2 黎明之前

在帕耳图北方有个稀疏地长了几棵树的小山丘。

伊尔达·克鲁堤斯所率领的三千名比多格修士兵就藏身于此。大约五十名骑兵在山丘上警戒着四周，其余的士兵则在山脚下休息。

正如乌鲁斯所推测的，他们并未选择主要街道，而是利用雪橇穿越山脉或丘陵来到这里的。

在他们的头顶上，发出模糊白光的冬季的太阳正缓缓地向着西边下沉。映衬着太阳的则是几乎没有云朵的清冷蓝天。

「距离日落还有大约一刻半吗……」

位于军队最前方的伊尔达仰望天空，一脸不悦地喃喃自语。他高大的身体穿着铠甲，腋下挟着头盔，腰间则挂着长剑。晒得黝黑且五官深邃的脸上充满了非比寻常的愤怒和决心，同时也显得有些疲倦。

自从十天前自比多格修出发以来，伊尔达就让士兵们在途中频繁地停下来休息，但他自己则几乎没有阖眼。他原本是个胆量过人，即使身处战场也能安心熟睡的汉子，这次却怎么样都睡不着。

对死去的侍从的哀惜和自责、对帕耳图伯爵的愤怒，以及对国王的不信任。这些情感融合在一起，让伊尔达的情绪相当激昂。

伊尔达一边看着以微弱的光线照亮地面的太阳，一边思考了起来。

——如果就这样继续南下，就会进入帕耳图了。

到目前为止，他们行军的路上并未遭遇任何阻碍。但是，接下来大概就无法这么顺利了吧。尤金的士兵应该会为了保护主人而挺身阻挡他们。

不仅如此，邻近的贵族也一定会奉国王的命令率兵现身阻止自己。实际上他派出去侦察的士兵已经目击到沿着街道前进的军队了。

——根据士兵的报告，那个军队似乎是举着黑龙旗和路伯修的军旗。

只要是王国北部的士兵，都认得出这面以鲜艳的紫色为底，描绘着金色曲线的路伯修军旗。所以侦察兵不可能会看错。

——这代表奉命追赶我的是战姬大人吗……

这时伊尔达还没有察觉到艾莲率领的莱德梅里兹军的存在。

他们虽然在山丘上看到火堆和炊烟，大致掌握了敌人的数量和位置，但伊尔达以为那些全都是路伯修军。莱德梅里兹军和路伯修军的人数几乎相同，让他们误判了。

如果侦察队更靠近敌军的话，或许就可以发现莱德梅里兹那面画着银色长剑的黑色军旗了。

但是，和收集敌人的情报相比，伊尔达更着重于赶路以及避免被敌人发现。而且现在的他还因为疲倦而有些失去冷静。

他根本没想到除了伊莉莎维塔之外，还有另一位战姬也派出了军队。

伊尔达命令身旁的侍从唤来三位部下。这三人不仅都具备了出色的战斗技巧，也拥有足以指挥千人部队的能力。伊尔达将麾下的士兵分成三支部队，分别交给他们指挥。

等到部下们都到齐后，伊尔达便将接下来的计画告诉了他们。

「我们今天先在这里扎营露宿，等天一亮就前往距离最近的主要街道，从那里朝帕耳图伯爵所在的利托米什尔城前进。」

他们之前为了避免遭遇敌军，所以刻意远离街道，沿着山脉和丘陵前进。不过，在经过整修的街道上行军，速度还是比较快，也不会让士兵过于疲惫。

而且，尤金的宅邸所在的利托米什尔附近并没有醒目的山脉或丘陵。所以一定要沿着街道才能抵达。

「阁下，我们今晚是不是该彻夜行军呢？到目前为止都没有士兵掉队，大家的精神也还不错。就让那个下毒的卑鄙小人见识一下我们的意志吧。」

其中一名部下以强而有力的声音提出了较积极的意见。即使刻意沿着山脉或丘陵前进，也没有人脱队，行军速度还是一样迅速，算是证明了伊尔达的能力之强大吧。

伊尔达的视线看向其余两人。感受到他的眼神后，其中一人开口说道：

「我也赞成。虽然都是在吉斯塔特境内，但是这附近的气候没有我们所居住的北部那么寒冷，就算太阳下山了应该还是可以行军。」

另一个人虽然没有说话，却明确地点了点头。这代表他的想法和其余两人一样。

但是总帅伊尔达却摇头否决了部下的建议。

「这里已经算是在伯爵的领地内了。我们对这附近的地理环境不熟悉，不该勉强行动。」

「但是我听说帕耳图伯爵是个作战经验并不丰富的人。即使他设下了什么圈套，我们也不可能居于下风。」

「敌人并非只有帕耳图伯爵。」

伊尔达的尖锐声音让部下们全都吓得倒抽一口气。因为「雷涡的闪姬」伊莉莎维塔·法米那率领的路伯修军就在附近。

因为是以骁勇善战颇富盛名的伊尔达担任总帅，比多格修的士兵们对征战已是习以为常。即使对手是路伯修军，他们也已经作好奋战到底，绝不退让的觉悟了。

但是，对他们而言，战姬仍旧是个不容忽视的强大存在。战姬率领着队伍，尽情地挥舞龙具，横扫千军的模样，让他们既畏惧又崇拜。

伊尔达也很清楚伊莉莎维塔的力量有多么强大。因为他以前曾替她指导过剑术。

那位异彩虹瞳的战姬一个人就足以应付一千名士兵。她所率领的士兵也能发挥出比平常更大的实力吧。虽然人数只有自己军队的三分之一，但是绝对不能轻忽大意。

「我可以明白你们焦急的心情。因为帕耳图已经近在眼前了。但是，正因如此，我们才更应该谨慎行动。」

伊尔达的这番话与其像是在开导部下，更像是在说服自己。

「让士兵们现在立刻準备扎营。然后派侦察队前往四周探查。在太阳完全下山之前要确定附近是否有敌人。」

三名部下一起向他敬礼之后，便为了执行总帅的任务而快步离去了。

过了半刻钟之后，当比多格修军架设好营帐时，侦察队传来了报告。伊尔达便在总帅的营帐里聆听报告。

「报告阁下！我们在距离这里约五贝鲁斯塔的北方发现了人数约一千人的军队。他们举着黑龙旗和路伯修的军旗！」

「战姬大人已经距离这么近了吗……！」

伊尔达的后背感觉到一阵颤慄。他在脑中迅速地勾勒出周遭的地图。

五贝鲁斯塔（约五公里）。如果是骑兵的话，不到半刻就能抵达了。

伊尔达站了起来，踩着悠哉的步伐走出营帐。为了不让士兵们感到不安，他必须让自己的言行举止维持从容不迫。

他抬头一看，只见天空已逐渐被夕阳染红。蓝色和硃红色将天空一分为二，愈靠近西边就愈是红得刺眼；愈靠近东边则愈显昏暗。

绵延相连至遥远西方的山脉稜线正闪烁着金黄色的光芒，山体则有如剪影般漆黑。他转而看向东方，只见被枯草覆盖的平原沐浴在落日余晖下，呈现出偏红的色泽。

「这天空真是美得说不出话来啊。可惜能陪我欣赏这幅美景的只有男人。」

伊尔达随口开了个不怎么有趣的玩笑，身旁的部下立刻幽默地回答他：

「恕我多言，阁下，会想要欣赏夕阳的女性基本上是很少见的。大部分的女性看到夕阳时，只会想到晚餐和明天的天气而已吧。」

「就是因为这样子，你才会快三十岁了还是单身。」

伊尔达耸了耸肩，笑着说道。在附近听着两人交谈的士兵们也不客气地笑了出来。

在场的人之中没有人对这次的出兵有所不满。他们全都是相当敬爱伊尔达，会乐意地遵从其命令的人。所以即使在这种严寒季节里，他们仍旧不畏艰辛地穿越群山来到此地。

伊尔达观察着士兵的样子，脑中所想的却是截然不同的事情。

——再过大约半刻钟太阳就完全下山了。就算路伯修军拉近距离，也没办法在这种情况下开战。不过……

若路伯修军驻扎在北边的话，对比多格修军来说是个麻烦。要是他们继续按照预定计画朝帕耳图前进的话，就会让自己背对着敌军。

——要是帕耳图伯爵也派兵攻击我们的话，我们就等于是被前后包抄。必须想办法避免这种情况。

伊尔达立刻就作出了结论。他将士兵们的笑声抛在脑后，一边走回营帐，一边向侍从下令。

「派使者与路伯修军接洽。同时让士兵们作好随时开战的準备。」

◎

在与艾莲召开军事会议后过了四天，路伯修军掌握到了比多格修军的行蹤。顺便一提，这是发生在比多格修军发现他们数刻钟前的事。

「竟然已经来到这么近的地方了，该说真不愧是伊尔达大人吗……」

听到侦察队的报告后，伊莉莎维塔语带感叹地低喃着。要是再晚一天，比多格修军恐怕就已经进入帕耳图境内了吧。情况可说是千钧一髮。

「这是你的功劳喔，乌鲁斯。」

伊莉莎维塔在马上转头看向跟在自己身边的乌鲁斯。年轻人听到她的称讚后只低调地行了一礼。因为现场还有其他士兵，他不想做出太引人注目的反应。伊莉莎维塔也明白他的想法，所以她并未继续理会乌鲁斯，而是将身体转回前方。

——话说回来。

虽然乌鲁斯说他是从马夫的工作内容联想到的，但事实真是如此吗？

——堤格尔维尔穆德·冯伦是个打败泰纳帝公爵，在布琉努王国的内乱中赢得最后胜利的男人。或许即使失去了记忆，他的能力仍旧健在。

伊莉莎维塔用力摇了摇头，否定了这个想法。

他不是堤格尔，是乌鲁斯。

如果连自己都不相信的话，又要怎么让别人相信呢？

「战姬大人，要派使者和公爵阁下接洽吗？」

「不急，我们还有其他事情要先处理。」

伊莉莎维塔如此回答那姆的询问，并命令自己的军队重新整队，派出侦察队调查周遭的地形。

「我们会和对方开战吗？」

「我不知道。」

伊莉莎维塔一脸严肃地回答了那姆的疑问。

「不知道会发生什么事、无论发生什么事都不奇怪——战场不就是这样吗？」

无论她背负着怎样的过去、即使她私底下与同年龄的少女无异，伊莉莎维塔仍旧是一名战姬。那姆掉转马头，去向士兵们传递伊莉莎维塔的指示。

伊莉莎维塔目送头髮斑白的骑士离去后，嘴里喃喃自语地说道：

「不过，如果是平常的伊尔达大人，就不需要烦恼这些问题了……」

根据前来要求自己出兵的王宫使者和艾莲的叙述，伊尔达是在自己位于王都的宅邸收到加了毒药的伏特加。而他在失去侍从之后，就急急忙忙地赶回自己的领地比多格修，集结士兵和準备武器、粮食和柴薪。

——从王都席雷吉亚到比多格修需要几天时间呢？如果骑马需要十天左右，那準备替换用的马匹，加快速度的话，或许可以缩短到三、四天吧。

拥有公爵爵位的人，其领土和王都之间的街道一定都会定期整修。伊尔达擅长马术，又拥有过人体力，财力也很充足，可以立刻準备複数马匹。只要他有心赶路，就算骑马宾士一整天也没问题吧。

让伊莉莎维塔觉得奇怪的是，为什么伊尔达明明就在王都，却还要特地赶回自己的领地。照理来说，他应该直奔帕耳图伯爵的宅邸兴师问罪，或是向王宫里的国王申诉才对吧。

但是伊尔达却没有选择上述的任何一种方法。

他返回领地，集结士兵，即将攻打帕耳图伯爵的领地。这么做不仅旷日费时，而且无论结果如何，让王国陷入混乱的伊尔达都会遭到谴责吧。

——他已经没办法冷静判断了吗？还是另有其他理由呢？

伊莉莎维塔不知道伊尔达现在的想法。就算他把伊莉莎维塔视为敌人，突然出兵攻击她也不奇怪。

正因为不知道会採取什么行动，伊莉莎维塔才会和比多格修军保持五贝鲁斯塔的距离，观察他们的情况，并让士兵们作好準备，以便随时开始战斗。

在距离太阳完全下山的时间已经不到半刻钟的时候，比多格修军的使者来到了路伯修军的阵营。

路伯修军这时正忙着设置营帐。因为会妨碍可能会到来的战斗，所以他们一直拖延设置营帐的时间，直到看见天色已经开始变暗，不得不扎营了，才无可奈何地开始作业。

使者交出武器之后，就被带到了仍骑在马背上的伊莉莎维塔面前。

「比多格修的使者，欢迎你的拜访。」

在夜色逐渐变浓的天空下，伊莉莎维塔骑在马背上，低头看向使者，露出了艳丽的微笑。至于乌鲁斯则在她身旁举着点了火的火把。那姆之所以没有负责这项工作，是因为他必须在情况危急时挥剑保护主人。

比多格修军的使者恭敬地行了一礼，说了些老套的问候语之后，便转述了伊尔达的要求。

「我的主人，也就是公爵阁下希望能和战姬大人谈谈，恳请战姬大人同意……」

伊莉莎维塔从容地点点头，然后提出了两个条件。其一是双方都只能带两名随从，其二是交谈的地点必须位于两军的正中间。

使者暂时返回比多格修军的阵营，然后在半刻钟之后又来到了伊莉莎维塔面前。

「公爵阁下同意在您提议的地点进行交谈。不过，关于随从的人数问题，阁下希望至少能让五十名骑兵陪同。」

这时伊莉莎维塔已经进入了营帐内，随侍在侧的乌鲁斯听到这项要求后顿时瞪大双眼。公爵警戒的程度令人惊讶。不过，站在乌鲁斯身旁的那姆却好像已经料到了这项要求，一脸若无其事的样子，他所侍奉的战姬也带着优雅的笑容回答：

「好啊，没问题。」

伊莉莎维塔请比多格修军的使者回去后，便转头看向两位随从。

「乌鲁斯、那姆，你们和我一起去。」

「您要说服公爵阁下吗？」

乌鲁斯确认似地问道，异彩虹瞳的战姬便露出了有些寂寞的笑容，一头红髮在带着寒意的风中飘扬。

「如果能成功当然是最好，不过，既然他们在这么短的时间内就到达此地，伊尔达大人应该是心意已决。还是不要抱持太大的希望比较好吧。」

对谈在两军阵营的正中间举行。但是并未像伊莉莎维塔和艾莲召开军事会议时那样特地架设营帐。所以能照亮视野的就只有士兵们手上的火把，以及点缀夜空的月光和星芒了。

伊莉莎维塔前往赴约时只让乌鲁斯和那姆两人随行。当然有许多士兵对此表示反对，但是红髮战姬亲自出面说服了他们。

「伊尔达大人一定会带着五十名骑兵前往赴约。如果我们也带着同样人数的士兵出现的话，应该会有人因为无法忍受紧张的气氛而失去理智，让场面失控吧。所以，为了不刺激对方的情绪，我们三个人前去赴约就好。明白的话就安静地替我们送行吧。」

不过，还是有几个人异口同声地表示至少让自己同行，不肯就此退让，直到伊莉莎维塔以她那对颜色相异的眼睛一瞪，那些人才终于乖乖放弃——不过这其实近似于威胁而不是说服。

当伊莉莎维塔等人抵达双方约定的地点时，伊尔达已经率领着五十名骑兵在那里等着他们了。他们手上举着的火把火光，让五十名骑兵的人影在黑暗中隐隐浮现。

乌鲁斯忍不住绷紧身体，那姆若无其事地策马靠近，对他低声说道：

「你还记得战姬大人在出发之前跟我们说的话吧？」

乌鲁斯转动眼珠看向那姆，点点头。

如果情况危急，你们就先逃走，不要管我。这是伊莉莎维塔对乌鲁斯他们说的话。因为无论是五十名还是一百名士兵，她都能独自应付。

乌鲁斯认为她这番话并不是在说谎。第一次见面时，伊莉莎维塔那几乎在一瞬间击倒数名海盗的身影，迄今仍清楚地残留在他的记忆里。

那姆把嘴巴凑到乌鲁斯的耳边，继续说道：

「听好了，要是真的发生了什么事，你就直接往我们的阵营逃，不要管战姬大人和我的安危。」

「可是我……」

「基于我的立场，如果你不先逃走的话，我也没办法逃跑。而且，战姬大人在挥舞她的鞭子时，四周还是不要有自己人会比较好。」