5.灰色的天空

堤格尔怀抱着一股莫名的感慨，眺望着王都席雷吉亚的街景。

「真没想到，我会在这么短的时间里再次回到这里。」

他是在今年年初收到萨克斯坦的大军侵略布琉努的消息。当时满溢着春天阳光的王都，如今则是散发着秋季的氛围。若没有什么要事的话，堤格尔肯定还得过个好几年才会再访此地。

堤格尔一行人沿着主要通路，走在前往王宫的路上。

「感觉还是陷入了混乱呢。」

堤格尔身旁的艾莲眺望着喧嚣的市街这么说道。

「有这回事吗？我是看不出来啦。」

「这也没办法呀，毕竟我们当然对这里比较熟悉了。」

米拉这么说道。她的脸上也带着像是有所警戒的凝重神情。堤格尔回头一看，只见苏菲也没露出往常的微笑。

「是卢斯兰王子吧……」

罹患心病、长年在神殿闭户不出的卢斯兰王子重拾健康的消息，也传进了堤格尔等人的耳中。人们会在欢欣的同时感到困惑，也是无可厚非的。

在即将抵达王宫之际，堤格尔等人和一名出乎意料的人物重逢了。

「好久不见了呢……那个、堤格尔。」

傲然地挺起胸膛、交抱双臂，站在王宫大门附近的，是有着『雷涡的闪姬』别名的伊莉莎维塔·法米那。她身穿以深紫色为基调的礼服，将漆黑的鞭子挂在腰间。那把鞭子便是她的龙具沃利兹夫。

「莉莎！你来王都了呀！」

堤格尔露出欢欣的神情，以昵称唤了她。莉莎闻言则是睁大了眼睛，随即涨红了一张脸垂下目光。无论是谁，都能轻易看出她是在掩饰自己的欣喜和害臊。

在隔了约两次呼吸的时间后，莉莎再次将视线挪至堤格尔身上。她那对左右颜色相异——被称为『异彩虹瞳』的眸子闪耀着喜悦的光芒，并与堤格尔握手致意。

「我听到你们要来，就在王宫等你们了，幸好我只等了两天。」

接着，莉莎一脸惋惜地放开堤格尔的手掌后，也和艾莲等人握手致意。她对艾莲露出了五味杂陈的表情，面对米拉时则像个有点合不来的朋友，而对苏菲则露出了些许尊敬的神情——她就这么不断切换着脸上的神色。

在放开苏菲的手后，莉莎装作不以为意地望向堤格尔的脸庞。接着，她瞥向在青年身旁的艾莲。她隐隐约约感受到一股不协调的气息。

莉莎怀着这股不明所以的异样感，也与莉姆和蒂塔握了手。若是就立场来说，是有着战姬地位的莉莎较为尊贵，并没有和两人握手的必要。

然而，莉姆是艾莲的副官，而蒂塔则是侍奉堤格尔的侍女，对莉莎来说，有这层关係就足够了。红髮战姬温柔地握着蒂塔的手，以云淡风轻的口吻问道：

「我想问你一件事……堤格尔和艾蕾欧诺拉是不是发生了什么事？」

莉莎是认为这名直率活泼的栗发侍女的反应最直接，所以才挑上她问的。不过，这句问话带来的效果超乎她的想像。蒂塔茶色的眸子充斥着惊慌和混乱的情感，脸色也转为铁青，并慌慌张张地摇头。这让莉莎立刻明白两人的确有发生过某些事。

——这种时候，我该说些什么呢？

莉莎金色的右眼和蓝色的左眼透露着困惑和少许的不满，望向了堤格尔和艾莲。她现在仍是不知道该怎么面对艾莲才好，而且两人之间的交情也没有好到可以推心置腹的程度。不过，艾莲比自己早一步对堤格尔有所动作的事实，还是让莉莎像个孩子般，冒出了「你好狡猾」的念头。

「——我说，乌鲁斯呀。」

莉莎以若无其事的口吻唤道。而堤格尔——和米拉都对这个名字起了反应，望向了异彩虹瞳的战姬。而只见莉莎娇笑了一声，说道：

「不好意思，我叫错了。」

即使知道自己这么做很孩子气，莉莎还是涌起了些许满足感。艾莲虽然皱着眉头轻轻瞪了莉莎一眼，但倒也没有做出进一步的指责。

众人一同走在王宫的走廊上，莉莎则是向其他人分享着最近在王都和王宫所发生的大小事。而最让青年感到吃惊的，就是伊尔达·克鲁堤斯丧命的消息。他居然是死于意外。

「那位伊尔达卿竟然……」

堤格尔只说得出这句话来，艾莲惊愕的程度也不在青年之下；至于述说这则消息的莉莎也是露出沉痛的神情——因为她和伊尔达有着深厚的交情。

堤格尔再次回想起在太阳祭上尽释前嫌，以光明磊落的态度与自己攀谈的那位公爵。他为无法再和他相见一事感到惋惜，并轻声向众神祈祷。

堤格尔等人没能获得谒见维克特王的许可。

「老实说，陛下最近的龙体欠安……」

以像是在说秘密般的态度告诉堤格尔这件事的，是名为米隆的老侍从长。他将堤格尔自使节团中单独带至这座客房，并向青年说明原委。

「好的。在下也会向诸神祈祷，期望陛下早日康复。」

既然身体欠佳，也就不能强人所难了。堤格尔再次问道：

「那么，我等带来的赠礼，能请米隆卿代为收下吗？」

「不，负责代收的是卢斯兰殿下。」

听到这句回应，堤格尔立即歪起了脖子，以为自己听错了。

「若是在下的理解有误，还请米隆卿见谅。在下听说，卢斯兰殿下似乎是最近才脱离心病的折磨……」

「是的。不过，请您儘管放心。在许多人的支持之下，殿下将政务处理得井井有条。在下也会向殿下传达此事，能请您等候数日吗？」

米隆无论是口吻或是表情都不像是在开玩笑。认为卢斯兰应该是让优秀部下代为处理事务的堤格尔，随即向米隆回答道：「那就麻烦您了。」

这时有人敲了客房的门，并唤了米隆的名字。米隆先是行了一礼要堤格尔稍待片刻，随即往房门处走去。在交谈了一阵子之后，米隆带着惊喜参半的神情回来了。

「请感到开心吧，伯爵。卢斯兰殿下愿意见您。」

堤格尔领着两名副使——葛斯伯和杰拉尔，踏入了谒见大厅。厅堂的左右站着排列有序的文武百官，正前方的王座上坐了一名男子。男子有淡金色的头髮和蓝色的眼睛，年纪大约在三十五岁上下。

而凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯，则是静静地在男子的身旁待命。

「你就是冯伦伯爵啊。关于你在战场上的显赫战功，我也多有耳闻。」

男子的话声明亮，而且流畅无碍，传遍了整间谒见大厅。他的面容也显得神采飞扬，眼里寄宿着活力。堤格尔走到适当的距离处跪了下来。

「在下名为堤格尔维尔穆德·冯伦，初次蒙您召见，卢斯兰殿下。」

「以一个布琉努人来说，你的名字还真长啊。平常不会为此烦恼吗？」

这个出乎意料的问题，让堤格尔忍不住抬起头，直盯着眼前的卢斯兰。卢斯兰从王座上稍稍探出了身子，带着笑容等待青年的回覆。

「在下是继承了祖先的名字……较为亲近之人，则会以『堤格尔』称呼在下。」

「这样好念多了呢。若是在公务场合之外，也能让我这么叫你吗？」

「这是在下的荣幸……」

堤格尔好不容易才挤出这句回答。而站在卢斯兰身旁的凡伦蒂娜则是以手掩口，正忍着笑意。对堤格尔来说，他光是顾着维持礼仪就费尽心神了。

「首先，再次为贵国愿意在最短的时间内出兵，协助我国对抗萨克斯坦的美意致上谢意。由于有莱德梅里兹军和奥斯特罗德军的活跃，敌军才不得不鸣金收兵。在下希望也能向维克特陛下转速此事。」

堤格尔又讲了一段制式化的致词后，便让在谒见大厅外面待命的使节团战士们带着赠礼入内。赠礼包括了戒指和手环一类的装饰品、以宝石妆点的武器防具和雕饰、以多种颜色的丝绸製成的衣裳、装满箱子的红宝石和珍珠、毛皮、以黄金打造的杯子等等，在谒见大厅的一隅闪闪发光。就连在场的文武百官也不禁为眼前的赠礼出声讚歎。

「我国的统治者蕾琪殿下，希望从今以后也能与吉斯塔特携手并行，一同打造繁荣的未来。」

「也是啊。陛下肯定也会给予让你安心的答覆，只可惜目前身体欠安。在陛下康复之前，阁下可以带领你的部下暂宿于王宫外头的宿舍。」

堤格尔再次垂下了头。不仅待人亲切，他还能言善道，是一名相当出色的王子。不管怎么看，都不会让人觉得此人大病了八年。

——不过，尤金卿又是怎么想的呢？

堤格尔曾在太阳祭时和尤金聊过一段时间。尤金是一名个性敦厚的男子，并为了堤格尔的双亲祈福。若是身在王都的话，堤格尔实在是很想与他见上一面。

堤格尔等人退出了谒见大厅。而在走了两、三步后，葛斯伯忽然大大地伸了个懒腰，并以其他人听不见的声音低声说道：

「哎呀，总算可以从数那些赠礼的日子中解脱啦。」

「一想到雕饰品很可能在旅途之中受损，就让人提心弔胆啊。真希望这种体验不会再有第二次了。」

杰拉尔难得地表示同意，堤格尔也抱有同感。

这一天，堤格尔和使节团的成员们都在宿舍里好好休息了一番。

这是一趟长途旅行，众人都累积了不少疲劳。而虽说对象是卢斯兰，但他们也顺利地完成谒见，在舒缓紧绷的神经之后，自然会想大睡一场。

在天亮之后，堤格尔慢条斯理地用过早餐后，便带着葛斯伯、杰拉尔和达马德，準备前往王宫。

虽然这看起来像是在催促对方，但他想早点确认国王的身体状况，而若是能与卢斯兰或是米隆侍从长会面的话，应该也能取得支持布琉努和吉斯塔特同盟的发言吧。堤格尔想让达马德见识这一幕。

然而，就在他们要离开宿舍之际，艾莲突然登门造访了。银髮战姬只带着莉姆随行，脸色因惊愕和紧张而变得铁青。在堤格尔出声关切之前，她便以自己也不敢相信的口吻说了：

「国王陛下，驾崩了。」

不只是堤格尔，葛斯伯等人也惊愕得呆立在地。在过了整整数到三的时间的沉默之后，青年才终于挤出了声音：

「……这是真的吗？」

「王宫的使者刚刚才来到我的住处传达此事，我想，很快就会有使者来到这里了吧。」

「维克特国王他……」

堤格尔愕然地喃喃自语。他昨天听到伊尔达·克鲁堤斯丧命时固然震惊，但这项消息所带来的冲击却又凌驾其上。脑子里一片混乱的堤格尔，只得向艾莲和莉姆问道：

「接下来该怎么办？」

「我还不知道……就我听到的消息来说，应该是由那个卢斯兰王子继位吧。」

艾莲交抱着双臂说道。在国王驾崩后，被指名为下一任国王的王子便会随之即位。对于拥有王室制度的国家来说，这是理所当然的运作机制。

「我马上就要前往王宫了，毕竟得把事情打探得详尽一些才行。你也来吧。」

堤格尔点了点头。青年现在的身分是蕾琪的代理人。他必须完成代理人该做的事，若状况严重的话，还得向卢斯兰索取亲笔信，并回国交给蕾琪才行。

成员变为六人的一行人离开了宿舍。他们想踩着稳健的步伐前往王宫，却在不知不觉间加快了脚步。

——我记得陛下今年六十二岁。在太阳祭上出面问候之际，他虽然外表消瘦许多，但看起来还很有精神啊……

堤格尔回想起与自己谈论过各种话题的老国王。若是就年纪来看的话，的确是忽然辞世也不奇怪的岁数了。也可能在春天至夏天的这段期间，就已经浮现出相关的徵兆。

不过，这对堤格尔等人来说，终究还是太过突然的消息。

——包括伊尔达卿的讣报在内，还真是坏事不断啊……

六人的视线投向王宫，而其上方的天空正被一层层厚重的乌云所覆。

◎

吉斯塔特国王维克特驾崩的消息获得了证实。据说是最近体虚之际患了感冒，进而引发发烧的癥状，就并此在睡梦中与世长辞。

而在那之后的十多天时间，都在準备丧事的忙乱之中匆匆度过了。丧事由卢斯兰王子主持，而维克特王则是被施以国葬。

所有的战姬都出席了这次丧礼。原本唯一不在王都的菲尼莉雅，也在获得消息后的第一时间立刻赶了过来。堤格尔也派了急使通报布琉努，并以蕾琪的代理人身分出席丧礼。

在丧礼结束后又过了几天，这天下午，身在王都的堤格尔等人在苏菲的宅邸齐聚一堂。

和鲜少造访王都的艾莲或米拉等人不同，经常以使者身分走访外国的苏菲，在王都拥有自己的宅邸。苏菲从自己治理的波利西亚带来了五名侍者和侍女，让他们在平常时候打理这座宅邸。

以客人身分造访的有堤格尔、艾莲、莉姆、米拉、莉莎和奥尔嘉六人。堤格尔等人被带到客厅，在与屋主苏菲见面之后，七人便围着圆形的大桌而坐。

侍女端来了七人份的白色瓷杯，以及盛了饼乾的大盘子。米拉拿出自己带来的伴手礼——红茶，倒入每个人的杯子之中。

今天，堤格尔等人之所以聚在这里，是为了交换情报。维克特王的丧礼结束后，青年等人便分头收集各种资讯。

即使是历经多次生死关头、对寻常状况不以为意的众人，在看到王都现在的状况后，终究还是无法掩饰脸上的不安。

苏菲先以屋主的身分环视了众人一圈。

「有谁愿意先发言呢？还是说由我开始，再依序轮流呢？」

「那么，就由我开始吧。关于王宫这几天的气氛，老实说挺糟糕的。」

艾莲咬着蜂蜜饼乾，以不悦的神色说道。

艾莲和莉姆随便找了间旅馆投宿，过着每天往返旅馆和王宫的日子。而她们的目的之一，就是去关心教导过两人礼仪的老师——尤金。

尤金变得十分憔悴。

伊尔达和维克特无论于公于私，对他来说都是相当亲密的好友，如今不仅接连失去这两人，他的女儿与卢斯兰王子的儿子——瓦雷利的婚事也是水到渠成了。据说卢斯兰在听过这桩亲事之后，便开心地答应了

「尤金卿他……目前的立场十分尴尬，基于各种理由，现在的他无法对卢斯兰殿下的话语提出异议。而他也对此有所自觉，因而厌恶起自己，变得一天比一天忧郁。」

艾莲的红色眸子里混杂着怒气和沉痛的情绪。无论她和莉姆再怎么安慰、再怎么为他打气，尤金也丝毫没有变得明朗起来的迹象。无力感和挫败感令两人焦虑不已，而她们的脸上也看得出些许疲劳的痕迹。

「只要对殿下的意见稍有微词，就可能会被当作是怀有二心……还真是糟糕啊。」

米拉拿着白瓷杯就口，表情和口气都透露出了同情。

现在若是卢斯兰一死，他的儿子瓦雷利就会登基为王。十岁的瓦雷利还太过年轻，无法负担国王的职务，因此，会需要一名代替他处理政务的角色。而瓦雷利的岳父尤金，刚好有处理过政务的经验。

「除此之外，原本在得知尤金卿登基无望后对他弃如敝屣的人们，又再次开始造访他了，也有一些生面孔找上门来向他献媚。总之，这些让那位大人感到头痛的访客目前络绎不绝，而他也无法返回帕耳图领地……」

莉姆代替艾莲说明道。维克特王一直到最后一刻，都还在对别人丢出难题。更可恶的是，他本人还在最糟糕的时机驾崩了。

「还有。」艾莲拚了命压下了自己的怒火，板着一张脸说道：

「菲尼莉雅也找了个地方投宿，目前经常出入王宫。」

「若是思考王都目前的局势，会这样做也是可以理解的。」

堤格尔叙述了自己的感想。若是站在同样的立场，青年想必也会这么做。要是王都爆发了棘手的政治斗争，同时握有莫大权力和武力的战姬们就极有可能被捲入其中。留在王都观察局势，可说是理所当然的决定。

不过，堤格尔这话其实是用来安抚艾莲的。而察觉此事的艾莲则是在露出微笑后，吃掉了手上剩余的饼乾。

「那么，接下来就由我报告吧。」

莉莎开口说道。她的异彩虹瞳散发着不怎么开心的感情。她也和艾莲等人一样频繁地往返旅馆和王宫，不过，红髮战姬接触的对象，主要是认识伊尔达的人或是伊尔达的朋友。

「伊尔达卿的遗族和友人们似乎有蠢蠢欲动的迹象。我向许多人打听后，得知有部分人士相信，伊尔达卿的死是出于谋杀。」

「谋杀呀……那些人如此主张的依据为何？」

对于米拉的提问，莉莎耸了耸肩回应：