5 芭芭·雅加

灰色天空已经开始飘起片片细雪。即使过了中午，太阳依然隐藏在云朵底下。

「马斯哈卿，我们到那里面去休息一下吧。」

策马的莉姆伸出手，指着距离道路稍远处一栋像是神殿的建筑物。马斯哈一边把马骑到莉姆旁边，一边点头回答：

「也好。明天应该就能到达公宫了，现在不用勉强赶路。」

接着老伯爵便用担心的视线看着和他同乘一匹马的蒂塔。

「蒂塔可以再忍耐一下吗？」

「我不要紧，马斯哈大人、莉姆亚莉夏小姐。」

蒂塔抬起头来露出天真无邪的笑容。声音虽然有精神，黄褐色眼睛也带着活力，但鼓起的脸颊已经不再圆润。长途跋涉果然让她感到疲劳，但她到现在都不曾喊苦过。

莉姆等人进入路伯修已经过了好几天，到目前为止旅途都相当顺利。除了天候相当好之外，获得其他人帮助也有很大的关係。

离开莱德梅里兹进入莱格尼察后，三个人顺便经过了莱格尼察的公宫与港口都市利普诺。而利普诺的首长德米特里、水手马特维与公宫的许多文官都热情地招待他们。

其中马特维更是抓住蒂塔的肩膀，深深低头致歉。当堤格尔到亚斯瓦尔时，他是以协力者的身分与提格尔同行，而且也一起在回航的船上。说起来应该是要由莉姆等人分别慰劳他的辛苦才对。

「蒂塔小姐、莉姆亚莉夏小姐还有罗达特伯爵。或许我没有资格说这样的话，不过还是要请你们让我向众神明祈求你们旅途顺利。虽然我很想请你们让我同行，但是现状却不允许。」

长相兇恶的前水手这么说完，就目送三人离开了。在他们的帮助下，莉姆等人没有碰上什么困难就通过了莱格尼察。

路伯修虽然没什么可以提供帮助的人，但估计明天应该就可以到达公宫。在没有碰见任何强盗与野兽的情况下，三人就按照计画策马前进。

那栋建筑物果然是神殿，看来相当老旧。屋顶与墙壁等地方都可以看见龟裂与崩塌的痕迹。为了慎重起见，莉姆与蒂塔先在外面等待，由马斯哈拔剑进入里面探勘。因为这种建筑物很容易成为盗贼的巢穴。

查明神殿里空无一人后，三个人便牵着马进到里面。

「没有使用者也没有管理者，就这样被丢下不管了吗……」

马斯哈随手扫开堆在地上的灰尘坐了下来，这么呢喃着。

「听说吉斯塔特北部也有几座这种被捨弃的神殿。其中也有地方祭祀着古代神明与妖精……」

莉姆一边把点着的火把固定在地板上一边这么回答。而马斯哈则是看着天花板说道：

「唔。虽然有点破烂，不过已经可以躲避目前的风雪了。」

这时放下行李、脱下帽子的蒂塔站了起来，而她的双马尾也跟着一起晃动。

「我可以去祈祷吗？」

马斯哈刚才有看到神殿深处有一座老旧的祭坛。

蒂塔身为巫女的女儿，在成为侍女之后也会定期造访神殿并且在里面祈祷。既然祭祀着同样的神明，那么儘管已经朽圮，她也想要献上自己的祝祷。当然，其中也包含了想祈求堤格尔平安无事的心情。

「里面很暗，小心不要跌倒了哦。」

马斯哈与莉姆也了解少女的心情，所以也没有特别担心，就点头答应了她的要求。

蒂塔低头向两人行了个礼，接着便向祭坛跑去。

祭坛确实相当老旧了，但没有什么缺角或是龟裂。祭坛左右并排着上方呈拱门状的窗户，可以看见微弱的光线从这些地方照射进来。

确认祭坛深处有十尊神像的雕刻后，蒂塔就在祭坛前跪了下来。接着又脱下手套，双手合十并且闭上眼睛。

「天上的众神啊——」

做完身为巫女时学来的正确礼拜后，蒂塔便对着神像祈祷。

「请救救堤格尔大人吧。然后，请务必、务必……让我们遇见他。」

不知道祈祷了多长的一段时间，忽然觉得寒冷的蒂塔睁开了眼睛。

她立刻屏住了呼吸。因为周围已经笼罩在一片黑暗当中了。

那是和神殿内的黑暗完全不同的异样漆黑。

当蒂塔惊讶到发不出声音来时，黑暗已经透过外套侵蚀她的身体。背部被一阵恶寒贯穿的同时，蒂塔的意识里也响起一道女性的声音。

『借我一点力量吧。』

蒂塔无法出声，也无法起身。这时她放弃逃跑，也放弃向马斯哈与莉姆求救，选择加强双手的力道，并且把意识集中在祈祷上。

但是蒂塔并没有支撑太久。她的身体先是一阵剧颤，接着就倒了下去。

『太好了。幸好之前也进入过这个身体……』

这道声音依然只有蒂塔听得见。

在因为祈祷时间太长而感到讶异的另外两个人来到现场前，蒂塔都一直没有睁开眼睛。

◎

——把时间拉回到蒂塔昏倒的两刻前。

伊莉莎维塔只带着乌鲁斯一人来到外面散步。天空虽然是灰色，但还没有下雪。红髮战姬穿着紫色为基调的礼服，将雷涡捲成环状后挂在腰部，然后策马往前跑着。乌鲁斯也背着弓骑马跟在她身边。这时他身上没有穿戴铠甲。

两人离开街道，直接驰骋在草原上。天气虽然不是很好，但这个季节通常都是这样。只要没有风就已经是谢天谢地了。

乌鲁斯原本以为伊莉莎维塔只是策马随意宾士，不过看来不是这么回事。她似乎有明确的目的地。

最后伊莉莎维塔终于在某座老朽的神殿旁停下马儿的脚步。

那是一座没有屋顶的小小神殿。虽然是石头建造，但不论是墙壁或者地板，都因为经历漫长的岁月而有了严重磨损。

「跟我来吧。」

伊莉莎维塔背对乌鲁斯，朝老朽神殿内部走去。她完全没有警戒的模样，直接就往深处前进。乌鲁斯当然也跟在她身后。

深处可以看见一尊高度到乌鲁斯腰部的石像孤零零地放在那里。

——这尊石像给人很不舒服的感觉。

低头看着石像的乌鲁斯皱起眉头。并不是石像造型丑陋或者让人有不快感，而是光看着它，胸口就会有一股莫名的骚动。

异彩虹瞳的战姬以阴郁的表情凝视着石像，并且对乌鲁斯说道：

「这附近的人都称呼这座石像为雅加大人。」

「雅加大人……？」

「正式的名称好像是芭芭·雅加。是会在童话里出现的角色。你可能不知道……应该说，可能已经不记得了。」

根据伊莉莎维塔的说明，芭芭·雅加是一名拿着扫帚，身穿长袍的老婆婆。只要有人在没有月亮的夜晚持续祈祷，她就会给予那个人力量。

红髮战姬以不带霸气的声音继续说道：

「之前我不是因为做恶梦而发出呓语吗。我当时就是做了雅加大人的梦。」

——就是因为在意这件事，才会到此一探究竟吗……

乌鲁斯交互看着伊莉莎维塔的侧脸与芭芭·雅加的石像。她那时候所说的呓语绝对不寻常。而且据那姆所说，她还不只是那一晚做恶梦而已。

「做了好几天同样的恶梦吗？」

「——果然是我想太多了。」

伊莉莎维塔不回答乌鲁斯的问题，唐突地以自言自语的口气这么说道。她接着又笑着对乌鲁斯说：

「抱歉让你听了这么无聊的话题。我们走吧。」

看见她的态度后，乌鲁斯才注意到自己有多粗心。这时贴心的伊莉莎维塔反而不希望他替自己担心了。

「主人，请等一下。」

乌鲁斯虽然想阻止伊莉莎维塔，但她一背对石像，立刻就大步走出神殿。不过她忽然在神殿外停下脚步，然后眺望着远方。

有十名以上的人影骑着马，正朝着这里跑过来。

「到底是怎么回事？」

伊莉莎维塔露出疑惑的表情。那些人全都是路伯修的骑士，而且还都是在公宫里服务的人。伊莉莎维塔不记得曾做出派遣十多名人马到这里来的命令。

——我出来散步的期间发生了什么事，然后那姆就派遣他们出来吗？

这确实是最有可能的情况，但不可思议的是，这些人全都笔直地朝这里前进。自己明明没有告诉过任何人今天要去哪里散步啊。

走出神殿的乌鲁斯也注意到骑马的人影，并且因此而綳起脸来。伊莉莎维塔就站在那里不动，直接观察着骑士们的情况。

与骑马人影之间的距离缩短后，伊莉莎维塔随即皱起了眉头。来到这个地方，他们应该已经看见主人的身影才对，但是脸上却完全没有对主人的敬意。

当这些骑士来到伊莉莎维塔与乌鲁斯的面前时没有下马，就直接把两个人包围起来。对方共有十五组人马。而且还不只包围他们，甚至连剑都拔出来了。

「你们想做什么？」

已经隐藏不住怒火的伊莉莎维塔逼问着众骑士。而骑士们则是用酒醉般的兴奋声音回答：

「战姬大人，请把那个男人交给我们。」

骑士们从马匹上粗暴地对伊莉莎维塔这么说道。他们的视线都看向伊莉莎维塔身后的乌鲁斯。

「来历不明，甚至连名字都想不起来的小鬼，只是因为得到战姬大人的欢心就得意忘形。我们现在就来看看你这家伙适不适合担任战姬大人的心腹。」

「你还要在女人后面躲到什么时候？这个卑鄙小人！」

他们全都怒骂着乌鲁斯。在发怒前先产生危机感的乌鲁斯，直接就紧握背上的弓，而且準备离开伊莉莎维塔身边。

但伊莉莎维塔却在乌鲁斯前面伸手制止了他的行动。

「你待在那里就可以了。」

颜色各异的瞳孔里已经充满战意。伊莉莎维塔不只是担心乌鲁斯，身为主人的她也必须纠正臣子的愚蠢行为。

而且伊莉莎维塔也注意到他们的样子有点奇怪。异彩虹瞳的战姬瞪着骑士们，充满气势地说道：

「没办法接受也没关係，但你们应该先下马来向我申告吧？不这么做就聚集起来诉诸武力究竟是怎么回事？你们让路伯修的骑士之名蒙羞了！」

骑士们并没有回答。他们举起剑，像是要连伊莉莎维塔一起攻击般朝两人逼近。这时伊莉莎维塔也握紧住雷涡。

从左往右扫的黑鞭让大气发出悲鸣，然后将骑士们从马上击落到地面。虽然已经手下留情，威力依然不容小觑。

伊莉莎维塔又挥舞了两、三次龙具后，只剩下一名骑士还坐在马上。红髮战姬的异色瞳带着怒气瞪着那名骑士。

「你就是主谋吧。」

男人没有回答，只是一边吼叫一边用剑展开突击。伊莉莎维塔再次挥动手里的鞭子。

剑与鞭子猛烈撞击，尖锐的金属声撕裂大气。男人的剑折断碎裂，并且从马上滚了下来。头直接撞上地面后，脖子便扭向不自然的方向。

同一时间，伊莉莎维塔也因为反作用力而往后倒。在后面看着这一切的乌鲁斯立刻帮忙撑住她的身体。

「主人，您不要紧吧……」

乌鲁斯话还没说完，声音就变得有些沙哑。而伊莉莎维塔也屏住呼吸。两人的视线没有看向对方，而是望着刚才坠马的骑士。那个骑士竟然摇摇晃晃地站了起来——而且脖子依然是维持扭曲的状态。

「……究竟是怎么回事？」

这只能用诡异来形容的光景，立刻让两人感到一阵狼狈，而且其他骑士也纷纷站了起来。虽然已经手下留情，怎么说也是吃了雷涡的一击。

「——小女孩，下手也太狠了吧。」

突然听见一道老太婆的沙哑声音，声音来自于老朽神殿深处的黑暗当中。虽然像是随时要消失在风中般细微，但不知为何能清晰地传到耳边。

「这些人也跟过去的你一样，都是希望得到力量的人。如此残忍地对待他们实在太可怜了。」

伊莉莎维塔的动作停了下来。已经把箭架在弦上的乌鲁斯，直接对逼近的骑士射出弓箭。现在已经没有手下留情的余地，箭立刻就贯穿一名骑士的额头。但那名骑士还是没有倒下，而是在额头淌血的情况下继续往前逼近。

「主人。这些家伙的目标应该是我。请您快逃吧！」

听见乌鲁斯拼了命的请求后，伊莉莎维塔才回过神来。但她却坚定地摇了摇头。

「别说傻话了。你是要我当一个捨弃部下的战姬吗？」

「现在不是说这种话的时——」

乌鲁斯话还没说完，伊莉莎维塔的雷涡就已经横扫出去，靠近的骑士们全都被轰飞。接着她便拉着乌鲁斯的手回到神殿里。

神殿外面没有什么树木。要以寡击众的话，就只能逃进屋内了。而且伊莉莎维塔也必须找出刚才那道声音的主人。

冲进神殿之后，两人就被一股冰冷的异样空气包围住了。

乌鲁斯的身体因为紧张而僵硬——刚才进入神殿时没有这样的空气。伊莉莎维塔倒是没有害怕的样子，随即朝着深处走去。

黑色石像跟刚才一样坐镇在原来的位置上。

伊莉莎维塔站到石像前面，举起雷涡往下挥落。

原本以为一击就能粉碎石像，但快命中的瞬间，石像忽然自己往旁一倒，躲过了黑色鞭子。雷涡在石头地板上轰开一个洞后停住了势头。

「怎么这么粗暴呢……」

声音是来自于石像。这时一把扫帚从微微震动的石像阴影处弹出，接着就是长袍的衣摆在地板上摊开。伊莉莎维塔也不再挥动雷涡，只是以警戒的眼神注视着石像。乌鲁斯虽然架上箭，不过没有放弦。

石像也不隐藏内含的不祥气息，甚至像是故意要展向给两个人看一样。此时乌鲁斯心中只出现了自己看见恐怖事物的意识。

不久之后，石像变成了裹着长袍的矮小老太婆。头上的斗篷完全盖住她的脸部，只有抓住扫帚的手露在外面。那只手只有皮包着骨，而且还异样白皙。

「两年不见了，小女孩。我给你的力量怎么样啊？」

老婆婆这么嘲笑着。而伊莉莎维塔只是默默站在那里。

——这就是芭芭·雅加……！

虽然模样正如童话所描述的一般，但伊莉莎维塔依然记得从她娇小身体散发出来的异样气息。那就跟在船上战斗的怪物托尔巴兰十分相似。