琉德米拉·露利叶来到莱德梅里兹和堤格尔愉快地交谈时，曾经提起关于攻城的话题。
「若要用一句话来解释何谓攻城，那就是心理战。」
她在公宫的会客室喝着自己带来的红茶，蓝色的双眼神采奕奕，得意地高谈阔论起来。
「就算能在城墙上开个大洞，也无法破坏整座城墙。不论是派出大军包围堡垒，或是掠夺敌军的粮草，都是为了提高我方士气，重创敌方的战意。」
「但是也有凭着人数优势翻越城墙，入侵敌阵并歼灭所有敌人，然后佔领堡垒的战术吧？」
堤格尔觉得米拉挺着胸部（明显比艾莲的贫瘠）的模样相当逗趣，同时也觉得有些可爱，便试着提出反驳。但冻涟的雪姬并未勃然大怒。
「但你所说的也不过就是偶发的案例罢了。听好了，堤格尔。无论是杀死敌将、烧光敌军粮食或是唤来援军，都只是为了让敌军士气大幅下降的手段之一。」
听到琉德米拉如此温柔地纠正自己，堤格尔也只能抓了抓头，为自己的天真感到羞愧。虽然莉姆也是如此，不过米拉似乎也相当享受教导堤格尔的过程。
「你和某人不一样，不会逞口舌之快呢。真希望你也能坦率地接受我的邀请。」
奥尔米兹的战姬轻笑着说道。以堤格尔的身分来说，其实他从未考虑过攻城这件事。所以就算只是基本的知识，他也很感谢琉亿米拉愿意告诉他。
——那这次的情况又该如何应对呢……？
堤格尔一边回想之前和米拉谈论的话题，一边策马前进。奥尔嘉跟在他的身旁，正前方则是塔拉多的部下路特拉，两人都各自骑着马。
而在他们身后则跟着发出马蹄声和铠甲碰撞声的三千名士兵。其中有三百人是萨克斯坦的佣兵，行军时刻意和正规军拉开一小段距离。
这三千名士兵的总帅是路特拉，既不是堤格尔，也不是奥尔嘉。
虽然塔拉多确实把士兵交给堤格尔领导，但年轻人却主动拜託路特拉担任总帅。堤格尔、奥尔嘉和马特维三人则宣称是塔拉多的好友，以副官的身分负责辅佐路特拉。
堤格尔等人沿着连接巴尔韦德和路克斯堡垒的街道朝堡垒前进。到目前为止一切都很顺利，若能一直维持现况，应该明天中午前就能抵达堡垒附近了。
堤格尔的手上拿着几张纸，上面描绘着路特拉堡垒的详细构造。这是他在巴尔韦德的宅邸时塔拉多交给他的。
——虽然没有壕沟，但是城墙又高又厚，而且没有水井，是从下水道取水的。
这些地图甚至把地下道的位置都清楚地画出来了。若堡垒落入敌人手中，巴尔韦德将会处于极端危险的情况，所以当然会準备得如此周全。
——如果使用那个力量，要攻陷堡垒应该不是难事，不过……
一想到这里，堤格尔立刻打消这个念头。若是使用黑弓的力量或奥尔嘉的龙技，要攻下路克斯堡垒并不难。只要在城墙上开个大洞，让士兵们从那里进攻就行了。
但是堤格尔决定至少在攻略这座堡垒时要避免使用黑弓的力量。而且他也事先提醒奥尔嘉，若非遇上紧急状况，就尽量不要使用龙技。
因为这里不是吉斯塔特，而是亚斯瓦尔。堤格尔真正的同伴只有奥尔嘉和马特维两人。
要是让他人见识到黑弓的力量或龙技的威力，以他们目前的立场，不仅会让他人觉得受到威胁、对他们怀有戒心，一旦在战场上被敌方发现，说不定还会被当成歼灭的目标，或是被敌人活捉囚禁，那可不是开玩笑的。
至少在救出苏菲之前，他必须尽量避开太过显眼的行动。
再者，先不论奥尔嘉的情况，他还不认为自己能够完全掌握黑弓的力量。
堤格尔摇头甩去心中杂念。这时马特维正好骑着马靠近他。方才堤格尔请能够以流畅的亚斯瓦尔语沟通的他去打探士兵们的情况了。
「你有想到什么好策略吗？」
马特维看向堤格尔手中的那些纸，以乐观的口气问道，堤格尔摇了摇头，摆出一点头绪都没有的动作。
「士兵们的情况如何？」
「士气很高昂呢。看来都是习惯战斗的士兵，有很多神情镂定的人，几乎没有人感到不安。」
「他们对莱斯特将军有何看法？他们直到几天前都还是站在同一阵线的吧？」
「他们大多认为莱斯特将军是叛徒。虽然塔拉多卿也背叛了杰梅因王子，但还比不上莱斯特将军投靠敌军的行为。而且他们也知道塔拉多卿厌恶莱斯特将军。」
堤格尔露出无话可说的表情抓着深红色的头髮，抬头仰望天空。总觉得夏末秋初的蓝色天空看起来少了些许彩度。
「战意和熟练度都很充足啊。那他们是怎么看待我们的呢？」
「应该是当成外国的客人吧。因为已经事先告知我们是塔拉多卿的友人，所以应该没什么好担心的，但他们是否能全盘信任我们……那可就很难说了。话虽如此，他们都很信赖塔拉多卿和路特拉，也向他们宣誓效忠了。只要我们别惹出什么麻烦，我想就不会有问题吧。」
听到马特维的回答和自己预料的一样，堤格尔这才鬆了一口气。
这正是他要求路特拉担任总帅的原因。虽然他们还有塔拉多的友人这个头衔，但终究不是亚斯瓦尔人，也不确定士兵们是否愿意听从这些来历不明的人的命令。
换作是堤格尔，假设今天也有一个自称是艾莲友人的陌生人来指挥亚尔萨斯的士兵，他也一定会感到不安吧。
塔拉多将军队交给堤格尔来当作互信的证明，而且为了让堤格尔顺利指挥，还要求路特擅担任副官，但是堤格尔认为从巴尔韦德启程之后，就没有必要维持这个形式了。
让路特拉担任总帅不仅能安抚士兵，也能多少减轻他们对堤格尔等人的戒备。而且这是亚斯瓦尔人的战争，堤格尔不希望自己太过出风头。
「谢谢你的报告，那就麻烦你继续调查吧。」
堤格尔向马特维道谢后，他便点头示意，并掉转马首，再次走进队伍之中。堤格尔目送他离开后，便再度埋首苦思能拿下路克斯堡垒的策略。
——当务之急是必须解决双方兵力相同的问题。接着是愿意听从我命令的部队。亚斯瓦尔士兵是不可能的。我和他们之间几乎没有所谓的信赖关係。还是得拜託路特拉……
由于他太专注于思考，似乎无暇顾及马匹的前进方向，于是他的马愈走愈偏，当堤格尔回过神来时，才发现自己的马紧贴在奥尔嘉身旁。粉红色头髮的战姬以淡漠的表情抬头看着堤格尔。
「有什么事吗？」
堤格尔露出苦笑，抓了抓深红色的头髮想敷衍她的问题，但随即觉得这是个好机会，便改变了想法。
「我有事情想问你，可以吗？」
原本他想更早问的，但是他率兵自巴尔韦德出发后有太多事情必须先釐清状况，就不小心拖到现在了。
「应该是从我们在谒见室看到塔拉多以后就这样了吧，我注意到你一直将决定权交给我，让我有点好奇。」
其实堤格尔总览得是自己顺势把奥尔嘉也卷进这场麻烦的，始终对她心怀歉意。虽然很感谢她愿意帮忙，但是不希望她因此而勉强自己。
「因为我觉得没什么问题，所以才没有开口的。」
奥尔嘉的回答十分简洁明了。不过这名十四岁的战姬似乎又觉得这样不太够，所以便补充说：
「如果我认为你的判断有问题，我也会直接提出意见的。不过目前我还没有这种感觉。」
「但是没必要连你也跟着参加这场战争吧？」
堤格尔深知奥尔嘉的实力有多强大。若她愿意参战的话，将会成为最可靠的战友。话虽如此，堤格尔却对是否带她上战场一事存有疑虑。
「虽然这不是一个自称战姬的人该说的话，但是从自己应该统治的领地逃走的我没有资格担任战姬吧。不过，既然知道苏菲亚·欧贝达斯有难，我就无法袖手旁观。」
「你曾经见过苏菲吗？」
「我去王都的时候曾见过一次，对她的印象并不差。」
奥尔嘉如此回答，并转动眼睛看向堤格尔。
「苏菲是她的昵称对吧？堤格尔和她很熟吗？」
「与其说熟，不如说她是我的恩人。之前在布琉努的时候她真的帮了我很多忙。」
听到堤格尔的答覆，奥尔嘉只冷淡地哼了一声。过了三、四秒之后，她才装作若无其事地说道：
「堤格尔，我其实是以我自己的方式在信赖着你，不管是向你表明战姬的身分，又或者是跟着你来到这里，都可以视为是其证明。所以——」
奥尔嘉害羞地以略快的说话速度和有些尖锐的音调继续说：
「你在呼喊我的名字的时候，可以再表现得更亲密一点。」
堤格尔一时无法理解她的意思，直盯着奥尔嘉的侧脸。当她的脸颊微微泛红的时候，少年才终于明白了。他脸上浮现苦笑，温柔地拍了拍奥尔嘉的肩膀。
「我也很信赖你喔。」
但是奥尔嘉似乎觉得只凭这句话还无法让她认同，不悦地微微翘起嘴唇。
◎
在塔拉多军的三千名士兵之中，有三百人是萨克斯坦的佣兵。统领这些佣兵们的男人名叫赛门。今年正好三十岁，是获得所有部下尊敬的老练佣兵。
他的身高和年龄一样，都可用中等来形容，身体因为佣兵生活而锻链得相当结实。他留着黑色短髮，有着锐利的目光，和他那张娃娃脸组合在一起理应会显得十分年轻，但左脸颊的巨大疤痕却让他看起来苍老不少。
只要把左脸遮起来就很可爱——这是曾经跟他发生关係的妓女们的感想。
现在他的佣具队长营帐内来了一名年轻访客。那便是堤格尔。
「有什么事吗？」
赛门故意装出兇恶的表情瞪着堤格尔，以不耐烦的口气问道。除了他之外，还有两名佣兵也在有些髒乱的营帐内，三个人全都穿着铁制的铠甲，腰间挂着长剑。
反观堤格尔，则只在麻布衣上套上皮甲，穿得十分轻便。他手里拿着一把外观很奇特的黑弓，但是在营帐中绝对是使用长剑比较有利。
话虽如此，堤格尔的脸上看不到一丝畏惧，还以若无其事的表情任凭赛门盯着他看。他没有虚张声势，反而是看似相当满意。
「佣兵队长赛门先生，我有话想和你谈谈。」
——哦……
赛门仍旧不改兇恶的神情，沉默地瞪着年轻人，但内心却感到佩服。赛门对堤格尔的背景一无所知，只听说他是塔拉多的客人。
——衣服和皮甲看起来都是上级品。感觉像是个在打猎时迷失方向的贵族少爷……不过在这么紧张的气氛之下竟然没有被我的声音吓到，倒是挺有勇气的。
赛门会露出兇恶的表情，以带有威严的声音和堤格尔说话是有原因的。他并不是真的感到不耐烦，也不是对眼前的年轻人怀有敌意。
除了佣兵痛恨被看扁的自尊之外，也能藉此观察对方的举止；若是运气不错，对方露出了畏惧的反应，那更是在交涉上的一大利多。事实上，他现在也在心中冷静地对堤格尔品头论足。
因为赛门没有答腔，堤格尔便继续往下说：
「我希望你和你率领的三百名佣兵能直接听从我指挥，路特拉也已经答应了。报酬除了目前塔拉多卿所支付的金额，一天会再多一枚银币。统帅五十人以上的是两枚银币，百人以上是三枚。至于你的话则是五枚。不知你意下如何？」
赛门并未立刻回答他，而是如野生的猛兽对突然出现的对象隐去气息并上下打量一般，坐在设计简朴的椅子上直盯着堤格尔。
「你比较擅长哪个国家的语言？」
片刻之后，赛门说出了这句话。堤格尔虽然感到讶异，还是回答自己擅长布琉努语。
「那你就用布琉努语和我谈吧。我实在受不了你那口破吉斯塔特语。」
「抱歉让你见笑了。」
堤格尔带着笑容有礼地低下头，然后用布琉努语将方才的条件又说了一次。赛门看到眼前的年轻人并未被自己激怒，才稍微有意愿听堤格尔说明。
「为什么会找上我们？你大可以直接向路特拉大人借正规兵不足吗？」
你不是塔拉多的朋友吗？赛门带着这样的弦外之音提出质疑后，堤格尔摇了摇头。他敛起笑意，认真地说道：
「我需要的士兵，是那种只要认为命令正确，就愿意冒着些许风险往前沖的士兵。」
「我觉得他们的忠诚度还满高的啊。」
赛门以带着讽刺的声音答道。他并不是在胡说八道，这里的士兵们知道己方的人数少上许多，却还是相信并追随塔拉多及其部下路特拉。
赛门也是将希望寄托在身为一军之将的塔拉多上才会来到这里的。
堤格尔故意装出沉思的模样，但是只维持了仅仅两秒钟。
「你看得出来我是布琉努人吗？」
「从你的口音和相貌大概能猜到。」
「我是个只不过因为和塔拉多卿熟识，就能加入这支军队的外国人。就算有路特拉替我说服士兵，我还是不认为他们会把自己的性命託付给一个来历不明的人。」
赛门的内心认为他说得很有道理，也感到佩服。虽然年纪轻轻，却看得十分透彻。
若指挥官是外国人，就必须具备极高的声望和名气，或者是能让士兵们佩服的强大实力。赛门率领的佣兵几乎都是萨克斯坦人，但其中也有亚斯瓦尔、布琉努或吉斯塔特的人。而他们的向心力是来自赛门的实力和名望。
「……所以你认为我们比较有可能听从你的命令吗？」
「和正规士兵相比，你们更容易用金钱买到信赖，而且比较不会在意我是个外国人。我是这么想的。」
赛门的嘴角浮现笑意，对堤格尔的回答感到满意。他要部下搬来放在营帐角落的椅子，请堤格尔坐下。
「那我就姑且听听你的想法。如果你的提议能让我认同，就按照你刚才说的酬劳合作。」
但堤格尔没有在椅子上坐下来。
「在那之前，我还有另一个提议。」
赛门沉默地点点头，催促堤格尔开口。年轻人以充满善意的口气说道：
「我擅长的武器是弓箭，要不要来比一场？找你部队里擅长弓箭的人……我看就挑五个人吧。使用的是弓箭而不是弩。只要其中一人的箭矢能射得比我远，刚才开出的金额就每一项都追加十枚铜币，可以吗？」
赛门兇恶的表情消失了，取而代之的是看好戏的神情。
「好，就这么办。」
佣兵基本上是奉行实力至上主义，会毫无怨言地服从才能出众的人。
告诉堤格尔这件事的人是艾莲。虽然她说完后就轻吐舌头，表示「当然也有例外」。
年轻人赌的就是这个。为了在短时间内得到佣兵们的信任，他打算使出浑身解数。
堤格尔的目的是用自己的弓术让佣兵们——特别是队长赛门认同自己。即使出现比自己还优秀的弓箭手也不会有太大问题。因为若是真有实力如此高强的人，他早就成为众人注目的焦点了吧。
而且，堤格尔现在强烈地想和其他人比赛弓技。
——能把箭射得比我还远的人说不定就在某处。
他的内心一角始终藏着这个想法。和实力与自己匹敌的弓箭手塔拉多相遇，让年轻人感受到不小的冲击和紧张。
趁着行军时的休息时间，堤格尔和佣兵们进行了比赛。
最后，堤格尔赢得了佣兵们的信赖。
◎
到了隔天的中午，路特拉所率领的塔拉多军三千人，在路克斯堡垒的南方完成布阵。
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