4 聖窟宮

堤格尔等人在天空由黑转蓝的清晨来到了莫西亚的神殿。队伍成员有堤格尔、艾莲、蕾琪、巴多兰和卢里克，再加上马斯哈选出的五名布琉努士兵以及莉姆选出的两名吉斯塔特士兵，总计十二人。

神殿周围放眼望去都是佔地辽阔的葡萄园，平坦的大地看不见尽头。虽说是葡萄园，在冬末的时候也只看得到等间隔地种植的枝干这种寂寥的景色，必须再等上数个月才会被一片绿意覆盖。

「这神殿的确很小呢。」

艾莲骑在马上抬头看向神殿，颇为认同地自言自语道。

神殿是由灰色的石砖堆砌而成，门的上半部刻着莫西亚的名字。

这是一座小巧的建筑物，堤格尔打从心底觉得蕾琪用猎人小屋来比喻它倒是相当贴切，墙壁和柱子的装饰在数百年的岁月中已经毁损不堪，到处都爬满了细小的裂痕。

在神殿入口系好马匹后，以堤格尔和蕾琪为首的十二人便穿过了神殿的门。出乎意料之外地，面积并不大的神殿内部其实打扫得相当整洁。

神殿深处有座祭坛，在朴素的巨大台座上有座气质清纯脱俗的美女雕像正看着这里。那是莫西亚女神的雕像。她的头上戴着一顶用结有白色果实的槲寄生树枝所编成的头冠。应该是造访这座神殿的小镇或村落的居民奉上的吧。

「乾脆顺便祈祷一下好了，拜託她保佑春天栽种的作物能够丰收。」

艾莲抬头望向槲寄生头冠，轻笑了起来。布琉努和吉斯塔特人民所信仰的神只几乎是共通的。

「你要是这么做，战神可能会闹彆扭喔。」

「唔，那可就糟了。」

在艾莲和堤格尔说着玩笑话的时候，蕾琪绕到了女神雕像的后方。

「请两人或三人到这里来一下。还有，能让几个人帮忙撑住莫西亚女神的雕像吗？」

听到蕾琪的话，堤格尔、艾莲和巴多兰便走到她身旁。然后布琉努士兵们则伸手扶着女神雕像的手臂和腰。卢里克和吉斯塔特士兵一边守着神殿入口，一边观望着蕾琪等人的一举一动。

蕾琪拔出插在腰间的短剑，朝紧邻台座后方的地上——也就是台座与地面的接缝刺进去。接着以槓桿原理使力一顶，一小块地面便掀了开来，露出一个小小的空洞。接着她毫不犹豫地将手伸进洞里，过了一秒之后，便传出一个沉闷的声响。

蕾琪轻轻地呼了口气并站起身子，然后将手放在女神雕像上。

「接下来——要把这座女神雕像弄倒。」

士兵们负责支撑，堤格尔和巴多兰则帮忙以不会破坏雕像的方式谨慎地放倒女神雕像，最后将女神雕像连同台座搬离地面。

「……有阶梯？」

台座下不是地面，而是个巨大的洞穴，石板阶梯一路延伸至地下。在场的每个人都紧张地绷紧身子，屏住呼吸。

「我们走吧。」蕾琪以冷静的声音这么说道。士兵们这才回过神来準备火把。三名布琉努士兵率先走下阶梯。片刻之后，从黑暗中传来了暂时没有危险的回应。

「我们也下去吧。蕾琪就排在我和堤格尔中间，可以吗？」

艾莲说完之后，没等到回答就蹬了一下地板跳下阶梯。蕾琪紧盯着阶梯，因为紧张和不安而浑身僵硬，堤格尔为了让她放心，便拍了拍她的肩膀。

「殿下，就如同刚才艾莲所说的，她和我都会陪着您的。」

听到堤格尔这么说，蕾琪才像是鼓起了勇气，就这么綳着脸拿着燃烧的火把走下阶梯。

堤格尔在检查过弓的状况后，便回头对两名布琉努士兵说：

「你们留在这里负责看守，马也拜託你们了。如果有附近村落的居民靠近，还是请他们离开吧。若是敌人出现的话就别管我们，快点逃走。」

接着堤格尔踏进了黑暗之中。巴多兰、卢里克和吉斯塔特士兵们尾随其后。

在阶梯尽头的前方是一条笔直延伸的走道。

「有点凉呢。」

卢里克皱起眉间，摸了摸自己的光头。飘蕩在黑暗中的空气像是在这里沉澱了好几十年，显得既冰冷又乾燥，蕾琪的身子也微微打颤。

「……这里建得还挺坚固的嘛。」

艾莲语带佩服地环顾四周。地面的土被踏得紧实而平坦，两边的墙壁则以灰色的石砖密不透风地堆砌而成。天花板并不高，与地面相同，都是用夯实的土建成，但天花板为了避免崩塌，还嵌上了粗大的木框作为支撑。

走道的宽度即便是两个大人并排行走也绰绰有余，于是蕾琪走在艾莲身边，堤格尔也和巴多兰并肩行走。而手上拿着火把的分别是走在前头的一名布琉努士兵、位于队伍正中央的巴多兰和位于最后的一名吉斯塔特士兵。

接下来有好一阵子，黑暗中只听得见火把燃烧的劈啪声和脚步声。

「这条道路究竟是为了什么而建的啊？从位置跟坚固的程度来推断，感觉好像是逃生密道呢。」

「恐怕就是如此吧。在布琉努王国形成前的亚尔堤西姆，据说曾经是治理这附近地区的豪族根据地。」

蕾琪带着苦笑回答了艾莲的疑惑。艾莲听完之后却歪着头问道：

「这我就不明白了，这条道路不是通往能够证明你是王族的圣窟宫之类的地方吗？」

「因为在建国始祖夏立尔来到这里之前，圣窟宫只不过是条地下道路罢了。而且，夏立尔好像也曾经试着利用过这条地下道路。」

蕾琪给了个听起来有些隐晦的回答。这条密道不见得是为了单一目的而建造的，就如同艾莲所说，这可以成为从亚尔堤西姆逃往城市外的逃生路径，但若反过来说，这也可以作为入侵都市内部的战略要道。

「所以……我想这条道路不会这么简单就崩塌的。」

她的声音隐含着想让大家放心的心情。这时艾莲半开玩笑地问道：

「不过，既然这样，会不会出现为了阻挡追兵而设置的陷阱或机关？」

「我想应该不用担心这点。因为这种东西必须定期检查和维护，如果会对通过这里的人进行不分敌我的攻击，对于逃走的人也会造成麻烦。当然了，谨慎一点也没什么不好……」

蕾琪语气坚定地答道，艾莲不禁以有些佩服的眼神看着她。虽然她一直给人软弱的印象，但若把複杂身世带来的影响放到一边，就能看得出她有受过正统的王族教育。

当然不能光靠她的反应来判断其身分，但现下的目的毕竟是要证明她的王族地位，而她还能够表现得如此稳重，确实值得讚赏。

道路并不是只有一条，中途也出现分为左右边的岔路或是通往更深的地下的阶梯。有些路段狭窄得让一个人通过都很冈难，还有必须攀着绳索前进的陡坡。

除此之外，在墙壁上发现了可能会飞出箭或枪的小洞，还有弔挂着巨大岩石的天花板。

但正如蕾琪所说的，那些机关都没有启动，堤格尔等人维持着走一段路就稍事休息的步调，不断在这条被冰冷的空气和黑暗笼罩的道路中前进。

最先注意到这件事的人是艾莲。

「墙壁上好像刻着什么东西喔。」

听到这句话，所有人都停下了脚步。原本走在队伍前方的布琉努士兵们似乎是因为专注于探索前方的黑暗道路，是以没有察觉。

「……是古代的壁画呢。」

站在艾莲身旁抬头看着墙壁的蕾琪这么说道，堤格尔也跟着望向墙壁。

乍看之下是一幅难以理解的绘画，但只要仔细观察并发挥想像力，便能模糊地看出上面画的是一匹三头怪物和类似人类的物体互相对峙的情景。

「你如果知道任何关于这幅画的事情……方便的话，请告诉我。」

艾莲侧眼看了看一旁的蕾琪后开口问道。就连堤格尔也忍不住对出现在这种地方的壁画感到好奇。但目前在场的人并非只有艾莲、蕾琪和堤格尔，还有巴多兰、卢里克以及数名士兵。

「……这是描绘诸神与龙之间的战争。」

在犹豫了数十秒之后，蕾琪才小心翼翼地开口说道。

「这是神话时代的故事。虽然不清楚原因，但当时龙与诸神起了冲突，试图毁灭诸神。地上、天上、冥府……存在于各种世界的生物中，只有龙是唯一能伤害神的存在，所以诸神都很畏惧龙。」

「对于在吉斯塔特长大的我来说，这故事让我的心情有点複杂呢。」

艾莲一脸困惑地看向壁画。不只是她，卢里克和其他吉斯塔特士兵也露出了莫名尴尬的神情。至于煶格尔则是带着惊叹的表情仰望着壁画。

——这个三头怪物就是龙吗？

「龙的力量非常强大，也有好几位神只被它击败。就在这时，诸神决定不再与龙交战，而是打算说服它。于是三位女神便前往拜访龙了。」

蕾琪一边说明一边向前走了几步。前方的墙壁上描绘着三位女神各自将手放在三头龙脖子上的图画。堤格尔脑中浮现了布琉努所信仰的各种神只。

——在十神中有四名女神。分别是风与暴雨的女神依莉丝、大地母神莫西亚、丰饶和爱欲的女神雅里德，还有……掌管夜晚、黑暗与死亡的女神蒂尔·纳·法。

堤格尔猜想壁画中的这些女神应该是依莉丝、莫西亚和雅里德。或许是因为掌管领域的关係，蒂尔·纳·法与其他众绅处得并不融洽。

但这三名似乎正在安抚龙的女神却有一点让堤格尔感到纳闷。那就是其中一位女神的腰上挂着弓，背上背着类似箭筒的东西。

——依莉丝带在身上的东西是号角；莫西亚会用花装饰自己，有时候身旁还会跟着驯养的犬兽；雅里德则是只缠着一块薄布……

诸神的外表打扮和手里拿的东西基本上都是固定的。

堤格尔没看过身上带着弓箭的女神。

——只是因为我没看过吗？

也有可能是布琉努王国在开始不认同弓的功用时，便将之前所有拿着弓的女神雕像都破坏了。无论原因为何，堤格尔都不知道这名女神的存在。

「据说开国始祖夏立尔在亚尔堤西姆收到了自立为王的启示，随后又在柳贝隆山上得到诸神派遣的精灵所授予的杜兰达尔和贝亚德——目的是为了与将来可能出现的龙战斗。」

「嗯，如果是那把剑的话，或许真有与龙一战的力量。」

和蕾琪带着一丝紧张的声音相比，艾莲的感想则相当平淡自然。这反而让负责说明的蕾琪感到惊讶，不过她立刻就向银髮战姬点了点头表示感谢之意。

对吉斯塔特人来说，如果遇上野生的龙，他们当然也会选择交战或逃跑。但吉斯塔特人基本上还是对龙有一种亲近感。所以在吉斯塔特人耳里，与龙交战并不是什么令人愉快的话题，甚至有人会因此勃然大怒。

正因为如此，艾莲那丝毫不介意的态度确实缓和了现场的尴尬气氛。

「而既然看到了这面壁画，就意味着——」

蕾琪的视绿移向黑暗深处。看来圣窟宫就快到了。

这时视野中突然出现模糊的亮光。堤格尔等人来到了一个相当宽广的地方，高耸的天花板透着朦胧的光线照亮了这个空间。

这里的面积大得足以完全容纳堤格尔等人先前走进的莫西亚女神神殿，其中一面墙上还有扇彷佛为了巨人而建造的巨大门扉。此门以金属製成，高度和宽度都有五阿尔昔（约五公尺）。而且在堤格尔等人来到这里的道路对面还有两个看似通道的空洞。

不过，除此之外，这里还出现了更让堤格尔等人感到惊讶和紧张的人物。

「——果然来了吗？」

在门前站着近二十个男人。所有人都穿着铠甲，手上拿着长剑。位于其中心的是一位外表约四十岁，浑身散发出沉重的威严和压迫感的男人。

「泰纳帝公爵……」

蕾琪瞪大双眼，嘴里吐出了惊人的低语。听见这个名字后，艾莲皱起眉头看向泰纳帝。这是她第一次见到公爵本人。

「真的是他吗？如果是那样，还真是位手脚迅速的总帅呢。」

艾莲一边嘲讽着，一边把手伸向腰间的长剑。拿着火把的士兵们移动脚步，保护蕾琪和堤格尔，带着长剑的士兵则挺身走向前方。巴多兰在堤格尔身旁举起长枪，卢里克也紧跟在艾莲身边。

「我究竟是不是本人，等你出手之后便会明白了。」

泰纳帝高傲依旧，回答艾莲的疑问。接着这名黑髮公爵将脸面向蕾琪。

「原来如此，你真的还活着啊。」

「……你是怎么来到这里的？」

蕾琪咬紧牙关，抑制住几乎要当场爆发的激烈情感，双眼狠狠地瞪着泰纳帝。他是想要杀掉自己的男人之一，实在很难保持冷静的情绪。但公爵的回应却相当冷淡。

「就算告诉一个即将丧命的人，也没什么意义吧？」

泰纳帝拔出了腰问的长剑。彷彿以此为信号似地，除了其中一人之外，公爵手下的士兵全都动了起来。只有仅存的一人——有着金色短髮和苍白脸庞的男人例外，他为了保护泰纳帝而垂手握着剑站在一旁。

泰纳帝公爵之所以出现在这里，是有几个理由的。

他一直认定嘉奴隆公爵才是他最大的敌人。这不是最近才有的想法，而是从数年前便这么觉得。他曾经缜密地思考该用什么方法进攻亚尔堤西姆。除了进行过多次侦察和拟定各种策略之外，他也早就如道圣窟宫的存在。

不过，之前泰纳帝一直认为圣窟宫不过是个可让人在危急时逃脱的密道。因为在非王族的人眼中，圣窟宫除了用来逃生之外，这条地下通路是没有其他价值的。

听到蕾琪的传闻后，泰纳帝想起了圣窟宫的存在。同时也推测堤格尔会把这里的重要性排在与自己交战之前。

在收到银色流星军开始朝亚尔堤西姆方向移动的报告时，泰纳帝认为时候到了。而他之所以亲自出马，是为了洗清之前没有成功杀死蕾琪的耻辱。

他原本打算让斯堤德在自己离开军队的这段期间掌管军队，但这名平时总是对他唯命是从的男人，这次却罕见地以坚决的态度要求同行。

这名面色苍白的随侍甚至表示，若不愿意让他同行，就会阻止公爵前往圣窟宫。如果公爵坚持出发，就会当场自尽。

看到斯堤德表现出如此深厚的忠诚心，泰纳帝也答应了他的要求，挑选了二十名士兵然后离开军队。

而他们能够抢先堤格尔等人一步来到这里，可说是出自于好运。

——距离太短了……！

堤格尔迅速地往后退了一步，製造出可以发挥箭矢威力的距离，并搭上箭矢拉紧弓弦。他瞄準泰纳帝之后，箭矢伴随着尖锐的声响射出。

但紧接着却响起一道清脆的声音，箭矢硬生生地碎裂了。用剑击碎箭矢的人正是泰纳帝的随侍斯堤德。

「堤格尔、蕾琪，快退下！」

艾莲这么一喊，堤格尔便保护着蕾琪往后退开。泰纳帝的士兵人数几乎是我方的两倍。他们应该先暂时退到通道里重新迎击敌人，并利用狭窄的通道儘可能地削弱敌方的人数优势。

伴随着一道闷响，微暗的通道上下起了血雨。艾莲一剑砍倒了朝着她笔直冲过来的泰纳帝士兵。当那名士兵倒卧在地上时，泰纳帝手下的士兵正与银色流星军的士兵展开激烈的战斗。

马斯哈和莉姆所选出的当然是武艺高超的士兵，但泰纳帝这方也不遑多让。通道中接连响起武器交锋的铿锵声。惨叫声四起，血沫也相继飞散开来。

随着艾莲挥动长剑的风声，第二个敌人也倒下了。紧接着是三名敌人一同围攻她。艾莲避开袭向她的白刃，或是将其挡下并反击，和部下并肩往后撤退。她迅速擦去汗水，调整呼吸的节奏。

——敌方不只人数多，实力也很高强。看来没这么容易逃脱。

若不慎露出破绽，可能连艾莲也无法全身而退。虽然敌方已经减少数人，但我方在逃进通道前，就已有三名士兵倒下。

「——斯堤德，追上去。」

泰纳帝简短地命令道。斯堤德显露出一丝迟疑，还是沉默地接下命令。

「……卢里克，你还撑得下去吗？」

「只要战姬大人一声令下，我随时奉陪。」

被点名的光头骑士双眼仍紧盯着敌人，脸上露出毫无畏惧的微笑。

泰纳帝士兵们一点一滴地拉近双方的距离。不仅如此，他们还谨慎地计算着发动突袭的时机。若他们抱着必死的决心一次又一次地攻过来，人数较少的我方必败无疑。

即便如此，卢里克仍旧以一名吉斯塔特骑士的身分如此回答。

「拜託你了。」