也率领了四千大军前来参战。

而萨安便是这泰纳帝家的嫡子，也是下一任继承人。现年十七岁。

虽然他穿着装饰美丽的盔甲，腰上系着样式气派的长剑，看起来相当威风，但脸上却总是露出看不起人的高傲表情。

在他的身后则跟着一群奉承他的年轻人。

他们也和萨安一样，是出生于公爵或侯爵家的上流贵族，身上穿着刻有家徽的华丽铠甲，并纷纷露出不怀好意的笑容看着堤格尔。

堤格尔没办法视若无睹，只得对他们行以最基本的礼仪。

「……身为陛下的臣子应当克尽忠义，因此便迅速前来了。」

「虽然很想称讚你，但像你这种家伙真的派得上用场吗？」

其他贵族听到他的讥讽后，也跟着笑了起来。或许是因为年龄相近的关係，萨安总是像这样对堤格尔冷嘲热讽。

「我早就说过了，四、五代以前还当过猎人的家族，根本算不上什么贵族。」

他嚣张地说着，紧接着伸脚往堤格尔放在地面上的弓一踏……

……堤格尔几乎是反射性地抓住了弓，速度有如野兽般敏捷。

「呜哇！」

萨安脚被绊了一下、失去重心，拉着身旁的跟班夸张地摔了一跤。

「你这家伙！竟敢对萨安少爷放肆！」

那些跟班们激动地喷着口水吼道，堤格尔也大声地怒吼回去：

「如果我的弓被弄坏了怎么办！」

「弓？弓又怎么了，你这个胆小鬼！」

「对啊，那种东西就算坏了也没差啦。只要能拔剑往前沖就好啦！」

「像你这种人，连战神特里格拉夫也不会守护你的！」

其他人也纷纷表示赞同，堤格尔气得咬牙切齿。

在这个布琉努王国里，他们的想法是没有错的。

「没有勇气挺身面对利剑的胆小鬼，才会拿来弓当武器。」

这种想法从以前就深植在布琉努军队之中，因此他们相当轻视弓箭。

如果只是弓兵的战绩不被人重视那也就算了，他们几乎连使用弓的人都不屑一顾。

「当弓兵的人都是徵召而来的猎人，或是还没有自己土地的佃农。要不然就是从士兵当中挑选犯了重罪的犯人——或是对剑或长枪不在行的三脚猫充数。」

正因为有这种选择标準，就算在正规军之中，弓兵依旧处于「不是成为受人唾弃的罪人，就是当个被人瞧不起的废物」的窘境。

堤格尔那位在征战中赢得功绩晋陞为伯爵、并获得领地的祖先，的确曾经是猎人，但马斯哈也曾经感叹道：「若他不是猎人的话，应该可以晋陞到更高的爵位吧。」

「你们几个冷静点。」

在旁人搀扶下好不容易才站起来的萨安，制止了跟班们的行为。

虽然他们觉得有点不甘心，但还是停止对堤格尔的责骂。

萨安装模作样地拍了拍盔甲上的尘土，抱着手臂轻视地对堤格尔笑道：

「你会这么执着于弓术，是因为你连剑和枪都不会用对吧？你应该是怀着侥倖的心态，以为只要拿着弓上战场，就能勉强以战士的身分逞威风吧？」

堤格尔沉默不语。他确实不擅长使用剑和枪。

要是在这里出口反驳的话，萨安一定会要求自己使剑或枪给他看，然后嘲笑他的动作——因为他以前就曾经这么做过。

萨安的辱骂还没结束。

「话又说回来，身为布琉努王国的伯爵，不拿剑也不拿枪，连铠甲都没穿就打算上战场，你难道不觉得很可耻吗？你们看，这家伙穿得多寒酸啊！皮甲、皮护手还有皮护腿，全都是皮革做的！披风看起来虽然挺像样的，但能看的东西也就这么一项，领地之穷还真让人心酸啊。」

「——萨安卿。」

这时，一直沉默地观望事情发展的马斯哈，突然面无表情地开口说道：

「虽然您这番言论相当精闢，但一口气说了这么多话，想必您一定略感乾渴吧？请移驾……」

他缓缓地用手指向某个方位，接着说：

「那儿有军方发配的葡萄酒，要不要稍微品尝一点，缓解您的口渴呢？」

马斯哈的口气稳重又平静，表现出来的态度却让对方感受到一股令人畏惧的压力。

萨安被这名今年五十五岁的老骑士所散发出来的威严震慑住了。

他不自觉地退后一步，当他察觉自己的失态时，随即用鼻子哼了一声，动作夸张地甩了甩披风。

「喂，走了。」

堤格尔目送萨安他们渐渐走远的背影后，检查了弓的状况，并对马斯哈道谢：

「谢谢，您帮了我大忙。」

「没什么。我才该说声抱歉才对，如果能早点出来帮忙缓颊就好了，却老是找不到时机。」

在萨安的眼里看来，马斯哈和堤格尔一样都是弱小的贵族。

若是在不恰当的时机开口插话，说不定连他也会被人耻笑辱骂。

马斯哈继续搅拌着锅里的食物，同时若无其事地巡视着四周。

其他士兵或是贵族不是专注地看着自己的锅子，就是在保养武器或热烈地聊着天。没有一个人看向这里，他们的漠视简直到了不自然的地步。

他们全都惧怕萨安，所以不想和堤格尔他们扯上关係。

「我现在彻底明白，会用剑或枪并不能证明一个人有勇气了。」

虽然堤格尔想对出言讽刺的马斯哈说些什么，但最后还是闭上了嘴巴。因为就在不远处，隐隐约约地传来聚集在一起的贵族们谈话的声音——

「这么说来，嘉奴隆公爵的所作所为，你们听说了吗？」

「你是说他拿这场战争当借口，徵收临时税金的事情吗？」

「没错。听说若交不出税金的人，如果家里有年轻的姑娘，就会被带往他的宅邸，若是没有年轻姑娘，就会将那家人的房子烧毁作为处罚。」

「还真令人羡慕啊。如果我也有临时徵税的许可权就好了。」

那名贵族并没有特别表现出愤恨不平的样子，只是不满地抱怨道。

嘉奴隆公爵，是与泰纳帝齐名的布琉努王国上流贵族。

他们和泰纳帝家一样拥有好几位势力强大的贵族亲戚，其权势就连国王也无法忽视。

基本上，布琉努的贵族在治理领土方面是拥有自治权的，但关于税金等几项重要制度的施行，则必须获得国王许可。

嘉奴隆公爵不但毫不避讳地违反这规定，还对领民做出相当不人道的事情，但国王似乎却默许着这些行为。

「真要说起来，泰纳帝公爵也毫不逊色喔。因为据说他下令领民在这场战争结束前禁止喝酒，还要他们把酒通通交出来，代表对诸神发了誓呢。」

「哦？不过酒的话还能藏起来或是再製造新的吧？那违反禁令的人家会怎么样啊？」

「把年轻姑娘掳走这一点和嘉奴隆公爵差不多，但泰纳帝为了杀鸡儆猴，据说还会让父子或夫妻互相拿剑砍杀对方。甚至还以下注哪边会赢来取乐呢。」

他们所说的话让堤格尔忍不住握紧了拳头。

但就在他正想站起来时，膝盖却被马斯哈那长满硬茧的手给按住了。

「冷静一点。」

「您要我怎么冷静啊！」

「虽然这么说很残忍，但不管你说什么，情况都不会有任何改变的。」

马斯哈说的没错。堤格尔只好坐回原地，但腹中的怒火却依旧翻腾不已。

他紧咬着牙关，忍住想怒吼的冲动。

对于不把领民当作人类对待的嘉奴隆和泰纳帝，他感到不齿，对于那些不顾忌周围的眼光，肆无忌惮地谈论着这些残虐行径的人，他则是感到愤慨——同时也对自己的束手无策感到愤怒和无奈。

「刚才他们说的是真的吗？」

「只是谣言啦……不过类似的传言不只这一则，而且当事人也没有否认。你很少到首都附近来，所以才不知道吧。」

这或许真是无可奈何的事情。

堤格尔几乎没离开过自己的领土亚尔萨斯。

由于他对名利嗤之以鼻，也没有野心，所以对于和自己不熟或无缘的贵族没有兴趣。

萨安在他的眼里，也不过是个让人完全不想和他打交道的上流贵族之子。

「那陛下默认这些行为的消息也……？」

他紧张地问道。

他实在是不想相信这件事。

「陛下他……确实到目前为止都没有对他们说过什么。」

马斯哈不太高兴地晃了晃他矮胖的身躯，摇着头说道。

「我是觉得陛下应该有他自己的考量。总有一天……就算陛下制不了他们，至少雷格那斯殿下应该会……」

眼里带着些微希望的马斯哈，突然默默地抬起头看着堤格尔。只见马斯哈的手指伸向愣在原地的堤格尔，对準了他的嘴巴戳去。

「耶……？」

由于这动作太过唐突，堤格尔完全说不出话来。

而且马斯哈堵住他嘴巴的手指总觉得有些凉意，还有一股莫名的铁鏽味。

◎

他醒了过来。映照在堤格尔视野中的，是有点阴暗的天花板。

「——你总算醒来了。」

耳边传来一个缺乏抑扬顿挫的嗓音。紧接着，有人从堤格尔的嘴里抽走了某样东西。

离开他嘴边的东西是一把剑。

而这把剑的主人，是一位留着金色头髮的陌生女性。

「……你叫人起床的方式还真特别。」

「我也是第一次用这种方式叫人起床。」

被人用这么冷淡的视线和口气回话，堤格尔顿时哑口无言。总而言之先试着打招呼看看。

「……早安。」

「再过一刻钟（两小时）就中午了。」

堤格尔搔着头坐起身子，再次抬头看向那位女性。

她穿着和裙子连为一体的红色短袖套装，手上套着长达手肘的手套，脚上穿的是及膝的长靴，腰上则挂着她手上那把剑的剑鞘。

女子的身高说不定还比堤格尔高，年龄看起来大概还比他大个两三岁。

虽然毋庸置疑地是个美人，不过跟她那冰冷的美貌相比，她那没有起伏的情绪和冷淡的态度，反而更让人印象深刻。

其中特别引人注意的地方有三个。

第一是绑在头部右侧、自然垂下的朴素金髮。

其次是那对只要看一眼，就能让人直打哆嗦、无情的蓝色双眼。

至于第三点，则是虽然她长得高，却有一对和她纤细身材不太相称的丰满胸部。

堤格尔忍不住盯着衣服内那两处丰润饱满的部位，那位女性见状便将剑微微举起，冷酷地说道：

「——是不是要我把这东西再塞进你嘴里，你才会完全清醒呢？」

「……对不起。」

满脸通红的堤格尔老实地道歉了。

他环顾室内，发现这是个小房间。里头只放了他所躺的这张床。