3 出發

位于帕耳图中心的都市利托米什尔，是尤金的宅邸所在地。

和伊尔达交战后过了两天，艾莲抵达了这个城镇，并带着分别属于自己和尤金的六十名骑兵。帕耳图的士兵中虽然有人负伤，却无人死亡。

利托米什尔是个给人朴素农村印象的城镇。

并排建造的房子以木造的居多，外墙再涂上灰泥以抵挡寒风。只有从最深处的尤金宅邸通往城镇外的主要道路铺设了石板，其他的道路都只有将地面的土壤压实而已。

之所以用石板铺设主要道路，用意并不是突显领主的地位，而是为了骑马或搭乘马车前来的客人所準备的。

有一条宽敞的河流自北向东流过城镇，在天气好的日子，会有许多露天摊贩在河岸旁贩卖鱼、果实和山菜之类的东西，但今天却完全看不到这些摊贩。

因为光顾那些摊贩的居民全都挤在城镇主要道路的两侧。

合计六十人的骑兵对他们来说是很难见到的情景。而且走在最前面的还是吉斯塔特仅有七人的战姬之一。城镇里的人们几乎全都聚集在这里，想一睹战姬的风采。

这也是艾莲之所以只带了三十名骑兵的理由。若是莱德梅里兹士兵比帕耳图士兵还多的话，会让帕耳图士兵很没面子。所以必须让两军人数相同，而且分别站在左右两边，让民众认为双方是平等的。

「好久没来这里了呢……」

骑马走在最前方的艾莲一边挥手回应民众们的欢呼声，一边观赏着利托米什尔的风景。

——总觉得这里和榭雷斯塔有点像。

榭雷斯塔位于亚尔萨斯中心，也是堤格尔出生成长的城市，他的宅邸也位于那里。那里和利托米什尔的街景当然是截然不同，但城镇里的气氛却有些类似。

跟在艾莲身后的莱德梅里兹和帕耳图的士兵们不时害羞地转过头去，不时又用力向民众们挥手。他们的脸上全都写满了自己保护了此地的自信和骄傲。

尤金就站在自己的宅邸前方。他脸型细长，下巴留着长长的灰色鬍鬚，有些瘦削的身体穿着一件宽鬆的麻布衣。

艾莲在尤金面前让马匹停下，迅速地翻身跳下马背。尤金带着稳重的微笑看着她。艾莲注意到他的眼睛下方浮现了黑眼圈。

——他变得有点憔悴呢。

艾莲知道这不能怪他。毕竟他被怀疑毒杀了伊尔达的随从，又差点被伊尔达率领大军攻进自己的领地。虽然艾莲和伊莉莎维塔合作击退了比多格修军，但这并不代表事情已经全都解决了。

艾莲刻意露出开朗的笑容，对眼前这位教导自己礼仪规矩的老师行了一礼。

「尤金大人，好久不见了。」

「艾莲，啊，失礼了。应该是维尔塔利亚大人才对。这次真的是麻烦你了。」

尤金也走上前握住了艾莲的手。年过四十的伯爵的手虽然有些乾枯，却很温暖。

骑兵们在尤金的宅邸里整齐地排好队伍。尤金先慎重地向莱德梅里兹的士兵们表达感谢，并宣布会为他们安排住宿与食物。接着他开口慰劳自己的士兵，承诺会给予他们奖赏后，就命令所有人各自离去。

然后他就请艾莲进入了自己的宅邸。

这栋两层楼的建筑，虽然外表十分朴素且没有什么装饰，但只要走进大门，就会发现墙壁上挂了几张颜色鲜艳的挂毯，走廊上也放着昂贵的壶和大理石雕像。

据说这些东西都是尤金担任维克特国王的亲信时收到的礼物。而且其中好像还有维克特国王亲自赏赐给他的东西，不过尤金却从来没说过那是哪一样。

以前艾莲曾经问过他，既然是如此贵重的东西，应该要好好收藏起来才对。但尤金却以老师在教导学生的表情摇了摇头。

「别人送给我这些东西时，肯定是希望我能好好爱惜它们。不过，他们应该也不想看到我把这些东西都收藏起来吧。把它们装饰在房子里，反而更能让赠送的人感到高兴。」

尤金说完之后，还不忘在最后补上「这也是礼节之一」这句话。

「好久不见了，维尔塔利亚大人！」

迎接走进宅邸的艾莲的是尤金的妻子和女儿。

尤金的妻子虽然不至于长得和丈夫相似，但身材同样是纤细又苗条。她穿着一件下摆很长的衣服，脸上带着温柔的微笑，让人联想到春天透过树叶缝隙洒下的阳光。这位女性同时也是维克特国王的侄女。

「好久不见，维尔塔利亚大人！」

尤金的女儿站在一旁，充满活力地向艾莲打招呼，并恭敬地低下头。和尤金的妻子相比，她则是一位精神饱满到令人困扰的少女。虽然身上穿着长袖上衣和长及脚踝的裙子，却很不可思议地散发出活泼的气质，眼里则因为坚强的意志而充满神采。

艾莲温柔地摸了摸她的头。

「我听你父亲说了喔，说你好像一直学我在练习剑术呢。」

今年即将满十三岁的少女抬起头来，高兴地点点头，然后在胸前握紧双手。

「是的！维尔塔利亚大人以后能陪我练习吗？」

「这个嘛，如果三年后你还继续练习剑术的话，那我就答应你的请求吧。」

「维尔塔利亚大人现在已经很疲倦了，你不要太勉强她。」

尤金训斥了女儿之后，便转身看向艾莲。

「请你先到房间里休息吧，我现在就派人準备食物和热水给你。」

伯爵派人準备的食物有放入少量奶油和鲑鱼的粥、和香料一起焖煮的鸡肉、放了乳酪的煎蛋以及马铃薯胡萝蔔汤。

这些食物放在橡木桌上，正不断地冒着热气。虽然算不上豪华，但是每一道菜都散发着窝心的氛围，艾莲忍不住在心里鬆了一口气。

如果尤金派人在桌上摆了极为奢华的菜肴的话，艾莲反而会担心他吧。

用餐完毕后，尤金派人送来葡萄酒和蜂蜜酒，再让侍从退出了房间。现在餐厅里只剩下艾莲和尤金两人。葡萄酒是为了艾莲準备的。

艾莲先和尤金谈起了这一次的事件。她从王宫派遣使者来到莱德梅里兹说起，叙述了自己和伊莉莎维塔率领的路伯修军会合，再和伊尔达指挥的比多格修军交战，最后俘虏了壮年公爵的事情经过。

「我借用了那座山丘山脚下的土地来埋葬死者。」

「对不起，艾莲，我一直没有和你说明详情。」

尤金私底下也会以艾莲来称呼银髮战姬。明白教导自己礼仪规矩的老师并未改变，艾莲暗自感到欣喜。

「看样子是很重要的事呢，究竟是怎么了？虽然伊尔达卿曾说过我迟早会知道是什么事。」

听到艾莲的问题，尤金眯起眼睛，皱了皱眉头。他伸手抚摸自己长长的灰色鬍鬚，低头看向了桌子。

艾莲很有耐心地等待陷入沉默的伯爵。在足足过了差不多一百秒之后，尤金开口了。

「本来……本来这件事是绝对不能告诉任何人的。连我的妻子和女儿都不知情。所以也没有办法写信告诉你。不过——」

尤金将自己盯着桌子的视线移到了葡萄酒瓶上，然后笔直地看向艾莲。

「这里只有我和你两个人。而且，不管怎么说，你都拯救了帕耳图。不只是我的领民，还有我的妻子和女儿……不过，我希望你能保证绝对不把我说的话告诉别人。」

——简直就是千叮咛万嘱咐呢。

艾莲心想，点了点头。

这里现在只有艾莲和尤金两个人，侍从们也因为尤金的命令而全都远离餐厅。但是尤金说话时仍旧压低了声音。

艾莲忍不住皱起眉头，但听了这位瘦削伯爵所说的话之后，她顿时惊愕不已，差一点就大喊出声。她慌慌张张地闭上嘴巴，又一口气饮尽银杯中的葡萄酒之后，才稍微冷静了一点，并和尤金一样压低声音确认道：

「尤金大人将成为下一任国王……？」

尤金一脸疲惫地点点头。这下子就连艾莲也不知道该如何回应了。因为和自己如此亲近的人竟然将会成为国王。

足足过了十几秒之后，她才以颤抖的声音说道：

「这该怎么说呢……总之，恭喜你了。」

「谢谢。」

尤金落寞地笑了笑。他拿起葡萄酒瓶，替艾莲的空杯倒酒，然后也替自己斟了一杯蜂蜜酒。艾莲一边道谢一边接过银杯，同时好奇地歪了歪头。

「尤金大人表现得还真冷静呢。」

「毕竟陛下和我说过这件事之后，已经足足过了一个月了。」

艾莲顿时恍然大悟，然后她又想起了一件事。

「这就是比多格修公爵攻打尤金大人的理由吗？」

刚才艾莲并没有立刻想起这个自己曾经思考过的问题，大概是因为尤金说的话让她太震惊了吧。尤金一脸为难地答道：

「这个问题我也想知道。因为这次发生的事，我最晚必须在后天启程前往王都报告。伊尔达卿还有说其他事情吗？」

艾莲摇摇头。关于她和伊尔达的谈话内容，她已经全部告诉他了，就算翻遍了记忆也想不到有什么地方遗漏。

「对不起，没帮上你的忙。」

「不，我才是在这次的事件里让你帮了我很多忙。早知道会变成这样，当初我应该多花点时间练习剑术才对。」

「尤金大人，恕我直言，人可是有擅长和不擅长的事情的喔？」

艾莲说完这句话后便淘气地笑了起来。尤金也忍不住笑了出来。

「你说的没错。当初要教会你宫廷的礼仪规矩，真的是让我费尽苦心呢。」

「是啊。所以要用到剑的事情就交给我吧。」

「谢谢你。对了，艾蕾欧诺拉。」

尤金改变了话题。他以像是老师默默守护着学生的眼神平静地问道：

「你是不是有什么烦恼呢？」

听到这个出乎意料的问题，艾莲顿时瞪大了双眼。看到她露出好像很讶异尤金会知道这件事的表情，尤金脸上浮现了温柔的微笑。

「你和莉姆亚莉夏不同，心里想的事情很容易表现在脸上。如果不介意的话，要不要和我谈谈呢？」

莉姆亚莉夏既是艾莲所信赖的副官，也是自己的重要好友。现在她正代替艾莲留在莱德梅里兹的公宫里。她也向尤金学习过礼仪规矩。

「——不，你的心意我心领了，谢谢。」

艾莲恭敬有礼地拒绝了老师的提议。尤金也没有继续追问她。不过，他还是基于关心学生的立场对艾莲说道：

「虽然我不知道你有什么烦恼，但希望你绝对不要勉强自己。毕竟你还年轻。」

「谢谢你。」

艾莲再次向他道谢。

隔天，艾莲就率领着士兵离开利托米什尔了。他们打算沿着主要街道往西前进，直接返回莱德梅里兹。

尤金亲自送他们到城镇门口。

「多多保重，艾蕾欧诺拉。」

「尤金大人也是，请你多保重。」

「我的事情你就别担心了。艾莲，虽然你或许会觉得我很啰唆，但你别太勉强自己啊。」

骑在马上的艾莲行礼向老师道谢后，就对士兵们发出了号令。队列整齐的莱德梅里兹军就此离开了利托米什尔。

七天后，他们顺利回到了莱德梅里兹的公宫。

◎

率领路伯修军的伊莉莎维塔在分别通往北方和西方的主要街道的岔路上，和率领着比多格修军的伊尔达告别了。从这里沿着街道往北前进三天左右，就能抵达王都席雷吉亚；往西的话就是路伯修和莱格尼察。

「我还以为你会亲自带我回王都呢。」

自战斗结束后已经过了好几天，伊尔达的表情已经恢複了平静。虽然战败了，但他并未埋怨伊莉莎维塔或艾莲。

「如果伊尔达大人相信自己的行为是正确的，那到这里就已经足够了吧。陛下或许会因为您擅自出兵而给予处罚，但在接受处罚之后，只要您能够堂堂正正地主张自己的立场，我想就没问题了吧。」

虽然伊莉莎维塔的语气毫不留情，但伊尔达好像反而很满意地笑了笑。

「战姬大人说得一点也没错。而且，我必须接受这场败仗，就当作是为了比多格修的士兵们吧。」

他必须负起失败者的义务，前往王宫接受处罚。对这位行事风格较强硬的公爵而言，这似乎是他最能接受的想法。

跟随着他的比多格修军大概也是同样的想法吧，一路上几乎没有表现出反抗的意思。不过，他们仍旧努力地维持着坚毅不屈的态度。

虽然伊莉莎维塔严格禁止士兵们争吵也是原因之一，不过到目前为止，路伯修军和比多格修军之间虽然多少有些小摩擦，却没有发生过激烈的争吵。而那些小摩擦也很快地就平息了。

「感谢你陪我们同行至此——对了，有一句话我忘了告诉你。」

伊尔达露出爽朗的笑容，继续说道：

「战姬大人身边有一位厉害的弓箭手呢。当时我一直以为自己能成功逃脱，结果是我太自负了。连我的部下中也没有人能拥有那么高超的技巧吧。」

虽然自己是因为那位弓箭手而坠马，进而演变成现在的情况，但是伊尔达对此毫无怨言，只是单纯地以身为战士的立场称讚乌鲁斯。伊莉莎维塔与其说是感到高兴，不如说是觉得有些过意不去，便轻轻地低下了头。

「谢谢你的称讚，我会转告他，让他知道这对他来说是相当光荣的事。」

接着伊尔达就率领着比多格修军，朝着前往王都的街道离去了。

「这样好吗？」

待在伊莉莎维塔身后的那姆问道。

「我们没有必要特地去王都一趟。」

伊莉莎维塔已经在几天前派出使者，向王都报告关于与伊尔达交战的始末了，所以她现在没有其他事情必须向国王报告。

如果伊尔达并未前往王都，或是返回自己的领地比多格修，又或者是直接逃亡的话，那就会变成伊莉莎维塔的责任，但她还是选择相信这位正值壮年的公爵。

除此之外，还有一个原因。若她陪同伊尔达前往王都的话，返迴路伯修的日子就必须延后六天左右。自己已经离开公宫将近二十天，她不想再绕道去别的地方了。

伊莉莎维塔在马上稍微转动身体，偷偷看向后方。或许该说是理所当然吧，除了那姆之外，乌鲁斯也待在她身后。

这名年轻人在战争结束后并没有夸耀自己的功绩，而是继续努力执行随从的工作。乍看之下好像没什么变，不过总觉得他和那姆开玩笑的次数变得比较多了。根据那姆所言，好像也有几个士兵已经能和他亲切地交谈了。

「——乌鲁斯。」

听到伊莉莎维塔的呼唤，乌鲁斯歪了歪头，策马靠了过来。

「请问有什么事吗？」

伊莉莎维塔并未马上回答，而是一直盯着乌鲁斯。