決意

随着梅莉桑德死亡，叛乱也就此平息下来。

玻德瓦和奥杰子爵也是在这个时候才掌握到状况的。他们被堤格尔以黑弓射出蕴含『力量』的箭矢所造成的巨响惊醒，但因为他们忙于确认状况，在反应上才会慢了些许。

愕然的两人连忙换上符合最低标準的正装，前去拜访蕾琪的办公室。为了下达命令，蕾琪已经移动到那里去了。

公主的脸颊和手臂上贴着葯布，也能从衣服的缝隙间看到缠绕的绷带。然而，蕾琪的表情相当坚强，除了蓬乱的头髮之外，完全看不出疲劳的神色。

对于来不及整理头髮和鬍鬚就拚命道歉的两位老臣，蕾琪摇摇头说：

「如你们所见，我平安无事，因此不需挂怀。而且，你们都没事实在是太好了。」

接着，蕾琪马上切入正题，和两人商讨之后的应对。

第一个问题，就是要不要公开梅莉桑德引发叛乱并遭到镇压，最后丧命一事。贵族诸侯之中，应该会有人认为两人是基于权力斗争而引发冲突，而蕾琪在痛下杀手后，才扣了梅莉桑德一个莫须有的罪名吧。

「即使有些风险，我还是觉得应该公开发表此事。」

蕾琪这么说。梅莉桑德死亡的消息，应该可以造成与她串通的萨克斯坦军一些打击才对。

虽然对方不太可能就此鸣金收兵，但应该会在堤格尔与他们一战时带来正面的影响。

「若有人怀疑真伪的话，该怎么办呢？」

「无须理会即可。」

蕾琪斩钉截铁地说。

「许多王宫士兵都受他们所苦，失去了友人与同僚。若是向他们打听的话，应该就能明白梅莉桑德的所作所为吧。若是连这点资讯都不去查证，那我也不必对这种人多加理会。如果这类人士还是执意不肯停口……」

蕾琪的蓝色双阵浮现出怒火，并继续说道：

「那就等于他们侮辱了守护我的那些人们，我将会给予适当的惩处。」

玻德瓦和奥杰严肃地端正身子，再次向公主行了一礼。

在确保蕾琪的安全、玻德瓦等人也开始发出指示后，待在王宫里的堤格尔这下就变得无事可做了。不过，他还是想做些事情，因而询问马斯哈是否有需要帮忙的地方，结果得到的回答如下：

「你连这座王宫的房间分布都不明白，派你做事只会让你迷路而已。去休息吧。」

虽然话语听来冷漠，但老伯爵的眼神之中带着对堤格尔的体贴。由于目击奥古斯特之死让堤格尔的精神有所耗弱，因此他乖乖地听从老伯爵的话语，下去睡觉了。

堤格尔和蒂塔各自被分到了其他的客房。毕竟堤格尔的房间里面堆满了死尸，而若是让蒂塔在这样的房间隔壁休息，那不仅是堤格尔和马斯哈，连蕾琪都会出面抗议的。

在堤格尔睡觉的这段期间，所有在王宫里能帮上忙的人，全都被叫去处理善后了。

他们得埋葬死去的士兵，也得通知他们的遗族，还得发放慰问金。此外，也得洗刷墙上与地板上的血迹。

至于梅莉桑德党羽们的尸体，则是理所当然地被葬在其他地方。

虽然有一处走廊被毁得相当严重，出现了像是被童话中才会出现的巨龙或巨人肆虐过的痕迹，但目前决定先不深究，以治疗和修缮为优先。

而意图杀害堤格尔的赛沛特男爵等协助叛乱之人则是一一遭到逮捕，并被打入大牢。

他们吐露了制订叛乱计画的人物，而那名男子也遭到逮捕了。男子名为迪勒波德伯爵，曾担任过书记官和参议，是在王宫任职超过二十年的资深官员。他与玻德瓦和马斯哈也有深交，这让他们藏不住脸上的惊愕。

「你为什么要做这种蠢事！」

被一脸苦涩地皱起脸庞的马斯哈这么问，迪勒波德仍是面不改色。

「我终究无法理解蕾琪公主和冯伦伯爵。」

虽说是先王法隆之子，但却有着以王子身分被养大的过去，并以公主身分统治布琉努的蕾琪。

虽是布琉努人却擅长弓箭，明明只是低阶贵族，却讨伐了泰纳帝公爵，并在吉斯塔特结交广阔，甚至在亚斯瓦尔立下功动的堤格尔。

「梅莉桑德阁下的想法我还能理解，但要我侍奉我无法理解之人，实在是……」

迪勒波德没把话说完，但马斯哈知道他想说的是什么。看着老友被带往监牢的背影，马斯哈不禁叹息。

「蕾琪殿下拼了命地想化解他们的芥蒂，也有人像奥古斯特那样企图摆脱对弓箭的成见。但对于这些年事渐高、经验丰富的人们来说，他们却做不到这样的事……」

如此低喃的马斯哈，也将在今年满五十七岁了。他很清楚，随着年纪增长，自己其实也变得愈来愈顽固，心中同样产生了不容妥协和让步的信念与坚持。

迪勒波德应该也是对布琉努的传统抱有某种信念和坚持吧。对马斯哈来说，参与他计画的人数不算多数这点，是他勉强可以安慰自己的一件事。

◎

黑夜过去，在从东方升起的太阳开始西下之际，堤格尔带着蒂塔来到了王都郊区的一处墓园。

听说这里是由祭祀战神特里格拉夫的神殿管理的墓园，而包含奥古斯特在内，卡尔瓦多斯骑士团的成员全都葬在这里。

这是一处被绿意包围的宁静墓园。堤格尔和蒂塔站在刻有奥古斯特之名的全新墓碑前方为他的灵魂祈祷，希望他能获得安息。

目前还没举办葬礼，但若放着尸体腐败，将有可能引发疾病，因此王宫只能先将他们安葬。

「堤格尔少爷，奥古斯特大哥说，要我守护蕾琪大人……」

在走出墓园后，蒂塔的双眼已是又红又肿。一直在踏入墓园之前，她都还强忍着泪水，但在看到奥古斯特的坟墓时，她就再也压抑不住了。

堤格尔并没有直接返回王宫，而是随性地找了座广场，和蒂塔一起休息。他在附近的摊贩买了饮料，递给了栗发少女。那是将木莓泥掺入稀释葡萄酒、并以蜂蜜等香料调味的饮料。

「在听到奥古斯特真的当上骑士的时候，我吓了一跳呢。」

堤格尔看着远方，谈起了昔日旧事。出生在亚尔萨斯又当上骑士的人，应该用一只手就数得完了。更何况立志成为骑士的人本来就少，就堤格尔所知，只有奥古斯特一个人而已。

为了当上骑士，奥古斯特也曾来到乌鲁斯的宅邸进修，而当时的奥古斯特相当照顾年幼的堤格尔和蒂塔。

而且，在两年前与墨吉涅军交战之际，奥古斯特也为了拯救堤格尔而前来驰援。

此外，他从蕾琪那儿得知，奥古斯特似乎试着将十字弓引入部队之中。若他能活下来的话，卡尔瓦多斯骑士团说不定会成为一枝独秀的部队。

「奥古斯特……」

堤格尔轻声呼喊他的名字。他们为了守护蕾琪而进了王宫，并完美地达成了任务。以堤格尔的立场来说，应该要好好讚扬他们的武勇才对。

然而，蔓延心底的寂寥感，却怎么样都无法让讚扬的话语成句。在一阵长长的沉默过后，堤格尔只短短呢喃了一句「谢谢」。

他们在广场待了约半刻钟，并在太阳没入地平线前返回王宫。青年还有许多非做不可的事

堤格尔在调整好心境后，和蒂塔一同前往艾莲的房间。

一踏入艾莲的房间，他发现其他人都已经到了。与会者包括马斯哈、杰拉尔、艾莲、凡伦蒂娜，他们围着房间中央的大圆桌而坐，而桌上则放着好几张地图和类似资料的文件。

「抱歉，让你们久等了。」

「我们也才刚到，别在意。」

艾莲这么说完后，包含堤格尔在内的六人便开始商议起该如何对付萨克斯坦军。马斯哈将王宫的善后全交给玻德瓦和奥杰等人处理，将心思全放在对抗萨克斯坦军上。

房间角落备有沖泡红茶的器具，而蒂塔以熟练的手法使用这些器具，将泡好的红茶倒入六杯银杯之中。

在众人等待各自的银杯送上桌的这段期间，杰拉尔率先开口：

「月光骑士军的人数目前约一万，而在此将会再编入诸侯贵族军一万八千，以及各骑士团的联合部队七千。他们都已经答应要纳入冯伦伯爵的指挥了。」

「我国奥斯特罗德的三千兵力也抵达尼斯了。这支部队全是步兵，虽不知道能否派上用场，但还请不吝使用。」

凡伦蒂娜一手拿着银杯接话道。由于奥斯特罗德位于吉斯塔特东北方，因此才会花上许多时间行军。

如此一来，月光骑士军就成了人数高达三万八千人的大军。

「同伴増加固然是好事，但粮食和物资还够吗？」

艾莲交抱双臂问道，而杰拉尔则是露出了自信满满的笑容点头回应。

「这部分您大可放心，即使人数增加到五万，我也能弄出足够的补给量。」

这名褐发书记官绝对不是在信口开河，在两年前的内乱之中，他可是一手扛起了银色流星军的粮食与物资的捕给、整理和分配等事务。

「那就万事拜託了。那么，敌方的动向如何？」

对于堤格尔的问题，杰拉尔连资料都不着一眼就直接回答：

「请多估计一点，把对方的数量预想为五万吧。」

室内的气氛突然多了一层压迫感。敌方比我方的人数还要多上一万两千。马斯哈这时问道：

「五万不是敌方突破西部国境时的数字吗？我听说我军和萨克斯坦军交战过两次啊。」

「大规模的战事是发生过两次没错呢。在那之后，王宫又收到了三份与萨克斯坦军交战的报告。」

「那么，杰拉尔，你是说敌方已经打了五场压倒性的胜仗吗？」

看到堤格尔露出不可置信的表情这么询问，杰拉尔板起了脸孔回应：「请让我简单说明一下。」

接着，杰拉尔环视着围着大桌的所有人，开始娓娓道来。

萨克斯坦的五万兵力闯越西边国境入侵，是发生在约二十天前的事。

布琉努和萨克斯坦之间的国境上设有纳瓦拉要塞，由纳瓦拉骑士团戍守边疆。虽然团长罗兰已经身亡，但副团长奥利维仍以代理团长的身分统率着骑士们。

即使失去了罗兰，他们仍然是布琉努王国里面首屈一指的强大骑士团。他们虽与萨克斯坦军爆发过许多次小规模的冲突，但他们总是成功让敌方退兵，没让对方越雷池一步。

「——然而，萨克斯坦军却闯过了国境。那么纳瓦拉骑士团呢？是战败了吗？」

艾莲这么一问，杰拉尔随即回答了让所有人大吃一惊的答案。

「他们没有和纳瓦拉骑士团交战。敌方没走街道，而是大大地绕了一圈，并趁着夜色，从骑士团难以瞧见的荒野直冲而出。」

在天亮之后，纳瓦拉骑士团才察觉到敌方已然入侵。然而，他们却无法追击敌军。

其中一个原因，是他们在侦察之后得知，敌人的数量是多达五万的大军。纳瓦拉骑士团虽然在内乱结束后有増兵，但其数量还是未满五千。他们实在是无法挑战这些有十倍数量之多的敌人。

至于另一个原因，则是他们在国境一带看到了其他的萨克斯坦部队。

虽然数量不多，但他们準备了攻城武器，看起来像是想等纳瓦拉要塞疏于防备之后立刻发动攻击。纳瓦拉骑士团无法离开要塞，光是向各地派遣传令就已经用尽了全力。

「成功入侵的五万萨克斯坦军，似乎全都是骑兵。敌方的指挥官名为雷翁哈特·冯·施密特，似乎是萨克斯坦的贵族还是将军的样子。」

「你说敌方全都是骑兵？这是真的吗？」

艾莲皱起眉头。银髮战姬也曾经数次编製过只以骑兵组成的部队，因此很清楚个中辛劳。

就她的经验来说，想要準备全由骑兵组成的五万大军攻掠敌境，若无法克服必要条件的话，几乎是办不到的事。

而那个必要条件，就是骑马的士兵们能不能好好照料马匹。

不只是餵食饲料和水而已，还要治疗伤口，观察有无染病，有时还得将坐骑从其他的马身上拉开。此外，士兵还得具备调整马蹄铁和马鞍的本事。

还有，也要注意粮食与水。若没办法定期获得补给的话，整支部队就会陷入饥饿的状态动弹不得。

因此，艾莲只会在需要短期决战的时候编製骑兵队。因为她知道若不这么做，不管是骑手或马迟早都会出问题。若要长期行动的话，不仅要确保粮食，也得让拥有打铁技术之人和擅长照顾马匹之人以步兵身分从军才行。

艾莲的疑问让杰拉尔用力点头回应。

「我已经看过好几次报告书，也向参战的人们问过话了，确实是这样没错。」

杰拉尔再次开始说明情况。突破了国境的萨克斯坦军一边掠夺着村庄和小镇，一边朝东前进。

「他们应该从梅莉桑德那边拿到了西部的地图吧。他们掠夺的路径显然是有计算过的。不只如此，他们也从未接近过要塞或是防御性强的都市。」

马斯哈的说明让堤格尔有些不解。

敌方为何不挑要塞或是都市下手？打下要塞或是城市，将之设为据点推进不是比较好吗？

总之，萨克斯坦军向东前进，并与治理布琉努西部的贵族诸侯，以及在道路要冲处设置要塞的骑士团部队展开了对峙。

萨克斯坦军的数量有五万，而布琉努军则是略高于三万。然而，布琉努拥有地利之便——交战的鲁顿平原坡度平缓，因此布琉努应该可以施展最擅长的骑兵突击战术，将敌方彻底击溃才对。

而且布琉努军的士气相当高昂。在与萨克斯坦军交手的三、四天前，他们收容了数百、数千名徘徊在草原上的难民。他们都遭到萨克斯坦军掠夺，在粮食被抢后，他们所住的村镇随即遭到烧毁，而他们则勉强逃出来了。

「不过，他们掠夺的方式有些奇怪呢……」

杰拉尔像是无法理解似地歪着头说。

「奇怪的点在于几乎没有出现死者。萨克斯坦军在抢完粮食之后，便将居民集中在一处。接着，他们对居民说『你们去找布琉努的军队吧』，并在把他们赶出居住地后烧毁那些村镇」

「你是说，他们不杀那些居民？」

不只是堤格尔，连马斯哈、艾莲和莉姆都露出了感到意外的神情。

萨克斯坦军的想法实在让人难以捉摸。明明进行了掠夺的行为，但却没有伤害居民的打算，根本推敲不出他们行动的原理为何。

「总之，我先把话继续说下去吧。在鲁顿平原迎击萨克斯坦军的我军——仅仅经过一战就败北了。」

杰拉尔压抑住心中的怒气，以冷淡的语调继续说明。

那是一场彻底的败北。布琉努军出现了超过一万人的死者，以及数量在这之上的伤员，而萨克斯坦军的死伤者合计甚至不到一千。

在拿起银杯润喉后，杰拉尔便拿起桌上的资料给堤格尔等人参考。

「一开始，双方都是从正面进行对决。过不多时，萨克斯坦军开始后退。而我军在乘势前进后，却突然发现有两支敌方的分队绕到了己军背后。」

在布琉努军为来自后方的袭击感到愕然之际，前方的敌军旋即迅速靠近，布琉努军在转瞬间就遭到了包围。之后，随着包围网逐渐缩小，布琉努军也跟着出现了大量的死伤。

「若是在平原上打仗，应该能看到敌方分队的动向才是啊。」

艾莲双手抱胸倾着头，而马斯哈则是在看过资料后说：

「报告上只写了『敌军突然出现』而已……总之，这场十多天前的战斗，就是与萨克斯坦军的第一次交战对吧？」

过了雨天，布琉努军总算是再次重整了部队。他们和没赶上一场战斗的贵族诸侯和骑士团会合，彙集成了三万大军。

这段期间，萨克斯坦军不停掠夺着城镇和村落，同时向东前进。虽然他们并非完全不走街道，但有多次向北或南迂迴过的蹤迹，并不是以直线的方式进军的。

为什么萨克斯坦不直接往东前进——布琉努军想必有不少人为此感到困惑，但他们的疑问却被同伴们心中的炽烈怒火给掩盖过去了。

虽然不明白萨克斯坦的意图为何，但对布琉努军来说，他们确实在祖国的大地上恣意妄为。自己的领土遭到对方践踏的贵族诸侯为此愤慨不已，而这对于骑士团来说也是攸关名誉的大事。