1.混茫之都

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厚重的乌云层层交叠，遮蔽了王都席雷吉亚的天空。

明明才刚过正午，地面却是一片昏暗，来往的路人们个个面色凝重，加快了各自的脚步。也有人在带着寒意的秋风吹拂下，抽着被冻红的鼻子。在路边摆摊的小贩们则是开始收拾打包，打算赶在下雨之前结束营业。

「感觉随时都会下起雨来啊。」

堤格尔维尔穆德，冯伦仰望天空，露出了忧虑的神色说道。

青年做着旅行打扮，左手握着他的传家之宝——黑弓，腰上则系着箭筒。之所以身穿旅装，是因为堤格尔认为，即使带着弓箭走在镇上，这样的打扮也不会引起他人的疑心。

如果王都是处于和平稳定的时期，青年也不会刻意带着弓箭上街。

但他很清楚，现在的王都并不如表面上看起来那般风平浪静。为了保护自己和同伴，他不能让这把弓离手。

「堤格尔，我们今天就先回去吧。」

琉德米拉·露利叶以青年的昵称唤他，并做出这般提议。她和堤格尔一样是十八岁，与她关係较亲昵者，会以昵称「米拉」称呼她。

而站在她身旁、年纪小上三岁的奥尔嘉·塔姆，也以手指卷着自己淡红色的发梢开口说道：

「我也觉得这么做比较好。风里带着湿气。」

米拉和奥尔嘉各自套了件配色低调的外套，将兜帽深深地拉了下来。这是为了掩人耳目而做的变装。要是被人发现堪称王国重镇的战姬在镇上徘徊，肯定会引发一阵骚动。

堤格尔看着人们慌慌张张地快步离去的模样，以遗憾的口吻嘟嚷道：

「今天没什么收穫呢。」

「这也在所难免。等回到苏菲的宅邸后，我帮你泡杯红茶吧。」

米拉苦笑着安慰青年。青年随即打起精神，向她聊表谢意。

堤格尔等人从一早开始便穿梭在王都之中，努力地打听消息。

他们不是前往低阶贵族和骑士们常去的酒馆留心倾听，就是向在路旁休憩的吟游诗人搭话，打听他们对王都最近各种事件的感想。三人已经有好一阵子重複执行这样的行程了。

在今年的秋天，王都里发生了一连串的事件。

被病魔折磨了八年之久的卢斯兰王子平安康复，回到王宫生活——这虽然算是一件好消息，但在那之后，却接连发生了好几起悲剧。

举足轻重的贵族——比多格修公爵伊尔达·克鲁堤斯在王宫意外丧命，而治理王国多年的维克特国王也与世长辞。

卢斯兰王子已经对外宣布，他会服丧至冬季结束，并在春天来临后举行戴冠典礼。人们闻讯后纷纷放下心来，原本覆盖着王都的乌云似乎也将就此散去——不过，在贵族诸侯的圈子之中，却还是有少数人士对卢斯兰投以猜忌的目光。

在如此紧张的局势之中，堤格尔和战姬等人四下奔走，企图从各种管道收集情报。毕竟他们的发言和举止，都有可能成为诱发王宫混乱的新火种，因此在获得充足的情报之前，他们绝对不能轻举妄动。

就在他们迈出脚步，準备离开主要街道之际，堤格尔察觉到有个冰冷的物体沾到了自己的头上。青年拉起了外套所附的兜帽，紧紧地罩住头部。

过没多久，雨滴开始打在地面上。这时，几名孩童闹哄哄地从堤格尔等人的身旁跑了过去。

「我就说该早点回家嘛！都是你说看到妖精，我还傻傻地奉陪，这下不是被淋成落汤鸡了吗！」

「我真的有看到啦！那东西长得和爷爷形容过的妖精一模一样啊！你之前不是也说看过怪物，现在还好意思说我！」

「才不是怪物呢！是奇奇莫拉啦！」

「那和怪物是差在哪里啦！」

堤格尔在无意识之中，望向了那群一边大喊一边奔跑的孩子们。

——既有妖精，又有怪物啊。

对于这些童言童语，或许没必要当真吧。

不过，在这两三天里，堤格尔也从大人们的口中打听到了好几起类似的话题。有人说，他看到了一群骑在野猫背上的小矮人；有人说，他看到了在建筑物阴影处窥探自己的怪物；有人说，他在小径的前方远处看到了伫立的幽灵……

对于这些传言，米拉以极为务实的态度发表了感想：

「那应该是一时眼花，把被风颳走的垃圾看成了野猫吧。要是小矮人或是怪物真的现身，肯定会引发更大规模的骚动。」

奥尔嘉也游说了自己的想法：

「我不会说我不相信幽灵或精灵的存在。不过，我想那些东西，应该会现身在更别具意义的个人面前——像是对于丧命者有着深思之情的人，或是一出生就具备了灵视能力的人才是。」

简单来说，她们都认为那只是一时眼花而闹出的乌龙罢了。

堤格尔并没有对两人的看法提出异议，不过，他却莫名感到有些挂心。

——这是因为我们有和魔物交手过的关係吗？

渥加诺伊、托尔巴兰、芭芭，雅加，以及多勒卡伐克。它们都是顶着童话故事里曾出现过的妖精之名的可怕怪物。

——蒂尔·纳·法曾说过，它们的目的是要改变这个世界。

堤格尔的心底涌上了一股不安。真的只是那些人看走眼了吗？

那些人看到的，会不会是逐渐改变面貌的世界一角呢？

「堤格尔，怎么啦？」

也许是因为他停下脚步思考的关係，原本走在他前面几步的米拉，露出了讶异的神情绕了回来。青年摇了摇头，表示没什么事。

就在这时——三人的眼角窜过了一道金色的闪光。

「是闪电吗……？」

「不对。」

奥尔嘉的喃喃自语，被堤格尔否定了。青年看得很清楚，那道光芒并不是从天而降，而是自地面迸散开来的。

闪光于此时再次窜出——那果然是从地面上爆发出来的。

堤格尔的脑海里闪过了莉莎——伊莉莎维塔·法米那的脸孔。她的龙具——雷涡沃利兹夫，是一条能操纵闪电之力的黑鞭。

青年最后一次见到莉莎，是在今天的早晨。他在苏菲的宅邸（目前是堤格尔等人的行动据点）和莉莎打了照面，而莉莎在和青年打了声招呼后，没多说什么就走出了大门。

莉莎经常走访王宫，或是造访交情甚笃的贵族宅邸，以她个人的管道收集情报。当时的堤格尔以为莉莎是有急事在身，不过，他并没有做更进一步的确认。

「你们先回去吧。我去看看刚才那道光的来历。」

怀着一股忐忑之情的堤格尔，在雨中发足狂奔。

◎

堤格尔所目击的电光，是从一处略显骯髒的空地施放出来的。

而此时的该处，则是有两名战姬手持龙具相互对峙着。

身穿深紫色礼服、手握黑鞭的是有「雷涡的闪姬」别名的伊莉莎维塔·法米那。她同时也是拥有异彩虹瞳——左右瞳色迥异的女子。

莉莎金色的右眼和蓝色的左眼皆绽放着强烈的斗志，注视着眼前的对手。

站在她视线前方的，是一名有着黑色长髮的女子。她身穿綉有老鹰图样的黑色服装，双手各握了一把短剑。两把短剑分别有着金色和红色的刀身，并缠绕着火焰。

女子的名字为菲尼莉雅·阿尔夏芬，有着「煌炎的胧姬」的别名。

自双方交手至今，并没有经过多少时间，但即使如此，两人的头髮已变得凌乱，身上的衣服也沾满泥泞，肌肤充斥着无数浅浅灼伤。在莉莎多次甩鞭之下，地面各处都看得到遭到破坏的痕迹，就连石造的墙壁也被打塌了一部分。

——看来她不是用「厉害」两个字就能形容的对手呢。

莉莎握好黑鞭，慎重地测量着她与菲尼莉雅之间的距离。

纯论武器的长度来说，是莉莎大佔上风，但菲尼莉雅却能凭藉惊人的体术抵销这层优势。

她能钻过黑鞭的空隙，又或是以短剑弹开鞭击，在转瞬间欺近莉莎的身旁。对莉莎来说，在这样的对手面前，是不能胡乱出鞭的。

紧绷的情绪让呼吸变得紊乱，而无法施力的右手，在这时让她更为挂心。从不久前开始下起的雨，令被打湿的礼服黏附在身子上，让她感到很不舒服。

——不过，这场雨对我来说或许是个优势。

变得泥泞的地面，应该多少能绊住菲尼莉雅的步伐；而她的龙具所缠绕的火势，也肯定会因雨而减弱不少。

菲尼莉雅一语不发，只是静静地握着双剑摆出架势。即使被雨水淋湿的黑髮盖住了左半边的脸孔，也不见她有伸手拨开的意思。

莉莎完全无法预测菲尼莉雅会採取什么样的行动。

「我再问你一次，你究竟打的是什么主意？」

即使心知对方可能不会做出回应，红髮战姬还是这么提出了问题。

莉莎之所以会出现在这个人烟罕至的空地，是有原因的。在稍早之前，她赴了素有「虚影的幻姬」别名的凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯之约。

在几天前，凡伦蒂娜曾对莉莎做出一项提议，内容是希望她能表态支持卢斯兰王子。

莉莎接受了这个提议。说实话，她对卢斯兰依然抱有不少疑心，不过，她认为能藉由这个机会，从凡伦蒂娜口中打探出更多消息。

——说是有事要和我谈，结果却是这么一回事。

在这处空地等待莉莎的，就只有菲尼莉雅一个人而已。而在见面之后，她就二话不说地杀了上来。

「雷精。」

随着莉莎的呼唤声，她手上的黑鞭随之绽放出白色的光芒。她的周遭浮现出无数颗光粒，像是棉花般飘浮在她的身边。

这一颗颗光粒都能视为一道道极小规模的闪电。光粒一旦被莉莎以外的人触碰，就会释放出热能和冲击弹开对方，是一层能确实保护她的光之盔甲。

在下一瞬间，菲尼莉雅有了动作。她所握持的双剑——煌炎巴尔格雷的刀刃，各自缠上了一团火焰。

「飞炸焰。」

握着双剑的黑髮战姬由下而上地一捞，两柄短剑随即释放出了两颗火球。火球的大小约与成人的头部相仿，即使在雨中也不减其势，就这么在空中拉出一道弧光，朝着莉莎袭击而来。

——两颗火球命中的时间点是分开的呢。

菲尼莉雅左手的动作比右手略迟了一拍，而这可没逃过红髮战姬的双眼。莉莎扫出黑鞭，打碎了第一颗火球。火球发出了一阵爆炸声，并随着热风和黑烟化为碎屑。

莉莎反手一抽，打算就此打碎第二颗火球。

岂料，在下个瞬间，她前方数步之遥的地面却突然炸了开来，轰出了大量的沙尘。莉莎以雷光盔甲挡下飞沙走石，同时悻悻地眯细了双眼。

「挺有一手的嘛……！」

第一颗火球只是引诱她迎击的诱饵，而第二颗火球从一开始就是以地面为目标。这是为了遮蔽莉莎的视野，拖慢她的反应。

菲尼莉雅以惊人的速度沖了过来。她跑在混着沙尘的雨势之中，跳过地上炸开的坑洞，一口气缩短了与莉莎之间的距离。

「钢鞭！」

莉莎迅捷无伦地将黑鞭拉回了手边。鞭身回缩至握把前端，形成了短棒状的武器。与此同时，菲尼莉雅先是将短剑在身前交错，接着朝左右两侧挥开。

「突火枪列。」

一道道火柱在两名战姬之间窜了出来。这些高高窜起的火柱毫无间隙地排成了一列横排，彷佛要阻挡一切来犯的事物似地。

莉莎的异彩虹瞳闪过了一丝迷惘。这道由火枪所形成的墙壁，究竟是为了什么目的而施放出来的？

在犹豫了一瞬间后，红髮战姬决定顺从直觉，向后飞退。

剎那间，黑髮战姬穿出了火焰之枪，现出身形。

对于疾刺而来的金色刀刃，莉莎以自己的龙具将之弹开。提防菲尼莉雅会以另一把短剑展开攻势的莉莎，朝着身侧跳了开来。

而在这个时候，莉莎才终于发现了朝着她头顶落下的火球的存在。

无从闪避的红髮战姬，就这么遭到火球吞噬。烈焰、热浪和冲击波弹开了包覆她的雷之光粒，毫不容情地灼烧全身。

在火舌的炙烤之中，莉莎明白了对手的用意。

突火枪列不过是为了掩护朝着空中发射的火球所设的障眼法罢了。而菲尼莉雅之所以施放火球后现身出招，也是为了让火球能确实命中所做的诱导。

在雨水的沖刷下，余火和黑烟终于彻底散去。要不是有雷精削弱了火焰的威力，此时的莉莎肯定已经成了一具焦尸。

面对痛苦地喘着气的红髮战姬，菲尼莉雅间不容髮地挥出了手中短剑。

莉莎以双手握住了依然呈短棒外型的黑鞭，与黑髮战姬正面相对，接下了短剑的斩击。高亢的铿锵声响彻四下，而反射了龙具光芒的无数雨滴也随之闪烁生光。

莉莎的鞋跟深深陷进了地上的泥泞之中。她咬紧牙关，拚了命地抵着压制而来的金色刀刃。

三道颜色回异、蕴含战意的目光于这时针锋相对。和莉莎那一双激昂的眼眸相较，菲屁莉雅的眼睛就如同深夜里的湖泊般平静无波，看不出有任何感情的波动。她维持着右手短剑前推的动作，打算以左手的短剑刺向莉莎的侧腹。

「——沃利兹夫！」

在这一瞬间，莉莎放声喊道。随即，黑鞭绽出了刺眼的强光，灼烧起菲尼莉雅的视野。对于这意想不到的反击，菲尼莉雅为之一愣，左手的短剑也仅止于划过莉莎的侧腹。

在推开菲尼莉雅并拉开距离后，莉莎立刻让自己的龙具恢複成长鞭的型态。

随着一声大喝，莉莎全力扫出了一鞭。这一击将菲尼莉雅的身子轰飞出去，使其倒卧在地。莉莎毫不间断地挥出了第二击。

随着一道铿锵声，黑鞭的前端高高地弹起——那是被双剑弹开的。儘管如此，菲尼莉雅似乎也无法完全卸去这一击的力道，仅能泼溅着泥水在地上打滚。

——要是可以把你钉在地上，我可是不会有任何犹豫的喔。

莉莎高高挥起雷涡，画出了不规则的轨道，将黑鞭接连抽在菲尼莉雅的身上。要是结实地挨上这猛烈的鞭击，身体肯定会被撕裂成好几段。煌炎的胧姬光是以双剑护身就已耗尽了心力，甚至找不到从地面起身的空隙。

莉莎毫不停手，持续挥舞着黑鞭。她必须儘可能地消耗菲尼莉雅的体力，使其动作变得迟缓。如此一来，她才能以致命的龙技收拾掉对方。

而就在莉莎挥出了第十余鞭之际——

打在地面的长鞭忽然激起了大量的泥泞，黑鞭也随之重重地反弹起来。

菲尼莉雅趁机以粗鲁的动作站起身子。她从头顶到脚趾都沾满了泥水，身上各处都带着细微的伤口，呼吸也变得紊乱。