3 「異彩虹瞳」

天空开始降下片片细雪。乾燥的风使得气候更显严寒，无声无息地折磨着行走在冬季荒野的人们。在灰色的天空下，眼前的景色也传来些许寒意。

已经越过孚日山脉的艾莲等人，正试图横越莱德梅里兹，朝着莱格尼察笔直前进。

「艾蕾欧诺拉大人，有雪……」

一旁的莉姆在开口提醒的同时，也伸出手轻轻地拂去落在艾莲发上的雪花。在莉姆眼中看见担忧神色的艾莲，为丁让她安心而微微一笑。她的双颊因为寒冷而泛红，吐出的气息让她的视野在瞬间蒙上一层白雾。

「谢谢你，莉姆。我不要紧。」

说完这句话后，银髮战姬又立刻换上一副严肃的表情。

「——有多少人脱队？」

「人数不少，毕竟我们在踏入莱德梅里兹后就一直进行强行军。」

「就算人数超过一千人也无所谓，维持目前的速度继续前进。」

这在穿越孚日山脉前是很难办到的事，不过一旦进入自家领土莱德梅里兹，就算出现些许脱队者，也能以战姬的名义拜託附近的村落保护他们。

对艾莲来说，当务之急便是儘可能地加快脚步。

这时艾莲眺望着灰色风景的视线突然晃了一下，彷佛在寻找某样东西。但她立刻苦笑着摇摇头。

「……您是想到了堤格尔维尔穆德卿吗？」

将艾莲的动作尽收眼底的莉姆试探性地问道，艾莲还来不及否定，脸颊便害羞地樑上红晕。莉姆忍不住一脸无奈地叹了口气。

「您是在算自己与他分别后已经过了多少天吗？这里已经是吉斯塔特国内了喔。」

听到长年追随自己的副官的建言，艾莲却没有一丝反省之意，反而噙着不怀好意的笑容说道：

「你还有脸说我，你打算怎么解释在昨天的军议上出糗的事？不过是短短半小时的简短会议，你却连两次都差点脱口询问『堤格尔维尔穆德卿』的意见不是吗？要不是当时只有我们两个……」

被人一语戳中痛处，莉姆蓝色的双眼瞪得如铜铃般大。她想开口解释，却支支吾吾地说不出个所以然，最后只能涨红着脸低下头来。

痛快地出了一口气的艾莲不再继续捉弄莉姆，而是戴着惆怅的微笑轻叹了一口气。

「真是的……明明在秋天与他相遇之后，还过不到半年呢。」

而且当时两人还处于在战场上敌对的立场，绝对算不上是友善的相遇。

然而，堤格尔的存在在艾莲和莉姆心中却变得愈来愈重要．

「莉姆，你认为他的缺点是什么？」

「缺点……吗？」

艾莲如红宝石般的双眼闪耀着神采，对一脸纳闷的莉姆点了点头。

「这倒是不少呢。他早上总是赖床、想叫他练枪练剑时总是找各种理由逃避、在教授军事战略时，只要过了半小时就分心，开始讲起笑话来……」

莉姆一面扳着手指一面举例，但说到这里便突然停了下来。因为她发现艾莲露出乐在其中的表情，正笑盈盈地看着她的脸。

「……我的脸上有什么东西吗？」

「没有啊，只是你明明在说他的缺点，却好像很愉快的样子。」

艾莲的感想让莉姆不满地抿起嘴。绑在左侧的金髮晃动了一下。

「我完全不觉得愉快。只是希望他能再更积极一点。除了武艺之外，他在其他方面可说是只要有心就能做得很好，所以我认为应该用力地拍着他的屁股督促他才是……」

「说到屁股，你到现在还是只有胸部被他看过对吧？」

「……您这是什么意思？」

「嗯……不知道该说那家伙是运气好还是运气不好，也不清楚他是不是表面装傻，其实骨子里还挺精明的，总之，他老是在别人沐浴时闯进来。而且不只是我，就连苏菲也……这么说来，琉德米拉好像也被他看光了。」

艾莲解释时表现得并不是特别在意，但莉姆听到这些话后，先是羞得满脸通红，接着便被涌上心头的怒火惊醒，脸色一阵青一阵白。

「……原来是这样啊。看来等我们回去之后，有必要请堤格尔维尔穆德卿好好解释一番了。根据他的回答，可能得从一般的讲课改成管教——不，或许该纠正一下他的家教才行……」

莉姆一面在脑中构思不久之后的教育计画，一面对主子提出了她有些在意的疑问：

「艾蕾欧诺拉大人，您认为他的缺点是什么呢？」

「这个嘛……」

艾莲的视线在灰色的空中旁徨不定，像是在统整脑中的思绪。

「我想不太到他有什么缺点。并不是说没有半点头绪，只是换个角度来看，那或许也算是一种优点。」

虽然后来莉姆不禁担心这或许是所谓的「情人眼里出西施」，但此时她并未想到这一点。毕竟她们的对话只进行到这里便结束了。

因为在视野中纷飞的雪花，以肉眼可见的速度逐渐增加了。

「——莉姆，马匹前进的速度不能再加快吗？」

艾莲迅速地切换思考模式，似认真的表情问道。莉姆也立刻在脑中计算起来。

到目前为止，艾莲一直压抑着焦急的情绪，仅让马匹以快走的方式赶路。

虽然只要催促马儿加快速度，就能在当日拉近与目的地的距离，但到了隔天，马匹就会因为想休息而无法奔跑，甚至还可能因此累倒，艾莲担忧的正是这点。

但他们距离莱格尼察已经很近了。而且比起马匹的状况，艾莲更担心大雪会将道路封住，所以也只能稍微冒点险了。

「若从现在开始策马宾士，我想只要再过半小时多一点就能抵达莱格尼察。但不论是士兵或马匹，都已经在先前的路途中累积了不少疲劳，或许会出现更多脱队者……」

「无所谓，反正我们又不是不能在莱格尼察的村落稍作停留。」

艾莲立刻作出决断，她停下马匹并转过身子，以严厉的口气在马上对士兵们下令：

「由于雪愈下愈大，我们必须快马加鞭，儘速抵达莱格尼察！无法跟上脚步的人将会被暂时抛下，明白了吗！」

士兵们像是为了不被风雪掩盖住似地，以高声吶喊回应自己的主子，但每个人的脸上都显露出不同程度的疲倦。

艾莲踢开积雪、扬起沙尘，率领着莱德梅里兹宾士在荒野上。

——要是莎夏没有因病倒下的话……

艾莲一直认为，即便是在七名战姬中，莎夏的实力仍是数一数二的。因为她的确拥有能对此当之无愧的强大力量——正确来说是「曾经」如此强大。

若是莎夏的身体很健康，那即使其他战姬入侵莱格尼察，艾莲也不需要因为担心她的安危而奔波了吧。

但现在的莎夏却饱受病魔所苦，一天里有一半的时间都必须在床上度过。

要这样的她率兵征战，实在太强人所难了。

——既然那家伙明知如此却还出兵进犯……就给我做好觉悟吧！

红宝石般的眼瞳因激昂的怒火而闪烁，艾莲不断地催促身下的马匹向前疾驰。

当他们抵达莱格尼察时，艾莲所率领的兵马已经只剩下一千数百人了。

艾莲在此让士兵们暂时停下来休息，但过了半小时后又立刻策马赶路。

最后，在太阳逐渐西沉之时，他们终于抵达了莎夏的公宫，但跟随艾莲的士兵仅剩下五百余人。

现在当艾莲和琉德米拉出现纷争时，主要都是苏菲在替她们进行裁决，但真要说的话，在两年前这曾是莎夏的工作。不过后来因为她的病情恶化，几乎无法离开莱格尼察，所以她负责进行裁决的期间并不长。

莎夏的做法是先将吵得不可开交的两人分离，并各自聆听她们的理由，接着在隔天两人都稍微冷静下来之后，莎夏再陪着她们一起沟通，最后达成和解的共识。

但只有一次，她破例使用武力介入她们之间的纷争。

在王都席雷吉亚的王宫外不远处，有个没什么人来往的广场，艾莲和琉德米拉就在那里拿着自己的龙具相互对峙。她们这样的争吵几乎可以用「家常便饭」来形容，也没有人记得是为何而吵。

艾莲所拿的艾利菲尔捲起一阵风，琉德米拉手中的拉斐亚斯也冻结了周遭的空气。当她们以骇人的视线瞪着彼此、拉开距离寻找攻击的时机时，一道严厉的嗓音突然插入两人之间。

「——你们两个在做什么？」

当时艾莲和琉德米拉都只有十四岁，而莎夏则是十九岁。另外，和甫成为战姬还不到一年的两人相比，莎夏自十五岁那年被龙具选上后，已经有了四年的资历。

她所展现出来的威严和魄力是两人无法抗衡的。

「还不是这家伙……！」

艾莲和琉德米拉异口同声地指着对方。莎夏无奈地叹了口气。

「好吧，那就由我来当你们的对手。」

莎夏的龙具是挂在腰间两侧的双剑，剑身比一般的剑短了两个拳头长，分别闪耀着金色和硃色的光辉。她无声地拔出了这两柄剑。

莎夏虽拥有「煌炎的胧姬」、「刃之舞姬」等别名，但她给人的第一印象却是恬静、温厚且冷静的。

她留着一头修整得相当整齐的及肩黑髮，修长的脸型则给人中性的感觉，再加上独特的说话方式，就算被误认为美男子也不奇怪。她的肌肤白皙，身形则略显单薄。

她说话的口气也相当温和稳重，不像是会给对方带来压力的人。

但艾莲与琉德米拉却仍是对握着双剑的她感到恐惧，表现出退缩的模样。

「怎么了？你们不是很想拔出长剑、以枪尖指着对手，尽情大闹一场吗？」

「这、这和你没有关係吧？」

琉德米拉忍不住反唇相讥，艾莲也激动地拚命点头。

「这纯粹只是我和这家伙的私事，莎夏你别插手。」

但莎夏理所当然地没有因此而退让。

「有句话说，对于不听话的孩子，必须以力量让他们就範，否则是不会乖乖听话的——你们说是吧？」

莎夏将金色的刀身对準艾莲，硃色的刀身则对着琉德米拉，静静地往下说：

「一个个来太麻烦了，你们两个一起上吧。只要你们其中一人的武器能碰到我，我就认输，不会再插手你们之间的纷争，同时也会答应你们今天对我提出的任何要求。」

可说是相当有诚意的丰厚条件。

艾莲和琉德米拉的战意彷佛被火点着似地熊熊燃烧了起来。

这两人都是在年仅十四岁便被龙具选为战姬，因此对自己的武技很有自信。而莎夏所说的话更是强烈地撩拨着她们的自尊心，总而言之就是惹恼了她们。

直到刚才都还互不相让的情景顿时烟消云散，两人迅速地互看一眼，接着便一跃而起，自左右两方同时展开袭击，莎夏则仍旧站在原地动也不动。

说时迟那时快，虚空中响起一道声响，在消逝之前又叠上了第二道。

莎夏冷冷地俯视前方，只见艾莲和琉德米拉双双跌落，狼狈地趴伏在地。她们的攻击被莎夏弹开，因为失去平衡而重重地跌了一跤，又或是膝盖直接着地。

两人握着龙具的手传来阵阵酥麻感，光是要避免武器落地便已费儘力气。

「——还要继续吗？」

艾莲和琉德米拉都无力地摇了摇头。因为两人用尽全力使出的攻击竟然被轻易地弹开了。这压倒性的实力差距，彷佛在两人面前筑起一道难以跨越的高墙。

「这样啊。」莎夏轻叹道，将双剑缓缓收入鞘中，接着伸手依序拉起艾莲和琉德米拉，并替她们拍去身上的尘土。

「你们两个还年轻，就算偶有纷争也是在所难免，但千万不能以武器对着彼此，这可是会造成难以挽回的局面喔。更何况你们拿的又是龙具……」

这段话所展现的睿智，完全不像是出自一名十九岁的少女口中，但莎夏说着这些话时的摸样，便是两人平常所熟悉的她，让人不由得怀疑前一秒的莎夏是不是一场幻觉。

话虽如此，两人右手的麻痹感却仍是如此鲜明。

事后艾莲向苏菲转速这件事时，苏菲眯起眼睛，露出了像是在强忍笑意般的微笑。

「这么说来，我好像没跟你或米拉说过呢。一年前莎夏曾在练习赛中同时迎战三位战姬，结果大获全胜喔。」

苏菲还表示其中一人就是自己，并晃了晃她如波浪般捲曲的金髮。

「虽然就年龄来说，你们的确是实力不俗，但莎夏可是远在你们之上。毕竟在同为战姬的战斗中，即使是一对一也很难打赢对方。」

莎夏的公宫是由土黄色的石材建造而成，并在各处装饰白色的大理石，别有一番风味。公宫本身的设计相当坚固朴实。虽然没有特别出众的巧思，但反而能让人在这里安心地生活。

这里有许多人认得艾莲，于是她很快地便获得进宫的许可。

由于外头正在下雪，艾莲借用了中庭和公宫外的神殿，将马安置在中庭，士兵则在神殿休息，然后在莉姆的随侍下穿越以等间隔摆放着篝火的迴廊，来到了莎夏的房间前。

「莎夏的身体状况如何？」

「实在算不上是好。」

比主人莎夏更早在这座公宫任职的老侍从如此回答，他的声音虽然有些沙哑，咬字却非常清晰。

「我想您一定有很多话想说，亚莉莎德拉大人想必也很高兴看到您，但请于一小时后暂时结束交谈，让亚莉莎德拉大人稍作歇息，于晚餐结束后再前来探望。」

艾莲点头表示同意后，老侍从便先行进入房间，」在取得允许后又立刻走出来，对两人行了一礼。

「不需要寄放剑吗？」

艾莲为了慎重起见问了一句，但老侍从却摇摇头。

「我明白龙具无论何时都必须位于战姬身旁，更何况您是亚莉莎德拉大人相当重视的友人，而莉姆亚莉夏大人也同样值得信赖。」

他的话语拥有不容忽视的份量。因为这名老人不仅经历了多于艾莲三、四倍的岁月，也曾侍奉过在莎夏之前的战姬。于是艾莲向侍从道了声谢，从善如流地推开房门。

映入眼帘的是一问简朴的房间。房内几乎只摆放了最基本的家具，只有装饰在窗边的冬堇为室内增添些许色彩。其中一面墙壁设置了红砖砌成的壁炉，红色的火焰在其中燃烧。

「——好久不见了。」

「煌炎的胧姬」莎夏自床上坐起身子，以微笑迎接艾莲等人。在莎夏的腿上放着两柄短剑，剑身闪烁着金色与硃色的光芒，是成对的双剑。

其名为煌炎巴尔格雷，是别名「讨鬼之双刃」的龙具。

「真不好意思，还麻烦你特地前来。」

艾莲没有立刻回答她的这句话，而是直接踏进房间，大步走到床边，在莎夏眼前停了下来。

「这还用说吗？我怎么可能不来帮你呢？」

艾莲的怀念和安心转变为单纯的喜悦，也跟着露出率直的笑容说道。