4 刃之舞姬

某天夜里，莎夏——亚莉莎德拉·阿尔夏芬梦到了母亲。

醒来之后，她露出了五味杂陈的微笑。她已经多少年没有梦到母亲了呢？

当莎夏把这件事告诉前来唤她起床的侍从，忠心耿耿的老人似乎显得有些迟疑。他皱着脸回了一句「这样啊」，没有说「您作了个好梦」。

「话说回来，我听说亚斯瓦尔王国的内乱已经结束了。」

「真的？」

莎夏的表情顿时明亮了起来。她知道这名老侍从是刻意改变了话题，但她觉得自己很久没听到如此令人振奋的消息了。

她所治理的莱格尼察十分仰赖贸易收入，亚斯瓦尔的内乱也会对他们造成很大的影响。

——苏菲和堤格尔处理得很顺利吧？

明知道是多管閑事，她还是派马特维与堤格尔同行，不知道那个长相兇恶的前水手有没有帮上忙。既然已经恢複和平，苏菲他们也该回来了吧。等他们来到公宫的时候再问一下好了。一想到这里，莎夏便高兴了起来。

这时，她突然感觉脊椎传来一阵疼痛。黑髮战姬顿时呼吸困难，剧烈地咳了起来。正打算退下的侍从脸色大变，急忙跑到莎夏身旁。

「亚莉莎德拉大人！」

「……我没事，我没事的……」

光是要说出这句话就得耗费极大的力气。咳嗽停止后，她轻喘一口气，在床上躺了下来。侍从随即摇铃，传唤医生。

——就算让医生看诊也是无济于事。

在房间内外响起的铃声让她感到非常烦躁。

她抬眼看向枕边，那里放着让她成为战姬的两把剑。那是一对长度比短剑还要多出一个半拳头的双剑，上面刻着神秘的纹路，一把是金黄色的剑身，另一把则是硃色。只要伸手触摸就能感觉到些许温度。

——你还能陪在我身边多久呢？

莎夏在心里默默地对双剑这么说道。这个名为煌炎的龙具，在她染病之后仍旧没有离开，一直守在她的身旁。

你大概无法活太久吧。

莎夏十岁那年的某个夜晚，她的母亲突然以像是谈论明天的天气似的口吻，乾脆地告知她这样的事实。

「我们家的女人全都很短命。据说是因为一种叫『血之病』的疾病。你的曾祖母、祖母和祖母的妹妹，全都在大约三十岁的时候过世了。」

当时，她们正躺在村外的小房子里的坚固宽敞的床上。和母亲一起就寝的莎夏听到这段突如其来的话后相当震惊，说了声「咦？」之后脑中便一片空白，什么也无法思考。

她的母亲露出微笑，静静地等待女儿自震惊中回过神来。

不知道过了多久，总算镇定下来的莎夏目不转睛地看着母亲。

她的母亲还不到三十岁，她年轻又健康，总是很开朗，看起来实在不像是生了病的人。

但是她现在的眼神跟在教导女儿时一样认真。

莎夏自懂事以来，便在母亲的教导下学习了许多事情。裁缝、洗衣和打扫的方法就不用说了，钻木取火的方法、如何分辨森林里的草和蘑菇是否有毒的方法、设置简单陷阱的方法，甚至是短剑的握法和战斗方法都教给她。

平常总是很温柔的母亲，只有在教导她的时候特别严格。在学会之前必须一直重複同样的事情，这让莎夏每次都忍不住埋怨母亲。不过，只要她能不靠指示完成那些事，母亲就会大方地给予奖励，所以她的不满很快就会消褪。

察觉到母亲绝不是在说谎或开玩笑后，莎夏立刻吓得背脊发凉。她不安又紧张地按着自己的胸口问道：

「……那是治不好的病吗？」

母亲点头时的微笑看不到一丝阴影。她的表情和恐惧与悲凄等神色相差甚远，让莎夏有些惊讶。母亲温柔地抚摸莎夏的黑髮。

「莎夏，你总有一天也会喜欢上某个人，然后生下孩子的。到时候你要好好地告诉你的孩子，把你知道的所有事情都教导给他，让他能选择自己要走的路。」

到了隔年，母亲就去世了。

原本以为只是得了风寒，躺在床上休息几天，结果却就此一睡不醒。过世时的表情如睡着般安祥。

莎夏既惊讶又悲伤，但村里的成年人们恢複镇定的速度更是让她吃了一惊。原来他们早就知道总会有这一天。

莎夏的亲人只有母亲，她听母亲说，父亲在自己出生前就不在了。她不知道父亲是死了还是离开了村子，因为只要母亲能待在她身边就足够了。

村子里的大人们帮莎夏埋葬了母亲后，村长便传唤她。

「你今后打算怎么办？」

今年将满五十三岁的村长直接了当地询问她。在这个村子里，没有亲人的孩子会由村长或村里的有力人士领养。村长的意思是在问她希望被谁领养。

「我要去旅行。」

当她轻描淡写地说出这句话时，连她都感到有些意外。

莎夏在处理母亲后事的期间稍微思考了一下子，然后她明白了一件事。

她一直觉得很不可思议。村子里的其他小孩也会跟父母学习裁缝和洗衣等技能，但是为什么自己身为女人，却必须学习陷阱和战斗相关的知识和技术呢？那明明是到村外狩猎的男人们该学的事情。

不知自己何时会死亡的母亲，为了替莎夏做好準备，才会教导她这些事情。

这都是为了让她一个人也能活下去。

「旅行吗……」

村长的声音里同时出现了歉意和放鬆的情绪。为了不让气氛太尴尬，莎夏刻意以开朗的表情回答：

「是的。我要去寻找愿意和我结婚的好丈夫。」

村长大概会觉得这句话很刺耳吧。村子里的人不可能不知道「血之病」，应该没有人会自找麻烦地和这种女孩结婚吧。

莎夏收下微薄的饯别礼后，便离开了村子。

十一岁的女孩独自旅行比她所想的还要困难。女扮男装变成是理所当然，说话的口气也在不久之后变得男性化，如果母亲没有教导她各式各样的知识和技术的话，她恐怕连一个月都撑不下去吧。她甚至曾沦落到必须向人乞讨。

不过，只有卖身这件事永远在她的选项之外。理由虽然是因为害怕传染疾病，但是更重要的原因是，她当时对村长说的理由几乎是真心话。莎夏想找到一个能接纳自己的「血之病」，愿意和她生下孩子的人。

要是生下女儿的话，她会像母亲一样把自己知道的事情全教给她、锻炼她。就算生下的是儿子，她也会做同样的事情，即使儿子不会发病，但是无法保证他与其他人生下的女儿不会遗传下去。

她能够左右手各持一把短剑战斗，也是在漫长的旅途中学会的。为了在惯用手无法使用的时候还能战斗，她训练自己，让非惯用手也能挥剑攻击。为了不被武器妨碍行动，她选择了刀身较短的短剑。

她在开始旅行第四年时被龙具选上，当年她才十五岁。

她不知道为什么患病的自己会被龙具选上，但是莎夏认为自己总有一天会明白，便握起金色和硃色的双剑，获得了『煌炎的胧姬』的称号。

莎夏在王都席雷吉亚接受维克特正式认可，成为了战姬，她得到阿尔夏芬这个姓氏，并前往自己的领地莱格尼察。

当文官和武官向莎夏屈膝跪拜时，她开口说的第一件事，便是关于血之病的话题。

她询问官员们，自己大概无法活太久，这样子也没关係吗？如果他们无法认同的话，她愿意放下龙具自行离去。

她在谒见维克特国王的时候也提起了血之病的事，但是年老的国王却不耐烦地挥挥手，告诉她「只要龙具认同就没问题了」。

莎夏有些坏心眼地期待着眼前的这些人会怎么回答。

其中一名文官抬起头来，是个表情严肃的老人。他的年纪显然比十五岁的莎夏多了三倍以上吧。说不定其实是四倍。

「我们明白了，还有其他事情吗？」

「……真的没关係吗？」

觉得很意外的黑髮战姬有点惊慌失措地又问了一次。

「我在三年前开始有腰痛的毛病，几乎没办法跑步，冬天也经常染上风寒。但我现在仍在这座公宫里任职。虽然我得的病和战姬大人的病是根本无法相比的。」

老文官一说完话，另一位武官也抬头对莎夏开口了。他结实的身体穿着铠甲，是一名脸上有许多细小伤痕的年轻男子。

「如果选择战姬的是龙具的话，那否定战姬的仍是龙具。只要战姬大人还是战姬，我们便会毫无怨言地辅佐您，没有人会拒绝。」

或许是因为年纪较轻，他说的话比老文官来得更直接——而且听来也有几分挖苦龙具和战姬制度的味道，有几个人因而露出吃惊的表情，却没有人开口责备他。

莎夏也没有训斥那名男人，只是苦笑了一下。知道下一任战姬是由龙具选择时，她的心里也产生了某种安全感。

莎夏对比自己年长的他们低下头。

「——还请各位多多指教。」

在那之后，平稳的五年过去了。莎夏以前当然是没有处理政务的经验，但足在支持她的人们帮助下，她听从他们的建言，专心致志地治理莱格尼察。

她认识了艾莲、米拉、苏菲和莉莎等其他战姬，而且特别和艾莲合得来，甚至还交换过誓言。艾莲和莎夏一样都出身平民，从小就一直到处流浪，这或许是让她们的感情比其他人更亲密的原因。

莎夏十九岁了。

距离死亡来临剩下十年。当她回忆起母亲，并想起自己剩余的寿命时，她在公宫的办公室昏了过去。

当莎夏恢複意识时，人已经躺在自己的寝室，而且换上了宽鬆的衣服。替她更衣的人是在公宫服侍她的侍女长。

她觉得脊椎隐隐作痛，浑身无力，手脚如铅块般沉重。

她知道「血之病」发病了。

莎夏唤来侍从，聚集了负责重要职位的文官和武官，冷静地告诉他们。

「时候好像已经到了。」

他们全都脸色苍白，甚至有人发出了呻吟。黑髮战姬环视他们的脸，向他们表示谢意。

接着，莎夏便看向自己大腿上金红双色的双剑。并不是哪个人帮她送过来的，而是煌炎以自己的意志穿越空间来到了莎夏身边。和当初选择她为战姬的时候一模一样。

「你们也看到了，它们现在还在我的手边。我也不是一发病就会马上过世，所以希望你们照常处理自己的工作，不要有所延滞了。」

在那之后又过了两年，也就是现在。

连莎夏也很讶异自己竟然还活着。她几乎都躺在床上睡觉，只利用休息的空档处理政务，目前并未卸下战姬的身分。

她原本打算在煌炎离开自己的时候立刻离开公宫，但是这个龙具到现在还是不肯离开她身旁。她已经对龙具劝说过好几次，却是一点效果也没有。

窗外的景色已是日落时分，夜色渐浓。

莎夏茫然地望着有些微暗的天花板，叹了一口气。结果她今天听完侍从捎来的消息后，还是昏睡了一整天。

——原本想找个人问问亚斯瓦尔内乱的情况呢。

还是等之后再谈吧，最好是等身体状况比较没有问题的时候再说。

「……我什么时候才能解脱呢？」

她明白自己早晚会死。那么，是什么时候死呢？

——曾祖母、祖母和祖母的妹妹全都在三十岁左右过世了……母亲也在三十岁之前就死了。

最糟糕的情况，是她必须持续这个状态将近九年。一想到这里，心情就变差了。

死亡是很可怕、很恐怖的。伹是莎夏已经厌倦一整天的大半时间都躺在床上的生活，长期的病榻生活令身心逐渐枯萎、变得愈来愈软弱，这让她感到痛苦万分。

——不行，变得太灰暗了。

莎夏并不是在说窗外的景色，而是自己的内心。或许是因为梦到母亲的关係。温柔又坚强的母亲无疑是黑髮战姬的骄傲，却也是死亡和疾病的象徵。

她脑中突然浮现堤格尔的脸。上次和他见面说话，应该是上个月的时候吧。

——他和我完全相反呢。

莎夏很自然地露出微笑。她很欣赏堤格尔诚实的个性，不过更让她印象深刻的，却是他不轻言放弃的强烈意志，以及绝对要活下去的决心。

——艾莲、米拉和苏菲其实也有一点类似的特质，不过堤格尔感觉比她们更强烈。因为是男孩子的关係吧。

她想要以他为榜样。虽然要活下去有点困难，但是她希望直到最后都能活得毫不后悔。

她感觉到睡意袭来。母亲、亚斯瓦尔、堤格尔和艾莲他们的事情在莎夏的脑中奇妙地混在一起。

「好想要孩子啊……欸，艾莲，如果你也像我这样的话——」

她的话只说了一半，嘴里很快传出了平稳的呼吸声。

到了隔天，莎夏的身体似乎有些好转了。

她稳重地回应一如往常地前来叫醒她的侍从，并询问亚斯瓦尔的内乱是否还有后续消息。

「不，没有什么特别值得一提的——」

老迈的侍从恭敬地低着头说道，但是莎夏却像在怀疑他的态度似地眯起眼睛。因为她确实在开口询问的时候，看到他微微撇开了视线。如果换成其他人，大概无法察觉到如此细微的变化吧。

莎夏在床上坐起身子后，便以规劝的口气对侍从说道：

「虽然我不喜欢这种说法，但是我认为有事情瞒着我，对我的身体并无助益。」

「亚莉莎德拉大人……」

比主人年长近三倍的侍从口中发出了恳求般的声音。他以眼神强烈地请求莎夏就此打消继续追问的念头。他并不是害怕受到惩罚，而是因为担心莎夏的身体状况。

「告诉我吧。」

虽然莎夏很感激老人的体贴，但还是以平稳的语气催促他。侍从带着充满苦涩的表情回答了。

「这是昨天发生的事。一艘带着苏菲大人的讯息的船，出现在港口都市利普诺。」

因为侍从方才试图隐瞒报告，所以莎夏察觉到这不是什么好消息，也已经作好心理準备了，但是常她听到侍从接下来所说的话时，还是难掩脸上的惊讶之情。

「海龙……？」

莎夏虽然没见过海龙，但是她曾遇过地龙，所以并不怀疑其真实性。但是实际听到的时候还是会觉得震惊。

「苏菲大人离开亚斯瓦尔时，有一艘主船和三艘护卫船，但是遇上海龙后，主船与其中一艘护卫船遭到击沉，剩下的两艘护卫船正载着生还的水手们往这里前进。」

认为必须儘快报告情况的苏菲，将伤者和货物集中在其中一艘船，由另一艘负重较轻的船先赶往吉斯塔特。而那艘船在昨天清晨抵达了利普诺。

利普诺的市长收到消息后，便立刻命人传令至公宫，然后準备载满了医师和药物的救援船。公宫的侍从便是在昨夜收到报告的。

莎夏轻轻地晃动齐肩的头髮，满意地点了点头。

「苏菲的判断是正确的，利普诺市长的处理方式也很妥当。」