吉斯塔特的秋天不长，或者该说是冬天的脚步比较快吧。
夏日时沐浴在耀眼阳光下的青翠草木，在受到失去热度的秋风吹拂下，也显得有些褪色。
除了这般景緻之外，秋天也是收穫的季节。
在蓝天之下，街道旁儘是一望无际的金色小麦田。风一吹，沉重饱满的麦穗随之摇摆，沙沙作响。还可以看到下田割麦的农夫们因为丰收而喜悦的表情。
青苹果树也和小麦田同样引人注目，数颗圆滚滚的青苹果沉甸甸地垂挂在枝头间。
举目眺望着如此祥和的风景，使堤格尔的心情十分平静。迎面吹来的风既舒服又凉爽，他不禁想上前向农夫们攀谈，但还是压下这个念头，骑着马继续前进。
有人旁观的情况下，他不会策马疾走，因为会很显眼。如果只是骑在马上缓步前进，堤格尔的装扮会让人以为他是某个远行打猎的贵族之子。他的穿着乾净简便，马鞍上还插着弓。
只要一接近日落时分，他就会在附近的村落或小镇借宿一晚，并添购粮食。
旅行了数天之后，堤格尔离开莱德梅里兹，穿越国王直辖的领土，来到莱格尼察。
在那之后过了三天，堤格尔才抵达战姬莎夏的公宫。他递交艾莲的书信并得到见面的机会，但实际相见时已经是两天后了。
——两天啊，勉强还来得及……
他已经事先听艾莲说过莎夏身染重病，银髮战姬把信交给堤格尔的时候曾提醒他：
「如果莎夏的身体状况没有恶化，你递交书信的那天应该就能见到她了。但要是信交出后等了三天还是见不到面，那就直接前往亚斯瓦尔吧。」
这座公宫是以土黄色的石砖搭建而成，并在各处装饰白色的大理石，外观别緻，建筑物本身则非常坚固朴实。
堤格尔寄放好黑弓后，便在老侍从的带领下穿越公宫的走廊。
——真是座让人心情平静的宫殿啊。
堤格尔眺望着天花板和墙壁，心中浮现如此感想。
这是他第一次走进莱德梅里兹之外的公宫，对所有的事物都充满好奇心。墙壁融合了白色的大理石而不是一片灰泥，让堤格尔觉得这种避免观赏者看腻的巧思非常有趣。
——以前我还以为只能用雕刻或壁画来装饰墙壁，原来还有这种设计啊……
当他心生佩服的时候，也正好抵达了莎夏的房间前。
侍从向莎夏请示完毕后，堤格尔便打开了房门。
——总觉得是个很寂寥的房间呢。
完全敞开的窗外洒下的阳光和放在床边的烛檯灯光照亮了室内，但房间里只放了最基本的家具，颜色也是朴素且不奢华。只有摆在窗边的紫苑花为室内增添些许色彩。
「——你好。」
一道咬字清晰的声音传进堤格尔耳中。
床上坐着一名女性，齐盾的黑髮觖乏光泽，身上穿着宽鬆的白衣。她脸型瘦削，皮肤白得吓人，身材也相当纤细，即使穿着衣服也看得出她身形单薄。
她盖着厚重毛毯的大腿上放着两把剑。剑柄是白色的，拥有华丽装饰的剑锷则分别是以黑色为底的金色和红色。剑身略短，颜色各是金色和硃色。
从它的设计来看，堤格尔明白这是两把成对的剑。
——那就是眼前这个人的龙具吗……
即便是接见客人的时候，手边仍放着武器。
但堤格尔并不觉得她这么做很突兀或有失礼仪。因为艾莲工作时也总是把银闪艾利菲尔放在伸手可及的地方，所以堤格尔自然会认为她应该也是基于同样的理由。
堤格尔行了一礼后便踏进房内，然后走到床边并再次低头致意。
「我是堤格尔维尔穆德·冯伦，你好。」
「我是亚莉莎德拉·阿尔夏芬。虽然很想快点和你见面，但因为有病在身，不得不让你等到现在，真的很抱歉。」
堤格尔毫不介意地对恭敬道歉的黑髮美女摇了摇头。
「你不需要顾虑我，请多多保重身体，亚莉莎德拉大人。」
他一这么说，莎夏便露出微笑请堤格尔就座。
「你叫我莎夏就行了，堤格尔维尔穆德卿。」
「谢谢，那也请你叫我堤格尔吧。」
堤格尔在椅子上坐下来，也以笑容回覆她。拉近距离一看，更让人发自内心惊叹她的美貌。
不过，她的美和艾莲那充满活力的艳丽不同，是有如窗边随风摇曳的紫苑花般沉静又飘渺的美感。
——既然身体状况不佳……
堤格尔正想这么说，却即时改变想法。
他早已耳闻莎夏的病情，究竟能不能亲自和客人交谈，她应该比任何人都还清楚。而且替堤格尔带路的侍从也很注意莎夏的情况。即使难免会担心，但太过在意却又显得失礼。
「堤格尔，我能拜託你一件事吗？」
莎夏带着充满微笑的表情轻轻地歪了歪头。她的动作如少女般惹人怜爱，使堤格尔忍不住心跳加速。但他藏起内心的悸动，笑着点点头。
「请说。」
「如果你不介意的话……我希望能像与亲密的友人交谈般跟你直话直说。我明白礼仪的重要性，但这不仅会让肩膀僵硬，一直维持紧张的情绪也对身体不太好。」
说着说着，她的用字遣词也不再拘谨。堤格萧只好苦笑着答应她。
——我记得这个人今年是二十二岁吧。
这是艾莲告诉他的。换句话说，莎夏其实比堤格尔还大上五岁，但从刚才的举止和态度很难让人联想到她的年龄。虽不至于看起来同年，但感觉只比自己大了一两岁。不过，莎夏会这么说也有可能是她顾虑到堤格尔是第一次和她见面，年纪又比她小的关係。
莎夏对堤格尔伸出了右手。堤格尔小心地拿捏力道，轻轻地回握她的手，掌中传来柔软又带着些许暖意的触感。
「——原来你真的不用剑啊。」
莎夏盯着堤格尔的手，一脸讶异地说道。听到这句话，堤格尔先是愣了一下，接着便惊讶地瞪大双眼。或许是从手上肌肉的分布情况、硬茧和水泡疤痕的触感判断出来的吧。不过明明没有握得很紧，真亏她能知道这么多。
「能不能请你聊聊和艾莲相遇的经过呢？」
黑色双眼显露出强烈好奇的莎夏开口询问，堤格尔疑惑地歪了歪头。
「艾莲没有告诉过你吗？」
「她有说过，但那是以艾莲的观点叙述的内容，所以我想听听你的看法。」
堤格尔在内心思考该怎么做才好。他没有理由拒绝，却怀疑自己是否该把时间花在这些事上，因为他必须儘快赶往亚斯瓦尔。
他只犹豫了大约五秒钟。莎夏应该已经看过艾莲写的信，不可能不知道堤格尔的情况。所以她提出的要求或许是带有某种含意。
「我知道了。不过我的口才不太好，可能会说很久。」
「没关係，我不介意。」
于是堤格尔儘可能简洁地说明了大约一年前他们在迪南特之战相遇，他成为俘虏后的生活，还有之后在布琉努进行的战争。
他之所以想简述此事，除了心中有些焦急之外，另一个原因则是，每次只要一回想起当时的事，就会出现剧烈的情绪起伏——儘管从那场战争告一段落后只过了短短半年的岁月。
莎夏时而讚赏地点头，时而开口附和，深感兴趣地聆听堤格尔的叙述。
当堤格尔暂时停下来休息时，莎夏摇响放在枕边的摇铃呼唤侍从，命令準备葡萄酒。不断说话而口乾舌燥的堤格尔心怀感激地接受了她的好意。侍从在桌上放了两个银杯，无声地倒入葡萄酒。
「谢谢你。你的经历非常有趣，有不少值得参考的地方呢。」
「能听到你这么说真是太好了。」
「对了，你和艾莲究竟是什么关係呢？」
她冷不防地抛出这个问题，害堤格尔险些把侍从交给他的银杯摔到地上。莎夏则神情愉悦地继续往下说：
「根据你刚才的叙述，感觉你们的关係似乎没有超出同盟伙伴的範畴……不过，你说的和我从艾莲那听到的有点出入呢。」
煶格尔感到背脊传来一阵紧张。艾莲究竟跟她说了什么？
——就算你问我是什么关係……
要说两人之间没有特殊的情愫是骗人的。
前阵子两人偷溜去城下玩耍，还一起跳舞。当堤格尔的手搂住她纤细的腰，他不由自主地满脸通红，艾莲的脸颊也浮现红晕，还被其他一起跳舞的人们调侃。
但这并非能公诸于世的感情。堤格尔和艾莲有各自的立场，不允许他们以感情为优先。即使偶尔会有情感激昂的时候，也必须把它当作一时的情绪失控。
堤格尔拿起银杯喝酒来争取时间，并窥探莎夏的表情。黑髮战姬脸上仍挂着微笑，堤格尔看得出她的双眼充满了真挚的神情。
他不得不认真回答了。堤格尔喝完酒放下银杯，开口答道：
「艾莲她……是我很重视的战友。她曾经救了我好几次。所以如果她遇到什么困难，我也会尽全力帮助她。这是我的想法。」
「……这样啊。」
莎夏的反应十分简短，但她的脸上露出了满足的笑容，原本紧绷的气氛也逐渐缓和。堤格尔在隔了一段时间后谨慎地问道：
「话说回来，你所谓的和你听到的有些出入，是指哪些事情呢？」
「哦，好像是你偷看艾莲洗澡，还把嘴巴贴在莉姆胸部上的事情……」
莎夏毫不害躁地直接回答，完全没预料到她会这么说的堤格尔连耳朵都红了，一句话也说不出口。
「艾莲和莉姆似乎都很欣赏你的样子，但我觉得事情并没有那么简单，所以也想了挺多的。究竟是因为你可爱到能让人允许你稍微胡来，还是你太过古怪，让人傻眼到连气都气不起来呢？」
「……所以我在你眼中又是怎样的人呢？」
堤格尔勉强抚平情绪，正襟危坐地问道。莎夏没有立刻回答，而是看着空中思索了一会儿，然后对年轻人露出有些顽皮的笑容。
「让你尽情地想像一番倒也不坏吧？不过，一直卖关子也挺没意思的，等你从亚斯瓦尔回来后，我再告诉你吧。」
听到她的回答，堤格尔忍不住眨了好几次眼睛，然后目不转睛地盯着她看。他没想到莎夏竟然也会有这种表情，难掩脸上的讶异。
——我或许是被病人这个先人为主的词句过度影响了。
虽然只和莎夏聊了四分之一刻钟，但他觉得刚才的笑容比一开始刻意做出来的稳重微笑更符合她的个性，总觉得她跟艾莲有几分相似。不过或许是艾莲受到莎夏的影响比较多才对。
「我知道了，那我就期待那个时刻的到来吧。」
堤格尔笑着回答。他感觉到莎夏刻意岔开话题，但若从亚斯瓦尔回来后就能得知期待已久的答案，那倒也没什么不好。
「好了，那我们进入正题吧。」
莎夏的嘴角仍挂着微笑，但黑色双眼却再次浮现严肃的神采。她将银杯交给侍从，并以眼神对他示意。侍从收到她的命令后便静静地离开房间。等到房门关上，黑髮战姬才开口说道：
「艾莲写给我的信里表示希望我协助你。你似乎要出发前往亚斯瓦尔，能告诉我详细的情况吗？」
已调适好情绪的堤格尔开始儘可能如实地说明维克特国王的要求、艾莲和莉姆对此事的看法，以及自己成为密使的经过。
这次莎夏不仅没有出声附和，身体还像座雕像一样动也不动，沉默地倾听他的叙述。只有黑色的双眼闪烁着蕴含强烈意志的光芒。
听完堤格尔的说明后，她全身放鬆，轻轻地叹了口气。
「真是辛苦你了。」
「这个嘛，必须神不知鬼不觉地越过海洋，把信送给深陷血腥争斗中的人，确实挺辛苦的。」
堤格尔刻意以幽默的口吻说着，并耸了耸肩。他的话有一半是当真的，而另一半则是为了向莎夏套话而编的拙劣玩笑。拥有双剑的战姬轻笑出声，但随即又换上正经的表情。
「你现在知道自己在吉斯塔特是处于怎样的立场吗？」
「我想是客人吧，应该也是布琉努的人质。」
堤格尔的答案或许是正确的，但似乎没让莎夏感到满意。她摇了摇头。
「肯定有人是对你抱持好感的，像是艾莲或米拉。根据我所听到的，苏菲似乎也是其中之一喔？但是对你怀恨在心、想方设法除掉你的人，或是一心想利用你的人也不少。」
「我的确是感觉得到有人想利用我……」
堤格尔皱起眉头。她是指在莱德梅里兹生活的半年内来找堤格尔的人吧。不过，他不记得有人对自己表现出明确的敌意。见堤格尔疑惑地歪着头，莎夏以严厉的口气向他说明：
「你彻底改写了布琉努王国的势力版图，吉斯塔特贵族因此而遭受的损失有大有小，人数也相当可观。不过足以代表布琉努的两大贵族同时消失，会造成这种后果也是理所当然的。」
堤格尔发出痛苦的低吟，完全无法应话。
如果是泰纳帝公爵的属下对堤格尔怀恨在心，那还有点道理。因为他和泰纳帝在战场上对峙，并击毙了泰纳帝公爵。
但嘉奴隆公爵败给泰纳帝之后，却是因为放火烧毁自己的都市而死的，与堤格尔毫无关係。因此而怪罪堤格尔，可说是找错对象了。
或许是从少年的表情祭觉到他的想法，莎夏看着他的眼神充满了同情。
「我方才也说过了，重要的是改写了国内的势力版圃。毕竟他们遭受的损失中，甚至还包括了失去对布琉努的影响力这一项。而你早就和艾莲及米拉建立起稳定的关係了，现在要把你抢过来也很困难。」
「但这次要求我去亚斯瓦尔的人是维克特国王啊。」
小国的国王就算了，但身为大国吉斯塔特国王的维克特，也会因为堤格尔而蒙受什么损失吗？
「无论在哪个国家，臣子向国王进言都是稀鬆平常的事情吧。」
堤格尔差点就惊呼出声。他没有考虑到这一点，但经莎夏一说便觉得十分合理。堤格尔自己在统治亚尔萨斯或指挥银色流星军时，也数次徵询过领民或部下的建议。
「我想陛下应该也很烦恼该派哪个人担任密使吧。选择身为外国人的你，对行事谨慎的陛下来说也未免太大胆涉险了。」
「维克特国王是个很谨慎的人吗？」
堤格尔对她的想法感到很新奇。因为艾莲或米拉等人曾经相当尖锐地批评维克特国王。莎夏苦笑着说：
「说得难听一点，是位作风消极的人，也会耍些小手段。像是不阻止战姬之间的争斗，只顾着保全自己的行为。不过，他毕竟是稳坐在王位上数十年，一直统治这个国家的人，既然没爆发什么大战争，给他一点好的评价也不为过吧。」
堤格尔一时不知该如何回答。正因为维克特国王不阻止战姬之间的争斗，所以去年冬天，战姬伊莉莎维塔·法米那才会进军莱格尼察不是吗？而艾莲和米拉之所以开战，不也是因为他袖手旁观吗？
但堤格尔苦思了一番，最后还是把这些话吞回肚子里。
自己并非这个国家的人民，也不是维克特国王的臣子，只要三年一过就会返回布琉努。基于这种立场，他无法恣意批评他国的国王。
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