1 黑騎士

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自布琉努王国往西方走，便可抵达两个王国，分别是萨克斯坦及亚斯瓦尔。

一般来说，相邻的国家彼此关係都不会太融洽，这两个国家也不例外。特别是萨克斯坦，经常出兵试图侵略布琉努。

虽然西方国境附近多半是贫瘠荒野及险峻群山，毫无经济价值，但这世上没有不想扩张疆域的国王。在这个时代，即便开战的理由是如孩童吵架般的琐碎小事，只要能赢得战争，便无人敢置喙。

正因如此，位于西方的国境始终战火不断，但自从五、六年前开始，萨克斯坦的进犯总是以失败告终。

而那恰好是人称布琉努最强的骑士——「黑骑士」罗兰，成为驻守西方国境的纳瓦拉骑士团统帅之时。

三千名士兵顶着铅灰色的天空，行走在连杂草都相当稀疏的荒野上。高高举起的军旗上，描绘着展开双翅的白色大鹫弗勒司贝尔格。其含义为「让死者魂魄得以回归祥和天国」，是萨克斯坦王国的象徵。

他们即是萨克斯坦的军队。现在正穿越国境，意图入侵布琉努王国。

在前方领军的是一千名骑兵，还有两千名步兵紧跟在后。

而在军队后方喀啦喀啦地大声拖行的，则是数十辆以牛马牵引的货车，上方满载着投石机和用以抛投的巨石。

萨克斯坦军队横越荒野后，便踏进一条左右都被山崖包围的山道。

就在这时，他们的眼前出现了一名骑士的身影。

他的头盔、铠甲、军靴乃至于随风掀起的斗篷，都呈现如泼墨般的漆黑，唯一例外的大概只有背上背着的大剑。其历经锻链的高大身躯充满让人倍感压迫的气势。

「萨克斯坦的鼠辈，又不知好歹地前来觊觎我广大的国土了吗！我可以赏你们一点发酸的乳酪，收下之后就给我儘快滚回去！」

黑骑士清晰明朗的嗓音响彻在荒芜的山道上。但萨克斯坦军并未对他的挑衅表示愤怒，只有混杂着恐惧的耳语在队伍中扩散开来。

「那就是罗兰吗？」

他们可是多达三千人的大军，而这名骑士竟打算以单枪匹马之姿阻挡他们，简直可用荒唐来形容。

但萨克斯坦军其实很明白，眼前的骑士，是真的拥有一骑当千的实力。

在短短五年之中，就有好几名萨克斯坦的精英骑士及将领命丧其剑下。至于被他击败的一般士兵则更是不计其数。

萨克斯坦军并未回应罗兰的话。从领头的骑兵部队中走出一名骑士，他是个两手持着三叉长枪，身穿厚重铠甲的壮硕男子。

骑士高举长枪，无言地策马向前宾士。而罗兰也脚踢马腹沖向前去，同时抽出背上的大剑。这是把常人要以两手才能拿起的巨剑，但罗兰只用右手便轻易地挥了起来。

两人以惊人的高速拉近距离，紧接着，一道彷佛雷鸣似的声响撼动了虚空。

罗兰大剑一挥，将那名萨克斯坦骑兵的铠甲劈成两半，并顺势将下方的马匹也一同砍倒。

染上黑血的尸体摔落地面，紧接着倒下的是断气的马匹，鲜血不断渗进乾涸的大地。在见识到罗兰那超乎常人想像的凌厉斩击后，萨克斯坦军队随即鼓噪不安起来。

罗兰并未停下马匹，他高高扬起被鲜血濡湿的大剑，一举杀进敌阵。萨克斯坦军队也没有被恐惧击溃，他们发出雄壮的战吼，高喊着战神的名号，迎向这只身前来的敌将。

「战神图尔啊，请保佑我等！」

在萨克斯坦的骑兵中，有两名骑士抢先逼近罗兰，分别自左右两方擧枪刺向他。但在下一个瞬间，他们的长枪却只刺中了虚空，而他们的头颅则划出一道血痕，飞向空中。

凡是罗兰长剑所及之处，无不伴随着惨叫和飞溅的血光，萨克斯坦士兵一个接一个地应声倒下。大地顿时布满无数的血水洼，并随即被不断倒下的尸体覆盖，接着又有士兵的鲜血洒在尸体之上。

即使步兵们以箭雨迎战，但罗兰只要举起大剑随手一挥，便能将箭矢尽数击落。就算有两三支箭侥倖命中，也只会被漆黑的铠甲弹飞。

即使挥砍了无数次，罗兰也未显疲态，凌厉的剑势亦丝毫不减。即使四、五个人一齐进攻，也无法伤及他一分一毫，萨克斯坦士兵的尸骸伴随着血烟，溢满了整座战场。

这时突然从悬崖上传来吶喊声。只见身穿铁灰色铠甲的骑士队伍出现在众人面前。象徵着布琉努王国的红马旗，以及画有戴着铁罩的马首的军旗迎风飘扬。他们是驻守西方国境的纳瓦拉骑士团。

萨克斯坦军直到现在才明白罗兰是诱饵，却只能眼睁睁地看着他们到来，无法採取行动。因为想讨伐罗兰的士兵全都挤成一团，要转向迎敌并非易事。

纳瓦拉骑士团沿着几近垂直的陡峭斜坡一齐往下沖。正面有罗兰的攻击，侧面则有纳瓦拉骑士团的猛攻，萨克斯坦军顿时瓦解。骑兵一个接着一个掉转马首，步兵也纷纷背对敌人四散奔逃。

此时罗兰与纳瓦拉骑士团会合了。

「会不会来得太早了？」

在骑士团最前头，有一位体型修长的男子对罗兰笑道。他是罗兰的得力部下，同时也是骑士团的副团长奥利维。罗兰正想回答，却突然以严肃的眼神看向溃逃的萨克斯坦军。

伴随着空气震动，一颗大小约莫五、六个成人合抱的巨石自空中飞来，坠落在罗兰等人身旁。在一阵恐怖的地鸣声后，巨石压垮了位于该处的尸体。沙尘和肉块以惊人的气势飞溅而起。

「——是投石机吗？」

罗兰一边安抚着惊慌且不断嘶鸣的座骑，一边从容地低喃道。相较之下，奥利维则露出了夹杂不安和震惊的表情。

「我还以为这东西是用来击破城墙或城门的。」

紧接着又有新的巨石飞过来，但这次却大大偏离原本的目标，最后撞上了崖壁，并在发出低沉的轰然巨响后，捲起阵阵砂石尘土，朝山道滚了下来。骑士们纷纷慌张地闪避巨石。

罗兰对此则是一看也不看，又再次擧起大剑，策马疾驰。

「跟在我的剑后！」

这时又有一颗巨石发出划破空气的声响，朝他们飞了过来。但罗兰依旧毫不闪躲，笔直地骑着马往前沖。众人不禁哑然。就算是大名鼎鼎的黑骑士，在以惊人的速度射出的巨石前，恐怕也只能束手无策地惨遭碾碎——

——只见剑光一闪。

罗兰的大剑将巨石劈成了两半。一分为二的巨石在冲击的余波下变得支离破碎，无数的石片朝着大地飞散而下。自萨克斯坦军阵营中传来错愕的惊叫，而纳瓦拉骑士团则发出了欢喜的吼声。

罗兰紧追在已丧失战意、如散沙般溃逃的萨克斯坦军后方。他在逼近之后便挥舞着大剑，如一道带有利刃的狂风似地斩裂、攻进敌阵，将他们打得落花流水。

而侥倖逃过罗兰剑下的士兵们，也无一倖免地被跟在罗兰身后突击的纳瓦拉骑士团歼灭。萨克斯坦的士兵们在血与尸体形成的死海中挣扎着，同时抛下武器、脱去铠甲，没命地向前奔逃。

直到他们逃至布琉努的国境外时，罗兰才终于停止追击。

他下令收兵，并对着天空高举手上的大剑。其剑柄和剑锷以黄金装饰，剑身虽然展现出如钢铁般的色泽，但其傲人的锋利程度和强度却远超过一般的钢铁。

这把剑名为杜兰达尔。

它是布琉努王国的宝剑，拥有「不败之剑」的别名，当罗兰接下驻守西方国境的职务时，国王将这把剑赐给了他。

罗兰并非贵族出身，且年仅二十余岁，众人对这把宝剑赏赐给他一事多有异议，但国王却缓缓地向众人宣告道：

「既然如此，就把你们认为比罗兰优秀的骑士带来本王跟前吧。」

据说众人毫无反驳余地，只能沉默地接受此一决定。

事实上，自罗兰十三岁成为骑士以来，他从未在任何比试和战争中败退过。这是因为他的剑术、枪术和骑术比任何人都要来得高超，而且总是站在战争最前线英勇杀敌。

在罗兰拭去杜兰达尔上的血渍并收回背上时，突然小声地啧了一声。

萨克斯坦为何会选择在这时出兵呢？

——那些家伙透过了某种管道，得知我国正处于动蕩不安的局势。所以此次出兵肯定也兼有查探敌情的目的。

怒火自他心头涌上。但这并非针对攻打他们的萨克斯坦，而是对国内的贵族们感到愤怒。

——当我等纳瓦拉骑士团在布琉努国境上防御外敌时，这些贵族到底在深宫中做些什么……！

当罗兰率领凯旋的骑士们返回堡垒时，等着他的却是自王都尼斯赶来的紧急使者。

罗兰接过使者送来的信件，随即拆开阅读。愈往下看，他的表情便愈发凝重。

「——详情我都明白了。」

他将信件折起，收入怀中，对脸色苍白的紧急使者低声说道：

「转告泰纳帝公爵，我将即刻赶往王都。」

目送连行礼也显得相当慌忙的信使脚步匆促地离开后，罗兰毫不掩饰脸上的不耐，转头对身旁的奥利维说：

「他传旨要我们去讨伐叛贼。」

「叛贼？」

「你听过一个叫冯伦伯爵的贵族吗？据说那个男人起兵叛乱，将吉斯塔特军队引进了国内。」

奥利维露出震惊的表情，但随即又恢複镇定，以冷静的口吻问道：

「但我们前去讨伐叛贼的话，西方该由谁来驻守？」

若罗兰和纳瓦拉骑士团离开此处，萨克斯坦的臆测将会成为事实，接下来，他们想必会派出大军全力进攻布琉努。目前还算安分的亚斯瓦尔或许也会有所行动。

「泰纳帝公爵似乎正介入交涉，促使两国签订暂时休战条约的样子。」

「那个男人的确做得到这种事情……」

奥利维不满地哼了一声。

「既然这样，何不让公爵去讨伐那个叫什么冯伦伯爵的家伙呢？」

不过，罗兰等人其实心知肚明。

泰纳帝公爵正在筹备和嘉奴隆公爵开战之事。除此之外，若非事态严重，他不会轻易动兵。

「我们要带多少兵马应战？」

奥利维问道。无论他内心再怎么不愿，既然罗兰如此回答特使，便代表他已有出兵的打算。若这是团长的决定，奥利维也只能照办。

「派出全军。」

罗兰的回答相当简短。即使是身为亲信的奥利维也不禁倒吸一口气。

「纳瓦拉骑士团全军……吗？」

这个疑问完全表达出奥利维的惊讶之意。

「这样堡垒将会无人驻守喔？」

「冯伦伯爵手上似乎握有吉斯塔特的五千大军，率领这五千大军的人据说是个战无不胜、一骑当千的战姬。」

罗兰和奥利维都曾耳闻吉斯塔特王国「七战姬」的威名。她们超乎寻常的勇武战力与常胜不败的战绩，总是受人歌颂。

「虽说谣言大可不必当真……但为了确保能儘快早日凯旋归来，还是倾尽全力方为上策。而且这么一来，没有退路的泰纳帝公爵，就是拚了老命也会促成停战交涉吧。」

纳瓦拉骑士团总数共有五千人，但他们并非一般的五千名士兵。即使是在骑士团众多的布琉努王国里，他们也被视为是精锐中的精锐。

征战不休的西方国境，磨练出他们过人的实力。

而负责统帅这个骑士团的罗兰，则是年仅二十七岁便接受赏赐，拥有王国宝剑杜兰达尔的骑士。

翌日，罗兰将骑士们招至中庭。

首先，他向众人说明了堤格尔维尔穆德·冯伦将吉斯塔特军队引进国内，并有几名贵族与他站在同一阵线之事。

「我们会先出发前往王都，但最终的目的地则是特里托尔。」

接着罗兰将收纳在剑鞘中的「不败之剑」抵着地面，以洪亮的嗓音宣布道：

「——我们将一举歼灭国王陛下的敌人！」

◎

她正在作梦。

艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚随即明白自己看见的是梦境。

其原因来自一名站在她眼前的美丽女子。她对艾莲伸出手，并带着笑容说道：

「初次见面，你好，银闪的战姬。我是亚莉莎德拉·阿尔夏芬，请多指教。」

当艾莲被选为战姬时，前任战姬早已不在人世。

所以教导她身为战姬应具备的知识之人，便是莎夏——亚莉莎德拉。当她们第一次见面时，莎夏那长度齐肩的润泽黑髮以及男子般的口气，便在艾莲心中留下了深刻印象。

两人不论是性格或喜好都不甚相同，但相处起来却出乎意料地契合。在初次见面的那天，感情便好到能以彼此的昵称——莎夏和艾莲称呼对方。

她们甚至互相发誓，只要有任何一方遭遇危机，即使得将国王的命令暂且抛至脑后，也要排除万难，赶到对方身边。这并非约定，而是誓言。

在梦境中，两人身处于某个小房间内。

坐在艾莲眼前的莎夏，正叮咛她要谨慎施展龙技，切勿滥用。

「龙技是一种超越人类理解範围的强大力量。所以一定要睁大自己的双眼，审慎判断使用的时机才行。若是稍微遇到困难就想依赖龙技，只会让自己的心灵和武技变得软弱。」

艾莲茫然地想着：啊，是那时候的记忆啊。那是在约莫两年前，她刚成为战姬之时。

而梦中的自己也说出了和当时如出一辙的话。

「但是……只要自己的意志够坚定就没问题了吧？」

「那也要你确定自己的意志够坚定才行。但是呢，艾莲，所谓的意志并不如你想的那么坚强喔。只有那些意志薄弱的蠢蛋们，才会说出『我当然能驾驭自己的意志』这种可笑的话。」

但艾莲并不想就此认同莎夏的看法，便试着举出其他状况来反驳她。

「但是，如果运用得当，在不耗费一兵一卒的情况下赢得胜利的话，倒也没什么不好吧？」

莎夏的锐利眼神随即射向艾莲。

「这样一来，士兵只会追随龙具，而不会追随你喔。」

——真是的，果然还是说不过莎夏。

直到事后她才明白，这并非只是莎夏个人的看法。今天就是换成琉德米拉或是苏菲亚，她们大概也会抱持相同的想法。

「若自己深陷险境，当然是可以使用，还有遇上非得施展龙技来对付的敌人时也是。但如果是在战场上被大量敌兵包围时，我就不会用。因为这并不算是正确地运用力量。」

不只琉德米拉如此断言，就连苏菲亚也以一如往常的稳重声调这么说道：

「这是龙之武技，是战姬拥有龙具后才能施展的神技，而并非自己的技艺，只是现在暂时允许你使用罢了。对我而言，只要将这点谨记在心，就算面临不得不使用的情况，也会避免滥用。」

最后艾莲得出的结论只有一个，便是直接面对龙具，持续在自己身上追寻解答。

艾利菲尔不仅是单纯的剑，它具有自我意识。当它认为艾莲已失去战姬的资格时，就很有可能自行脱离她的掌控。不过话又说回来，艾莲也不清楚艾利菲尔究竟是基于自己的何种特质，来判断她具有成为战姬的资格。

而现在，艾莲已经找到了属于自己的答案。