命令勇者打倒魔王、佔领迷宫的国王不计其数，不过提到亲自前往迷宫的皇帝，自己应该是史上第一人吧。
欧瓦大森林东部的中央地区，外表相当不自然的山丘独自耸立着一扇门。
「那就是我的迷宫。其实里面和外面看起来都差不多啦。」
魔王以招待朋友到家中作客的轻鬆心情跟我说话。
老实说我压根没想到自己居然可以到迷宫作客。原本以为魔王不可能答应，才故意提出这个非拒绝不可的请求，想要刁难他一下。
结果魔王居然理所当然地表示欢迎。
真是令人难以置信。迷宫是魔王居住的地方，魔王的另一颗心脏就放在迷宫里。他没想到我可能会趁机破坏迷宫的核心吗？
这么信任我吗？别傻了，所谓的友好关係只是口头约定、瞬间就会被戳破的梦幻泡泡。
所以他是在测试我？观察我看到迷宫后有什么反应，是否会展现出敌意。
既然如此，只好设法超越对方的预期了。事关帝国的尊严，可不能一味表现出受惊的模样，这也有违我个人的原则。
「基尔啊，欢迎来到我的迷宫。只可惜这里跟穆斯坦古不同，完全没什么可看之处。」
穿过森林、通过耸立山丘的大门后，还是一大片的森林。
大出我的意料之外。我都已经暗自做好準备，结果居然给我来这套。我还以为会碰到什么更惊人的场面呢。
「唔，不好！」
什么东西不好？我还来不及弄清楚，魔王就已经走下马车，不知道跟车夫说了什么……过得去吗？啊，原来如此。
大门四周设有看起来不怎么牢靠的木製栅栏充当外墙，只有正前方有个缺口。至于缺口能不能让马车通过，就是未知数了。
「真是不好意思，前面设有栅栏。原本不知道能不能通过，不过看起来应该可以。」
一直挡在门前，后面的人就进不来。马车还有两辆呢。
第一辆是魔王跟我乘坐的，第二辆负责载运边境伯爵準备的样品，最后一辆则是邦、佛伦以及多敦的马车。当然还有蜥蜴队长，以及坐在车顶上的蜘蛛女郎。
车夫的技术不错，两三下就通过了栅栏。不过魔王早就料到会有马车出入，因此事先拓宽了出入口吗？若是如此，魔王到底是从什么时候就开始思考双边贸易的──
想到这里，顿时发现自己真是蠢得可以。
蜘蛛女郎赶在第三辆马车前先行通过大门。目睹蜘蛛女郎跟在第二辆马车后通过栅栏的景象，不禁为了自己的见识浅薄感到好笑。
栅栏出入口之所以做得这么宽，主要是因为这里有像蜘蛛女郎这种横向面积较大的魔物。
没错，这里是迷宫，魔王的城堡，也是魔族的住所，当然跟人族居住的城镇大不相同。
大概是来到迷宫之后有点紧张，连思考都僵化了。灵活一点，别那么死脑筋。
于是我吁了口气，藉以转换心情。这里跟村落、城镇或都市不同。在迷宫中，我是个什么都不懂的外行人。这么想之后，顿时感到脑袋轻了许多，真是不可思议。
「阿信啊，为什么在迷宫里面设置栅栏？如果是为了保护迷宫，不是应该设在外面吗？」
「要是外面有必须保护的东西，当然是设置在外面，不过外面就只有一扇门。而且入夜之后，栅栏也有可能遭到破坏。但最主要的原因还是在于敌人。与其攻击试图进入迷宫的敌人，歼灭进入迷宫的敌人不是比较轻鬆吗？」
我略事思索，确实不无道理。
迷宫的入口相当特别，相较于攻击试图进入迷宫的敌人，还不如像那样把入口围起来比较好。就算在外面围上好几圈，那里也只有一扇门，所以只要在迷宫里面把那扇门围住，就可以在数量方面创造出绝对优势。
「既然如此，石墙之类的不是更好吗？万一敌人派出敢死队，木製栅栏可会被破坏。」
「是没错啦，不过这一带没有採石场。没有材料，就无法兴建外墙。」
言之有理。这附近若想取得石材，就必须前往西部山脉。那里原本是帝国的领地，如今被食人魔首领佔据。不过从那里搬运石材，可是一件苦差事。
既然如此，就退而求其次吧。
「改用土墙也行。多敦是矮人，受到土石的眷顾。正式的土墙或许有些困难，若只是简单的设计，应该不成问题。」
「……原来如此。加高城墙确实不容易，那就配合护城河的挖掘吧。乾脆放些史莱姆在护城河里，取代原本的河水吧。只要準备类似专用水管之类的小型通道，应该就可以通过。基尔果然聪明，下次就试试看。」
我的身分是皇帝，光是欣然赴约还不够，必须尽量搜集情报，同时伺机卖人情给对方。
这时第三辆马车也进来了，我跟魔王一起下车，蜥蜴人和狗头人顿时从森林中冲出。
刺客？我在一瞬间採取防御态势，狗头人却抢先一步来到面前。
「魔王大人，您回来了！」
狗头人纷纷低头致意，慢了几步才赶到的蜥蜴人同样来到面前低下头。
「嗯，监视的工作辛苦了。不好意思，请把其他人都找过来，马车里面有不少货物呢。」
原来是负责监视的哨兵。门卫是用来震慑敌人维护治安，若只是以杀害敌人为考量点的哨兵，与其站在明处，还不如躲在暗处比较容易发动奇袭。
结果稍微吓了我一跳。
接获魔王的指示后，狗头人哨兵立刻行动，不知道跑哪去了。留在现场的只剩下蜥蜴人。原来如此，哨兵还有战斗以及传令之分。
迷宫跟城镇之类的思考模式果然大不相同。所以现在应该做的就是──
「阿信啊，我想在迷宫里四处逛逛，可以吗？」
「当然没问题。景点虽然不多，但我还是会肩负起导游的责任。」
魔王亲自带路吗？真令人高兴，这可是卖人情的大好机会。
不久后，第三辆马车也顺利通过栅栏，栅栏附近顿时被并排的马车塞满。
「人手等一下就会带领大家前往谒见厅。三位车夫应该也很辛苦，可是还是请你们暂时在原地等候。兰、凛，等一下我会跟基尔一起过去，你们先去做好迎接贵客的準备。多敦也一起，但你应该不会魔族语吧。还是要跟我们一起四处逛逛？既然要住下来，就得跟其他人打个招呼，乾脆一起来吧。」
从马车下来的蜘蛛女郎兰，以及蜥蜴队长凛以中气十足的声音回应魔王的指示，旋即直接进入森林。迷宫的居民果然不一样。乍看之下虽然只是普通森林，却掌握得十分清楚。
「邦，你跟我们一起来。佛伦跟车夫留在原地待命，协助前来带路的人。注意自己的态度，不要太目中无人了。」
我把邦当成护卫带在身边，把佛伦留下保护马车。对方应该不会採取攻击行动，然而为了保险起见，还是得预作安排。把佛伦留下来，纯粹是因为邦的战力比较强大。
佛伦似乎对保护马车的任务有所不满，对我报以怨怼的视线，结果被邦瞪了一眼，立即低头不语。邦确实是挺凶的。
「那就由我来带路吧。兰和凛那边是最后一站，先从阿秀开始好了。」
嗯，相当期待。
第一站是以中哥布林为主要成员的工房。
不，应该称为技术工房。
「这里是负责製作器具的地方，到时候多敦可能得借用这里的工作人员来盖房子。製作的器具以武器或农具为主，其他类别的器具什么都能製作。修复之类的工作也只能找他们，这里可说是迷宫中最忙碌的地方。阿秀，你来啦？这位是中哥布林阿秀，管理所有哥布林的族长……你的脸色不太好看，该休息的时候还是得休息。」
相当杂乱的工作环境。各式各样的物品散落一地，完全不知道是做什么用的，看来真的承接了许多工作。多敦环视四周，一副兴緻高昂的模样……他应该见多了吧，每个忙碌的地方大概都是这种感觉吧？
「什么？那个几乎没有进度？不是说过不急了吗？我从不认为立刻就做得出来。慢慢来就好，保重身体。」
这里的主管阿秀不知道向魔王报告了什么。从魔王的说词来判断并不难想像。所以我才会惊讶得说不出话，深深为了不与魔王为敌的决定感到庆幸。
工厂最里面，也就是阿秀之前待的地方，疑似失败作的成品散落一地。那些东西应该可以视为完全派不上用场的垃圾，不过问题就出在这里。
那是为了製造某种全新物品，经过不断尝试错误后造成的失败作。也就是尝试错误的结果。
这里也在进行新技术的研究，才会被称为技术工房。
如果这种新技术是帝国已具备的技术，自然没什么问题。但那个失败作到底是什么？
巨大长弓，大得几乎可以把一个人射出去。箭矢当然也很巨大，差不多跟婴儿一般大小。至于旁边的失败作，则是以同时射出多数箭矢为诉求的巨大长弓。
虽然都是巨大长弓，用途却截然不同。一把是为了追求威力而将箭矢放大，另一把则是以连射能力为诉求、同时射出多柄箭矢。
这些都是帝国连研究都还没开始的技术。
帝国僱用『魔法使』为宫廷魔导士，同时兼顾研究与行政方面的工作，因此研究方针往往以魔法为中心。
弓矢与魔法具备同样优点，都可以打倒远距离敌人。两者的差异出现在接下来的阶段，魔法可以提升威力，弓矢则是非『魔法使』的职业也可以使用。
帝国选择了魔法，给予『魔法使』的职业崇高地位，扩增人数。就威力而言，魔法还是佔了上风，在数量相同的情况下，不比弓矢逊色。
可是那个完成之后又如何？威力大幅提升，一把长弓可以射出许多箭矢。即使长弓的数量相同，飞来的箭矢数量也会增加好几倍，而且任何人都会使用。
唯一庆幸的是那实在过于巨大，使用之际只能部署于固定地点，无法轻易携带在身上。
「抱歉，基尔，我来解释一下。目前阿秀正带领几名中哥布林製作新器具，却遇到一些困难，完成之日遥遥无期。为了阿秀的名誉，我必须严正声明，这不是因为阿秀不够努力，或是技不如人。」
「嗯，我明白。想要製造出新东西，势必得累积无数辛劳。现在只是时候未到。都已经那么努力了，一定会成功。」
说实在，最好不要成功。若真的製造出那种东西……慢着，成功之后，不知道会不会当成交易商品提供给我们。把这个东西安装在碉堡上，就可以得到宛如铜墙铁壁的防御效果。
考量到反目成仇的损失，以及缔结友好关係的利益，答案自然就出来了。
「先从小型试做品开始不是很好吗？成功后，再放大就可以了。但到时候可能需要精密的计算。」
「有道理。我一直很在意素材之类的问题，原来那种问题之后再考虑就好了。小型试做品虽然需要更精细的作业，不过看到失败作后，也比较不会垂头丧气。基尔果然聪明。现在告诉他们的话，可能会让他们好一阵子都不能休息，还是以后再说吧。」
卖人情作战成功。
表面上虽然语带谦逊，直说那不算什么，心里倒是鬆了口气。
这种事情魔王应该也想得到，然而这里是欧瓦大森林，要多少材料就有多少，才并未产生缩小尺寸节省材料的念头。
「就是这样！有没有这种形状的？」
就在我们準备前往下一个地点时，擅自闯进来的多敦抓住附近的中哥布林，一边在地上画东西，一边以人语解释。
被抓住的中哥布林听不懂人语，原本有些为难，可是看到地上的图样，再对照多敦的比手画脚似乎有些搞懂，于是带着一把铁鎚回来……铁？从哪弄来的铁？
难道这附近有取得铁矿的地方吗？我连忙环视四周，几乎都是木製品。偶尔会看到铁制工具，却也只有两三种。看来虽然稀少，倒也不是完全没有。
但似乎不是在这里打造出来的，事实上这里也没有火炉。外表看起来没有生鏽，应该是最近取得的。至于是从哪弄来的，就不得而知了。
「没错，就是这个！像这样的大家伙！」
姑且称之为职人与职人的肢体语言吧。双方都透过比手画脚的方式表达意思，说话时甚至使用截然不同的语言。
「啊，我懂了。之前你们是使用大棒子是吧？合用的话当然最好。」
意见交换似乎告一段落，多敦将双手叉在胸前低头沉思。
「阿信啊，他们在说些什么？」
「就是在问这里有没有大型鎚头，铁鎚或木槌都行。多敦，你要用来做什么？需要的话，倒是可以直接製作。」
「嗯，盖房子时用来整地或打桩用的。需要用上小鎚子，可是大鎚子也派得上用场。尤其是支柱之类的结构，少了大鎚子可不行。」
「我明白了。那就从他们当中挑选出负责盖房子的成员，现在就製作需要的工具吧。如果还需要什么，我可以帮你转达。」
「既然要这么做，就让我来挑选吧！毕竟是我的徒弟嘛！我想先观察他们的工作能力，再挑选适合的人。不好意思，可以让我留在这里看他们工作吗？」
既是未来的部下，也是徒弟。魔王表示随便挑选后，似乎决定将多敦留在这里，还找来附近的中哥布林说明原委。
「抱歉，让你久等了。基尔，接下来就到狗头人首领阿柴那里走走吧。不过没什么好看的就是了。」
就结果而言，还真的没什么好看的。
「这里是狗头人居住的地方。他们的任务是迷宫内部的传令兵，也会在外面布下警戒网，或是跟蜥蜴人一起狩猎。主要的活动区域在外面，这里其实只是用来睡觉的地方。阿柴，辛苦了。我不在的这段期间，有没有什么异状？」
原来是负责欧瓦大森林的警备及狩猎，难怪这里什么都没有。而且之前才刚从几乎跟垃圾堆没两样的中哥布林技术工房过来，更是强烈感受到这里真的是家徒四壁。
这么一来，就没办法卖人情给魔王了。可是现在跟刚刚不一样，并没有什么足以构成威胁的东西，倒是可以暂时鬆口气。
「哦，阵型吗？熟练度提升是件好事。想要示範给我看吗？这样也好，我也想听听基尔的意见。好，就让我看看吧。」
听取狗头人首领阿柴的报告后，魔王点了点头望向这边，好像想让我看看什么。既然要我表示意见，我可是不会客气的。
模拟训练。不，集团战斗吗？
来得好。看了这个，就可以大致掌握魔王军的战斗能力，以及集团战斗的训练度。
即便只是魔王麾下的其中一个种族，但能够知道这些还是一大收穫……可恶的魔王，什么都不怕让我知道，会不会太大方了一点？还是有什么企图？
集团战斗在我拿不定主意的情况下开打。
位于前方的集团背靠背，布下防御周围攻击的方阵。
阵型的变换宛如行云流水般顺畅，虽然只是训练，动作倒是相当不错。真要挑剔的话，大概就是各自的武器都不一样，连长枪的长度都有差别，实在相当可惜。然而，从先前的工房看来，整齐划一的制式装备对他们来说确实有点难度。
不过，这是针对什么情况的集团战斗？如果是保护首长，应该将首长放在中间；如果是遭遇战，布下方阵也说不通。
既然是模拟战，状况的设定非常重要。不是所有状况都可以不假思索自由发挥，而且战斗一定要有个特定的目的。
这个部分似乎还有待加强，之后再提出来吧。
但是另一个集团在哪里？还是只打算展现阵式的转换……左边吗？
咚咚咚。大部队的跑步声传入耳中。朝声音的方向定睛一看，总算找到另一个集团。
剎那之间，我还以为自己看到一条大蛇。
另一个集团以狗头人打头阵，排成一列快步宾士。阵型有条不紊，令人不禁怀疑那不是集团，而是单一的个体。
高速宾士的大蛇丝毫不受草木或树根阻碍，眼看着就要正面撞向方阵，却在一瞬间改变了方向。
往哪去了？眼睛跟着队伍移动，才发现蛇头的目标居然是蛇尾。大蛇咬住自己的尾巴，化作一个圆圈开始旋转，削弱了方阵的防御，最后终于攻破敌阵赢得胜利。
「从长蛇变化成车悬吗？比我当初的指导还进步许多。阿柴，真是太精彩了……什么？还有另一种？不好意思，基尔，他们好像还有其他的示範，可以请你也看一下吗？但得花一点时间準备就是了。」
「啊，嗯，当然没问题。邦，你也要看仔细了。」
「是、是的！」
我知道战争是怎么回事，年轻时也曾经在战场上指挥部队，却没见过那种动作，所以请这方面的专家近卫团长帮忙。
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