2.受託之物

一群飞鸟划过了被灰色乌云遮蔽的冬季天空，朝着远方飞去。

在离开黑龙旗军营地后的第七天，堤格尔维尔穆德·冯伦和同伴们抵达了王都席雷吉亚。这时的太阳刚通过中天不久。

依照原订计画，他们应该会更早抵达才是，但在得知途中会经过的领地之主支持凡伦蒂娜后，他们便不得不多花些时日绕过该地。

王都的城门全数敞开，而每一座城门的门口都被商人、工匠和旅行者们排成了人龙。只要国内政局稳定，就算是时值隆冬，也会有源源不绝的人们造访王都。堤格尔等人下了马，混入排队的人潮之中。

「堤格尔，我的鬍子应该没翘起来吧？」

在他身后的葛斯伯露出了极其严肃的神情问道。他、堤格尔和达马德三人，用假鬍子遮住了下半张脸充作变装。堤格尔笑着说：

「放心，看起来就像是从你脸上长出来的鬍子喔。」

提议三人变装的是纳姆。几天前，他对堤格尔等人这么说过：

「你们一直到不久前都还待在王都吧？那就最好把脸遮起来。」

「光靠假鬍子，真的有办法瞒过别人的眼睛吗？」

纳姆对侧首不解的葛斯伯点了点头。

「只要不会一眼认出你们就行了。你们这种变装的大外行要是伪装得过于讲究，反而容易被人识破。」

由于纳姆的说法相当有理，堤格尔等人也就乖乖照办了。

「——你看。」

在离城门没多少距离的时候，纳姆指向城墙的上方。只见在中央画了由黑色和白色构成的圆形的蓝底旗，正与黑龙旗一同随风飘扬。那是奥斯特罗德的军旗。

「真是的。看来快乐的旅行已经告一段落，终于要潜入敌地了呢。」

葛斯伯大概是为了缓解紧张，刻意用调侃的口吻这么说道。堤格尔被逗得爆笑一声，一直默不作声的达马德也忍俊不禁，就连纳姆也露出了微笑。

虽然四人不曾忘记拯救尤金的使命，但这确实是一趟愉快的旅行。堤格尔、葛斯伯和达马德都已经很习惯旅行了，而这对于没有做过长途旅行的纳姆来说，则是充满了学习的机会。

他们策马宾士，在经过的城镇或村落购取粮食，并收集情报；一旦在远处看见来路不明的军队或是盗匪集团，他们就会绕起远路；在碰上大群野兽时，他们落荒而逃；在没那么寒冷的夜里，他们则是轮班站哨，生火野营。他们也曾围着鱼汤火锅，聊些天南地北的话题，并不时以三种国家的腔调发出笑声。那是一场与胆战心惊四个字攀不上边的旅途。

「我们走吧。」

堤格尔将这几天的回忆收入心底，并这么说道。纳姆以熟练的口吻对站在城门的士兵们说明了一番后，四人没被卫兵特别怀疑，就这么往前迈步。

一穿过城门，堤格尔等人登时被一股股热气和喧嚣声所包围。

主街道的两侧路边并排着形形色色的摊贩，商人们正扯着嗓门热情拉客。摊位上垂挂着粗度有一人环抱大小的腌制猪肉，或是在垫了麻布的展示台上排放着装了橄榄油、辛香料、伏特加和葡萄酒的瓶子。也有摊贩兜售着麵包、马铃薯签饼或果汁。

吟游诗人们在空地演奏着三角琴或古斯里琴。也看得到以巧妙的手法操控着各色布匹进行舞蹈的少女，或是以十指操控细线，表演着人偶剧的男子。人们在摊贩购买食物饮品，并享受着表演和歌曲。

「简直就是和宾士世的缩影。」

葛斯伯灵活地避开熙来攘往的主妇和儿童，以感慨的口吻这么说道。

「王都的守护者是吗……」

堤格尔嘟嚷起这个在旅途中多次听闻的辞彙。这是人们对凡伦蒂娜和奥斯特罗德军所给出的评语。

看到眼前的光景后，他忍不住怀疑起「击败凡伦蒂娜」这样的目标究竟是对是错。凡伦蒂娜的所作所为固然不可原谅，但她确实也表现出了一个优秀统治者应有的手腕。

「怎么站着发獃啊？」

被纳姆拍了一下肩膀后，堤格尔立即回过神来。

「没事，就只是觉得这里挺热闹的。」

听到这句话，路伯修的骑士似乎也听出了堤格尔的弦外之音。

「待救出帕耳图伯爵后，就把一切交给他发落吧。我虽然和伯爵并不熟识，但他可是被先王陛下指名为继承人的人物，而且也信任着战姬大人和你。他应该会想出一个合理的解决方案吧。」

「谢谢您。」

堤格尔致谢道。纳姆说得没错。虽说要尤金为他们捅出的篓子善后，让堤格尔有些过意不去，但无论是身为外国人的堤格尔，还是有着战姬立场的艾莲等人，能做到的事情都是有限的。他们所能做的，就只是透过各种方式协助尤金，藉以减轻他的负担而已。

在走到主街道中段一带的时候，达马德走到了队伍的前头。

「看来没有人在跟蹤我们。走吧。」

首先要前往与达马德交情不错的墨吉涅商家，并透过对方寻找下塌处。由于王都已经落入凡伦蒂娜的手中，加上还不知道要花上几天时间营救尤金，是以最好避免随便挑间旅馆落脚的状况。

堤格尔跟在达马德的身后，装作若无其事地聆听着人们閑聊的内容，随即听到了让他大吃一惊的消息。根据人们所说，那些异常现象之所以不再出现，都是因为卢斯兰王子日复一日地前往神殿，向神明献上祈愿的缘故。

——这也是凡伦蒂娜刻意发布的说法吗？

他忍不住这么认为。在确定嘉奴隆已死、异常现象不再发生后，凡伦蒂娜确实是有可能刻意发布这样的说法；不过，这当然也有可能是仰慕卢斯兰的人，为异常现象不再发生找了些空穴来风的说法，并穿凿附会地做出这样的结论。

「我们离开王都之前，确实有在神殿瞥见殿下的身影……但他看起来完全不是能向众神祈祷的模样啊。」

葛斯伯似乎也听到了这段对话，这令他叹出了一口困惑的气息。由于他和堤格尔一起与嘉奴隆战斗过，所以也对这样的说词感到不以为然吧。

「以殿下的个性来说，只要事后向他说明原委，他一定会好好聆听的。」

堤格尔这么开口，像是在安慰这位被他视为兄长的青年。

达马德毫无迷惘地穿梭在小路之间，而噪音也逐渐离他们远去。

堤格尔牵着马，追在达马德的身后，并沉浸在思考之中。也许是亲眼目睹的王都现状和有规律的马蹄声，正在刺激他的心绪吧。

——凡伦蒂娜那时说过，她想让奥斯特罗德变得富庶。

那是在与嘉奴隆交手前，他在王都与凡伦蒂娜对谈时说过的话。就堤格尔看来，凡伦蒂娜的确是真心诚意地说出了那番话。然而，他却也认为这话背后尚有玄机。

听说凡伦蒂娜是以第一王子辅佐官的身分处理政务，不过，她恐怕已经笃定卢斯兰不可能再次康复了。当时她那极为理智的口吻，让堤格尔只能导出这样的想法。

况且，凡伦蒂娜似乎不打算为尤金抹去那些加诸在他身上的罪嫌。如果她有那个打算，肯定能证明尤金的清白。

只要卢斯兰卧病在床，尤金又遭到处决的话，王位就会无人入座。在她的盘算之中，究竟打算将谁推上那个位子呢？

——难道说，她打算亲自登上王座？

在得出这样的结论时，堤格尔受到了不小的冲击。

也许是他想太多了。但若真是如此，那好几个疑点就说得通了。她打算为战姬分出上下位阶的构想，难道也是为了称王所预先埋下的伏笔吗？

要是苏菲还在的话该有多好——堤格尔这么想着。若她在身边的话，就能结合既有的情报和她自身的推测，以肯定或否定的角度给予堤格尔有益的意见吧。

忽然间，一股强烈的辛香料气味飘了过来，打断了堤格尔的思路。

「到了。」

达马德在一间店面前停下脚步，回过身子。这是一间两层楼高，佔地算是相当宽广的武器店。店门口摆了一座木製的檯子，上头陈列的武器除了刀身笔直的长剑之外，也有墨吉涅人常用的曲刃剑，也摆放着附有铁爪的金属手套和弓等等。

达马德在以墨吉涅语跟看似老闆的胖男人交谈一会儿后，便指着建筑物侧边的门对堤格尔等人说：

「后门那边有马廄。等把马绑好后，就从那边的门进来。」

堤格尔等人向老闆低头致意后，随即绕到了建筑物的后方。这座不怎么大的马廄里没系着任何一匹马，看起来是空空如也；不过，在将四匹马都牵进去后，就立刻呈现马满为患的状态。堤格尔等人将行李拿下马背，并卸下马具，为马儿擦拭身体。

在做完一连串的保养后，他们步出马廄，踏入建筑物之中。门里是一处看似兼作工作处和起居室的房间，地上铺设了墨吉涅制的地毯，桌椅等家具则是摆放其上。房间角落堆了几个木箱，有些箱子插着剑和枪等武器，也有些箱子放了用来研磨武器的工具。

在房间正中央擦着桌子的中年女子露出笑容，对他们比了比楼梯。褐色的肌肤说明她流有墨吉涅的血统。她应该就是老闆娘吧。

二楼似乎是作为仓库之用。这里不止放了武器，连盔甲、盾牌和头盔等都有。

在点亮白天花板垂挂下来的油灯后，堤格尔他们着手将武具搬到房间的角落，好不容易才空出了四人份的空间。

就在他们席地而坐的时候，刚才的墨吉涅女性送餐来了。达马德也跟在她身边，手里的托盘端着和人数相符的陶杯。

放在堤格尔等人面前的，是将融化的起司淋在煮过的马铃薯的料理。起司散发着诱人的香气，勾起堤格尔等人的食慾，加上他们在用过朴素的早餐后就没吃过任何东西，此时更是食指大动。达马德放下的陶杯也飘蕩独特的香气。葛斯伯拿起陶杯嗅了嗅，对达马德问道：

「这是什么饮料？」

达马德列举了几种辛香料的名字，说是掺了这些东西的饮品。

「在我国冬天较冷的日子，都会喝这个暖暖身子。」

「我听说墨吉涅就算入冬，也还是很温暖啊？」

纳姆盯着陶杯里浮现出来的花纹这么一说，达马德随即笑了笑。

「也只是比布琉努和吉斯塔特暖上一些而已，一到冬天还是会冷的。」

在向走下阶梯的女性道谢后，堤格尔等人啜起了饮品。热呼呼的饮品带着一股奇妙的辣味，让他们重重地吁了口气。

众人接着尝起了马铃薯。马铃薯和加了盐巴提味的起司香气带着一股热流，在嘴里扩散开来；虽然为了不烫嘴，必须得小心翼翼地多嚼几下，但这样的滋味确实是超乎预期。不只是堤格尔，其他三人也看似满足地浮现出微笑。

「这里位于王都的哪一带啊？」

被堤格尔这么问起，达马德咬着马铃薯侧首。

「我想想啊……大概位于王都约四、五百阿尔昔的东方吧。」

王宫的四面八方都受到贵族诸侯的宅邸包围着。虽说住处离王宫愈近，对诸侯来说就更有面子，但这其实也有用于防卫的目的——一旦城墙遭到敌军攻破，这些宅邸就得作为守护王宫的护墙之用。若是考虑到这一点，那这间店铺距离王宫算得上是相当近。

「只要走到这一带，抓个墨吉涅人间说『峡亚的店在哪』，他们就会告诉你了。」

「谢谢你。还有感谢招待。」

吃完马铃薯后，堤格尔和纳姆站起了身子。葛斯伯虽然也打算起身，却被纳姆伸手制止。

「我和堤格尔去就好。你们两个就待在这里，或是以不至让人起疑的方式打探情报吧。要是能打听出黑龙旗军的动向，那可就帮大忙了。」

堤格尔和纳姆离开了峡亚的店铺。两人都戴上兜帽拉低帽沿，并以外套裹住身子，而堤格尔还以假鬍子遮住了下巴一带。

艾莲交给他的纸条上写了三个名字，堤格尔在将这些名字牢记在心后，趁着昨天将纸条先烧掉了。他们打算在今天之内与这三人都见上一面。

◎

就在堤格尔等人顺利潜入王都之际，人在王宫的凡伦蒂娜遥访了卢斯兰的寝室。是卢斯兰将她叫来的。

「喔喔，你来了呀，蒂娜。」

一看到凡伦蒂娜的脸，卢斯兰便笑着挥了挥手。三十八岁的王子躺在有蓬顶的豪华大床上头，坐起了身子。他的金髮显得蓬乱，下颚胡乱生长的鬍子也引人注目，但气色似乎比平时好上许多。

卢斯兰的床边站着一名身穿绢服的少年。少年的发色是与卢斯兰相同的淡金色，眼睛的颜色也是跟他一样的蓝色。他的脸上没有浮现出可称作感情的气息，对于凡伦蒂娜的到来，也仅仅是瞥了一眼。

——米隆阁下人到哪儿去了？

虽然为没看见侍从长的身影感到讶异，凡伦蒂娜还是走到了卢斯兰的面前，恭敬地行了一礼。接着，她也同样对少年低头致意。

「瓦雷利殿下，您近来可好？」

名为瓦雷利的少年虽然抬起脸庞，对着凡伦蒂娜点了点头，但依然是一语不发。

这名少年是卢斯兰的儿子。他虽然今年将满十岁，但不仅个子矮小，身材也相当消瘦，看起来比实际年龄小上一、两岁。凡伦蒂娜也对这名少年略感同情。

瓦雷利在两岁的时候失去双亲。他的母亲因病逝世，父亲则是染上心病。

而祖父维克特王则是将瓦雷利关在王宫的其中一座房里。根据传闻，先王是害怕自己的孙子像儿子那般忽然染上心病，才会做出这样的处置。

维克特王虽然让瓦雷利衣食无虑，也让他接受了基本程度的教育，但打从懂事时起，瓦雷利就一直是一个人生活的。

瓦雷利看着卢斯兰的眼神，与其说是在看父亲，不如更像是在看一个陌生人。卢斯兰在对儿子露出略带寂寥的笑容后，随即以严肃的神情抬头看向凡伦蒂娜。

「我之所以把你叫来，是有件事想拜託你帮忙。你愿意听我说吗？」

「在下是殿下的臣子，还请您儘管吩咐。」

对于身为第一王子辅佐官的凡伦蒂娜来说，她没有除此之外的回答。卢斯兰以温柔的眼神看着十岁的儿子，并开口说道：

「我希望能把瓦雷利託付给你照顾。虽然这样的说法听起来有些卑鄙，但我已经没有其他能够信任的人了。」

凡伦蒂娜低着头，双眼渗漏出浓浓的困惑之色。她忍不住抬起头来，对着卢斯兰连连眨了几下眼睛。对瓦雷利来说，父亲的话语似乎也让他感到意外，令少年来回地看向卢斯兰和凡伦蒂娜。

「为什么——」

她没把「要选择在下」这几个字说完，因为卢斯兰对她招了招手。凡伦蒂娜倾着身子，将耳朵凑向卢斯兰的嘴边。

「米隆讨厌这个孩子。他把八年前的事怪罪在这孩子身上。」

回蕩在耳膜上头的细微话声，令凡伦蒂娜瞠大了眼睛。同时，她也明白了米隆不在场的理由——肯定是卢斯兰要他退席的吧。

所谓八年前的事，指的是卢斯兰罹患心病的事件。从当年似乎就有各种传言众说纷纭，光是凡伦蒂娜调查到的，就有「由于妻子病逝而深受打击」、「被某人下了毒」一类的谣言，甚至连「遭到恶灵附身」的说法都有。

凡伦蒂娜知道那起事件的真相——那是维克特王的妹妹娜塔夏告诉她的。在早期阶段阻止谋反的维克特王，以「没有积极与自己站在同一阵线」为由，将猜疑的目光投向了卢斯兰、亲近的王族甚至是战姬们。而没能说服父王的的卢斯兰，最后决定服毒自清——这就是事情的全貌。

这样的真相绝对不能公诸于世。自己的执迷不悟，害得儿子丧命的事实，会让维克特王的名誉毁于一旦。而原本被盯上的王族和战姬们肯定也会心生动蕩，在最糟糕的状况下，甚至有可能成为下一次谋反的祸根。

待凡伦蒂娜站直身子，卢斯兰先是咳了两、三声，这才露出虚弱的微笑，抬头仰望凡伦蒂娜。

「麻烦你了。」

「——遵命，请交给在下处理。」

行了一礼的凡伦蒂娜，也只能这么回应卢斯兰了。

离开卢斯兰的寝室后，凡伦蒂娜再次向瓦雷利行了一礼。

「从今天起，就由我凡伦蒂娜·葛林卡，埃斯堤斯照料殿下。在下会为您提供自由自在的舒适生活的。」

还真像奸臣会说的对白啊——凡伦蒂娜虽然在内心露出自嘲的笑，但瓦雷利却是乖乖地说了句「我知道了」并点点头。

「对了，我该怎么称呼阁下？那个……父亲大人似乎称阁下为蒂娜。」

在要讲出「父亲大人」这四个字的时候，瓦雷利明显地结巴了一下。他看起来并非叫不惯这样的称谓，而是在犹豫是否该称呼卢斯兰为父亲的样子。

「蒂娜是在下的昵称。若殿下喜欢的话，就请您这么称呼在下吧。」

「那么，我就叫你蒂娜吧。虽然这么问有点突然，不过蒂娜扛在肩膀上的那个是什么东西？」

瓦雷利那兴緻勃勃的视线，正投向凡伦蒂娜扛在肩上的长柄巨镰。这是在进卢斯兰的寝室前置放在外头的她的龙具。