2 追與被追

堤格尔他们回到路克斯堡垒时，东方的天空已浮现鱼肚白了。因为他们花费了很多时间才穿过夜晚的森林。

在面向森林的后门迎接他们的路特拉，立刻下令将伤者送至房间，剩下的人则到空房间休息。在所有士兵都进入堡垒后，就立刻在后门内侧堆起装满砂土的麻布袋。

「奥尔嘉和马特维也趁现在去休息吧。」

一听到堤格尔这么说，马特维行了一礼便先行离去，但奥尔嘉却沉默地站在原地。她如同黑珍珠般的双眼像在说「我不打算离开你的身边」。堤格尔苦笑了一下，决定尊重她的意志。

堤格尔一边和路特拉走过堡垒内的走廊，一边向他确认。

「你看完我的信了吗？」

「看过了，我一看完信就立刻进行準备，约半数的粮食、备用武器以及其他物资都已经运到堡垒外了。前方正门的机关在日落前也可以完成。」

堤格尔难掩脸上的惊讶神情，目不转睛地看着露出稳重微笑回答的路特拉。红髮骑士则对他的反应感到疑惑。

「怎么了吗？」

「……没事，只是你动作这么快，我吓了一跳。谢谢你的帮忙。」

在开始夜袭前，堤格尔送了一封信给路特拉，内容写着不要固守城池、準备放弃路克斯堡垒。所有物资也理所当然地要运到城外。

——不过……

他们并不是在毫无折损的情况下夺得这座堡垒，而是与驻守在此处的三千名士兵进行血战，牺牲了数百人才终于攻陷这里。所以堤格尔推测路特拉不会心甘情愿地放弃这座堡垒，甚至认为要费一番唇舌才能说服他。

但是路特拉却毫不犹豫地答应了堤格尔的建议。因为他太快下定决心，又表现得毫不眷恋，反而让年轻人觉得有些不自然。

——不，他应该只是和我一样，没有太多时间可以考虑而已吧。

堤格尔摇头拂去涌上心头的想法后，便提出第二个问题。

「村民们逃到哪里了？」

「走得最慢的人大概是……从这座堡垒往南走不到半天的地方。虽然带着行李也有影响，不过他们好像费了一番工夫才穿越森林。」

「不到半天啊……」

堤格尔沉吟道。如果考虑到村民们是昨天中午离开村子的话，倒也不算太慢，不过，他个人还是希望那些人能再逃远一点。

「不多争取一点时间不行啊。塔拉多那边有消息了吗？」

路特拉收起笑容，带着歉意摇了摇头。

「我今天会派人再传令一次。毕竟我们也得向他报告现况和今后的预定计画。」

堤格尔对路特拉说了一句「那就拜託了」之后，便开始谈起夜袭。

「有很多人受伤了，如果可以的话，我想在今天把他们送往巴尔韦德。」

「我明白了，虽然有点困难，但我会想办法。」

路特拉虽然面有难色，还是答应了这项要求。他们今天或明天又会面临战斗，如果不打算固守堡垒的话，他也觉得应该先让伤者逃至城外。

当堤格尔提及长弓部队时，路特拉露出了严峻的表情。

「那大概是汉米许卿的部队吧。他是艾略特王子的亲信，虽然在这次内乱中宣称中立，不过这两人一定一直在暗地里保持联络。」

「他们能让箭矢飞多远呢？」

「每个人都能把箭射到三百阿尔昔外。至于他们的队长汉米许卿，据说甚至能狙击距离四百阿尔昔的目标。」

「四百……」

堤格尔忍不住倒抽一口气。虽然这是他也办不到的技巧，不过也可以说是理所当然。即使还得考虑到拉开弓弦的臂力问题，但最大的原因是在于弓的大小差距。不过，因为需要相当大的臂力，所以再次上弦的速度劣于普通的弓。看来他只能从这个方向寻找获胜的机会了。

「话说回来，除了汉米许卿之外，艾略特王子还有其他信赖的将军吗？」

「虽然有几个我知道名字的人，不过几乎都在这半年的内乱中战死了。如果他们是以海盗为主战力的话，还活着的将领应该都驻守在本岛吧。」

两人讨论过今后的计画后，堤格尔也打算去休息，便跟路特拉分开了。他和方才就一直沉默地跟在身旁的奥尔嘉并肩走过堡垒内的走廊。虽然分配给奥尔嘉的房间比较远，但堤格尔还是送她到房间前。

奥尔嘉打开自己房间的门，在正要进入房间时，突然停下了脚步，转头看向年轻人。

「怎么了？」

堤格尔一脸纳闷地问道，奥尔嘉迟疑了一瞬间，最后还是下定决心开口了：

「堤格尔，我认为你替自己揽下太多责任了。」

在她尚有一丝稚气的脸上，如黑曜石般的双眼带着沉稳的意志凝视年轻人。

「如果情况危急的话，只要我、堤格尔和马特维三人一起潜入敌阵，救出苏菲亚·欧贝达斯就行了。因为我们除了救她以外，没有其他目的。」

堤格尔有些惊讶地低头看着十四岁的战姬。接着他露出笑容，把手放在她小巧的头上，以温柔的抚摸表示谢意。

「谢谢你，不过我觉得我维持现在这样就够了。」

如果他放下目前在烦恼的问题，确实是能获得短暂的解脱吧。

但是，他马上就会尝到代价。比他眼下的任务更为沉重的悔恨之情，将会把堤格尔的心拉进黑暗的最深处。

而且，堤格尔自己也有不能妥协的原则。这名年轻人相当清楚，自己的内心有个不允许他逃避目前状况的自己。

「与其担心我，我才想问你是不是真的无所谓呢。这场战争接下来会变得更棘手喔。」

「我无所谓。」

原本面无表情的奥尔嘉稍微露出微笑之后，便闪过堤格尔摸着她头顶的手，钻进了房间，在一句简短的「晚安」之后，房门也随之关上。

堤格尔也隔着房门说了句「晚安」，然后就前去休息了。

一直到他走进房间后，堤格尔才发现自己因为和她交谈而稍稍感到放鬆了。

或许是因为夜袭再加上焚村的计画奏效了吧，艾略特的军队并没有在当天抵达。

直到翌日早晨，他们才终于穿越堡垒北侧的森林，现出身影。

他们虽然放慢了行军速度，却统一了前进的步伐，海盗们以彷彿被森林推挤而出的模样接连出现，人数已经突破两万。士气高昂的他们发出如野兽般的吶喊包围堡垒，但立刻就发现了异状。

因为城墙上竟然没有敌人的身影。而且堡垒上应该会挂着军旗，现在也不翼而飞。整座堡垒都太安静了。

位于堡垒正门附近的海盗们更是惊愕不已。

堡垒的城门完全敞开，可以从门口看到内部的中庭。这下子连他们也感到十分可疑，便隔着一段距离包围堡垒，然后由几个人前去向艾略特报告。

但是率领海盗的王子却冷淡地下令：

「準备特别奖赏，募集五十个自愿者，让他们发动突击。」

艾略特一点也不想在这种陷阱上浪费时间。

「敌人的目的很明确，就是让我们起疑，好争取更多时间。这种小把戏马上就能破解。」

在大约半刻钟后就募集到了五十人。他们一开始还谨慎地走了几步，之后就鼓起勇气一口气往前沖。他们穿过城门，眼看就要成功闯入堡垒。

说时迟那时快，在一阵闷响后，他们脚边的土地就随之下沉。当他们惊呼出声时，已经太迟了——海盗们全掉进巧妙隐藏起来的坑洞中。

虽然坑洞的深度只到他们的腰部，但在他们摔落的同时，还有数十根粗大圆木自他们头上砸下。坑洞底部布满了绳索，只要一受到重压，就会启动让圆木掉落的机关。

当圆木互相碰撞时，也传来好几道人体被碾压的刺耳声音，掩盖了他们发出的悲鸣。他们连头骨和手骨都被压碎，被撕裂的身体喷溅出鲜血和体液。勉强逃过一死的人也在摇摇晃晃地爬出坑洞时，被躲藏在一旁的士兵以长枪刺杀。

待在堡垒外旁观事情发展的海盗们根本来不及帮助同伴。因为藏匿在城门内侧的塔拉多军士兵立刻就关上了城门。

在正式开战之前，艾略特的军队就损失了五十名海盗。

当堤格尔、奥尔嘉和马特维三人收到发动突袭的五十名敌人已全部杀死的消息时，他们正在城墙上用餐。

他们吃的食物有麵包、水、晒乾的鳄鱼肉片、有些烤焦的豆子以及醋腌胡萝蔔。因为晒乾的鳄鱼肉太咸了，必须搭配其他东西一起食用。

目送士兵奔回自己的岗位后，堤格尔吞下吃到一半的麵包，带着有些懊恼的表情抓了抓深红色的头髮。

「还是不该做自己不熟悉的事啊，莉姆还真是说对了。」

堤格尔方才尝试的，是他在吉斯塔特生活的半年间从古老书籍上看到的策略。方法是让士兵藏起身影，并将所有军旗撤下，然后再打开城门，装出设有陷阱的模样。这样来敌人就会因戒心而撤退，或是不敢贸然靠近。

顺便一提，当堤格尔知道这计策时，曾与莉姆讨论过，结果担任教师的她反应相当冷淡。

「如果不是让相当有名的大人物来实行，这种策略的效力就非常薄弱。」

而他实际施行后，结果也完全如她所言，只能争取到大约半刻钟的时间。和设置机关所费的工夫相比，获得的成果可说是十分有限。

奥尔嘉和马特维各自坐在堤格尔身旁。

淡红色头髮的战姬是第一次吃醋腌胡萝蔔，才咬下第一口就厌恶地皱起脸来。虽然她很想马上吐掉，却不小心和堤格尔四目相对，只好忍耐着勉强吞下去。相较之下，马特维则是喀滋作响地大嚼特嚼。

「奥尔嘉大人是第一次吃这种东西吧？」

「……我完全无法理解为什么要用醋去腌它。生吃还比较好吃。」

「大概是我已经吃惯了吧，我现在反而觉得生吃太没味道，而且还有胡萝蔔的臭味。不过，你应该很快就会习惯了吧。」

奥尔嘉虽然颇有怨言地抬头看了露出开朗笑容的马特维一眼，但是他们目前只有这种食物，所以抱怨也没用。而且考虑到接下来还得和敌人战斗，也不能不吃。

「堤格尔，你喜欢哪一种？」

奥尔嘉吞下醋腌胡萝蔔后便看向堤格尔。年轻人歪着头思考了一会儿。

「没有特别喜欢哪一种，不过我比较习惯生吃。」

他的理由其实很普通——就只是因为住在亚尔萨斯时比较有机会生吃而已。在季节由秋转冬之际，他前往领地内的村落视察时，经常会拿到村民送的现采胡萝蔔，而他当然是在场就直接啃起来。

听到堤格尔的回答后，奥尔嘉脸上浮现放心的笑容。年轻人看着她这副让人忍不住微笑的模样，脑中浮现了侍女蒂塔的身影。蒂塔也不太喜欢用醋腌制的蔬菜。

——艾莲、莉姆和米拉过得好吗？还有卢里克跟其他人……

他思念的朋友们一个个浮现出面容。一定要平安回去，堤格尔心想。他不能一直被困在这种地方。

「话说回来，这还真是壮观啊。」

躲在城垛后方的马特维吃完胡萝蔔后看了看地面的情况，忍不住叹了一口气。在阳光下看到的两万人以上的大军相当惊人，连勇敢的前水手也不禁被其气势震慑住。城墙外的东、西、南方全都挤满了海盗。

就连北方一望无际的茂密森林中也散布着他们的身影。

目前海盗们光是包围着堡垒并向城墙发出怒吼，就足以让士兵们感到退缩。只要往中庭一看，就会发现士兵们的动作非常僵硬。

——毕竟现在堡垒里只有两百名士兵。

既然对手有两万人，就等于是和人数比我方多一百倍的敌人对峙。虽然之前的夜袭也必须攻击人数有十倍之多的敌人，是相当危险的作战计画，但与现在的情况根本无法比拟。

堤格尔他们会选择在这种地方用餐，也是为了让士兵们看到指挥官游刃有余的样子而故意演出来的。

身为总帅的路特拉目前不在这里，因为他去调查堡垒的下水道，以及从下水道连结到城外的地下道。那条地下道是他们之前攻打这座堡垒时命令士兵挖掘的。

现在堤格尔等人必须代替路特拉的位置，在士兵面前展现从容自若的样子。

「话说回来，你们有什么好办法吗？」

堤格尔想不出能打破僵局的策略，便转而向左右两人寻求建议。奥尔嘉举起手说道：

「让我去跟艾略特王子一对一单挑。」

「马特维有什么想法吗？」

堤格尔对十四岁战姬的提议充耳不闻，向缩起高大身躯、挤在狭窄空间里的前水手问道。马特维抱着胳臂沉吟了一会儿。

「先假装投降，然后尽量拖延谈判的过程，好争取时间？」

「这应该行不通吧。如果对方想谈判的话，应该会先派人过来劝降才对。」

堤格尔如此回答后，在他身旁的奥尔嘉便轻轻地拉住他的衣摆。

「我想知道你为什么不接受我的提议。」

「我才想知道你为什么会被灌输那种观念呢。」

堤格尔露出为难的笑容耸了耸肩。在攻打这座堡垒的时候也是如此，这名少女似乎有喜欢独自一人把所有问题解决掉的习惯。

——是因为她一直都是一个人旅行吧。

或许也跟部分士兵看着她的眼神改变了有关。

在夜袭时看见奥尔嘉奋战英姿的人，如今全都对她彻底改观了。他们原本只把奥尔嘉当成堤格尔的随从，现在则将她视为一名战士。奥尔嘉似乎也察觉到这点，所以也提起干劲了。

「我们并不是在批评奥尔嘉大人的计策。」

马特维对她露出了安慰般的笑容。看在不知情的人的眼里，大概会以为是恶棍在恐吓一名可爱的少女吧。

「即使你一个人走到堡垒外，艾略特应该也不会当你的对手吧。」

「那我们就主动杀进去，随便大闹一场之后再撤退。」

奥尔嘉忿忿不平地紧握着自己的龙具。以她的武技和「崩咒之弦武」姆玛的力量，或许真的能够成功。

「如果这么做的话，他们接下来就会对我们洒下箭雨吧。」

堤格尔收起笑容，露出严肃的表情，并转身正对奥尔嘉。因为这名少女的个性太一板一眼了，所以他也必须认真回答。

「我很高兴你有这份心，但是现在不能这么做，因为这样子只会害你身陷危险之中。」

奥尔嘉原本不满地嘟着嘴，抬头凝视堤格尔，但在听完他的解释后便心知理亏，转而一脸消沉地垂下头。

「……对不起。」

堤格尔拍了拍她的肩膀，表达安慰之情。

这时，他们听见一道刺耳尖锐的声响，夹杂在海盗的吶喊中从远处传了过来。堤格尔、奥尔嘉和马特维僵着身子，纳闷地看了看彼此。

大约一秒钟后，他们又听见了同样的声音。不仅如此，声音的数量也增加了，还一层层地重叠在一起。堤格尔疑惑地歪了歪头。与其说他曾经听过这个声音，不如说对这种声音感到很熟悉。