奥尔米兹位于吉斯塔特王国的西南方。
往北走便是艾莲统治的莱德梅里兹，往西走上十多天，则会到达位于吉斯塔特与布琉努边界上的孚日山脉。向南穿过荒野、湖泊和群山后，就能看见墨吉涅王国。
这个混合三国人种和文化的公国，统治者即是琉德米拉·露利叶。
人称「冻涟的雪姬」的战姬。
现在琉德米拉正在公宫的办公室里悠閑地喝着红茶。
前几天她从莱德梅里兹归来时，尚待处理的工作堆积如山，直到刚刚才好不容易告一段落。
红茶是琉德米拉最喜欢的饮品，也可说是她唯一的兴趣。她从不假手他人，总是自己泡茶给自己喝。就连放进红茶里的果酱也是自製的。
琉德米拉突然停下来，凝视着白瓷杯中的红茶。
「……这么说来，我好像有说过要请他喝红茶呢。」
因为对那个人失去兴趣，琉德米拉连他的名字都快忘了。她盯着红茶，过了好一阵子，才总算回想起来。
「我记得那个布琉努的贵族是叫冯伦吧。堤格尔维尔穆德·冯伦。」
以一个布琉努人来说，这名字还挺长的。除此之外琉德米拉并无其他感想。
「虽然艾莲对陛下说自己是受那男人僱用……但即使是为了保护莱德梅里兹免于受到战火波及，也用不着出面帮那个男人一把吧？」
当然，若真正的理由是某些人口中流传的男女情爱，那还真是太扫兴了，这已经不是她看男人的眼光有多差的问题了。
——艾蕾欧诺拉啊，不以国家大局为重，拘泥于儿女私情的人，可是没资格当战姬的喔。
不只是琉德米拉·露利叶的母亲，就连她的祖母、曾祖母也是战姬。
但战姬并非由人选出，所以旁人无法对这项结果有任何异议。就这点来说，代代都成为战姬的确是件令人驽讶的事情，但也并非无法理解。
毕竟前任战姬便是她们的老师。她们熟知成为战姬所需的条件。
即便如此，要成为战姬也绝非易事。
首先，她们不一定能生下女儿，也无法保证女儿具备足够的资质。就算拥有天份，也不能肯定女儿会照着自己的期望成长。即使这些难关都顺利克服了，也有可能出现比她更适合成为战姬的人选。
过去也曾有几名战姬是由母亲手上继承这个身分，但事实上，能让自己的香火延续战姬身分的例子，可说是少之又少。
所以更别说是延续了好几代，这简直就是屈指可数的极少数特例。
而露利叶家便是这极少数特例之一。
琉德米拉也自小便开始接受战姬的培养教育。她不仅得学习枪术和马术，还必须累积治理奥尔米兹这片领地所需的知识。
在琉德米拉十四岁时，她的母亲突然过世了。原本只是染上了感冒，却恶化成肺炎，以为只要躺在床上休息个几天就好，却就此一睡不醒，离开了人世。
而『破邪的穿角』拉斐亚斯，选上了琉德米拉为新的战姬。
虽然不知道她内心的真实心情，但琉德米拉在表面上并未对母亲的死显露哀悼之情——也可以说她其实没有多少余力去伤心难过。
虽然在这世上最希望她成为战姬的人已经不在了，但她还有奥尔米兹这块养育她成长的土地，以及许多拥护她的人民。
琉德米拉想保护人民的心情变得更坚定。不过，对外她依旧保持如寒冰般的沉着，在从母亲及祖母那一辈起便侍奉她们的臣子陪同下，琉德米拉克尽战姬的职责。
直到有一天，琉德米拉听间莱德梅里兹选出了新的战姬。
而且那女孩和自己一样年仅十四岁。
这让她对那女孩顿时产生了兴趣。
奥尔米兹和莱德梅里兹的战姬，代代关係都相当恶劣。
因为彼此领土距离很近，难免会互相提防，但她们之间的冲突可是不时爆发。就连琉德米拉的母亲也经常和对方起争执。
——既然是将来可能会开战的对手，那更非得亲眼见识一下不可。
况且琉德米拉的心中本来对她就不只怀有成心，还有种淡淡的期待。
——若能和她缔结友好关係，倒也没什么不好。毕竟奥尔米兹和莱德梅里兹并不是从神话时代开始就关係交恶。
她会产生这种想法，或许是因为感觉到身为统治者的孤独感吧。
再加上莱德梅里兹的新战姬和她不同，据传新战姬原本是佣兵、旅行者之流的人物。
——说不定见面之后，我能展露前辈的风範，以丰富的知识指点对方一番呢。
琉德米拉怀抱着这样的希望，前往莱德梅里兹想要会见艾莲。
但结果却证明她们俩完全合不来，甚至还当场大吵一架。
「是个不知道从哪冒出来的乡下野蛮人，骄傲自大，毫无谦虚的美德。」
这是琉德米拉对艾莲的评价。至于艾莲对琉德米拉的感想则可以用这么一句话来形容。
「这个女人能够拿来炫耀的只有家世，姿态高傲又自负，简直就像没见过世面的大小姐。」
虽说她们都是战姬，不过也只是年仅十四岁的少女。
琉德米拉的脾气本来就有些浮躁，艾莲又才刚成为新战姬，根本搞不太清楚状况，所以会以这样的结果收场，或许也是上天注定好的。
若她们就此无视对方的存在，或许还没什么问题。但她们的领土靠得太近，同时彼此心中都怀有强烈的竞争意识，格外在意对方的一举一动。
随着时间一年一年地过去，琉德米拉见识到艾莲治理莱德梅里兹的灵巧手腕，以及在战场上的活跃，渐渐认同了她的功绩。
正因为如此，琉德米拉才会对堤格尔产生兴趣。
——那男人究竟是哪里好？
直到听见敲门声，琉德米拉才回过神来。她刚才似乎相当专注地思考着，白瓷杯中尚未喝完的红茶早就已经凉了。
「进来吧。」
她温柔地说道，一名中年侍从恭敬地走了进来。他自琉德米拉的母亲那一代便开始在这座公宫里任职，是深获琉德米拉信赖的部下之一。
「泰纳帝公爵的使者前来拜访了。」
琉德米拉皱起眉头。老实说，她不太想和对方见面。
与泰纳帝公爵的交情要从她曾祖母那代算起。那时的公爵似乎因为人品高尚而广为人知，但现任公爵却施行残酷的暴政，使得领民苦不堪言。
不过，公爵在处理外交关係时，却总是表现得相当诚实且谨慎周到，因此琉德米拉也未曾对他的态度感到不满。
——我是奥尔米兹的领主。必须抛下自己的感情，以政事为重才对。
「……带他到谒见室去。」
琉德米拉停了一会儿后冷静地指示，同时从椅子上站了起来。
◎
艾莲回到公宫后，原本想儘快领军前往布琉努，但却收到一个出乎意料的报告，让她无法成行。
「奥尔米兹的军队正集结在国境附近？」
向艾莲报告这件事的，是领命负责监视奥尔米兹的士兵。
「是的。人数约两千。据说是在进行入冬前的军事训练。」
「琉德米拉也在那里吗？」
「许多前往侦查的士兵都目击到她的身影。」
——这是在牵制我吗？
艾莲的脸沉了下来。虽然琉德米拉说她会帮助泰纳帝，但没想到她这么快就採取行动。
另外，堤格尔也收到了奥杰子爵寄至亚尔萨斯的信件。
「我们捉到了一个试图越过孚日山脉的奇怪旅人。他身上带着一封可疑的信，我将这封信转交给你看看。」
奥杰子爵在山贼团被消灭后，依然会派兵定期巡视孚日山脉，探查是否还有余孽。就是他布下的警戒网捉到了这名旅人。
而他身上的这封信，是泰纳帝公爵打算寄给琉德米拉的。
在省略信中的华丽词藻和客套话后，大意如下：
『若艾蕾欧诺拉率兵前往布琉努，我希望你能照我们当初谈好的计画，即刻攻打守备弱化的莱德梅里兹。』
堤格尔一来到办公室，就将这封信交给正与堆积如山的文件奋战的艾莲和莉姆。
艾莲迅速看完这封信，随即不屑地哼了一声。
「虽然我们在莫尔塞姆杀死的儿子是个废物，但他父亲看来不是个省油的灯。」
堤格尔移动视线，看向在艾莲身旁整理文件的莉姆。她埋首于文件中，头也不抬地冷静答道：
「堤格尔维尔穆德卿，请问你对公爵派使者前往孚日山脉这件事有何看法？奥杰子爵相当厌恶公爵，就算这条路是前往奥尔米兹的捷径，但你不觉得这样还是太冒险了吗？」
堤格尔正想附和莉姆时，突然领悟了她话中之意。
「难道……公爵是故意让我们拦截到这封信的？」
「恐怕正是如此。想对付战姬，当然就是要派出另一名战姬了。」
艾莲这么答道，伸手拿起挂在墙上的艾利菲尔，轻轻抚着剑鞘。
「但是，如果我们没有利奥杰子爵建立同盟关係呢？那个山贼团……」
堤格尔说到这里突然停了下来。
——对了，若那些山贼们其实是泰纳帝公爵僱用的……
那个山贼团也让人觉得不太对劲。为什么他们会盘据在孚日山脉？又是从哪里获得奥尔米兹制的铠甲？
——若公爵要跟奥尔米兹往来，经由孚日山脉是最方便的，再加上他又能轻易取得奥尔米兹的铠甲，所以应该是因为奥杰子爵保持中立，招致公爵的反感，才想狠狠教训一下子爵吧。
堤格尔说出他心中的推论后，莉姆轻轻拍手表示讚赏。
「就是这样吧。当我们消灭了山贼团，和特里托尔组成同盟后，公爵便改变方针，即使和琉德米拉的关係会因此恶化，也要儘快刬除艾蕾欧诺拉大人。」
「我想琉德米拉那里应该也收到他的信，要她派兵牵制我们了。他们来往已久，想必公爵很清楚该怎么要求，琉德米拉才会答应。」
艾莲嫌恶地说道。只要琉德米拉派兵驻扎在国境附近，心生警戒的艾莲就无法离开莱德梅里兹。
就算她要出兵，也会为了以防万一而不得不留下大多数的兵力。
对泰纳帝来说，他若不是选择无视堤格尔这个第三势力，直接和嘉奴隆交战，就是趁艾莲被牵制住的期间先将堤格尔击溃。
「不过，那丫头说不定很想和我打一架，只要我一採取行动，她可能就会攻过来……」
「但是，琉德米拉大人和文蕾欧诺拉大人开战，并不会获得任何好处啊。」
「至少能保证她与泰纳帝之间的利益往来不会有所损失吧。问题在于琉德米拉有多重视这部分……」
艾莲抱着双臂喃喃自语道。接着她转头看向窗外，一面眺望着风景一面沉思。
最后她轻叹了口气，将长剑挂回墙上，转头看向堤格尔。
「堤格尔，由你来决定吧。」
艾莲赤红的双眼紧盯着堤格尔，他不禁困惑地回望她。
「就我个人的想法来说，即使会照着那些人的计画走，我也非得给琉德米拉一点颜色瞧瞧不可。毕竟她都特地跑来国境附近挑衅我了，这也是个好机会。因为不管怎样，我还是必须先斩断后顾之忧。不过……如果你选择不开战，而是立即前往布琉努的话，我也不会反对。」
堤格尔无法马上回答这个问题。
「……你要把这么重要的事情交给我来决定吗？」
毫无疑问地，这次的判断将会左右今后的局势。
他们即将面临的对手并非泛泛之辈，而是以高超的身手同时击毙数名刺客的琉德米拉。若要和她对战，不只会耗费许多时间，也会折损大量兵力。
但正如艾莲所说的，选择无视她的存在而返回布琉努，风险又显得太太。
假设琉德米拉直接举兵攻向莱德梅里兹，即使艾莲马上率兵赶回应战，想必会蒙受巨大的损失。这时若泰纳帝趁势追击，毫无招架之力的堤格尔肯定会输得一败涂地。
堤格尔认为这件事不应该单独由自己来决定。
但艾莲却直视着他，肯定地点点头。
「正因为这件事相当重要，我才会委任你决定。」
艾莲强硬地说完后，便摆出不容妥协的严肃脸孔。
堤格尔困扰地抓了抓深红色的头髮，默默闭眼沉思。他仔细回想和琉德米拉见面那天的记忆，脑中浮现她的每个表情和所说的每一句话。
——啊，说得也是。其实我根本不需要烦恼的。
琉德米拉的态度以及她所说的话，不都已经清楚明白地告诉自己了吗？
她说——若有必要，就会开战。
况且，琉德米拉的力量威胁的并不只是莱德梅里兹，还有位于孚日山脉另一侧的特里托尔。
他绝不能在短时间内又失去刚获得的盟友。
堤格尔下定决心迎战，他睁开双眼，以凛然的神情开口说道：
「我们派出使者，分成两次去见她吧。让她看看这封信，若内容皆为虚假，她无意与我们为敌，那就请她退兵以示证明。」
「要是她拒绝回应，或是始终不表示立场呢？」
「那就事先订好期限吧。若她依旧拒绝——我们就使出全力击退他们。」
听见堤格尔爽快的回答，艾莲和莉姆相视而笑。
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