[任務13「赫伍斯塔騎士團」]

「团长，我们不摧毁那些魔族的村落没关係吗？」

「不要管他们，我们这次是专门前来讨伐魔王的。还有莱尔，你说话的语气最好改一改。就算你原本是一名冒险者，我还是会毫不留情地揍你哦！」

「真的很抱歉！铁腕大叔！」

随即，森林里传出巨大的声响。

莱尔挨了一记铁拳之后，并没有摔到地上，而是坐在马上哀嚎着。他要是直接摔下来就好了。

我们赫伍斯塔骑士团正位于欧瓦大森林的东部。

事件的开端大约是在两个月前，神殿方面表示接获了神谕。神谕道：「欧瓦大森林里有魔王诞生的预兆。」于是一切就这样开始了。

在听闻消息之后，我原本认为应该立刻派出军队前往讨伐，只可惜这次的地点不甚理想。

说到欧瓦大森林，那是位于大陆中央最大规模的一座森林。要我们去那里把魔王找出来并将他杀死，是个非常困难的作业。

而且军事力量能够与王国媲美的帝国，就位在欧瓦大森林的北部。森林东边，则是偶尔会发动小规模战争的诸小国。如果随随便便就出动赫伍斯塔骑士团，很有可能会被其他国家认为我们是在从事军事行动，当诸小国攻打过来时，我们也会无法因应。

那么消灭魔王一事，难道交给帝国或是诸小国去处理就好了吗？倒也不是。帝国目前正在与以西侧山脉为根据地的魔王交战中；诸小国则因为各国地理位置纷乱，每当被魔王袭击时，只要穿越国境线之后就能顺利脱逃，因此在诸小国这里，一直不断地上演这般难堪的脱逃剧。

既然如此，当然就只能由我方来出面解决了。于是我们便僱用冒险者，将欧瓦大森林纵向切割为西部、中央、东部，横向则切割为前域、中域，及后域，一共九块区域，分别派出侦察部队前往。

数星期后，一共有八组冒险者团体回来，唯一没有回来的是负责东部中域那一区的团队。如此一来，大概就能够掌握魔王的所在之处了。

即使如此，我们还是面临了一些问题──没有回来的那个团队，是侦察队当中实力最强，而且全员都是等级过百的健将。这么厉害的团队，居然没有一个人生还。

一个才刚诞生的魔王，居然能达到如此战果，可见该魔王的实力不容小觑。我们绝不能放任他继续壮大下去。话虽如此，我们赫伍斯塔骑士团到现在仍然无法出动，而派那些半桶水的冒险者前往，也只会成为魔王的食物罢了。

就在我们无计可施而深感郁闷之际，突然传来了好消息──『剑圣』的最强弟子，也就是女剑士艾莉丝，正好来到这附近。她正打算前往诸小国，讨伐目前那边热议中的魔王。

于是我们的主君赫伍斯塔边境伯爵，便立刻派人请求艾莉丝小姐的协助。

听说她表示自己原本就打算要讨伐魔王，而且地点不会太远，正如她意。因此她很爽快地就答应了。

数天之后，出现在边境伯爵宅邸的是一名非常漂亮的女性。没想到武功高强的剑士居然是名美女，这个世界还真是无奇不有啊。

「请你务必和我们过招比划一下。」于是我便和同样有此打算的骑士，一起去拜託艾莉丝小姐陪我们练习。

结果我们输得超惨。从中途开始，她说根本就不需要用到剑，于是改用『手刀』来对付我们，但我们还是一击都没有打中她。双方的实力居然有如此大的差距，对此我也只能一笑置之了。

而这么厉害的艾莉丝小姐，大约是在一个月之前进入欧瓦大森林，但是到现在都还没有接获她归来的消息。

这件事情让边境伯爵以及王国的重臣们，感到既慌张又惊讶。

艾莉丝小姐的实力，对国家来说非常宝贵又稀少，因此绝对不会想把她交到其他国家的手里。她在诸小国这些小型都市国家，应该随随便便就能获得全国最强剑士的称号吧。

而具有如此实力的艾莉丝小姐，居然被打败了。接下来若要再派个人出马，除非是找『剑圣』前往，否则应该都会吃败仗吧。

事实上，我们也曾考虑过找『剑圣』出马，但这位『剑圣』非常讨厌权力。他完全无视国王的召唤命令，国王被他激怒之后，派出骑士团去抓他，结果却全军覆没，而且他还反过来威胁国王。所以我并不认为他会接受我们的徵召。

最后剩下的选择，就是由我们赫伍斯塔骑士团前往讨伐了。虽然必须顾虑到其他国家及国内贵族的反应，但这并不是无法解决的事。

即使如此，为了準备，仍需花上一个月的时间，因此在这段时间里，我们就先派冒险者前往调查迷宫的正确位置，以及魔王的能力。

结果第一组全军覆没，第二组只有一人活下来，其他人则全部惨败。不过我们从倖存的那个人口中得知了迷宫的正确位置。至于魔王的情报，我们只知道魔王似乎是一个怪物，有点可惜。另外就是在魔王的手下，有多数的魔族为他效命。

这样的情况非常不妙，魔王的势力一直不断地扩大。要是不趁早讨伐，后果将会不堪设想。

听了第二组那位冒险者的报告之后，我其实立刻就想冲过去攻打魔王，但碍于尚未获得许可的命令，因此只能继续待在这里乾着急。

好不容易获得允许得以出兵了，结果没想到派出的骑士团只有五百名而已。上层的说词是：因为要考虑到诸小国的对策，以及国内贵族的意见等等……真是一群令人火大的家伙！不过只要带着精锐部队前往，应该就不会有什么问题了。

至于没有参加这趟任务的骑士团，就交给我的儿子来管理。我希望将来能够把棒子交给他，但他要能正式接掌我的位子，看来还早得很呢。这次只是试验性地让他代理我的位子看看。

话说回来，这次的出兵都已经附带条件了，光跑流程居然也要花上一个月，真是令人不敢相信。据边境伯爵所述，只花一个月已经算是奇蹟了。这种话谁会相信啊！所以我才一点都不想去碰政治。

「巴赫团长！」

就在我们进入东部中域，一边警戒一边进军时，前往侦察的骑兵回来了。

「前方的丘陵上有一扇门。」

……丘陵上、有门？这种东西应该也不是哪个人随随便便放置的吧。

「那座丘陵的周遭还有什么其他的东西吗？」

「并没有什么特别的东西。」

也就是说，如果他的报告属实，那么就只有一扇门孤零零地摆在丘陵上吗？这是怎么回事？

「哦哦，听起来应该是迷宫吧～」

莱尔的声音突然从后方传来。我一往他瞪去，他就立刻躲到其他骑兵的背后。

「莱尔，这我当然知道好不好！你这个笨蛋！给我出来，你知道些什么？」

我真是自找麻烦──莱尔露出一副后悔的表情。看到他这副模样，我还真想给他揍下去，但现在还是先沉住气。

「我没有知道什么啊。只不过在奇怪的地方出现奇怪的东西，是迷宫的机率应该很高吧？而且传闻魔王就是诞生在这附近的话，除了迷宫之外的可能性应该很低吧。」

所以我说，你那是什么说话口气啊……！我拚命地忍住想要挥拳揍他的冲动。

因为他说得没有错。

「好！那就由刚刚前往侦察的你来负责带路了。所有人加快脚步前进！还有，莱尔！等到这件事情结束后，看我怎么矫正你说话的口气！」

此时从后方传来一个「呜咿！」的窝囊哀嚎声。看来除了说话的口气之外，他那不中用的性格也得好好改正才行。

前进了一会儿之后，立刻就来到了那座丘陵。就如侦察所描述的，丘陵上有一扇很大的门。

魔王就在这里面是吧？艾莉丝小姐！我一定会帮你报仇的。

应该说是幸运吗？这座迷宫的大门非常大，就算骑在马上也能进入。不过幅度没那么宽，一次只能进去一个人。

迷宫里面是一座森林，就和刚刚走过的森林一样。

大门周遭有经过整地开拓，但稍远处又是一大片树丛。而且大概是魔族常常行走的关係，眼前有一条明显的道路。

由于一个人行动太过危险，因此我决定先不派侦察前往，而是一边警戒周围，一边守护从门口进来的部下，等待所有人到齐。

「好不容易穿越了森林来到丘陵上，结果没想到里面又是一座森林啊！好烦哦～」

是谁在那边说废话啊！我往说话的人一瞪，果然又是莱尔。他这家伙故意躲在我的拳头挥不到的地方说话，真是太可恶了。

虽然很想大声叱责他，但这里已经是魔王的地盘，在这里大声喧哗并非明智之举。

我努力压抑着因愤怒而颤抖的拳头，就在所有人即将全数进入大门时，我突然浮现一个想法──

「莱尔，你去附近稍微侦察一下。然后在所有人集合之前给我回来！知道吗！」

「啊～可是超可怕的……好啦好啦！我开玩笑的啦！」

看来他原本还想要抱怨，不过就在我瞪着他，示意他闭嘴之后，他就害怕地摇摇头，然后逃也似地跳下了马，直接跑进森林里。而且他还往我所在位置的反方向跑去，不知他是不是故意的。

过没多久，骑士团就全部进到迷宫里了，但是莱尔仍然不见蹤影。

「巴赫团长，我们差不多该行动了。」

「不！等一下！我们要在这里等莱尔回来。」

如果是派其他团员前往侦察，那我可能就会判断他已经默默地被干掉了，接着展开下个行动。但是莱尔不一样，他原本是名冒险者，而且听说他的直觉比我们这些骑士还要敏锐。如果他遭遇不测，应该会用什么方法来通知我们才对。

所以比起再派别人出去侦察，或是随便就决定往前移动，我们还是留在原地等待最保险。同时，我也要求其他人随时对周围提高戒备。

「嘎嘎呜！」

「团长！有狗头人从树丛里出现！」

突袭是吧！真是可恶！别瞧不起我们骑士团！

此时从树丛里冲出三名狗头人，就一般的狗头人来说，他们的速度算快，但还只是个小角色。

等到他们一进入长枪的使用範围，我就要把他们给刺死。就在我用力握紧长枪、使力準备突刺时，不知是不是直觉敏锐的关係，对着我冲来的狗头人在逼近前突然改变方向，朝来不及反应的团员施予一击。其他狗头人也分别攻击了团员，之后便朝着开拓好的道路逃走了。

至于团员的伤势，由于只是遭到狗头人逃走时的轻微一击，所以并没有什么大碍。受到攻击之处就只是有些麻痹而已。

这种伤势不需要特别处理。话虽如此，对于前来攻击的那些家伙，怎么可以让他们逃走呢？

「别让他们逃了！快追！」

区区狗头人之流，以为你们跑得赢马儿吗！

除了莱尔之外的所有骑士团成员，全都往狗头人追了上去。

由于地面上到处是树根及石头等物，所以没办法加快速度，但我们还是慢慢地追上了狗头人。

只差一点点就可以用长枪刺中他们了。我的手臂很自然地用力握紧长枪。

但就在我放出长枪之前，前方的森林，以及这条道路突然终止了。

大地消失不见，此时眼前出现的是一个巨大的洼地。当我回过神来时，发现自己已经和马儿奋力地飞跃在空中。

「这……！」

快点着地！

虽然不晓得为什么会变成这样，但就目前的形势来看，我若着地失败的话，铁定会骨折。如果撞到要害，我就没命了。

儘管无法在空中调整姿势，但这匹爱马已经跟了我很多年，此时我也只能把命运託付给它了。

「呜啊！咳哈！咳呼！」

我整个人从马身上摔落在地。刚刚的着地应该很完美才对，到底发生了什么事？

往后一看，我发现爱马也跌得东倒西歪，而且它的脚还整个反转过来。同时，我也看到了地面上铺满白色的丝线。就是因为绊到这些丝线，我才会在成功着地之后依然跌个四脚朝天啊。

环顾四周，我发现有很多部下都跟我一样跌了下来，有的人甚至还动弹不得。

此时我才终于发现自己上当了！我们被那群狗头人……不，是被这座迷宫的主人，也就是魔王给骗了。

幸好只有一半左右的人跌进洼地里，其他人在察觉到洼地之后，就立刻煞车停在洼地的边缘。接下来只要透过留在边缘的那些团员帮忙，我们就可以从这里逃出去──

「你们这些笨蛋还在做什么！还不赶快来救我！」

我的怒吼声传遍整座森林，这是团员们再熟悉不过的声音了。

但其实我一句话都没说。在落马之际，我的胸部遭到强烈撞击，导致我无法顺畅呼吸，因此连话都说不出来。

那么到底是谁？原来是魔王，这是魔王所耍的伎俩。

「咳哈！咳呼！」

这是陷阱啊！我想要如此大喊，然而却事与愿违。就在此时，团员们赶紧下到洼地里，却被白色丝线给绊倒，结果导致前来救援的人也一起摔成一团，实在有够惨的。在上头注意到底下设有机关的其他团员，则是先下马之后再走下洼地。所以我说，你们不可以下来！

「团长，您没事吧？」

「快、快逃……」

结果骑士团的所有成员都跑到洼地里面来了。虽然不知道魔王有什么企图，但这应该就是他想看到的局面。

此时，有如是在证明我的推论正确一般，有个黑色物体从上方降落到了洼地边缘。

「初次见面大家好。赫伍斯塔边境伯爵骑士团的各位，我是魔王信长。」

这个人就是魔王。他身穿长大衣，并且戴着一顶黑帽，从衣服的间隙还可见到银灰色的肌肤。原来他就是这座迷宫的主人。

「各位远道而来，真是辛苦你们了。想必你们应该很累吧？那就好好休息，在这里永眠吧！」

说完的瞬间，魔王的脚边开始塌陷。他保持着站姿，迅猛地降落到洼地里。

他所降落的位置……完了！再这样下去，我会被他踩死。可是我的身体到现在还是不听使唤。

就在这必死无疑之际，无数的箭矢有如落井下石般朝洼地袭来……可恶！

「确定骑士团入侵！」

等待已久的敌人终于来了。我在吃完最近新发明的创意料理之后，开始进行準备。而说到这个新创料理，其实就只是利用阿海帮我采来的叶子将肉包起来而已，吃法非常简单，但吃起来感觉就像在吃蔬菜一样，所以这道叶子肉卷就成了午餐的固定菜色。

我打开书本俯瞰第一层迷宫的状况。视察範围当然是通往外面的门口附近。目前骑兵仍然骑在马上，一个一个地进入迷宫当中，不知他们这么做是警戒心很重，还是纯粹懒得从马上下来而已，很难判断。

透过早上传来的消息得知，骑士团并没有袭击路途上的村落，他们试图避免无谓的战斗，直接朝着迷宫这里前进。而柴根据骑士团的进军速度研判，他们大概会在过完中午的时间到达这里，结果没想到是在正中午的时候抵达。不过这种程度的误差还算是在许可範围内啦。

我原本还想再多吃一些叶子肉卷的，但已经没时间了。

「魔王大人，骑士团来了！」

「我知道，而且这个骑士团的规模是五百人是吧。」

我已经事先请前往侦察的狗头人调查好人数了。虽然比艾莉丝预测的人数少了一些，但并不会造成影响，反而令人感谢呢。

我再从书本上确认一次，门口附近依然只有不到十位数的骑兵进入。

一共有五百人啊，看来还要花上一段时间呢。

「柴！我要你传令叫所有人到洼地集合，这件事你已经办好了吗？」

「是的！自从接获骑士团来袭的报告之后，大家就已经在洼地待命了。」

……这样会不会太早了一点啊。那不是一大早就传来的消息吗？所以大家从早上到现在，一直都待在那边待命？真希望大家不要误以为我是一个懒惰的魔王。