1.黑龍旗軍

台版 转自 轻之国度

扫图：a8901566

录入：a8901566

修图：理子

校对：农夫绅士

于黎明时分开始下的这场雨，在进入中午后变成了一场暴雨。

「我们运气真不好啊，明明得加紧时间赶路呢。」

艾莲——艾蕾欧诺拉·维尔塔利亚策马走在莱德梅里兹军的最前方，一脸烦躁地拨动自己的浏海。

抬头望去，只见原本像是吸饱了煤灰般的黑色雨云，在这时变得更为厚重而广布空中。在冰冷冬雨的击打下，艾莲的脸庞显得有些髒乱，长及腰际的银髮也失去了光泽，沉甸甸地贴附在她的背上。就连她轻轻吐出的叹息，也带了些许疲惫的气息。

为了向身后的士兵们确实地彰显自己这个指挥官的存在，艾莲目前并没有戴上头盔或外衣的兜帽。儘管为了御寒，她脖子以下的部位都包覆在一件长下襬的外套之中，但套在马钟上头的铁靴却仍布满泥泞。

这一带的地形坡度平缓，周遭没有山脉也没有森林。但由于大雨的关係，眼前的视野严重受阻，各处也积起了小小的水洼。

「不如让士兵稍作休息，等雨势减弱再出发吧。」

在她身后待命的高䠷女骑士这么向艾莲建议道。女骑士是艾莲的副官，同时也是艾莲的挚友，名为莉姆亚莉夏——关係较为亲昵者，则是会以「莉姆」这个昵称称呼她。和艾莲不同，她身上穿的是厚实的盔甲，也戴着铁盔。

艾莲没有立即回话，而是回头望去。

只见披盔戴甲的士兵们，正无言地踢着泥地前行。除了身体上的疲惫之外，化为泥泞的地面变得窒碍难行，也是队伍之所以显得有些紊乱的原因之一吧。一名士兵在这时用力踩到了水洼，溅起了一片泥水。

艾莲那双红宝石般的眸子虽然闪过了亏欠的神色，但她随即甩了甩头，抹去那份心思。她露出严肃的神情，将视线挪回正前方。

「让他们忍耐一下吧。我们正在赶时间，而且这样的天气也没办法好好升火。琉德米拉她们八成也是这样想的吧。」

在艾莲和莱德梅里兹军的后方，有着琉德米拉·露利叶率领的奥尔米兹军，其后方则还有伊莉莎维塔·法米那和奥尔嘉·塔姆率领的路伯修军。

若是要中止行军，就得派出传令向两人告知这项讯息，以免三方的军队发生冲突。即使如此，在这样的雨势下，肯定还是会产生些许混乱，也可能会有士兵在这样的混乱中脱队，而她们必须避免让这种情形发生。

「要是苏菲没遇上那种事就好了……」

艾莲混杂着叹息，将这几天来一再嘟嚷过的话语脱口说出。

在四天前，她们为治理波利西亚公国的战姬苏菲——苏菲亚·欧贝达斯举办了葬礼。但说是葬礼，其实也就只是一切从简、由艾莲和几个人一齐唱诵祷词的下葬仪式罢了。

这也是无可奈何的事。当时的艾莲等人待在路伯修公国东南端的荒野之中，实在是无暇为了聘请神官而翻遍附近的村落。

仪式结束后的隔天，艾莲等人成功和奥尔米兹军及路伯修军会合了。

而波利西亚军的指挥官在得知自己主君遇害的消息后，随即以冷静的口吻表明了要率军离去的消息。

「我等为波利西亚的战士，之所以会赶赴此地，乃是为了能在苏菲亚大人的麾下作战。即使诸位贵为战姬，我等依然难以加入其他军队的指挥体系。」

艾莲等人没有出言挽留，而是默默地目送波利西亚军离去。如此这般，留下来的就剩下莱德梅里兹军、奥尔米兹军和路伯修军了。

苏菲是在营帐外过袭，而当时并没有目击者。在艾莲等人赶到的时候，苏菲已经呈现连话都说不出来的状态了。为此，没人知道是谁下的毒手。

不过，艾莲等人认为，下手的应该是凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯提斯。苏菲的身上有一道自左肩伤至右腰的撕裂伤，那显然是出自巨大而锐利的刃器所为。而凡伦蒂娜的龙具艾萨帝斯正是一柄长柄巨镰，且她还具备着能在转瞬间移动千里的龙技。

凡伦蒂娜应该是领着奥斯特罗德兵，正驻扎在王都席雷吉亚才对。

艾莲等人之所以不惜冒着大雨行军，主要是为了能尽量拉近与王都之间的距离，并藉此收集情报。就算打算开战，至少也得查明凡伦蒂娜目前身处的状况，以及她麾下的军队数量，不然就无从拟定战略。最重要的是，目前聚集在此地的三军，总合起来数量甚至不到五千。

要是苏菲还在的话，即使军队仍在行军之中，艾莲等人应该还是能拟定方针。因为她收集资讯和分析情报的能力，就是拿其他的战姬相比，也是无人能出其右。亡故的维克特王也是看中了她这方面的能力，才会多次派遣她作为外使。

更为棘手的是，艾莲目前仍没办法恢複平常心。就是屏除战姬的身分，苏菲也是她重要的朋友。苏菲若是看到艾莲现在的模样，肯定会露出总是挂在脸上的甜美笑容，规劝她「这样淋雨会感冒的哟」，而如此一来，艾莲即使皱起脸庞，也没办法坚持己见，只能照她的话去做吧。

——我又该怎么对士兵们说明呢。

她只宣布过「等抵达目的地后，我会告知你们详情」，然而，苏菲却忽然不知去向，波利西亚军也随之脱队——绝大部分的将士肯定都已察觉状况不对劲吧。

要撒个谎并不难——比方说，若是对士兵们说明「为了某个目的，苏菲决定带走她的军队行动」的话，士兵们应该也能信服吧。然而，一旦察觉这是一场谎言，原先的信服就会转化为失望和猜忌，恐怕会导致士气下滑。

况且，艾莲等人还藏着一个更大的秘密。

那就是她们的龙具都失去力量的事实。

在约十天前，艾莲等人来到了名为札冈的地区，与马克西米利安·班奴萨·嘉奴隆展开了一场死斗。艾莲如今回想起来，还是觉得那场战斗犹如恶梦一场。当时的嘉奴隆捨弃了人类的身分，让司掌夜晚、黑暗和死亡的女神——蒂尔·纳·法降临在自己的肉体上。没有人在这场战斗中牺牲，简直可以称之为奇蹟。

然而，在历经这场战斗后，艾莲等人的龙具失去了力量，化为普通的石制武器。

根据蒂尔·纳·法所说，她们的武器会在七个月后恢複力量。但换作承平时期也就罢了，她们完全不认为能在现在的局势下，隐瞒此事整整七个月。她们总有一天得向士兵们揭发真相，也不知士兵们届时会受到多大的打击。

——所以，她们无法在苏菲过袭这件事上说谎。

持续说谎和隐瞒事实，会让士兵们萌生疑念，认为主君还有其他事情秘而不宣。而指挥官一旦失去了士兵们的信任，只会落得穷途末路的下场。她们不能让事态走到这一步。

「明明已经消灭嘉奴隆，那些棘手的异变也收敛了下来，但让人头痛的状况依旧是层出不穷。真希望至少天气别和我们唱反调啊。」

艾莲嘴上埋怨着，用手掌粗暴地擦拭起被雨水打湿的脸庞。

就在这时，她从身后的嘈杂声中听到了一阵快活的笑声。

艾莲回头望去，只见两个身穿外套、戴着兜帽的人影正走在士兵们的身旁。其中一人手拿陶杯，另一人则是抱着一个巨大的皮袋，正将某种液体注入杯中。

「那是怎么回事？」

也许是察觉到艾莲讶异的视线，两道人影随之望了过来，令艾莲更加瞠大了双眼。

「这不是堤格尔和蒂塔吗？」

「他们似乎是在配发饮料给士兵……不晓得是发生什么事了呢？」

莉姆也略感困惑地倾首说道。堤格尔维尔穆德·冯伦和他的侍女蒂塔，目前应该正以宾客的身分待在莱德梅里兹军的后方才对。

堤格尔和蒂塔先是和士兵们开怀地谈笑了好一阵子，这才踏着泥水朝艾莲走来。艾莲和莉姆带着几名骑兵离开队伍后，随即勒马停了下来。

莱德梅里兹军的数量约为一千五百。就算是艾莲亲自下令，也没办法立刻让全军停步。为了和堤格尔等人交谈，她们有必要从队伍的最前方离开。

堤格尔在艾莲等人的面前停步后，轻轻举起了手中的皮袋。

「这是伏特加，你们也喝一点吧。」

「堤格尔维尔穆德卿，请您先说明一下事情的原委。」

在艾莲开口之前，莉姆抢先问道。堤格尔听了笑着回答：

「杰拉尔跟我说，部队里的伏特加还有多余的存量，于是我就把那些多的部分买下，并请大家喝一杯。一个人大概能分到半个陶杯的份量呢。」

杰拉尔·奥杰在这支联军之中负责粮食和燃料等物资分配的事宜。他虽然就任于布琉努王国的宫廷书记官，但原本就具备计算和物资管理的才干，是以工作得相当卖力——他甚至还提出了「应当将所有物资交由其中一支军队统一管理」的建议，并顺利说服了众指挥官。

「抱歉，没事先和你们说一声，不过我已经知会过卢里克，他也开心地同意了。米拉和莉莎也说过，她们打算让行军暂停一阵子。」

「——莉姆，你去传达命令，要士兵们休息四分之一刻钟。」

艾莲放鬆了僵硬的神情，显露出拨云见日的笑容向副官指示。

「我们可不能拒绝重要宾客的好意，况且卢里克都同意了，就代表现在确实有必要这么做吧。」

「遵命，在下这就动身。」

莉姆的蓝眼绽放出欣喜之情，她在点了点头后，随即向跟来的骑兵们发号施令。骑兵们立刻调转马头，朝着后方奔去。

卢里克曾立下一支大功。

在艾莲启程前往札冈之际，她将莱德梅里兹军交由卢里克指挥，并要他向东进军，藉以防备位于王都的凡伦蒂娜军。

不过，卢里克只遵守了这道指令短短几天。他碰上了米拉——琉德米拉和苏菲派出来探路的骑兵部队，并得知两人也正在前往札冈地区；他苦思良久后，决定自作主张，更动了行军方针。

卢里克将军队带回为艾莲等人送行的地点，并在当地扎营，等待主君的归来。接着，他向奥尔米兹军和波利西亚军派出传令兵，传达了希望能与两军会合的意图。

就结果来说，卢里克的自作主张确实帮了艾莲等人的大忙。在离开札冈地区时，艾莲等人已经是精疲力竭的状态，而龙具也失去了力量。虽说堤格尔的黑弓依旧保有力量，但要他一个人在旅行的同时守护所有的同伴，终究还是强人所难。

「那我们也喝点伏特加吧。」

待艾莲和莉姆下马后，蒂塔便对两人递出陶杯。定睛一看，便能发现她用绳子将陶杯一个个串起，弔挂在脖子下方。

「虽然我觉得不太可能，但你们该不会就这样两个人跑去发放伏特加吧？」

接过了陶杯的艾莲这么问道。蒂塔则是笑着回答：

「不是的，葛斯伯先生和达马德先生都有帮我的忙。就连卢里克先生都特地找来人手，帮我分送酒杯呢。」

堤格尔提着皮袋走近，将伏特加倒入陶杯，而应该是为了避免雨水渗入，蒂塔伸出了双手，遮盖在陶杯的上方。

艾莲将伏特加一饮而尽。酒虽然已经变温，但喉咙和胃还是渐渐暖和了起来，而这股暖意也慢慢地扩散到全身上下。她长舒了一口气。

——也许是我表现得太过沉重了吧。

艾莲凝视着空空如也的陶杯，无声地这么低喃。

不只是堤格尔而已，想必就连蒂塔也知道他们置身的状况有多么危急。苏菲过袭的消息，肯定也让他们感到悲伤和愤慨。

然而，两人没让这般心思表露在脸上，而是将酒杯配发给士兵们，与众人一同欢笑。一股比伏特加更为炽热的暖流，在艾莲的心房扩散开来。

「谢谢你。总觉得体内的疲劳都化开了呢。」

艾莲递迴陶杯，对蒂塔笑着说道。蒂塔露出了担忧的神情，抬头仰望着艾莲。在递迴杯子的这段期间，艾莲依旧淋着大雨。

「艾蕾欧诺拉大人，您这样会感冒的。」

「我的身子还没孱弱到淋点小雨就会感冒发烧。也许你会觉得奇怪，但我是有理由才这么做的。谢谢你的关心。」

即使艾莲这么说明，蒂塔似乎还是没办法完全接受。不过，她依然在用力地点头行礼后，继续将陶杯发放给其他的士兵。而像是在接替蒂塔的位子似地，这回轮到堤格尔站到了艾莲的面前。

「我虽然没什么资格讲别人……但逞强也该有个限度。」

「现在就是得坚毅以对的时刻，不是吗？」

艾莲得意地挺起胸膛。堤格尔虽然露出了有些为难的笑容，但还是轻轻点头同意。既然对士兵下达了强行进军的指示，身为指挥官的她也得展露出强烈的意志，这样才能博得士兵们的信服——两人都对这一点有着正确的认知。

「不过，你的脸还真夸张，就连头髮都乱七八糟的……」

堤格尔将手伸向艾莲的脸颊，轻柔地拨开了黏附在上头的银髮——接着，他以极为自然的动作凑上了脸，迅速地给了她一吻。

「——那么，我们就去其他的地方走走了。」

堤格尔抱着装了伏特加的皮袋，若无其事地迈步离去。艾莲愣愣地目送着情人的背影，在过了一个呼吸的时间后，她才轻轻按上自己的嘴角。

「这不是比伏特加还烈得多了吗……」

幸好，这声低喃被雨声掩盖过去，没传到任何人的耳里。

◎

在朝着王都席雷吉亚的西北方走了五天后，他们抵达了名为雷绪农的城镇。

这座城镇位于两条主要街道的交界处。由于无论是以王都为目标自路伯修和莱格尼察出发的人们，还是来自王都、打算朝着西北部前进的旅客，几乎都会在此地驻足，所以城镇算得上相当繁荣。

王家直辖领地的行政地位，也是促进雷绪农繁荣的主要原因吧。毕竟没有哪个诸侯会想对王家的领地打歪脑筋。

莱德梅里兹、奥尔米兹和路伯修的三公国联军，在这座城镇的镇外设置起营地——这同时也有着「不会让士兵进入城镇」的意思。为了补给物资和收集资讯，这样的宣示动作也是有其必要的。

因为过去曾造访过这座城镇，以联军代表的身分前去与雷绪农镇长打照面的，是莉莎——也就是伊莉莎维塔·法米那。

在距离中午还有好一段时间的时刻，莉莎领着几名骑士穿过了城门。而待她回到联军营地时，已经是天空濛上一层黑纱、被闪烁的星星点缀的时间了。

莉莎领着几名部下，直接朝着堤格尔的营帐前进。

堤格尔维尔穆德·冯伦披着一件外套，正站在自己的营帐入口处。

在收到莉莎归来的消息后，艾莲、莉姆、米拉和奥尔嘉已经先一步聚集到他的营帐里头。蒂塔也煮了热水，为众人泡了红茶。

肌肤虽然感受到了冬夜寒风的冷意，但过不了多久，他便看到了莉莎等人的身影出现在营帐阴影处和篝火的外围一带。莉莎等人随即察觉到了堤格尔，朝他挥了挥手，而他也跟着挥手回应。异彩虹瞳的战姬露出了笑容，快步向堤格尔走近。

「我回来了。在我离开的这段期间，有发生什么怪事吗？」

「没什么事喔。顶多就是艾莲和米拉吵了几回架罢了。」

堤格尔耸了耸肩。艾莲和米拉合不来已经是人尽皆知的事实，就连士兵们都会苦笑着抱怨「连饼乾的形状和鱼汤的材料都能当作吵架的原因」。堤格尔和莉姆之所以不会出面闢谣，也是因为传闻属实的关係。

即使如此，莉姆还是这么下了注脚——「和两位首次相遇时相比，现在的关係已经软化极多了。」

莉莎走进营帐之中。在她入内前，堤格尔已经先将她的部下们安排到其他的营帐休息了。

「我等下会派人送葡萄酒来。几位还有其他需要的东西吗？」

「那可以麻烦您打些鱼汤吗？我刚刚在营地里头看到莱德梅里兹的士兵们在喝，如果方便加热到会烫伤舌头的温度，那更是再好不过了。」

路伯修的其中一名骑士说道。堤格尔看到他的脸孔后，脸上自然露出了笑容。这名骑士名为纳姆，在堤格尔丧失记忆、滞留在路伯修的那段期间，曾在各方面受到他的照顾。

「我知道了。还请各位好好休息。」

堤格尔唤来一名士兵，要他帮忙弄些葡萄酒和鱼汤过来。

在此地建立好营地后，艾莲便召集了士兵们，向他们说明苏菲失蹤及波利西亚军退兵的原因——

「苏菲亚·欧贝达斯遭受敌袭，如今身负重伤，而波利西亚军则是决定以守护主君为优先，脱离了我军。」

就算她们几人打算隐瞒此事，但只要凡伦蒂娜主动公开这项事实，那就等于毫无意义。而这次便是基于这样的考量才会召集士兵。士兵们虽然受到了不小的打击，也显露出动摇的神色，但幸好混乱的状况并不严重。这肯定是因为艾莲等四名战姬仍旧健在的关係。

不过，对于战姬们的亲信来说，这实在是个让人心慌的消息。为了儘可能不让自己服侍的战姬落单，每当她们外出行动时，就一定会有亲信陪同在身旁。而路伯修的骑士也担起了随身护卫奥尔嘉的职务。

就是出于这样的原因，让纳姆等人即使已经回到营地，也坚持要将莉莎护卫到此地。

堤格尔回到了自己的营帐。一踏进入口，他便看到艾莲等人在地毯上头围坐成一圈。几张地图和棋子置放在众人围坐的中心处。堤格尔在圆圈的空缺处——也就是米拉和奥尔嘉之间的空位上坐了下来。

冯伦家的传家宝——黑弓正竖在营帐的角落。这把弓除了有着像是被深幽之色染黑的外表之外，乍看之下别无特徵，但其中却寄宿了蒂尔·纳·法的思念，是能在堤格尔的手里发挥出骇人威力的神器。

在黑弓旁边的，则是一柄以黄金在剑锷和剑柄上施加装饰的巨剑。这柄剑有着『不败之剑』的别称，乃是布琉努王国的宝剑，剑铭为杜兰达尔。此剑原本被葛雷亚斯特侯爵自布琉努的王宫窃出，并交到嘉奴隆的手里，不过最后仍由堤格尔取了回来。