1 一時的別離

台版 转自 轻之国度

图源：AJ

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修图：伊织

孚日山脉是由沿着布琉努王国与吉斯塔特王国国境绵延不绝的险峻群山组成的。由于会特地越过这座山脉来往两国的人非常稀少，因此不仅能走的山路不多，道路也欠缺修缮。

但现在却有一组骑着马的队伍静静地行走于这条狭窄的山道上。

此队伍约有两千人，高举着在冬季寒风吹拂下剧烈飘动的黑龙旗——也就是吉斯塔特王国的军旗。而领队走在最前方的，竟然是一位年轻少女。

她年约十六、七岁，是个留着长度及腰的白银长发，拥有一对红玉般双眸的美丽少女。其容貌给人的印象与其说是惹人怜爱，或许更近似于威风凛凛吧。

少女名为艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚，是吉斯塔特王国的七名战姬之一。和她较为亲近的人都会以昵称「艾莲」来称呼她，但在目前她所率领的队伍之中没有人会这么做。

银髮战姬手里紧抓着缰绳，队伍笼罩在一股紧绷的气氛中。

「——艾蕾欧诺拉大人。」

一名骑士自跟随着艾莲的骑兵部队中策马上前，与她并骑。那是名比艾莲年长两三岁的女性，绑成一束的朴素金髮垂落在头部左侧，有着一对水蓝色的双眼。但在她具有冰冷美貌的脸庞上却看不见任何情绪变化。

女性名为莉姆亚莉夏，她除了是此军队的副官，也是等同于艾莲左右手的人物。

「怎么了，莉姆？」

艾莲朝这名可靠的副官瞥了一眼。她的神色严峻依旧，但却是以昵称呼唤并询问她。莉姆对艾莲行了一礼后，面无表情地开口说道：

「我认为该是时候休息一会儿了。在寒风中行军便士兵和马匹们都疲惫不堪。」

吹过山道的寒风刺骨得彷佛能将人冰冻。士兵们虽已将毛毯披在铠甲上，或是穿着毛皮製的防寒装备，却还是有许多人冻得双耳通红，猛吸鼻子。

而在军队中只有艾莲一人没有穿上厚重的防寒衣物，仅潇洒地在绢服上披了一件军服。她之所以能如此从容，全都是多亏了系在腰上的长剑——战姬独有的龙具能保护她不受寒风侵袭的缘故。

「若现在休息半刻左右，有办法在日落前离开这条山道吗？」

「可以。」

眼见莉姆不假思索地回以简短的答覆，艾莲的表情才终于放鬆下来，露出了苦笑。莉姆是经过周全的思量才会对她提出此一建议的。

「好。那就传令下去，叫他们挖洞并在里面生火，也可以饮用少量的酒来暖和身子。」

若是不这么生火，就算能顺利点燃火苗，也会立刻被强风吹灭。

莉姆前去向士兵们传达命令后，艾莲一脸心不在焉地仰望天空。太阳的身影隐没在无边无际的灰色云朵走后，使她心中充满了难以言喻的不安。

——只要通过这条山道，吉斯塔特王国……我的莱德梅里兹就近在眼前了。

但那并不是艾莲此行的目的地。她要前往的是可称为她好友的战姬亚莉莎德拉——亦即莎夏所治理的莱格尼察，位于莱德梅里兹北方。

直到数天前，艾莲都还待在布琉努王国的一个名为特里托尔的地区，原因是为了帮助堤格尔维尔穆德·冯伦——堤格尔。

而她之所以与堤格尔分别，踏上穿越孚日山脉的路途，则是因为听闻莎夏身陷险境的关係。艾莲与莎夏曾经互相发誓，只要其中一方遭遇危机，无论如何都会立刻赶去营救对方。

艾莲直到前一刻都还满脑子想着莎夏，没有多余的心力去思考其他事情，但因为稍事休息而放鬆下来后，堤格尔的身影便突然跃入她脑海中。她忍不住掉转马首，朝着西边的天空——布琉努所在的方位看去。

「……堤格尔。」

艾莲下意识地低声呼唤他的名字，但在察觉到自己的举动后又立刻甩了甩头。

她安慰自己，堤格尔不会有问题的。

艾莲离开前不仅留下一千名骑兵给堤格尔，赫赫有名的黑骑士罗兰也表明会给予协助，而堤格尔的大敌泰纳帝公爵，也不太可能在短时间内採取什么行动。因此就算她先赶去拯救自己的好友再回来，在时间上应该还是绰绰有余。

——艾莲并不知道罗兰已经被谋杀身亡，也不知道墨吉涅大军已经攻破位于东南方的国境，踏上了布琉努的国土。

她也不可能知情，因为那是在她启程离开布琉努途中所发生的事情。虽然以战士或军队的指挥官，甚至是公园的统治者身分来说，艾莲的能力都相当优秀，但她终究不是个全知全能的人，无法料事如神。

艾莲缓缓低下头，在心中向战神特里格拉夫祈求堤格尔平安。吉斯塔特与布琉努所信仰的神只几乎都是相同的。

若要祈求平安，应该还有其他更合适的神只，但对艾莲来说，特里格拉夫是她最为熟悉的心灵寄託。

在其红色双眼所注视的前方，天空依旧被灰白色的厚实云朵覆盖，连一道光也无法穿透至地面。

简直就像是布琉努国内的现况写照。

◎

菲利克斯·亚伦·泰纳帝公爵自王都返回自己的宅邱当天，便得知了墨吉涅军入侵的消息。

「……竟然来了这么棘手的家伙。」

公爵在摆满奢华家具的房间里发出了响亮的咂舌声。而前来报告的侍从一听到这个声音，便反应灵敏地立刻趴伏在地。他们这些僕人都非常明白，在主人发怒时不惹祸上身的方法，便是摆出服从的姿态，同时儘可能地远离主人的视线範围。

「给我拿地图来。」

泰纳帝顶着一张因愤怒变得更为兇险的刚硬脸孔命令道。他今年四十二岁，高大的身躯仍维持久经锻链，即使穿着绢服也难掩其壮硕，从他全身上下散发出来的强烈怒气，几乎能吓哭胆小的人。

侍从慌张地离开房间后，泰纳帝的视线转而投向铺设在地上的绒毯，盯着毯上的精细刺绣，一言不发地陷入沉思。这时他的情绪早已冷静下来。

「不久前萨克斯坦才蓄意进犯，这次换成墨吉涅了吗……」

但两者的规模却是天壤之别。

相较于萨克斯坦那只有三千兵马，像是来刺探敌情的骚扰，墨吉涅可是派出了两万大军，突破东南方的国境大举入侵。

这完全出乎他意料之外。

泰纳帝最初并不打算让国内的混乱局势延续下去。

他原本的构想是先迅速刬除政敌嘉奴隆公爵，然后拥立身为国王侄女的妻子，使自己的支持者佔据朝廷要职。

接着再以流有王家血脉的理由让嫡子萨安登基为王，或是选择某个与王家血缘相近的贵族之女赐予儿子为妻，让两人所生的孩子登上王位。

——但这全都被那个叫堤格尔维尔穆德·冯伦的臭小子给搞砸了。

堤格尔维尔穆德·冯伦先是将吉斯塔特军引进国内，接着又在对战中杀死了萨安。泰纳帝虽然派出了刺客想除掉他，却以失败收场，就连战姬琉德米拉也无法阻止战姬艾蕾欧诺拉的行动。

不只如此，他还损失了驻守西方国境的大将——黑骑士罗兰。虽然罗兰对自己怀有强烈的反感，但泰纳帝相当了解他的性格，只要自己手中还握有国王这个王牌，这名国内最强的黑骑士就绝不会对他轻举妄动。

对泰纳帝来说，罗兰是个非常容易操弄且无可替代的优秀棋子。在他殒命之后，西方国境的情势只怕会比之前更加动蕩不安吧。

一想到这里，焦躁的情绪再度涌上他心头，不自觉地又露出兇恶的表情来。这时侍从正好拿着地图返回房问，一看到主人的怒颜便吓得浑身发抖，呆立原地。

「——怎么，还杵在那干嘛？」

泰纳帝以彷佛要捏碎人脏腑的低沉嗓音一喝，侍从才慌慌张张地把地图摊开在黑檀木製成的大桌上，然后退至房间一角待命。泰纳帝毫不理会那名侍从，以冰冷锐利的眼神全神贯注地紧盯着地图。

——那些家伙究竟是为何入侵？

墨吉涅王国的难缠在诸国之间可说是众所皆知。

这是因为他们会以他国难以想像的理由发动战争。数年前墨吉涅的五千大军也曾突然越过东南方的国境入侵布琉努，而其理由竟是——

「因为我们需要奴隶，所以来抢点人回去。」

当然布琉努在準备军队迎击的同时，也派遣使者向对方抗议，但他们却高傲地如此回答：

「在烧火的柴薪不足时，你们不也会进入森林砍伐木材吗？」

在与布琉努王国接壤的诸国中，墨吉涅是唯一还保留奴隶制度的国家。为了获取奴隶而发动战争，对墨吉涅来说再理所当然不过。

他们过去也曾数次越过国境侵略布琉努或吉斯塔特，袭击对方的村落、掠夺财物或人民。甚至派出船队渡海攻击萨克斯坦或亚斯瓦尔等国。

值得一提的是诸国从未谴责过奴隶制度，因为无论是哪个国家，都在利用着这项奴隶制度。像是无法透过战俘获得赎金时，就会将他们当成奴隶卖掉。

再加上墨吉涅所生产的纸或绒毯品质优良，还有其他国家所没有的红茶等商品。即使他们的行径令人感到有些头痛，仍是个无法轻易断绝往来的对手。

「若墨吉涅的目标是为获取奴隶，应该只会像以往那样，在国境附近进行掠夺后就撤退吧……」

但从两万这个数字来看，实在很难想像对方是只为奴隶而来。他们很可能是为了掠夺领土、都市或城砦而来，最糟的情况则是意图进军王都。

「纵然万般不愿……也只能和嘉奴隆联手了吗？」

在泰纳帝如此低语之时，脑中早已拟定好自己的战略了。

首先透过宰相玻德瓦下令，将布署在东南方的骑士团全部撤回王都。接着泰纳帝会将己军一分为二，一部分留在王都待命，另一部分则由他亲自领军前往南方。

「墨吉涅肯定也会派出船队从南海攻来，要是不击退他们就太说不过去了。」

况且领地位于王国南部的贵族们，多半都是泰纳帝旗下的追随者，身为盟主的泰纳帝有义务要守护他们。

至于墨吉涅军目前所在的东南方国境一带，他决定直接放弃——泰纳帝就是个能毫不犹豫地作出如此冷酷判断的男人。

「在固守王都的同时观察敌人的动向。若墨吉涅军往东方或南方前进，便从他们的侧面或背后发动突袭。若他们直接朝着王都而来，就採取正面迎战的策略，藉此给因长途远征而疲惫不堪、补给线也过长的敌军一点教训。」

值得注意的是在国内兴起的第三势力。

杀了泰纳帝之子的堤格尔维尔穆德·冯伦，以及其所率领的布琉努与吉斯塔特的联军。他们的正式名称为「银色流星军」，但泰纳帝尚未知晓此事。

——据说他们的人数不足五千，而且才刚与罗兰率领的纳瓦拉骑士团交战过，现在想必是极为疲惫，根本不是墨吉涅两万大军的对手。若不是逃往东方，就是在与吉斯塔特接壤的国境附近观察局势吧。

「如果他有身为反叛者的自知之明，应该是不至于向我方求援才是……」

倘若他来投靠自己，就让他们到前线与墨吉涅军对战，藉敌人之手彻底击溃他们。若侥倖存活了下来，便限制他们的行动，断绝其生路，并由泰纳帝亲自处决。

泰纳帝沙盘推演至此，判断这么做已足够对付他们，便停止了思考。

「幸好我现在能立即出兵。」

泰纳帝早在离开王都前便对自己的领地和邻近的贵族下令，要他们集结兵力。此举原本是为了对付嘉奴隆公爵，但局势演变至此，也不得不改变方针。

随后泰纳帝便写了封给嘉奴隆的信，内容是呼吁对方和他联手击退墨吉涅大军，并派遣使者骑着快马送出信。

「接下来……就看嘉奴隆那家伙会出什么招了。」

数日后，在泰纳帝的领土涅梅塔库，集结了近二十名贵族，以及他们所率领的两万多名大军。

蔚蓝天空晴朗无云，朦胧的白色太阳在地上洒下微弱的光线。时值隆冬，穿着铠甲的士兵们无不披着毛皮或厚厚的披风，而他们所吐出的气息也让周围像是蒙上了一层白雾。

泰纳帝将这两万大军分为两队，自己率领了大约七千兵力朝南方出发。

而前往王都的其余一万三千名士兵，则交由泰纳帝所信赖的男人——斯堤德指挥。他的作风踏实不浮夸，同时也是名身经百战且很少失败的武将，不仅武艺高强、善于指挥，对泰纳帝也是忠心耿耿。

「听好了，避免无意义的战事，在我前往会合前坚守住王都。还有——若演变成和嘉奴隆交战的局面时，就算暂时撤退也无妨，要把减少兵力损失视为第一优先。」

「遵命，公爵阁下。」

斯堤德现年三十三岁，顶着一头金色短髮，苍白的脸上长着细小鬍渣，拥有一副中等身材，穿戴着铁灰色的铠甲。从他那如蜡像般面无表情的模样，丝毫看不出率领大军之人会有的紧张或迟疑。

「最理想的情况是让嘉奴隆的军队和墨吉涅军爆发正面冲突，在双方都耗去不少兵力之时，再一一击溃他们。虽然局势不太可能尽如我意，还是要把这个目标放在心上。」

即便是泰纳帝，也无法轻易看透未来的局势发展。

能够因应当时的状况下达正确的判断，灵活运用这一万三千大军的，也只有斯堤德一人，因此泰纳帝才会将兵权交付予他。

「公爵阁下，该不会是嘉奴隆公爵将墨吉涅大军引进国内的吧？若真是如此，他杀害罗兰大人一事也就说得通了。」

听到斯堤德的疑问后，泰纳帝从容地摇摇头表示否定。他之所以表现出游刃有余的态度，也带有让在场士兵心安的目的。

「那是不可能的。若他真的这么做，现在墨吉涅军应该会在一路上高声宣扬这件事，迫不及待地想与嘉奴隆会合，而嘉奴隆也会到处大肆炫耀吧。」

若嘉奴隆这般的上流贵族真与他国军队联手，在国内引起的冲击将远超过堤格尔维尔穆德·冯伦和吉斯塔特军联手的消息。

不仅王都的大部分机能会因此停摆，贵族诸侯们也会陷入恐慌之中吧。而拥护泰纳帝的贵族之中，也一定会出现倒戈投奔嘉奴隆的人。因此对嘉奴隆与墨吉涅军而言，他们根本没有必要刻意隐瞒这件事。

「所以你的推测只是杞人忧天。不过以嘉奴隆的个性，他一定会採取些许手段来利用现在的情况。你绝不可轻匆大意。」

「属下必定恪遵阁下指示。」

看着在原地跪下表示遵从的斯堤德，泰纳帝从容不迫地点了点头。

就这样，在他们自涅梅塔库出发后数天，泰纳帝接到了一项消息。

「——哦，嘉奴隆出兵了吗？」

泰纳帝之前寄出的信没有得到迴音，但嘉奴隆却主动出兵，这似乎表示他不打算协助自己。

「嘉奴隆那家伙，之前他杀死罗兰时我就觉得不太对劲了，看来真是如此……」

泰纳帝脑中浮现布琉努与周边诸国的地图。

——那家伙是在等待萨克斯坦或墨吉涅其中一方对我国展开侵略吗？

在西北方与布琉努接壤的亚斯瓦尔王国应该与嘉奴隆有私交，想与他们缔结休战条约纵然不易，却也不是毫无可能。

若是萨克斯坦或墨吉涅举兵来袭，就彼北所统治的领土位置看来，泰纳帝将会比嘉奴隆早一步与敌军开战。

「算了，当务之急是要先把墨吉涅这头饿狼赶出我国。」

泰纳帝如此低喃着，嘴角勾起一抹如肉食野兽般的狰狞笑容。

在主人离去后的泰纳帝公爵宅邸深处，有一间笼罩在阴暗下的房间，房内有一名全身被黑色长袍包覆的矮小老人，正在伸手不见五指的黑暗中定晴凝视着某个物体。

那是具尸体。

沾满了泥泞且开始腐烂的尸体原本是头巨兽，但现在却成了一堆堆被压碎或是被撕裂的肉块、骨头和脏腑，正散发出阵阵强烈恶臭。

但老人丝毫不在意几乎充斥整个房间的剧烈臭味，神色自若地观察着这座被随意地堆在眼前，宛如小山一般的尸骸。

只有这名老人与带来尸体的人知道，这是龙——飞龙的尸体。

老人名为多勒卡伐克，长期担任公爵家的占卜师一职，深受公爵重用。

「果然……是不同的。」

片刻之后，多勒卡伐克喃喃自语道。他随意将手伸进尸体中，挖出一团带骨的肉块。