在饯别宴结束后的隔天早上，以堤格尔为正使的五十人使节团就此从王都出发。顺带一提，蒂塔的身分是堤格尔个人的随从，而达马德虽然不在使节团的成员名单上，但仍以公家分配的随从身分随行。
「这样真的好吗？」
听到达马德的待遇，杰拉尔虽然露骨地皱起眉头，但葛斯伯倒是不怎么介意，说了句：
「就让他当随从吧。」
葛斯伯曾在那场与墨吉涅的战争中身受重伤，所以多少还是对达马德抱持着成见。不过，他很清楚堤格尔的意图为何。况且，他也想为堤格尔这位小弟多出点力，以弥补之前没派上用场的失败。
「可是，若是和墨吉涅人过于亲近的话，岂不是会影响堤格尔维尔穆德卿的风评吗？」
「我是不觉得这点小事可以动摇堤格尔……动摇冯伦伯爵的立场啦，不过，摆平这些问题，不正是我们这些副使的职责吗？」
虽说是使节团，但成员几乎都是士兵。他们被分配到的任务，是要守护十辆以两匹马拉的马车上头满载的赠礼。其中几名文官则是杰拉尔的部下，他们的任务是确认这些赠礼的状况和数量。
这天早上，蕾琪在谒见大厅以口头慰劳了堤格尔、葛斯伯和杰拉尔三人。
「三位，此行有劳你们了。由于是战争结束后的长途旅程，还请注意健康。」
「殿下，请放心将任务交给我等。我等必会带着维克特陛下的好消息归国。」
堤格尔代表着三人这么回应。在约莫数到三的短暂时间里，蕾琪以带有少许热意的视线注视着堤格尔，但并没有多说什么。
接着，她向艾莲等三名战姬游说感激的话语。
「若没有诸位的鼎力相助，我国想必无法迎接这一天的到来吧。我希望今后仍能与吉斯塔特共享胜利与和平，并维持能互称盟友的关係。」
「公主殿下，您这番让人感激的话语，在下必会一字不漏地转达给陛下。在下也对这里的大地产生了情感，下次遥访王宫之际，在下希望自己是以和平和友好的使者身分前来，也希望届时不是穿着这身军服，而是更有看头的服装造访。」
这边则是由艾莲代表三人这么回应。在致词到后半段时，米拉险些就忍俊不禁，幸好苏菲即时轻拍了她的肩膀，才让她维持严肃的形象。
蕾琪虽然露出了沉稳的笑容聆听艾莲的话语，但她似乎在某一瞬间察觉到艾莲话中有话，以带着讶异的目光凝视着艾莲的面孔。而察觉到蕾琪有这番变化的人，就只有她眼前的艾莲而已。
不过，即便蕾琪察觉到了艾莲不愿公诸于世的讯息，她还是没在脸上露出半分情绪。她随即露出微笑，对艾莲说出慰劳的话语。银髮战姬就这么带着一股难以言喻的尴尬之情，退出了谒见大厅。
送走使节团后，蕾琪回到了办公室，继续处理政务。在安静地过了约莫一刻钟的时间后，宰相玻德瓦拿着成捆的文件出现了。这些全都是需要蕾琪做决策的事项。
蕾琪接过大量文件的同时，以直率的口吻向猫脸宰相道出了盘据在内心的不安：
「这也许是我多虑了，堤格尔……冯伦伯爵他应该不会就此一去不回吧？」
玻德瓦像只受惊的猫儿般睁圆了眼睛。直盯着公主好一会儿后，宰相为了让她安心，旋即露出笑容摇了摇头。
「您是做了恶梦吗，殿下？他怎么可能不会回来呢。」
「我不是那个意思……」
蕾琪的回应有些口齿不清。毕竟，那仅是一股隐隐约约的感受罢了。玻德瓦看了她的反应，随即极为罕见地出言鼓励道：
「他肯定会回来的。说起来，他此行仅是出使友邦，在结束任务后便会返回国内。维克特王肯定也不会为难他的。」
蕾琪用力点了一次头后，再次埋首处理政务。她目前能为堤格尔所做的，就是稳固地展开重建，让这个国家趋于安定。
◎
使节团自王都尼斯出发后，已经过了好几天的时间。
他们沿着道路北上，在日落之际进入城镇休息，并在天亮前上路，再次沿着道路前进。这一路上都没有遇到山贼一类的盗匪，旅途可说是十分顺畅。
住宿处是由马斯哈帮忙张罗的。每当抵达城镇之际，该镇的镇长就会出面迎接堤格尔等人，并将他们带至住宿处。
他们的住宿方式，是包下镇上最高级的旅馆一晚。除了镇长之外，协助更衣的人员、连夜清洗衣服等物品的人员以及照顾马匹的人员也都一字排开，等候堤格尔等人的差遣。
堤格尔如今已是足以代表王国的英雄，艾莲等人也是重要的外宾。若是考量到这一点的话，他们其实还能享受到更好的待遇。在出发前和马斯哈商量的时候，马斯哈提到有些镇长甚至愿意让整个城镇都供使节团尽情使用。但由于堤格尔和艾莲都不想做到这种地步，于是就以目前的形式作为妥协了。
今天，堤格尔等人造访的是名为图尔丹的城镇。这里位于卢堤迪亚南方，过去是由嘉奴隆公爵的部下治理。而目前的统治者，则是蕾琪派遣过来的代理镇长。
不只是图尔丹，卢堤迪亚绝大部分的都市和城镇，目前都是採用派遣官员治理的方针。过去追随嘉奴隆的贵族们不是遭受惩罚，便是遭到流放。
被带到旅馆的堤格尔，在自己的房间里做起黑弓的保养作业。
他们迄今所造访的城镇，都是在抵达旅馆之后，就立刻收到镇长或是地方仕绅的邀请前去赴宴，不过，这座图尔丹镇则是预计要到明天早上才会设宴。
如此一来，堤格尔就没有其他事情能做了。
要深究原因的话，就是因为葛斯伯干劲十足的关係。他将原本要由堤格尔处理的事情一一揽到了自己身上，并确实地处理完毕。至于物资的管理和繁琐的检查工作则是由杰拉尔一手包办，堤格尔相当信任他的本事，所以完全没有插手。
如此这般，堤格尔难得地获得了一段閑暇的时光，让他得以专心保养黑弓。
虽然外头已是日落时分，天色逐渐昏暗下来，不过房里吊着青铜製的吊灯，上头点着数十支蜡烛，足以照亮整个房间。
这把黑弓是与司掌夜晚、黑暗与死亡的女神蒂尔·纳·法有关的物品。每次想到这里，堤格尔总是不免萌生「就算不保养应该也无所谓吧」的念头。
但即使如此，堤格尔还是会尽量抽出一些时间，不让自己疏于保养。
除了黑弓是冯伦家的传家之宝，以及保养弓箭是自己长久下来的习惯之外，最主要的原因，还是因为他对于黑弓有一份感激之情的关係——而这份情感和他对蒂尔·纳·法的观感并没有关係。至今为止，他被黑弓所救的次数已经是多不胜数了。
在做完保养后，堤格尔将黑弓竖在床旁的墙边，并轻轻伸了个懒腰。
——嗯，再来去找艾莲和蒂塔好了。
艾莲的房间位于堤格尔的右边，蒂塔则是被安排在他左边的房间。在道路上行进的时候，碍于士兵们的视线，堤格尔没办法好好和艾莲交谈。而人在马车之中的蒂塔就更加难以接触了。
而士兵们现在都跑到镇上去了，住在这座旅馆里的除了他们之外，就只有莉姆、米拉和苏菲而已。由于她们都知道自己和艾莲与蒂塔之间的关係，因此不会有什么问题。就在他决定先去蒂塔的房间一趟的时候——
有人从外头敲了门。「方不方便打扰一下呢？」——是苏菲的声音。堤格尔示意无妨后，苏菲以及米拉随即踏入了房内。
「怎么啦？你们怎么会一起来？」
堤格尔这么一问，苏菲便晃着有如波浪般的金髮露出微笑。她做出这样的小动作时，总是美丽得让青年看得目不转睛。
「也不是有什么大事啦，我们是来找你玩的。」
堤格尔露出苦笑，邀两人坐到椅子上。
然而，苏菲却从堤格尔的身旁钻了过去，在床铺上坐了下来。她接着「砰砰」地拍了拍自己身旁的位置，像是要堤格尔坐过来。
在堤格尔露出一头雾水的反应后，米拉便像是在嫌麻烦地说了一句：「偶尔这样又没关係。」虽然摸不清两人的意图，但堤格尔还是走到了床边，在苏菲的身旁坐了下来。
紧接着，米拉也在堤格尔的身旁坐了下来，形成她和苏菲包夹青年的状态。
心情平静不下来的堤格尔左右张望着，只见苏菲还是和平常一样，脸上漾着温柔的笑靥；而米拉则是露出看起来像是在生气的神情——她们两人都同样凝视着堤格尔。在堤格尔企图找个话题的时候，苏菲率先开口了：
「你最近和艾莲与蒂塔的状况如何？」
对于这过于直接的提问，堤格尔不禁有些狼狈，脸颊也红了起来。
「是、是指什么状况啊？」
「是在问你们进展得顺不顺利啦。有没有吵架呢？有没有不小心说错话害对方伤心，或是惹对方生气呢？」
顺带一提，蒂塔成为堤格尔的情人一事，是苏菲从马斯哈那儿打听来的。老伯爵虽然不打算声张两人之间的关係，但也不觉得有隐瞒的必要。而米拉则是从苏菲口中得知的。
「我想，现在都还没什么问题……」
堤格尔回话的时候显得没什么自信。接着换米拉发问了。
「关于娶战姬为妻的方法，有没有什么进展？」
「不，这方面目前还是一片空白。」
堤格尔摇了摇头。他心想，好像没办法拿「因为该思考的事和该做的事情实在太多」来当作藉口。米拉听了，刻意地叹了口气。
「你该不会根本没打算认真去想吧？是不是在等艾蕾欧诺拉死心啊？」
虽说堤格尔的脾气不错，但听了这话终究还是有些心头火起——不过，他很快就换了个念头。也许在他人眼中，自己的现状的确就是如此，这也是无可奈何的。自从他对艾莲说「我会想办法」之后，到底已经过了多少个日子了？现在可是已经到夏季的尾声了啊。
看到堤格尔沉默下来，米拉随即露出了不悦的神情。可以肯定的是，她内心所怀抱的情感，有一半是针对她自己而来的。
「以前曾有这样的故事……」
米拉像是刚才什么都没发生似地自顾自地说了起来。她所开启的话题，是存在于约莫一百年前，有着『北海男爵』外号的人物——佛玛的生平。听到他同时效忠三个国家，并在每一个国家都获得了爵位和领地的事迹，让堤格尔露出了感佩的神色。米拉继续说道：
「比方说，你如果透过某些手段，当上了吉斯塔特的贵族……像是获颁和布琉努的『月光骑士』类似的称号也行。总之，我认为只要能获得吉斯塔特的认可，你和艾蕾欧诺拉之间的关係说不定就有一丝希望。」
「原来如此……我还真没想过这种方法呢。」
「一般人也想不到这种办法吧。」
米拉虽然这么下了结论，但对堤格尔来说相当值得参考。他要做的，正是一种不寻常的尝试。即使这种方法不太合乎自己的个性，也有必要试着去思考。
「话说回来，米拉，你为什么要告诉我这件事？」
「也没什么。」米拉说着撇开了脸。
「我只是产生了一点兴趣而已。战姬究竟能不能和别国的重要人物共筑婚姻——如果能有乐观的结果，说不定也能改写我们的命运。」
青年这才恍然大悟。若是堤格尔和艾莲能成功跨越阻挡在两人之间的重重障碍，那对于其他的战姬来说，想必也揭露了一种截然不同的人生路线。
「谢谢你。虽然还不知道能不能派上用场，但我会努力的。」
「——话说回来，堤格尔呀。」
苏菲似乎认为米拉已经结束了这个话题，在这时开口向他搭了话。堤格尔转头朝她望去，脸上不禁浮现出困惑的神色。因为金髮战姬已经靠到了衣角相连的距离了。
「苏菲……那个，你会不会靠得太近啦？」
「会吗？」
金髮战姬倾首说道。堤格尔虽然转头看向米拉，想徵得她的同意，但蓝发战姬也在不知不觉间拉近了与青年之间的距离。
「不过就是坐得近了点，没什么问题吧？我只是觉得这样比较好聊天而已。」
米拉没将视线和堤格尔对上，像是在自言自语般这么说道。由于堤格尔隐约觉得她俩的体温传了过来，让他莫名地紧张起来。
在他犹豫是否该离开床铺的同时，苏菲像是对这一切不以为意，再次投来了直率的问题。
「我之前就很好奇，你为什么会让蒂塔也成为情人呢？」
堤格尔忽然答不出话来。就算开口说明，他也不觉得苏菲和米拉会理解他的想法。苏菲挑起眉毛，眯细眼睛，朝青年靠得更近了。她以行云流水般的动作伸出手，搂住了堤格尔的右手臂。
「不可以哟。不好好回答的话，我是不会放开的。」
苏菲以像是在开导孩子般的口吻说着，并露出了艳丽的微笑，被绢服所包覆的丰满胸脯也贴上了堤格尔的右臂。
柔软的触感传了过来，那雪白的肌肤、深邃的山谷，以及因受力而变形的胸部一举闯进了堤格尔的眼帘，让他慌慌张张地把脸转向另一侧。
而他紧接着所看到的，则是看似害臊、红着一张脸的米拉紧紧揪着青年的袖子，像是不让他离开似的。看来，米拉也没有放堤格尔一马的打算。
「吶，堤格尔。」苏菲以稳重的语气询问道：
「你是怎么看待艾莲的？」
「我当然是把艾莲当成我最重要的人了。」
这是不加修饰的内心话，因此他可以像这样毫不犹豫地回答。然而，他还没对前一个问题做出回答。他做好了她们会感到傻眼——甚至是会被她们瞧不起的心理準备，硬着头皮说了下去：
「不过，我也希望蒂塔可以留在我的身边。而且，我不想像过去那样只把她当成侍女看待。我知道这样很没节操，不过……」
在他说到这里的时候，苏菲轻轻笑了一声。
「我不是要骂你呀。领主贵族拥有小妾，并不是什么值得大惊小怪的事。不过，就目前来说，你还是把艾莲和蒂塔当成小妾看待对吧？这代表你心有所属，打算迎娶别人为妻吗？」
「不，我不是这个意思。」
堤格尔这才明白苏菲问这问题的用意，让他忍不住按住了自己的胸口。虽然苏菲还是搂着他的手臂，凑得很近的脸庞也让他感到在意，但他总算能以平常心回答了：
「目前只是还没有『成形』而已。毕竟这并不是能够昭告天下的关係。」
「还没成形，是吗……」
米拉似乎觉得不是滋味地哼了一声。就在堤格尔打算做进一步说明的同时，与走廊相连的房门忽然被打了开来，一名女孩随之踏入房内。她手里拎着一支酒瓶。
「堤格尔，我拿到一瓶不错的苹果酒啰，一起喝——」
那名女孩是艾莲。在踏入房内一步之后，银髮战姬登时僵住了动作。只把话说了一半的她，正瞪视着堤格尔与两名战姬。
「你们两个，是不是靠得太近啦？我记得今天没那么冷啊。」
她的语调平板，声音里也听不出感情。堤格尔正想开口压下情人的怒火，但米拉却先一步挑衅起艾莲：
「你不过是一介小妾，有什么资格对我们说三道四？」
「什么……？」
对上了艾莲的米拉，似乎稍稍恢複成原本的自己。她将视线从银髮战姬身上挪开，并用力抱住了堤格尔的手臂，对他露出了纯真的笑容。
「堤格尔，我如果说要当你的小妾，你会愿意接纳我吗？」
这段发言不只吓到了堤格尔，连苏菲和艾莲都大吃一惊。青年紧盯着米拉，脸庞随之涨红起来。苏菲那双祖母绿般的眸子闪烁着期待与好奇，静候着事情的发展。艾莲则是以双手抱着苹果酒瓶，凝视着米拉。
然而，蓝发战姬接下的行动，再次出乎了众人的意料。她放开堤格尔的手臂，从床上站了起来，并转了半圈重新面对青年。接着，她露出不怀好意的笑容伸出食指，轻轻戳了还在发愣的堤格尔鼻头。
「我当然只是在开玩笑啰。」
「这、这样啊……」
光是这么回应，就已经耗尽了堤格尔的心力。米拉将手指从青年身上抽开，转而露出严肃的神色交抱双臂。那对让人联想到结冻湖面的蓝色眸子，正牢牢地盯着堤格尔。
「你可要多小心一点啊，堤格尔。要是你拥有好几个小妾的消息传了开来，肯定会有人找上门来，将自己的家人介绍给你的。你要是不把态度摆出来，肯定会危机四伏。」
堤格尔也严肃地点头回应。一直到目前为止，他时而会收到相亲的邀约，或是将女儿等亲戚安置在身旁作为侍女等要求，而接下来则又会出现新的麻烦。
「谢谢你，我会认真思考的。」
「这样啊。那么，我要回自己的房间了。」
米拉像是办完了事情般，转过了脚步背对堤格尔。她没有回头，也没有望向艾莲，就这么离开了房间。
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