2.相信的意義

从王都尼斯往西北方走上一天，就会来到一处平缓小丘绵延的地形。这一带到处都有面积不大的小型森林，穿梭在丘陵间缝隙的河川也相当涓细；而每走上三贝鲁斯塔（约三公里），就会远远地看到下一座村庄。

越过中天的太阳洒下了和煦的光芒，而在这样的午后时光里，有近一万名男子排着长长的队伍，走在贯穿了这片地形的窄小道路上。

他们的装扮并不统一，有些人手持长枪身穿盔甲，也有些人以铁炼固定住罩在身上的兽皮，更有人身穿皮甲、腰间挂着柴刀。

唯一说得上共通点的，就是他们身上的阴沉气息——他们全身上下都散发着会毫不犹豫地掠夺、伤害他人的凶暴氛围。

他们的总指挥官位在队伍的最后方，坐在两台马车的其中一台上头。他是一名有着灰发和端正面容的男子，身穿豪华的绢服。他的大半身子都被枕头所埋没，目前正睡得香甜。此人是凯伦·安格蒂尔·葛雷亚斯特。

对于这些原先效忠科提亚尔伯爵的士兵，以及由前骑士和山贼等人士所组成的集团，葛雷亚斯特用了两种方法让他们乖乖听话。

其一是让他们解放自己的慾望。在与月光骑士军交战前，葛雷亚斯特前往科提亚尔伯爵领地的几座村庄和城镇，并无情地袭击村人、烧毁房舍、强掳民女。这是为了补充粮食和物资，提高士兵的士气，同时也是为了在精神上对科提亚尔兵施压，让他们就此无法回头。

只要跟随自己就有饭吃，也有东西可以抢——葛雷亚斯特让士兵们产生了这样的念头。

至于第二个让他们听命的方法——则是恐惧。

某天，六名士兵在值哨时偷偷溜出军队，袭击了邻近的村庄。他们纵火烧屋，杀死好几名村民，并掠夺了粮食和酒。

而在他们回营后，等待着他们的，是葛雷亚斯特的严酷刑罚。

受刑者的脖子被套上铁制的项圈，并被套上包住整颗头部的铁面具。这个铁面具仅在耳朵上方的位置开了一个洞，行刑者从这个洞灌水进去，并在水满后塞住洞口。

受刑者无法呼吸，无法视物，也无法出声，只能像在跳舞般挣扎身子，就这么溺毙身亡。这是葛雷亚斯特想出来的行刑法，命名为『假面之舞』。

目击行刑光景的士兵们，每个人都吓得脸色惨白不敢说话。即使是以掠夺和杀人为乐、甚至会无情地杀害妇孺的男人们，此时也是噤若寒蝉。

在为了确认丧命而拆开铁面具之际，许多人看了死者凄惨的死状，都忍不住吐了出来。在这瞬间，所有人都愿意听从葛雷亚斯特的命令。

「虽然有些不满，但也没办法啊……」

葛雷亚斯特躺在枕头山里，仰望着天花板，以忧郁的神色抓着自己的灰发。受他统率的这一万名士兵正在北上。

他受到嘉奴隆的命令——「儘可能地令布琉努陷入混乱」，并展开了行动。无论是协助梅莉桑德，或是偷走王国宝剑杜兰达尔，都是为了达成这项目的。他真正纯粹出于私慾的所作所为，其实也就只有俘虏艾莲而已。

在葛雷亚斯特的计画之中，他打算在几天内不断袭击、掠夺王都尼斯周遭的村镇，在补给粮食的同时向蕾琪挑衅。而他会在那之后佔领卢堤迪亚，掌握住布琉努北部的区域。

让他变更计画的原因，是侦察队捎来了墨吉涅攻打布琉努的情报所致。葛雷亚斯特编製了许多侦察队，极其用心地收集着情报。

葛雷亚斯特为了确认这项情报的真伪，将科提亚尔兵派往邻近的堡垒和地方领主的身边收集资讯。亲自查证得要前往布琉努南部，路程实在是太过遥远了，光是往返一趟，就要将近十天的时光。

「蕾琪公主已将东南方的阿尼亚斯之地割让给吉斯塔特。墨吉涅若是成功穿过了阿尼亚斯併入侵国境，就代表墨吉涅军的数量相当惊人。」

收到葛雷亚斯特命令的科提亚尔士兵们，伪装成公主直属的士兵，成功地在这些地点打听出情报。

墨吉涅军入侵的确是事实，其数量大约在十万至十五万之间，目前正沿着南部沿岸进军，一一侵略着那一带的港都。

「这可真不妙。」

葛雷亚斯特很快就看出了他们的计画——墨吉涅军在压制南部的港都、巩固航线之后，就会朝着王都尼斯进军。

他已经没有在王都一带掠夺的余裕了，现在必须趁早拿下布琉努北部，巩固自己的势力圈。

而这就是葛雷亚斯特军迅速离开王都尼斯，朝着北部进军的理由。

葛蕾亚斯特军并没有笔直朝向卢堤迪亚前进，而是避开主要街道，以卢堤迪亚西南方的蒙图尔为目的地。

蒙图尔是个小小的领地，领内只有几座村子和城镇而已。目前的领主是法农·拉司裴德子爵，不过，他曾欠葛雷亚斯特一个人情。

那是在两年前——布琉努军在迪南特败于吉斯塔特军之手，当时化名为雷格那斯王子的蕾琪公主失蹤时的事。葛雷亚斯特被嘉奴隆交代「帮帮这个年轻人」，并和法农见了面。

法农是拉司裴德家的长子，理当有朝一日会继承宅邸、爵位和领地。然而，父亲指名的继承人却是次子道尼。

法农的个性粗鄙，只要看领民不顺眼就会痛殴出气。他的个性豪爽，也有高明的战技，曾在战场上大为活跃，但领民们却厌恶他——或说是恐惧他的存在。

「我一直盼望你会改头换面，但我似乎只能死心了。我不打算让你继承任何东西。」

法农的父亲拉司裴德子爵这么说道。法农对父亲的态度戚到生气，但却又无计可施，最后便找上了嘉奴隆哭诉一番。

得知事情始末的葛雷亚斯特，随即安了个「企图背叛王室」的罪名，将拉司裴德子爵抓了起来。他以拷问为由，用了『火焰甲冑』这种处刑手法杀害了子爵，并在那之后发表声明，指出子爵是清白的，这一切都是次子道尼意图继承家位，才让父亲和兄长背上不白之冤。

葛雷亚斯特虽然下令让法农逮捕道尼，但道尼逃出了领地，就此行蹤成谜。在经历这些事情之后，法农便成了子爵家的接班人。

送到王宫的报告书是出自葛雷亚斯特之手，上面只写了「拉司裴德子爵亡故，长子法农继承爵位，次子道尼失蹤」而已。就连拉司裴德意图反叛一事，也没在报告书上出现一笔。

在蕾琪成为布琉努的统治者后，法农便向她宣示忠诚，并低调地守着领地不出。此外，他似乎多少明白了何谓自製，对领民施暴的状况也大幅降低了。

不过，若布琉努的和平日子继续下去，蕾琪或玻德瓦总有一天会察觉拉司裴德家的爵位与领地传承有可疑之处。不过，他们每一天都过得十分忙碌，这也让法农得以延命。

对葛雷亚斯特来说，法农就只是个一无可取的三流货色罢了。然而，蒙图尔这块领地，相当适合作为攻略卢堤迪亚的根据地。

「抵达蒙图尔之后，我就借法农的宅邸一用吧。之后，就让我在床上加深和艾蕾欧诺拉大人之间的关係吧……」

艾莲被关在另一台马车之中，能靠近那辆马车的，就只有被葛雷亚斯特命令照料她的那名少女而已。那是他在某个村子掳来的女孩。

葛雷亚斯特抓到艾莲后已过了三天。每天晚上，灰发侯爵都对艾莲重複做着和第一天相同的行为。他隔着军服抚弄艾莲的身体，舔舐艾莲的手指和肩膀，并伸舌抵着艾莲的额头和脸颊。

有时候，他会因为太过亢奋，使得自己差点就要越过那条线，但他总是忍了下来。他不愿在骯髒的营帐或是狭窄的马车中迎接幸福的瞬间。

「不过，堤格尔维尔穆德·冯伦居然失蹤了……从回到王都的月光骑士军数量来看，也不像是他率领了分队行动啊。我不认为他会横死路边，那到底是在哪边做什么呢……」葛雷亚斯特没有发现到——离他率领的一万军队五百阿尔昔（约五百公尺）的山丘斜坡上，有一名青年待在那儿。那名青年躲过了葛雷亚斯特四处布下的侦察队眼线，有时趴在地上，有时躲在树木和岩石的阴影处，一边保持着一定的距离，一边持续追蹤着葛雷亚斯特军。

青年的名字是堤格尔维尔穆德·冯伦。

◎

堤格尔在两天前的午后找到了葛雷亚斯特军。

从那天起，堤格尔就一直在观察对方的行动。只有在偏离街道的村落补充粮食和睡觉的时候，他才会将视线从葛雷亚斯特军上移开。

若是熟悉堤格尔的人看到他现在的模样，想必会吓一大跳吧。他深红色的头髮如同鸟窝般乱翘一通，沾了泥土和灰尘的脸庞染得黝黑，眼底下长出了浓浓的黑眼圈，胡乱生长的鬍子引人注目。他的全身上下就只有那对眸子还闪烁着光辉，让人联想到饥饿的野兽。

他身穿的麻布衣也被泥土和灰尘染黑，到处都有破损的痕迹。系在腰间的兽皮酝酿出一股强盗般的气息。

在和马斯哈等人分别后，堤格尔就未曾好好睡过一觉，甚至没用沾水的布擦拭过身体。他认为这些事情都可以晚点再做，将艾莲平安救出才是首要之务。

事实上，在看到葛雷亚斯特军的那个当下，堤格尔反射性地举起黑弓上了箭。青年的脑海中，回想起被毒物折磨的士兵们，以及在战败的混乱中溃逃的我军身影。

若就这么顺着深沉的怒火驱使，使出黑弓的力量，想必可以轰飞大量的敌军，并给予对方迎头痛击和混乱吧。然而，这同时也会招致残存敌兵的反击，让他们加强戒心，使得自己无法好好达成目的。

在千钧一髮之际，堤格尔想起了自己的目的。

他之所以孤身出现在此，是为了要拯救艾莲。他回想起艾莲最后一次在战场上展露的笑容，拚了命地保持冷静；同时，他也想起莉姆低头对他说「拜託你了」的沮丧模样，这才让他勉强将手指慢慢鬆开弓弦。

顺带一提，堤格尔现在并没有骑马。在离开月光骑士军时虽然有骑马，但在找到葛雷亚斯特军后，他认为马会引人注意，因此便在行经的聚落将马换取粮食了。

葛雷亚斯特军里步兵居多，因此堤格尔要跟在他们身后并不困难。

「还真是什么人都有，几乎可以说是乌合之众了……」

堤格尔躲在草丛里，瞪视着五百阿尔昔处的葛雷亚斯特军，并轻轻叹了口气。他最近经常在想，为什么月光骑士军会败给这样一支军队。

他不只是从后方追蹤而已，还会利用草丛藏身绕到侧面，或是趁着黄昏时刻逼近到极为接近的距离——堤格尔就这么透过各种角度和距离，观察着葛雷亚斯特军的状况。而他在这么行动的时候，从未被葛雷亚斯特频繁派出去的侦察队发现过，技术之高超可见一斑。

在交战的时候，他就觉得这些人的装备也太不统一了。有人穿着盔甲好好保护着自己，也有人看起来和现在的堤格尔没两样。此外，在休息或晚上扎营之际，总是会频繁地传出争执和打群架的状况。也有人总是醉醺醺的。

指挥官葛雷亚斯特似乎没打算在这方面管束他们。也许他认为，只要这些士兵在关键时刻能听从自己的命令就行了吧。

总之，这对堤格尔来说是好事一桩，因为这给了他可趁之隙。

没有哪个士兵能记住一万名同袍的长相。只要遮住脸庞，趁夜混入军营，就能假装成他们的同伙。

——总之，得先找出艾莲人在哪里。

在这么决定后，堤格尔和他们维持着一定的距离，并静待太阳西沉。

在太阳西沉之前，葛雷亚斯特军便停下脚步，开始设置营地。

葛雷亚斯特命令士兵挖掘两层壕沟。两道壕沟虽然都不深，但靠内侧的壕沟沟底埋了许多刀尖朝上的长剑和长枪。此外，葛雷亚斯特还在两道壕沟之间设置营帐，让外面的人难以窥探内部状况。

「现在这种状况，王都应该不会派人前来袭击吧。但总是有备无患。」

即使遭受敌军夜袭，只要内侧的壕沟能绊住敌方脚步争取时间，他就能以自己的指挥能力做出应对。葛雷亚斯特对自己的能耐有把握。

营地各处都能看到士兵们堆石成灶，升起营火。

他们的晚餐就只有麵包和汤。不过，汤的味道相当浓厚，里面加了蔬菜、炖豆以及肉块。虽然肉的种类并不统一，有猪肉、兔肉和羊肉等等，但士兵们还是直率地感到开心。麵包虽然又扁又硬，但拿来沾汤吃的话，还是可以填饱肚子。

他们开始用餐的时候，太阳已完全西沉，地表盖上了一层夜幕。

在围着营火用餐和谈笑的士兵们之间，有一名青年正信步而行。他像是在找空位一般，不时左右张望着。

这名青年的真实身分是堤格尔。他混在夜色之中，以一派悠哉的神色潜入了葛雷亚斯特军的营地。

堤格尔将腰间缠着的兽皮盖在头上，遮住了约半张脸孔。而他在脸上又抹了些泥土，让自己看起来更为骯脏，胡乱生长的鬍子也给人完全不同的印象。即使是认得堤格尔长相的人，恐怕也得在大白天定睛细看，才分辨得出是不是本人吧。而在髒兮兮的衣服上套上皮甲的打扮，在这处营地里也不会显得突兀。

堤格尔不时停下脚步当场蹲坐，倾听士兵们的交谈。有些人一直到最近都以山贼为业，也有曾经侍奉过某地贵族的骑士和士兵，还有用金钱雇来的佣兵。

——和我想的一样，每支部队的结构都七零八落的。

而大部分的士兵，似乎都对烧杀掳掠的行径不抱持任何犹豫。

每当堤格尔探听到他们袭击科提亚尔伯爵领内的村镇，侵犯、杀害领民并夺取粮食，或是为没能在王都周遭掠夺一番而感到失望的讯息时，他就会涌上一股愤怒，不得不发挥自制力压抑怒火。

在他想打听关于艾莲的消息时，他听到了这样的对话。

「话又说回来，那个银髮女怎么样啦？那个臭女人居然一个人就杀了我超过一半的部下啊。」

正在吃饭的一名士兵像是突然想到一般，向同伴这么询问道。那名士兵穿着镶有铁片的皮甲，看起来似乎是佣兵之流。

回答他这个问题的，是隔着篝火和他面对而坐的一名男子。他身穿铁灰色的盔甲，似乎是侍奉贵族的士兵。

「别去想她了，总指挥官大人很中意她啊。总指挥官大人把那女人用铁炼绑在营帐里头，每晚都过去疼爱她一番呢。」

堤格尔差点就出声向那名男子搭话，连忙用手捣住了自己的嘴，把话语吞进肚子里。

——是艾莲。

有着银髮的女孩，而且还单枪匹马地杀倒许多敌人——从这两个条件来思考，就只能想到她了

——当时，我也曾想过艾莲被抓的推测有可能是错误的……

葛雷亚斯特军从未公开艾莲被俘一事。因此，艾莲也有可能是因伤倒在战场上，只是没被堤格尔等人发现而已。又或者，她有可能因为某种缘故而丧命了。

不过，堤格尔并没有改变过艾莲遭到敌方俘虏的揣测。

理由之一，是出自一名士兵的证词——他亲眼看到艾莲被敌军吞没的光景。

理由之二，则是因为他想起了两年前，葛雷亚斯特对艾莲展露的态度。

艾莲果然被葛雷亚斯特军抓住，关在这个营地的某处。

另一个围着篝火的男子在这时插了话。

「今天早上，不是有好几个家伙被总指挥官大人处决了吗？他们就是为了一窥那个女子的容貌，才落得被处死的下场。虽然他们试图闯入，但还是遭到压制，没能踏入营帐一步啊。」

「上次那个套上铁面具灌水的刑罚固然可怕，但今天的行刑方式也很吓人啊……居然切下耳朵和脚趾，和着泥土一起塞入口中……」

众人似乎回想起当时的光景，气氛登时阴郁起来。

「……那个地方是叫蒙图尔对吧？希望能早点抵达那里啊。」

穿着皮甲的男子耸耸肩换了个话题。而堤格尔则轻手轻脚地离开了该处。

安心、紧张、不安和焦虑同时涌上，让他的心脏跳得飞快。得知艾莲就在这里，让他相当开心，但除此之外的资讯，都沉重地压在堤格尔的胸上，令他感到呼吸困难。葛雷亚斯特的残虐程度，远超乎堤格尔的想像。

——从这种设置来看，总指挥官的营帐应该位在中央处。既然如此，囚禁了艾莲的营帐想必也在附近……

光是想像葛雷亚斯特对艾莲做了些什么，就让堤格尔险些被怒火沖昏了头。他很想顺从心中的那股冲动放声大吼，或是尽情释放黑弓的力量，洒出箭雨消灭一切。

这危险而兇猛的情绪，被那名为「理性」的细小锁炼勉强拉住了。他的目的只是为了救出艾莲而已。

——状况不好的话，艾莲有可能连走都走不动呢。

也就是说，堤格尔必须背着她，在一万名士兵的包围下突围。而且，根据士兵的谈话，只要靠近囚禁艾莲的营帐，似乎就会遭到处刑。

——该怎么办……？

大概是他边走边思考的关係——堤格尔手握的黑弓，敲到了坐在地上吃饭的一名男子的头部。

而他毫无觉察地继续前行，这就成了他的失误。

「喂，站住。」

蕴含杀气的粗哑话声，从背后投向了青年。

堤格尔停下了脚步。他原本打算不加理会直接离开，但要是在这里吵起来而引人关切就不妙了。况且，到处都有那种煽动别人打架并引以为乐的好事之徒。

「……什么事？」

他无奈地转过身子，看到一名男子朝着他走了过来。男子有着魁梧的身材，比堤格尔还要高上一个头。男子打着赤膊，披着一张兽皮，腰上则绑着粗绳，系着一把短剑和手斧。

男子露出狰狞的笑容，做作地晃着肩膀睥睨堤格尔。

「你那把骯髒的弓打到我的头了。」

堤格尔默默地抬头看着男子。他知道周遭的视线都集中在他和男子的身上。不过，堤格尔没打算奉陪这些人想看热闹的兴緻。

「那真是抱歉了。」

他轻轻低下头道歉，随即转过身子，打算就此离去。不过，男子再次以咄咄逼人的口气喊了声「喂」，叫住了堤格尔。

「你在开我玩笑吗？臭小子，你以为这样就能了事啊？」

堤格尔紧咬后齿，心中暗自焦急。他原本打算迅速出手撂倒男子，但他看到了男子身后有几名似乎是同伙的人影，随即改变了主意。

「那你要我怎样？」

「给我好好道歉啊。要双膝触地，双手贴地道歉。」