1 焚村

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初校：朱月

「——堤格尔维尔穆德卿，你曾经看过焚村吗？」

听到对方以冷淡的嗓音提出这出乎意料的问题，年轻人愣住了。他忍不住凝视起隔着桌子坐在他对面的金髮女性——莉姆亚莉夏。

熟识的人都会以昵称「莉姆」称呼她，这位女性比年轻人年长三岁，今年二十岁。虽然她的蓝眼里浮现一抹罪恶感，但还是继续往下说道：

「这是个让人感到不快的问题，我在此向你致歉。但是如果可以的话，还是请你……」

「啊，不是的，我没有觉得不高兴，只是稍微吓了一跳而已。」

年轻人挥了挥手表示自己不在意。他并不讨厌莉姆这种严肃正经的个性。

年轻人的名字是堤格尔维尔穆德·冯伦。与他熟识的人都以名字的简称「堤格尔」称呼。

堤格尔目前正在听她授课。

莉姆是银髮战姬艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚的副官，同时也是她的好友，在政务和战术方面都具备相当渊博的知识。最近她默默地将自身所学传授给这名学生一事当成了一种乐趣。

虽然堤格尔想以平时的表情和语气回答她的问题，眼睛却没有盯着她，声音也多了几分苦涩。

「我有看过被烧掉将近一半的村落，那是在之前疾病蔓延的时候……」

那是好几年前，年轻人的父亲还在世时发生的事情。在遇到不仅是无葯可治，连如何治疗都不清楚的疾病时，人们唯一能做的措施便是把患病的人隔离，并烧毁建筑物。

「……对不起。」

知道自己让对方想起了痛苦的往事，莉姆低头致歉，绑在左侧的一束淡金髮辫也随之摆动。

「那已经是过去的事了。话说回来，为什么你会问这个呢？」

堤格尔的视线看向了桌子。桌面上散乱地摆放了几张地图，还有近二十个大小差不多能以两指抓起的小棋子。

今天的课程是战术模拟。莉姆在地图上摆放棋子并说明战况，堤格尔则要在限制时间内回答出最完善的对策。

虽然她是个很严厉的老师，但是只要堤格尔绞尽脑汁推论出最完善的策略，她冷淡的表情就会变得柔和许多，并以简短的字句称讚堤格尔。他们不断地改动着地图和棋子的位置来进行模拟，就在稍微停下来休息的时候，莉姆忽然向他提出了方才的问题。

「我当然知道堤格尔维尔穆德卿不是会做这种事的人，所以，我才想请你在目前尚能放鬆心神的时候思考这件事。」

莉姆把一张地图放在桌面，然后抓起几个棋子摆在地图上。

「你现在率领着一百名士兵在某个小村庄休息。村子里……假设有五十名村民好了。」

年轻人心想，这不是一个很大的村落，然后点了点头。堤格尔以前治理过的领土亚尔萨斯拥有许多山地和森林，但城镇或村庄的数量用单手就数得完，所以要想像这样的村落并不难。莉姆又继续往下说。

「而在距离这座村庄徒步一天路程的地方，出现了敌军，其数量是五百。至于我方的援军，就算是距离最近的部队，也要两天后才能抵达。」

莉姆以眼神询问堤格尔该怎么做。年轻人抓了抓深红色的头髮，一脸苦恼地凝视着地图和棋子。

敌军人数是我方的五倍。援军无法及时赶到。

——别搞错了，莉姆希望我回答的并非战胜敌人的方法，而是最完善的策略。

最一开始上课的时候，堤格尔有好几次都会错意而被她斥责，但他现在已经不会再犯这种错误了。

「驱散村民，让他们去避难，我方也跟着撤退，只有这个办法了吧。」

「让他们避难是很好，但他们走了之后，村子该怎么办呢？」

堤格尔皱起眉头。当他正想询问这句话的意思时，忽然明白了她话中的含意。

「……是要考虑烧毁村子的意思吗？」

年轻人一脸严肃地开口确认，莉姆冷淡地点了点头。

「敌人徒步一天就能抵达我方所在的位置，撤退的时间不足半日，连收拾行李的时间也很有限。留下来没带走的东西自然会被敌人夺取并利用。反过来说，若是把那些东西烧毁，也能够削弱敌人的战力。」

村落是一种拥有许多优势的据点，若能在空屋过夜，恢複疲劳的效果会比在营帐中休息或直接打地铺更为显着。

不仅能补充粮食和饮水，士兵的士气说不定也会因为获得战利品而上升——当然，佔领村落时也要怀疑这是敌方刻意布下的圈套。

「虽然必须依照现场局势来判断，不过若是碰上最坏的情况，甚至必须作出把房屋烧毁，在井里下毒的决定。」

堤格尔愤慨地瞪着地图和棋子。他一直认为焚村等行为是山贼才会做的勾当。但是，先不论传染病的情况，他从没想过自己可能必须在战争时下令焚村。

他拚命地思考是否还有其他办法，却怎样也想不到。

「你的意思是……要我在那种时候狠下心来动手吗……」

堤格尔心不甘情不愿地死了心，但是莉姆说了声「不」，否定他的话。

「你没有必要自己动手。如果那时我在场的话，请你对我下令就好。」

堤格尔倒抽一口气，双眼圆睁地盯着莉姆。即使说出这种话，她仍旧面不改色，挺直了背脊接受堤格尔的注视。她并不是因为两人只是在讨论假设的情况，而是早已作好执行命令的觉悟。

「虽然这是必要的措施，但也确实会背离村民的信任。你身为一军之将，必须顾虑战争结束后的人民观感，所以——」

「不行。」

堤格尔以强硬的语气打断莉姆的话，并瞪着她说：

「当我觉得必须这么做的时候，我会自己动手。我不想让别人代替我扮黑脸。」

「这可是攸关全军士气的大事。」

开口反驳的莉姆像是随时会站起来斥责，但是堤格尔没有因此退让。

「就算会影响士气也一样。我们确实是有可能遇到必须下达引人反感的命令的时候——但是为了顾虑观感而将责任易手他人……这样是不对的。」

「平息民众的抱怨或愤怒也是将领的责任之一。」

「名誉受损了，用其他事情挽回就好。你的疑虑是正确的，但是我们根本无法避免民众有所不满。虽然凡事都要以避免失败为大前提，但若太过小心的话，就会变得绑手绑脚、什么事都不用做了吧？」

堤格尔自己在担任亚尔萨斯领主的时候，或许是因为只有短短的两年半，所以并没有犯下太严重的失误。不过他倒是曾数次目睹父亲乌鲁斯为政事烦恼的样子。

一直很照顾堤格尔的父亲好友——马斯哈也说过，世上没有能让所有民众满意的统治政策。

堤格尔和莉姆瞪着彼此，僵持了一阵子之后，率先屈服的是莉姆。她轻叹一口气，坐回椅子上，先是语带惋惜地说了句「我明白了」，接着又补充道：

「……不过，还是要请你把我说的思考方法也放在心上。」

「那我也要拜託你一件事。如果真的遇到这种状况，不得不焚村的话……就请你和我一起思考，事后该用什么方法才能挽回人民的信任吧。」

当堤格尔笑着这么说后，虽然很不明显，但莉姆的嘴角也跟着泛起了笑意。

这是堤格尔已经以宾客身分在莱德梅里兹的公宫生活了数个月、时序即将进入夏天前所发生的事情。

◎

堤格尔正一脸严肃地看着摊开在桌上的几张地图，回想起数个月前莉姆授课的内容。

这里不是莱德梅里兹的公宫，应该说，他现在根本不在吉斯塔特王国境内。

这里是路克斯堡垒的会议室，位于大陆西方的亚斯瓦尔王国境内。

堤格尔抬头看向微暗的天花板，突然不由自主地纳闷起自己为什么会待在这里。

堤格尔维尔穆德·冯伦并非吉斯塔特人，而是统治位于布琉努王国边境的地区——亚尔萨斯的小贵族，爵位则是伯爵。他勉强可算是特长的只有射箭技术，但是在轻视弓箭的布琉努国内根本得不到他人的认同。

为年轻人的命运带来巨变的，是去年发生在布琉努与吉斯塔特之间的战争。

堤格尔当时被吉斯塔特的七位『战姬』之一——艾莲俘虏，在历经一番波折之后，又被捲入了布琉努的内乱风波中。

最后，堤格尔救出了众人认为下落不明的蕾琪公主，成功地让内乱划下句点。但是内乱结束的布琉努在与吉斯塔特谈判后，却要求堤格尔必须以艾莲宾客的身分在莱德梅里兹生活。

当堤格尔在莱德梅里兹度过了春天，连夏天也即将进入尾声之时，他收到了吉斯塔特国王——维克特的一项委託，要他秘密前往亚斯瓦尔王国，向杰梅因王子表达支持的立场，并与他结盟。

因为自从亚斯瓦尔国王驾崩后，两名王子就一直在争夺王位。堤格尔无法拒绝一国之君的委託，只好启程前往亚斯瓦尔。

但是堤格尔见到杰梅因王子之后，竟差点遭其谋杀，当他企图逃脱的时候，却发现王子已经被发动叛乱的部下杀害了。那位名叫塔拉多·格拉墨的部下对堤格尔这么说：

「我要成为国王——请你务必助我一臂之力。」

堤格尔之所以决定协助塔拉多，有几个理由。

首先，这名青年打算与吉斯塔特缔结友好关係，相较之下，敌方艾略特王子则已经和墨吉涅王国联手了。此外，代表吉斯塔特出使亚斯瓦尔的战姬苏菲亚·欧贝达斯，目前也遭到艾略特王子囚禁，而堤格尔也对塔拉多坦蕩公正的为人很是欣赏。

于是堤格尔向他借了三千兵力，对路克斯堡垒发动攻击。那是发生在昨夜至今晨之间的事。

至于现在的情况……

已经成为堤格尔等人据点的路克斯堡垒正笼罩在一股凝重的气氛中。

在堡垒外可以看到西方的天空闪耀着金色的光芒，太阳正逐渐落入地平线。堡垒的西侧因为夕阳的照射而染成一片殷红，相较之下，东侧则被厚重的黑影所覆盖。

在城墙上巡逻或在中庭休息的士兵们，脸上充满了难以言喻的不安。那不是在激战中得胜、夺得堡垒的一方该有的表情。

让他们面露惧色的，是方才某个士兵捎来的一项消息。

「艾略特王子率领三万名海盗登上陆地了！他们目前的位置距离这座堡垒只有大约两天的路程！」

这项消息让士兵们陷入莫大的恐慌，堤格尔当然也不例外。因为人数整整比我方多出十倍的敌人，距离此处只有两天的路程。

「——总之，先把我们能做的事情都完成吧。」

虽然堤格尔嘴上如此安慰同伴，但是当他请人拿来地图，再次确认目前的情势后，还是忍不住对严峻的现况连声哀叹。

「有什么事情是我能帮忙的吗？」

顶着一头淡红色短髮的美少女，以有如黑珍珠般的大眼看向堤格尔。她的年纪约莫十三、四岁，不仅面无表情，缺少同年龄的人应有的孩子气，口气也相当老成，但是这种气质反而莫名地惹人怜爱。

她的名字是奥尔嘉·塔姆，和艾莲等人同样都是吉斯塔特的战姬。她原本是基于某些理由而独自旅行，在遇到堤格尔之后便和他一起行动。虽然纤细的身体看起来好像稍微碰一下就会折断，却拥有能把一个大男人轻易地摔出去的怪力。

这间会议室里除了堤格尔和奥尔嘉之外，还有一个人。

他是一名年约三十五岁的壮汉，皮肤呈现经过日晒的红铜色，名叫马特维。他是深受莱格尼察的战姬莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬信赖的前水手，在这趟旅途中也给予堤格尔许多协助。

「你不要客气，有什么要求儘管说。只要是你的命令，我大致上都会遵从的。」

马特维环抱着他粗壮的胳臂，露出有些吓人的笑容。因为五官看起来有点可怕，就算是善意的笑脸，看起来仍旧很兇狠，这或许可以算是他的缺点吧。

若是没有这两人的帮忙，堤格尔可能就无法克服在异国土地遇到的各种困境了。他们是堤格尔最可靠的同伴。

年轻人并未说出方才闪过的回忆，只是苦笑着敷衍过去。因为堤格尔直到现在都还没作出决定，而且参与讨论的成员也尚未到齐。

房间外传来了互相重叠的脚步声和铠甲碰撞声，正逐渐靠近。随后，两名男子打开房内唯一的门，走了进来。

其中一名男人的身材和相貌都很平庸，脸上稳重的微笑却让人印象深刻。他没有穿戴铠甲，而是一身轻装，只在腰间佩挂了长剑，但是从他毫无破绽的举止可看出他是个身经百战的战士。

男人名为贝尔德·路特拉，是塔拉多的下属，也是驻扎在此地的三千名士兵的总帅。塔拉多原本有意让堤格尔担任总帅，但是堤格尔却拒绝了他，转而屈就于路特拉副官的身分。

和路特拉一比，另一位男人身上的气质就显得较为粗野了。他今年正好满三十岁，但是因为拥有一张娃娃脸，如果没有左脸颊那道巨大的伤疤，就算说他不到二十岁，或许还有人会信以为真。

这位名叫赛门的男人是统领近三百名佣兵的队长。既然能让崇尚实力和名利的佣兵们追随他，也证明了他是一名实力和名望兼备的老练战士。

「士兵们的情况还好吗？」

堤格尔等两人在椅子上坐下后便开口问道。佣兵队长赛门往后一仰，靠在椅背上不悦地回答：

「糟透了。所有人都是一副愁眉苦脸的样子。」

「虽然目前士兵们是暂时冷静下来了，不过还是必须快点下达新的指示才行。」

路特拉也以含蓄的语气表达了自己的担忧。他们两人方才正是前去安抚和训斥因敌军登陆而陷入恐慌的士兵们。

——这也不能怪他们，毕竟我们好不容易才获胜，正觉得鬆了一口气的时候，就又收到了这样的消息……

马特维把几个装了水的铜杯放在桌上，正好是一人一杯。

「怎么，不是酒啊？」

赛门往铜杯里一看，笑着说道，但他并非真的不满，只是在开玩笑。他当然也知道目前的情况不可能让他们悠哉地一边喝酒一边讨论。

堤格尔把一张以路克斯堡垒为中心、描绘出周遭地形的地图放在桌上。

「我们来确认一下情况吧。首先，艾略特王子的军队现在的位置是？」

「在这附近。」

路特拉探出身子，用手指着地图上的一点。其他人也跟着站起来审视地图。他指的地方是距离这座堡垒北边约两天路程的海岸，上面以有些模糊的文字写着「洛尔卡」三个字。

「这附近有两、三个渔村，而洛尔卡是其中规模较大的村子。我原本以为敌人是想要攻陷马利亚由，没想到……」

路特拉沉重地叹了口气。他们完全被敌人摆了一道。

「告诉我们这项消息的是哪里的士兵？我应该没有派侦察兵到这里才对。」

听到堤格尔的疑问，路特拉抵着地图的手指便往左下移动，停在洛尔卡的西南方——也就是路克斯堡垒的西北方。

「这里有个叫萨利梅的小城镇。有村民被敌人袭击后逃到这里，事情就传了开来，城镇里的士兵听到之后，就快马赶来通知我们。」

接下来路特拉详细地叙述了海盗们袭击渔村的情况。

「据说他们是在清晨天刚亮的时候袭击渔村的，和我们进攻这座堡垒的时间相同，或者是再晚一些吧。这附近的渔村都设有简易的码头，海盗们应该是从船上派出大量的小船，再从那里登陆的吧……」

在夜色仍未散去的天空下，上演了一出令人不忍卒睹的惨剧。海盗毫不留情地挥舞着长剑和斧头，砍杀因为事发突然而来不及反应的村民们。入侵民家的海盗夺走或破坏眼前看到的任何物品，强暴村里的妇女，最后放火烧了村子。

据说侥倖逃过一死的村民不到十人。

堤格尔脸上浮现了愤怒和苦恼的神色。他出生成长的故乡在去年也曾遭到泰纳帝公爵的军队袭击。