2 二千對二萬

阿尼亚斯地区有一半以上的土地，都是缺乏水源的贫脊之郊。植物很难在这里生长，空气也非常乾燥，总是尘土飞扬。

这里耸立着许多砂岩峭壁和山丘，让人联想到崩塌的塔。它们彼此相连，形成了歪斜的断崖，荒凉的风不断地自其缝隙呼啸而过。

虽然肇于此地位于吉斯塔特与墨吉涅两国国境上的理由，布琉努王国在这里兴建了防御用的堡垒，但并未积极地进行开发。这里的村落不仅数量稀少，也因为畏惧掠夺商队的野盗，所以都零星分布在堡垒附近。

数十天前，墨吉涅大军突然出现在此地。

他们杀向守护国境的堡垒，并在仅仅两天内便攻下了它。堡垒内虽有三千名骑士驻守，但他们的抵抗却只是徒劳无功。守军被打得落花流水，绝大多数的人都死于敌军剑下。据说侥倖躲过墨吉涅士兵的攻击、成功逃离堡垒的残兵尚不满一百人。

在那之后，墨吉涅军便逐一攻向位于堡垒附近的村落。

他们以令人畏惧的残酷作风发动袭击。

像是在攻击村落时，他们不会放火焚毁建筑，而是採取人海战术，以怒涛之姿进行猛攻，在摧毁或击破栅栏及墙壁后，直接入侵村落内部。接着再一个接一个地捉住村民，并掠夺他们的财物。

只要不是具有政治价值的高官贵族，这些村民在被墨吉涅士兵俘虏的那一刻起，便成了那名士兵的所有物——也就是奴隶。因此士兵们纷纷竭尽所能地追捕村民，并无情地砍杀无法当作奴隶使唤的老人或小孩。

最后他们抢走所有储藏在村里的粮食，在掠夺殆尽后便开始破坏房屋，将其残骸当作柴薪让奴隶扛在背上，然后才扬长而去。

他们留下来的只有石造的房屋，以及老人、小孩或反抗者的尸体，全都是在敌军眼中毫无价值，最后弃置在此处的残骸。

他们就这样接连袭击、破坏、掠夺、搜刮、摧毁了超过二十个村落。

墨吉涅的军旗以绯红色为底，图案则是长了角的金黄头盔和剑。据传这两项物品象徵的是他们崇敬的战神乌鲁夫拉。

他们的军旗整整比他国的大上一圈，旗杆也使用了较粗的铁棒并贴上金箔。他国士兵通常先是被这面自远处就能瞧见的旗帜惊吓到，随后在近距离目睹时又震慑于其压迫感而士气大减。

墨吉涅军头顶着冬季的灰色天空，高举战神的军旗行走在满是砂砾的荒野上。

一身褐色皮肤的士兵们全都在厚重的衣服外套上皮甲，腰间挂着弯刀，有的手上拿着弓，有的手持比超过自己身高一倍以上的长枪以及椭圆形的盾牌。

士兵们头部都缠着黑色的布巾，部队的队长则戴着铁制的头盔。他们绝大多数都是步兵，骑兵只佔了总数的两成不到。

在两万大军的后方还跟着一群双手被绳索捆绑的人，数量约为两千。

他们几乎都是少男少女，全身上下布满了瘀青和伤痕，衣服也破烂不堪。甚至有很多女性的衣服被撕裂，呈现衣不蔽体的状态。

这些人是被墨吉涅军所俘虏的奴隶们，背上扛着捆成一束的碎木板，脸上全都写满了绝望，脚踩着无力的步伐跟在墨吉涅军后方。

「那就是墨吉涅军吗……」

有一群人隐身在砂岩断崖中，远远地观察墨吉涅军行军的情况。他们是堤格尔和数名吉斯塔特士兵。

堤格尔身为总帅，本不应如此轻率行动，但他硬是说服了表示反对的卢里克和杰拉尔，以仅此一次为条件参与侦察部队的行动。他身穿麻衣，外面再套上皮甲，腰挂箭筒，手持黑弓。

「他们的肤色真的和我们不同耶。」

「这感想真是单纯明快．很有堤格尔的风格哪。」

位于堤格尔身旁，和他一样藏起身影并开口揶揄他的人是亚拉姆。他留着一头如廉价毛刷般的茶发，圆圆的脸和身材看起来就像只水獭。他是在堤格尔身为俘虏时便结识的吉斯塔特侦察兵。

「这又不能怪我，毕竟我之前从没看过墨吉涅人。」

「他们不会到亚尔萨斯做生意吗？我听说墨吉涅人大多从商。」

「……就算来到我那地方，只怕也做不了什么生意。」

堤格尔语带幽默地答道，但神情却未见丝毫鬆懈。他黑色的双眼始终停留在墨吉涅军的后方——也就是奴隶们身上。

——不能只是将敌军驱逐出境。就算无法救下所有奴隶，还是希望能尽量帮助他们逃脱。

「所以您要从这里进行狙击吗？若是堤格尔出手，一定能準确命中吧？」

亚拉姆以开玩笑的口吻怂恿堤格尔，但他却摇了摇头。

「不可能的，因为这里的风太强了。」

自断崖上朝着街道吹下的风不仅十分强劲，而且毫无规则和路径可言。就算高明如堤格尔，也很难在初来乍到的土地上完全掌握风向的变化。

——又或者是要使用那个力量呢……？

他的视线落在手里的黑弓上。这是把拥有神秘力量的弓，曾经击坠在高空飞舞的飞龙、射穿坚固厚实的城门，甚至击退了黑骑士罗兰。

只要以此弓直接攻击，别说是对方的总帅了，就连周遭的士兵也会被波及，一次就能击杀数十名墨吉涅士兵。

——不……

堤格尔摇了摇头。这把弓的谜团太多了。而且它和司掌夜晚与黑暗的女神蒂尔·纳·法有关这点也让他心生抗拒。一想到那女神曾把蒂塔当成人质，堤格尔就很难对这把弓有什么好感。

况且他每次使用这把弓的力量时，艾莲总是在他身边。而在与罗兰对战时，身旁还多了战姬苏菲亚·欧贝达斯。他只有一次成功地独自施展出这把弓的力量，且当时他身在女神的神殿中。因此他还没有自信能一个人驾驭这把弓。

——若这次又像与罗兰对战时那样失去意识的话……

如此一来，「银色流星军」可能会在开战前便陷入混乱，最糟的情况则是导致军队分崩离析。

——而且就算在此射死总帅，顶多只能造成敌方一时混乱罢了。

等到混乱平息，他们很有可能会将怒火发泄在奴隶身上，堤格尔并不希望这种情况发生。

「我们先撤退吧。卢里克他们应该也已经在备战了。就算今天赶不上，也要在阴天对那些家伙展开攻击。」

吉斯塔特兵纷纷遵从堤格尔的指示，谨慎地踩着无声的步伐离开断崖。堤格尔是最后一个踏上地面的人，亚拉姆看到他敏捷又轻巧的身手，忍不住露出夹杂了佩服和惊讶的笑容。

「真是的，难不成你的双亲之一是山猫的化身吗？」

「那你的父母应该就是水獭了吧。」

堤格尔也立刻以戏言回敬他，其他士兵听到后都轻声笑了起来。

「堤格尔大人，您一定要见见这家伙的父母，简直就像是水獭变成的人啊。」

「而且他们还是一对夫妻脸，让人深切地体会到有其父必有其子呢。」

堤格尔等人在确定自己已完全远离墨吉涅大军行进的街道后，便一面低声交谈着，一面回到拴着马匹的地方。

当堤格尔正拉住自己座骑的缰绳，準备踏上马镫时，却突然停下动作，并命令亚拉姆等人噤声。

——好像有什么声音……是脚步声吗？

堤格尔等人目前所在的位置，其地形与山中野兽行走的小径类似。路面崎岖不平，四周还矗立着许多已经开始风化崩毁的岩石，视野极差。就连岩石的形状也是千奇百怪，有的看起来像颗圆球，有的则呈现柱状，且表面千疮百孔。

堤格尔先拍了拍马背安抚座骑，接着又再次竖耳倾听。

——我没听错，的确有脚步声。

这很有可能是墨吉涅军队的侦察兵在调查周遭的地形。堤格尔以手势向亚拉姆等人说明自己的推断后，便带着两名士兵前往查探，其他人则在原地守着马匹。

堤格尔搭弓上箭，藉着岩石阴影隐去自己的行蹤，一步步朝声音的来源前进。他躲在断崖后，悄悄地探出一张脸窥视前方。

只见一位打扮像是旅行者的人正在被四名墨吉涅士兵追逐着。他们高举弯刀，嘴里不知道以墨吉涅语在喊些什么。堤格尔虽然听不懂他们话中的意思，但从声音和表情便可明白那绝非温和的话语。

这时旅人突然双脚一软跌倒在地，紧追在后的墨吉涅士兵立刻将他团团包围。

说时迟那时快，一支凭空飞来的箭射中了一名墨吉涅士兵的脑袋，使他当场瘫倒在地。

射箭的人当然就是堤格尔了。

趁着墨吉涅士兵们因为突如其来的攻击而愣在原地，堤格尔再次射出箭矢，一人一箭精準地夺去他们的性命。两名部下虽然也在同一时间跟着架起弓，伹因为担心射中旅人，便转而注意周遭的动静，由堤格尔负责攻击。

待墨吉涅士兵全都倒在地上动也不动，也确定没有其余敌人后，堤格尔便命令两位部下继续保持警戒，自己则爬下断崖，朝着瘫坐在地上的旅人走去。

「没事吧？」

等到两人的距离已近在眼前，堤格尔才发现旅人其实是名少女。因为她身上披着厚厚的斗篷，并在胸前牢牢繫紧，连眼睛也以兜帽盖住，所以先前在断崖上时没能看出来。

少女原本茫然地看着墨吉涅士兵的尸体，但一察觉到堤格尔靠近，她立刻紧绷身体，碧蓝双眸流露出警戒的神色。为了安抚她的情绪，堤格尔友善地张开双臂，对她笑了笑。

「我不是你的敌人喔，我的名字是堤格尔维尔穆德·冯伦，是布琉努人。」

听见堤格尔的话，少女的眼睛眨了几下，这时突然颳起一阵风，将盖在她头上的兜帽微微掀起，隐约可见其憔悴的脸庞和沾满沙尘的金髮，但这些都无法掩饰她的美貌。少女的年龄看起来和堤格尔差不多，又或者是小他一岁。

但在惊艳于她的美貌前，堤格尔的内心却先闪过一丝疑惑。

——我好像在哪里见过她……是在哪呢？总觉得应该是不久前的事情。

「你是一个人吗？有没有其他同伴……」

少女只是无力地摇摇头。

「站得起来吗？」

堤格尔对少女伸出手想拉她起身。少女正想抓住他的手，身体却突然重心不稳地摇晃了一下，眼看就要跌倒在地，堤格尔赶忙蹲下来扶住她。

少女似乎是昏了过去。堤格尔先将耳朵凑到她嘴边确认其呼吸，接着又轻触她纤细的脖子检查脉搏，最后摸了摸她的额头，并感觉到些许热度。

——看样子暂时是没有生命危险，应该只是过度疲劳……

堤格尔看着少女，露出了困扰又不知所措的表情。他当然无法对她置之不理，但若带她回去，等于是尚未与墨吉涅军开战，就多了一件不必要的行李。

「这女孩挺可爱的嘛，只要把脏污洗凈，肯定是个美人胚子。」

一名爬下断崖的部下看到少女的脸后率直地说出感想，另一个也颇为赞同地点点头。

「不知道她是从哪逃到这来的呢，该怎么安置她比较好？」

「我看也只能带回去了吧。」

堤格尔如此回答，并伸手抱起少女。她的体重比想像中来得轻，身材相当纤细。士兵们帮助堤格尔背起少女，并用绳子将两人绑在一起，避免她摔落地面。等完成这些事情后，堤格尔才低头看向倒在地上的四具尸体。

「查看他们身上是否有任何重要物品，然后把他们的武器全部带走。」

虽然这种近似打劫的行为让人心里不太好受，但他们现在根本没有余力管这些。堤格尔等人分工合作，在死去士兵的衣物上一阵摸索，却没发现什么重要的物品。

最后他们将士兵尸体藏在岩石阴影处，以免被敌军发现，接着便回到了阵地。

「这可真是一份大礼啊。」

此为前来迎接堤格尔的卢里克在惊愕下吐出的第一句话。

◎

墨吉涅的两万大军正带着两千名奴隶行走于阿尼亚斯的荒野上。

他们的行军速度相当缓慢。这是因为墨吉涅军大多为步兵，身处敌方领土的他们必须一面仔细注意周遭的情况一面前进，且不会放过任何一个小村落，一旦发现就会立即摧毁。

话虽如此，他们的行军可说是相当顺利，没碰上任何足以绊住他们的阻碍。

「话又说回来了……这还真是个鸟不生蛋的地方哪。」

墨吉涅军的总帅卡西姆在乾燥又带有沙尘的风中策马前进，满脸不悦地嘟嚷着。

「虽然我们的任务本就是在前进的同时彻底摧毁所有村镇……但依照这种情况来看，就算抵达目的地，我们掠夺的东西大概也所剩无几了。」

他们的目的是佔领布琉努王国南部。墨吉涅向来对那里肥沃富饶的广大土地和紧邻南海的港口城市虎视眈眈，现在正是他们得以如愿的大好机会。

而墨言涅所想出的计谋，便是趁着布琉努国内陷入混乱的迷沼时进行掠夺。

卡西姆今年即将满三十岁，他是个拥有墨吉涅人特有的褐色皮肤，眼神如刀刃般锐利的男人。他不像一般士兵戴着头盔，而是缠着一条白色的头巾，并以镶有宝石的银饰固定住。

他曾是一名奴隶，因为能力受到认可才得以恢複自由，并在战场上立下许多功绩，最后晋陞将军。

——曾沦落为奴隶的我，现在已是一名将军。若这次的远征行动能成功，或许还能继续往上爬。但要是不幸失败……

卡西姆急忙摇头甩去刚才浮上心头的负面想法。觊觎更高地位的野心，和只要失败就可能再次回归奴隶身分的恐惧，在他心里佔据的份量几乎是不相上下。

他转头往后看，那里有一群彼此以绳索相连的布琉努人，在刺骨的寒风下垂头丧气地走着。虽然在刚掳获他们时有不少人反抗，但现在几乎都已经变得相当服从。

——我死也不要再过那种生活。

他在心中如此低语，接着便抬头看向天空。虽然距离日落还有段时间，但逐渐往西倾斜的太阳早已隐没在被夕阳染成红棕色的砂岩断崖后。原本淡蓝色的天空转为较深的群青色，使四周的景色变得有些昏暗，吹来的风也逐渐带有寒意。

——差不多该準备扎营了吗？

他才刚这么想，走在前方的部队就传来了报告。

「将军阁下，有敌人出现了，看起来应该是布琉努军。」

听到「敌人」这个辞彙，让卡西姆不自觉地皱起眉头。自己的确是策马走在两万大军的后方，但也不至于完全无法掌握前方的情况。

「敌人的数量有多少？」

「目视约有一百至两百人，全都是骑兵。他们自远处以石头或箭矢对我军右侧展开攻击。虽然我们立刻举盾防御，但还是有几人负伤……」

据士兵的报告来看，损伤并不严重，就像是在抱怨身旁飞舞的苍蝇有多烦人似地。

「人这么少，直接用箭驱散他们不就得了？」

「我们确实这么做了……但他们先是被我们赶跑，接着又立刻掉头回来，而且不断地重複上述的举动。」

卡西姆这才恍然大悟。原以为可以轻易地驱逐他们，却发现对方意外地缠人，怎么样都甩不掉，只好前来报告吗？他眯起双眼开始思考。

——显然他们并不是堡垒里那群守军的倖存者，而且也不可能只靠一两百人就大胆攻过来。所以这些家伙大概只是诱饵。

换句话说，这是个若他们认真追击，就会有更多敌军埋伏在前方的计策．

「率大约三千名士兵去追他们，一个活口也别留下。」

「派出三千人是否有些小题大作？也许五百左右就……」

「彻底击溃碍事的家伙是我们的任务，还不快去，别让我说第二遍。」

卡西姆万般不耐地催促一脸惊讶的部下前去执行命令。

——若这附近真有大军埋伏，我方的侦察部队也能凭藉他们留下的痕迹嗅出其行蹤。既然没发现大军，从诱饵只有一两百人来推断，他们的主力部队最多也就两千人上下吧。

于是他派出由一千名弓兵和两千名枪兵所组成的墨吉涅部队前往迎敌。而布琉努士兵们见状便立刻转身拔腿就跑。他们骑着马穿梭在高耸的砂岩之间，墨吉涅士兵则气势汹汹地紧追在后。

片刻之后，布琉努士兵逃进左右都是高耸峭壁的狭窄小径，三千名墨吉涅士兵随即如细长的蛇股排成一列，将这狭隘的空间挤得水泄不通。