2.離世的女神

布琉努的王宫深处有一座巨大的书库。书库的收藏包罗万象，包括了记载历任国王政绩的文件、知名骑士和文官们的传记、王国开国至今发生过的大小事、传说故事、诗文集等等，这些纪录都化为书本、捲轴或是信件的形式留存下来。

除此之外，也有统整了外国发生的大小事，以及该地相关传奇的文本。布琉努自古以来就是各国之间的交易枢纽，无论是从东边向西方的旅行者，或是从西侧前往东方的商队，都会以某种形式将这些资讯传播开来，或是留存下来。

这天早上，堤格尔吃过麵包和牛奶的朴素早餐后，便领着艾莲、莉姆、米拉和苏菲四人造访书库。莉姆和苏菲準备了一捆羊皮纸、五人份的麵包，以及装了颜料的陶壶。

艾莲等外国人之所以能够进入书库，是因为获得了蕾琪许可的关係。宰相皮耶尔·玻德瓦虽然没给她们好脸色看，但还是在马斯哈的说服之下，以无可奈何的态度放行了。

马斯哈过去曾在吉斯塔特的路伯修见过芭芭，雅加的身影。此外，马斯哈、玻德瓦和奥杰子爵三人，也从『虚影的幻姬』凡伦蒂娜口中听闻过嘉奴隆的异常之处。既然堤格尔和战姬们有意调查此事，他也没有反对的理由。

堤格尔在推开厚重的双开门扉后，随即被映入眼帘的壮丽景緻震慑了心灵，一时之间只能呆立在原地。

阳光从天花板上开的多处小孔透了下来，将书库照映得十分明亮。而受到耀眼阳光照耀的这处巨大空间，则是被许许多多的书架填满了。每一座书架都被无数书籍塞得毫无空隙。就着照耀下来的光线，可以看到细小的灰尘在空中飞舞。

地板上则放了装饰得十分精美的箱子，里头收纳着捲轴和书信。实在难以想像，这些文件的总数究竟有几千——甚或是几万之多。

而中央则是放了一张梁木大桌和好几把椅子，似乎是让人方便查阅资料用的。除此之外，也看得到几座烛台和阅书台。这些烛台上头都有一个球型的玻璃罩，盖住了点火的部分，这想必是在发生万一之际，能避免火势延烧到书籍所做的设计吧。而阅书台也打造得十分精緻，在底下的支柱部分有以黄金作为补强。

「真是了不起呢……」

站在堤格尔身后的苏菲讚歎地叹了口气。莉姆则是带着因紧张而变得僵硬的神情仰望书库。

与之相比，艾莲和米拉则是露出了嫌麻烦的神色。虽说能查阅的资料是多多益善，但眼前的收藏量也多得有些离谱了。毕竟他们的人手也只有五人而已。

「我就直问了，要怎么调查呀？若是要一本一本拿出来细读，恐怕就是花上一整年也看不完呢。」

米拉推着依旧沉浸在感动之中的青年背部，来到中央处后这么向苏菲问道。苏菲晃了晃她那头波浪般的金髮，以认真的神情环视了众人一圈。

「让我们缩小调查的範围吧。首先是黑弓，再来是司掌夜晚、黑暗与死亡的女神蒂尔·纳·法，然后是魔物。大家就专心寻找有没有提到相关记载的字句，其他的部分就置之不理吧。不过，若真的看到了耿耿于怀的部分，就把这个夹在上面。」

说着，苏菲拿起了放在羊皮纸捆上头的东西——那似乎是以压花和大片树叶所製成的书籤。

「我会给一个人三张书籤。今天就先照着这个方针去做，等结果出来后，再来评估明天的行程吧。」

接着，堤格尔等人各自决定了自己负责的书柜区域。而若是碰上了以看不懂的文字撰写的文件，就带到苏菲的身边。除了吉斯塔特语和布琉努语之外，她似乎也精通其他国家的语言。

堤格尔站在书架前面，一本一本地抽出书籍，并大致浏览上头的内容。然而，他似乎不习惯这样的文书作业，因此速度怎么样也快不起来。

更糟糕的是，在看到和这次调查无关的内容——像是英雄的事迹、古老时代的灾害和似乎能应用在亚尔萨斯的栽培技术时，他虽然明白现在不是花时间在上面的时候，但终究还是忍不住看了下去。

「——状况如何？」

不知道过了多久时间后，背后突然传来一声搭话，让堤格尔吓得颤起肩膀。他屏着气转头回望，只见米拉就站在他身后。她虽然对青年的反应有些困惑，但还是压低了音量开口说道：

「我看你读得相当投入，是看到了什么让你在意的部分吗？」

书库里的空气明明相当透凉，此时的堤格尔却是满头大汗。他随口应了两声，打算就此矇混过去，但蓝发战姬可没漏看他的反应。米拉的嘴角露出了一抹得逞的笑容，绕到了堤格尔的右手边，窥探他手中的书本内容。

「哦……『侍奉建国君主夏立尔的佩尔克纳斯女神官莎拉的一生』是吧……你是对哪个部分有兴趣呀？」

由于米拉把音量压得很低，因此其他三人似乎还没察觉此事。死了半条心的堤格尔只好将手指移到正在阅读的段落，小声地回答她：

「是这个……她从布琉努北部往东边旅行的桥段。她似乎是为了在各处搭建大小合适的神殿，而巡视那些村落和城镇的样子。」

「然后，你该不会是萌生了『这趟旅程说不定也有涉足亚尔萨斯』的想像吧？」

米拉叹了口气，以手肘顶了堤格尔的侧腹一下。由于这一记的力道超乎想像，堤格尔忍不住咳了一声。

「心情有调整过来了吗？要看閑书的话还是等下次吧。」

在这么斥责完后，她便在堤格尔做出回应前回到了大桌之处。青年搔了搔自己的深红色头髮后直率地反省了一番，并再次调阅起资料。

另一方面，回到大桌处的米拉从堆成小山的书籍中抽出了一册，重启调查的作业。而坐在她附近，也同样在调阅书籍的苏菲这时微微探出身子，轻声地开了口——那对祖母绿般的眸子闪烁着期待的神色。

「你和堤格尔聊了些什么？」

「因为他在偷懒，我就去骂了他一顿，就只是这样而已。」

米拉没抬头看向金髮战姬，以冷淡的口吻回应。苏菲又继续追问下去：

「骂完之后呢？」

「什么也没发生啦。」

看出米拉的表情和口吻并无隐瞒后，苏菲抽回了身子靠上椅背，并叹了口气。

「看来会拖得比我想像得还久呀……」

「吵死了，你倒是专心工作呀，这不是你擅长的範围吗？」

米拉以只有苏菲听得到的音量回话后，便带着一张臭脸继续翻阅书本。不过，她之所以会显得这么不耐烦，几乎都是源自于自我厌恶的关係。

米拉对堤格尔怀抱着相当纯粹的情意，而且这样的单相思由来已久。然而，在得知堤格尔和艾莲成为情侣之后，她的这份心意登时扑了空。

而就在那个时候，苏菲对米拉投以煽动和鼓励参半的话语。

苏菲也同样对堤格尔怀抱着纯粹的情愫。而她就算得知了堤格尔和艾莲之间的关係，也没有为此感到太过在意。与此同时，苏菲向米拉表示，她愿意让米拉先于自己向堤格尔告白。

就米拉来说，她其实并不知道自己该怎么办。她认为自己应该具备着判断力和做出决策的能力，对任何状况都能冷静思考，并明快地做出决定。若是有自己拿不到手的东西，她理当会果断地放弃才对。

——然而……

回想起自己的行动，就让米拉不禁叹了口气。明明没必要搭话，但她就是忍不住上前开了口。而那段无聊至极的对话，稍稍让她的心跃动了起来。不只是刚才而已，在庆功宴上，每当对话出现空档时，她总是会以视线关注堤格尔的动向。

——若是表明心意，并被他本人斩钉截铁地拒绝的话，是不是会比较轻鬆一点呢？

米拉虽然好几度萌生过这样的念头，但每当认真思索实行方式时，她总会心头火起，一点儿也提不起干劲。而明明在被苏菲怂恿之后已经过了好一段时光，米拉却是什么也没做。

——我可不能为那些琐事分心，得先处理眼前的事项。

米拉摇摇头甩去杂念，再次阅读起摊开的书页。这本书记载的是关于布琉努和吉斯塔特的妖精，书里还安插了上色的插图，可以说是做工精緻。不过，内文的书写方式实在是太像故事书，让米拉看得有些不安。

——看来是没办法期待呢。

即使如此，她还是打算把整本书大略浏览一遍，于是便持续翻页。而就在差不多翻到整本书的一半之际，米拉停下了手边的动作。

那一页所记载的，是名为渥加诺伊的青蛙妖精。

米拉过去曾两度与名为渥加诺伊的魔物交手过。那两场战斗都是与堤格尔并肩作战，而且打得相当辛苦，凭她一个人的力量，恐怕是无法击败那等强敌的。

米拉望向左侧的页面，登时皱起了脸庞。只见页面上画了一只以两只后脚人立，嘴里嚼着看似金币的东西的青蛙。这只青蛙想必就是渥加诺伊吧。

不过，米拉关注的不是青蛙本身，而是这张插图的背景。

青蛙虽然是站在陆地上俯视海面，但它脚下的陆地却是紫色的，而海面则是绿色的。在天空之中还挂着黑色和红色的球体。

——这是什么呀？

她原本以为是漫长的岁月导致颜料变色，但根据右侧页面的说明，黑色的球体似乎是太阳，而红色的球体似乎是月亮。

——看来只是杜撰的故事呢。但话又说回来……

米拉再一次朝着插图看去。老实说，这让她感到有些不舒服。插图的风格完全不像童话故事那般带着幻想气息，反而像是揭露了不存于世的某个世界的样貌。

米拉阖上了那本书起身，将之放回书架上。

必须过目的文件还有很多很多。

开始调查资料后过了四天——目前仍谈不上有什么具体的收穫。

而这天也同样是一无所获。在太阳逐渐西沉之际，堤格尔等人顶着疲惫的脸庞离开了书库。他们并肩走在渐趋昏暗的走廊上，聊起接下来的方针。

「调查了这么多天，我们应该看完总数的一半了吧？」

艾莲垮着肩膀叹了口气，而苏菲则是在她身旁以喜孜孜的神情摇了摇头。

「目前才只有四成喔。要有耐心呀，有耐心。而且艾莲，一般来说，一国王宫的书库是没那么容易允许外人进入的，这可是很珍贵的体验唷。」

「要是除了珍贵之外，也能带来开心和喜悦的体验的话那该有多好。我总觉得脑袋快要被各式各样的文字塞满了。」

在艾莲这么说完，苏菲正要接话的时候，原本一直沉默地走在后方的堤格尔开口了：

「关于明天的行程……可以让我暂时离开这支调查队吗？」

「您有什么安排吗？」

走在青年左侧的莉姆问道。在他右手边的米拉也以讶异的神色望了过来。

「我想去山顶的神殿看看。」

只要沿着这座王宫的登山步道往上爬，就能抵达位于山顶的神殿。那是开国君主夏立尔为了感谢诸神而建造的。而既然蒂尔·纳·法也是女神之一，说不定就能在那边找到一些线索。

这是今天查阅文件的时候，堤格尔在看第十余册书——夏立尔的开国传记时冒出的想法。虽说位阶不高，但堤格尔终究也是一名贵族，所以他也知道开国君主所建造的那座神殿的存在。不过，在他从调阅的资料看到相关的记述之前，都没想过要将这两件事连结在一起。

「感觉是个不错的主意呢，你要一个人去吗？」

「不……我打算带蒂塔一起去。」

被苏菲这么询问，堤格尔犹豫了一下子后这么回答。蒂塔曾在亚尔萨斯做过多年的巫女修行，对诸神的典故知之甚详。若是碰到青年无法明白的部分，她或许可以协助解惑。

堤格尔之所以会略显犹豫，是因为蒂塔过去曾被疑似蒂尔·纳·法的存在附身过的关係。即使事过境迁，一回想起自己被逼着对她放箭的那段记忆，还是会让青年感到勃然大怒。

不过，蒂塔肯定能在这趟神殿行中派上用场。他决定先问问看蒂塔的意愿。

「很好，那我也去——我是很想这么说啦，但这次还是算了吧。」

「你也进不去吧。那可是王国的开国君主建造的神殿耶。」

艾莲的话语惹得米拉露出傻眼的神情。这样的神殿自然会与其他神殿有不一样的规格和限制。即使她们贵为战姬，恐怕神殿的人员也不会让外国人轻易踏入其中吧。

「艾蕾欧诺拉大人，此事就交给堤格尔维尔穆德卿去办吧。」

在莉姆出面打圆场后，艾莲直率地点了点头。

「希望你能带些好消息回来。」

「希望你能一语成谶啊。」

堤格尔也带着笑容回应。

◎

隔天早上，堤格尔在蒂塔的陪伴下前往山顶的神殿。

堤格尔身穿麻布衣，在上头披了件外套，并将黑弓背在身上。而蒂塔也和青年一样，在衣服上头穿了一件厚厚的外套。她将栗色的头髮绑成马尾，手上拎着装有麵包和小瓶葡萄酒的篮子。

抬头望去，只见天空被灰色的云朵覆盖，不见太阳的蹤影，而吹过山坡的山风也相当寒冷。堤格尔和蒂塔并肩而行，顺着平缓的上坡前行。根据蕾琪的说法，距离山顶的路程只有半刻钟多一些，所以他们完全没有加紧脚步的必要。

「很久没和堤格尔少爷一同外出了呢。」

「毕竟自从回到布琉努之后，我们都变得很忙啊。」

蒂塔抬起头，以那双神采奕奕的茶色眸子仰望堤格尔，而堤格尔也笑着点头回应。

登山步道上头不见丛生的杂草，土壤也压得十分紧实，而在坡度较陡的区段也砌出了楼梯，整顿得相当仔细。不过，在离步道稍远之处，就到处保持着原始的自然景观，似乎不见人工干涉的影子。

一旦在斜坡上的草丛中看到了白色或黄色的花朵，蒂塔便会露出笑容告知堤格尔。堤格尔一边聆听着她的话语，一边暗自鬆了口气。

他是在昨天晚上找了蒂塔，问她愿不愿意一同拜访山顶的神殿，而蒂塔二话不说就答应了。而在今天早上，她也带着平时的笑容出现在青年的面前。

——是我多虑了吗？

走在步道上的两人，每当有一方想到了什么话题，便会向对方分享。

两人能聊的话题相当多。有时是由堤格尔谈起在战场上或宴会上结识的人们，有时则是由蒂塔聊到闯入王宫的野猫，或是大家一起为某位贵族千金寻找失物等等趣事。

「对了，最近杰拉尔先生和卢里克先生常常来找我呢。」

蒂塔有些困惑地歪起脖子。

杰拉尔是宫廷书记官，同时也是堤格尔寄予信赖的奥杰子爵的儿子。而卢里克则是效忠艾莲的吉斯塔特骑士。这两名男子无论是在能力还是个性方面，都深得堤格尔的信任。

根据蒂塔的说法，在墨吉涅军撤军之后，他们便会定期找她聊天。

「两位都向我打听关于堤格尔少爷的各种消息呢，像是之后的预定行程之类的。」

「他们打听我的事？」

「很奇怪对吧？明明只要向堤格尔少爷本人询问就好了呀……还有，两人常常不期而遇，总是没聊两句话就吵架呢。」

「他们从认识以来就是这副调调，你也辛苦了啊。」

听到蒂塔苦笑着这么说，堤格尔轻轻拍了拍她的肩膀以示慰劳。

对于杰拉尔这么做的理由，堤格尔多少有些头绪。因为他希望堤格尔能当上这个国家的王。他会在意堤格尔接下来的动向，也是无可厚非的。

至于卢里克，堤格尔则是猜测，这应该和他身为莱德梅里兹骑士的立场有关。这恐怕是因为他和艾莲与莉姆站在不一样的立场，才会格外在意自己的行动吧。

——再过不久，艾莲她们也要回吉斯塔特去了呢。

她们还有在吉斯塔特的生活要顾，而公国之主的身分，也不允许她们继续放着应当治理的领地不管。未遵王令，仅以个人的判断做出行动的米拉和苏菲，立场就更加尴尬了。

两人在步道上走了一阵子后，便远远看到了山顶。

神殿以灰色天空为背景静静矗立着，而蒂塔在看到那座建筑物的瞬间，似乎因为紧张而微微僵住了脸庞。那虽然只是一瞬间的反应，但堤格尔并没有漏看。

「——蒂塔。」

呼唤她的名字后，栗发侍女望向堤格尔，很快又露出了坚强的笑容。

「堤格尔少爷，我没事的。都好不容易抵达了，您若是要打道回府，或是要我一个人回王宫的话，人家可是会生气的。」

而堤格尔正是打算提议就此折返——他虽然被蒂塔的话语吓了一跳，但还是反射性地开口询问：

「你会生气吗？」

「人家会生气的，就像把睡过头的堤格尔少爷挖起来时那么生气。」

蒂塔挺起胸膛，抿着嘴这么说道。这种形容方式是其他人学不来的。堤格尔虽然差点轻笑出声，但随即在下一瞬间环过了她的背部，抱住了蒂塔纤瘦的身子。