任務45「再見大食人魔」

或许是我独自潜入诸小国，之后又平安归来的关係，结果让我变得相当强势。

当初我可是混在人群中一路跑到卡尔内亚公国，如今身边跟着护卫，地点又是不须掩人耳目的欧瓦大森林，不管去哪里都没问题。

想是这么想啦，却很快就后悔了。自己的想法实在太过天真。

「……累了。」

下意识脱口而出、并非针对任何人的自言自语。

「魔王大人，要休息吗？」

担任护卫围绕身边的阿柴及其他狗头人可没错过这句话。

「不必，还可以，继续赶路吧。」

目前我的位置是欧瓦大森林的中央地带。这里跟迷宫座落的东部区域不同，草木特别茂密，其中不乏好几棵特别高大的树木。而且地面崎岖不平，高低落差相当大，一个不小心就会被绊倒。原因正出在地面的树根。好几棵树木的树根自地面隆起，才会形成这种崎岖不平的地形。对于必须通过这里的我来说，可说是一大麻烦。

但终于来到这里了。

自迷宫出发后过了三天，总算抵达中央区域。

按照常理来判断，速度可说非常快。阿柴来到这里通常需要五天，其他种族则需要多一倍的时间。而我因为不喜欢赶路，就需要再多出一倍的天数。

既然如此，为什么这么早就抵达了？为什么我跟得上其他人的脚步？

答案其实是一样的。因为艾莉丝移动速度才会这么快，也是艾莉丝的缘故，我才能跟上这种移动速度。

艾莉丝似乎相当期待前往西部区域，光是一天的移动距离就几乎榨乾阿柴和其他狗头人的体力。或许是训练的成果，艾莉丝对于体力极限的观察力提升不少。

若是我的话，速度和持久力方面恐怕全都跟不上，一定会落得倒在路边的下场。

那么，我是怎么跟上的？答案很简单，我现在变身为艾莉丝的身体。

出发前往西部区域前，我针对如何轻鬆移动的方式动了一番脑筋，结果想出了一个好办法──成为所有人当中持久力最强的那个人。

如此一来，应该会稍微减轻疲劳吧。

但实际又是如何？

「这倒是真的。如果是艾莉丝老师的身体，应该没那么快就感到疲倦。」

「嗯，没错。完全感受不到体力方面的疲惫。只有体力方面。」

光是在森林中移动，就几乎花了一整天。而且，为了维持变身的效果，移动时也不忘採集瓦利果，藉由食用瓦利果补充魔力。除此之外，等到日落，还得帮耗尽体力无法动弹的狗头人狩猎魔物。

唯一的休息时间，只有睡觉。这种日子一连过了三天，身体依然充满活力。

我的精神层面比身体更早发出哀号，真的累了。周遭的景色千篇一律，只有些微变化。而且为了恢複魔力，必须定时服用瓦利果，然后在肚子装了东西的情况下继续移动。感觉虽然怪怪的，体能方面却毫无变化，真是一副强健的身体。

好想早点回去，恨不得现在就折返。舒服的热水澡及软绵绵的床铺在向我招手。

可是这些话不好说出口，我只能故作冷静地移动脚步，一路往西前进。

如果此行没有半点收穫，我一定会发飙……但这样只是让自己更累，还是直接回家吧。

「这里应该就是欧瓦大森林的西部区域吧？气氛大不相同。」

抵达中央地带又过了三天，总算进入西部区域。

没有任何感慨，只有终于来到折返点的些许安心，以及强烈的疲惫感。

不过其中还是夹杂了一点点的惊奇。

我听说欧瓦大森林的西部区域跟中央及东部截然不同，然而亲眼目睹之后，赫然发现截然不同的程度远远超乎我的想像，这点着实令人惊讶。

首先是树木的形状与种类大不相同。弯弯曲曲的树榦四处林立，树枝在上方交缠缭绕，形成覆盖整个西部区域的大型树顶。因此阳光照不进来，即使白天也相当阴暗。

地面也泥泞不堪，长满没见过的植物。光是站在原地环视四周，就可以看到发光的蘑菇和会变色的苔藓。如果之前所在的地方是森林，这里就是密林。几乎没有洒落一地的阳光，也没有微风，完全是被潮湿闷热的空气、如影随形的恼人恶臭支配的国度。

等一下就要进入这里吗？回去后，我要第一个到大浴场报到，之后再享受软绵绵的床铺吧。我在一瞬间做出这个决定。

「魔王大人，我们就是在前面发现三位阶魔物，请务必提高警觉。」

「哦？就是前面吗？真是令人期待啊，魔王。」

听到阿柴的提醒，艾莉丝露出移动途中从未见到的笑容。她到底多想跟强敌交手？

老实说我一点都不期待，因此指示阿柴提升警戒的程度，并提醒所有人尽量维持密集队形不要散开，以便在遇到三位阶魔物时立刻丢给艾莉丝处理。

「啊，魔王。碰到三位阶魔物时，你想试试身手吗？」

「断然拒绝。我跟你这个战斗狂不同，而且来到这里只是为了寻找採石场……哦，是路易丝宣称要将这里的魔族纳为部下的关係吗？」

不管怎样，我完全没有战斗的意思，打算全都丢给艾莉丝。

「是哦，那我就全部接收啰。」

请务必全部接收，千万别想推给我。

由于接下来不需要像之前那样赶路，于是我恢複原本的土偶造型。

同时，为了补充消耗的魔力，正準备从魔法袋取出瓦利果的瞬间──

「叽！」

某种东西伴随尖锐急促的鸣叫声从地面伸过来，试图抢走我手中的瓦利果。

「这样不行喔。」

不管是什么人、在怎样的情况下，想要跟我抢夺食物的家伙全都不能原谅。

我的手臂微微一动，保护瓦利果的同时变成钨钢身体，一脚踏平延伸出不明物体的地点。

除了软泥的感觉，还有踏碎巨石的触感。

「什么东西？」

服用瓦利果的期间，我请阿柴和其他人挖掘。应该是栖息于这一带、未见于迷宫周边的某种生物。

「魔王大人，挖出来了。是从未见过的魔物。」

我吃完瓦利果，打量着试图抢夺食物的犯人。

应该已经完全失去功能的小眼睛、可以收纳自如的长爪，以及相当于成年人的躯体，只是稍微圆了一点。

一言蔽之，就是类似土拨鼠的魔物。这只魔物潜伏于地面，伸出爪子试图夺取我的瓦利果。

「哦，我也是第一次见到。潜伏于地面吗？下方确实疏于警戒。看来我得将警戒範围扩大至脚下，否则猎物都被魔王抢走了。」

我才不想跟你抢猎物。要不是这只土拨鼠打算抢夺我的食物，我也不会出手。

「连你也没见过吗？这么说来，西部区域全都是陌生的魔物啰？」

「这倒未必，就拿上面的魔物来说好了。」

上面？经艾莉丝这么一提，我抬起头往上一看，赫然发现许多在树枝之间移动的生物。

那种生物好像在哪里见过。

手脚特别长，身体就像是小毛球，是过去曾经试图跟我抢夺瓦利果的愚昧种族。

「那是一位阶的长臂猿与二位阶的威力长臂猿，看来似乎想要这只魔物的尸体。」

二位阶的威力长臂猿还是第一次见到，却跟长臂猿没什么差别，只是体型大了一些，双手或是双脚特别发达。

这些魔物呜嘎呜嘎地乱叫，从四面八方聚集而来。就一只土拨鼠魔物的尸体而言，这种数量似乎太多了一些。

……啊，是打算连我们也一起吃掉的数量吗？

「艾莉丝，可以动手了。」

「嗯？说的也是。可是这些杂鱼砍再多也无济于事。既然聚集了这么一大群，首领应该是三位阶。强刚猿吗？」

这时，后方树顶发出啪擦啪擦的声响，巨大身影从天而降，彷佛在呼应艾莉丝的推断。

跟树榦一样粗壮的四肢，以及不成比例的瘦小身躯。全身长满黑毛，营造出跟巨大身影相符的压迫感。

「呜喔！喔！喔！」

还来不及思索应变之道，强刚猿便高声一呼，四周的长臂猿、威力长臂猿瞬间同时展开攻击。

我原本打算施展交给艾莉丝处理的必杀技，结果强刚猿第一个就找上她。

这么一来，就代表我必须应付为数众多的敌人啰？

放眼望去全都是猿猴、猿猴、猿猴。我只感到眼前一黑，几乎快要晕死过去。

「阿柴！」

「是！」

阿柴和其他狗头人立刻贯彻护卫的职责，以我为中心布下圆阵。由于敌人来自上方，这么做未必安全，却还是非常可靠。

接下来只要以『重力』压扁敌人……就在我浮现这个念头时，突然注意到这个阵形有个大问题。

阿柴和其他狗头人以我为中心，护住我身边的区域。整个阵形当然没有缝隙，我可说是非常安全。

然而，以我为中心组成圆阵的狗头人数量不多，因此距离我非常近。再加上必须跟敌人搏斗，狗头人时而往前时而退后，看起来相当忙碌。

如果在这个时候对魔物使用『重力』，难保不会波及狗头人。

大範围的控制固然可行，但将狗头人排除在外，只对魔物施展『重力』相当困难。

因此我现在无法使用『重力』，否则会波及到狗头人。

该怎么办？很简单。那里有个除了挥剑什么也不会的家伙，变成她的身体就好了。

「魔王大人，这里就交给我们吧，我们会设法击退敌人。大家上！」

「哦哦！」

现在正是展现实力的大好机会。于是，阿柴和其他狗头人表示出强烈的斗志，纷纷拿起武器迎向来袭的魔物。

长臂猿大概是一击倒地。就算面对威力长臂猿，也几乎是压倒性的胜利。

不过前提是一对一的状况。对方的数量实在太多，很难以实力的差距来弥补人数的劣势。

再这样下去，迟早会被多数暴力吞噬。必须在悲剧发生前变身为艾莉丝，支援阿柴和其他狗头人。

「呜叽叽！」

毛茸茸的黑色物体伴随某种叫唤声，从我头顶飞了过去。

撞上树榦后滑落在地的物体正是手臂。几乎跟树榦没两样的粗壮手臂。

朝物体飞过来的方向一看，乐不可支的艾莉丝，以及口中发出威吓声、身体却不断退后的强刚猿映入眼帘。

强刚猿的惨状似乎让长臂猿与威力长臂猿军心动摇，攻势逐渐衰退，少部分魔物甚至已经瀰漫阵前逃亡的气息。

结果比其他人早一步逃之夭夭的，居然是带头的强刚猿。

强刚猿以跳跃的方式爬上树顶，试图利用一只手臂和两条腿沿树顶逃离现场。目睹这一幕，周围的长臂猿和威力长臂猿也争先恐后地逃走。

阿柴和其他狗头人并不打算追击。他们必须保护我，而且对方的数量实在太多。既然逃走了，就随他们去吧。

但艾莉丝可就不同。

「扫兴的家伙！」

她高举巨剑奋力一挥。强刚猿当然已经在攻击範围之外，艾莉丝的长剑挥空，理应如此，然而……

「喔喔！」

强刚猿面前的树顶被砍破……远距离斩击吗？简直就是违反基本常识。

结果强刚猿附近的树顶纷纷被砍断，它抓着手中的树顶摔了下来。

艾莉丝当然不会放过这个大好机会，将跌落的强刚猿一分为二。

由于树顶被开了个洞，倾泄而下的阳光照亮艾莉丝周边区域，看起来颇为类似某种神秘景象。

「呼，相当有趣。还有没有另外一只呢？」

应该是我想太多了吧？就算脸上带着微笑，但她全身沾满敌人鲜血的模样，除了恐怖还是恐怖。

而且那种魔物一只就够了，再多就不行了。艾莉丝环视四周，当然一无所获，这段期间我也确定狗头人都没有受伤。

「那里有东西。」

回过头望向艾莉丝所指的方向，我同时变化成钨制身体，藉以保护自己。

树根附近好像有什么。那里相当阴暗，看得不是很清楚，只知道是又粗又长的物体……大蛇？

对方似乎发现我们注意到他的存在，神秘物体就这样消失了。

「那是什么？」

「应该是蛇人吧，独锺狭窄阴暗处的魔族。恭喜你了，魔王。栖息于西部区域的魔族应该对这一带相当熟悉吧。」

原来不是大蛇，而是蛇人。躲在暗处看得不是很清楚，不过大概可以想像。

「那就请蛇人充当西部区域的嚮导吧。阿柴，可以追蹤蛇人的气味吗？」

「是，应该可以。这就开始追蹤。」

可以的话，最好儘快把他揪出来，请对方告诉我们适合採石的场所。路易丝虽然希望纳为部下，但我可不打算这么做。部下的人数增加后，管理起来特别麻烦。

……然而有丝兹莉在，应该不成问题吧？真的搞不定时，再全部丢给她好了。