「法斯边境伯，您的骑士团似乎到达了。实在是非常感谢您的帮助。」
「只要是为了殿下我都很乐意……而且阿尔基公爵也在。」
我留下了最低限度能维持帝都治安的士兵们，率领着从各名贵族手下召集来的兵源、阿尔基公爵的士兵，还有其余的帝都士兵与近卫兵们，离开了帝都。
目前的兵力总共有六千人。而且踏入法斯边境伯领之后，在该处待命的两千名法斯骑士团团员们也会加入队伍，让总数变成八千人。
以我来说，这两千名援军让我非常地安心，毕竟军中有三千名士兵从属于阿尔基公爵。我以目前许可权所能集结到的兵士大约千人，而各地贵族派来的少量兵力，全数加总之后才终于达到两千人。这支军队有一半都是阿尔基公爵麾下的士兵，也就是说存在着让我无法安心的事情。
此外，法斯骑士团精良强悍。据说里面每一名成员全是能跟近卫军匹敌，或是能力更胜过他们的实力者。而且里面有许多人都拥有曾经历先前那场战争的经验。从品质的角度来看，法斯骑士团士兵的数量并不仅有两千人，可以说是相当于四千、六千人之多吧。
只不过，问题在于我跟法斯边境伯的关係。由于我是藉着阿尔基公爵把他带来的缘故，他的态度明显表露出不满。
以我个人而言，也不可能信赖阿尔基公爵。不过为了阻止父亲大人的暴行，我也只能向他借力，这是无可奈何的事情。
如果我能拥有更多时间、更多与他讨论的机会，他应该就会赞同我的想法吧。这一点非常可惜。
等到这次事情落幕以后，就来花时间与他修复关係吧。不要紧，他一定能够理解我的作法。
「还有，有关这次攻略迷宫的任务──」
「若能由法斯边境伯来担任前锋，应该比较适当吧。因为他手下的骑士团以其精良而声名远播嘛。而且，他也有可能与魔王勾结──」
「阿尔基公爵！注意你的发言！言行上不要怀疑别人！」
「实在是非常抱歉。」
儘管阿尔基公爵微微弯腰、对着我低头致歉，不过他连面向法斯边境伯都没有。虽然他也几乎不算有对我鞠躬，但就算提及这一点，他也会用自己年岁已大的这个藉口成功开脱吧。
即使这家伙毫不大意也没有漏洞，但是却还有利用价值。而且对我来说，也并不是在跟阿尔基公爵唱反调。
「法斯边境伯，我没有要怀疑您的意思。不过您的骑士团精良同样是事实，这一点也是为了要减少士兵的伤亡。」
「我明白了，我会担下前锋的名誉的。」
在我把话说完之前，法斯边境伯就接受了。这真是庆幸。
既然前锋的任务已交给法斯边境伯负责，属于我跟阿尔基公爵派阀的贵族们也全都自愿要站在中锋、后卫这些位置。他们是不需要牺牲士兵却想得到功绩吧。
决定好大略配置之后，这次法斯边境伯举起手请求发言权。
我当然准许了。
「不好意思，我想向各位确认一下这次要攻略的信长迷宫所在地点，还有迷宫的相关情报。」
虽然我想在离开帝都前，大家会各自传递情报，但是进行确认也不是件坏事。况且，了解迷宫的人除了曾经去过的父亲大人以外，应该就只有与魔王进行交易的法斯边境伯了吧。
说不定能得到什么新的情报，我没理由反对。
法斯边境伯摊开一张描绘着帝国跟欧瓦大森林的地图，手拿指示棒开口：
「那么，成为这次任务目标的信长迷宫，就位于欧瓦大森林东部的中心位置。入口是一扇座落在山丘上的孤伶伶门扉。经过那扇门就能进入迷宫，里面的景象弄得跟欧瓦大森林一模一样。也就是说，森林之中的迷宫本身就是座森林。若说有其他该确认的事情，那就是信长隶属的种族不明，部属也由于在那场跟双魔王的战斗中，可能有所增减而情况不明。我们不清楚对方在做什么，各位要多多留心。有什么疑问吗？」
原来迷宫里也是座森林啊，然后也不知道他是什么种族的魔王，并且没有相关情报。贵族们即使露出惊讶的表情，但看来却没有特别涌现什么疑问，都没有动作。
除了一个人──阿尔基公爵以外。
「虽说不清楚魔王所属的种族，不过能不能从他手下的种族预测出来呢？」
「他的手下有小哥布林、狗头人、猪人、蜥蜴人、蜘蛛人、史莱姆。要是能成功预测的话，我还真想知道呢。」
这六个种族除了都住在欧瓦大森林以外，没有其他的共通点。要从他们身上预料到魔王的种族是不可能的事吧。
「我想知道他和人族交易哪些品项。既然他有所需求，就代表魔王没有那些东西，或是即使拥有却数量不足对吧？还有，要是有在跟魔王进行交易的话，我想你应该也知道魔王最优待哪支种族吧？你有所隐瞒对吧？」
「我什么都没有隐瞒。魔王需要的东西都是粮食、武器以及道具，也没有对哪支种族比较优厚。」
「你还知道什么？」
「没有了。」
会议果然变成这两人的战场了啊。其他的贵族都受到这两个人的气势震慑。
但是他们不参与讨论的话我就烦恼了。他们必须成长为不输给法斯边境伯跟阿尔基公爵气魄的贵族才行。
「粮食、武器、道具不足的这件事，能显示出很多情报。虽然他们可能已经备齐了武器或道具，但粮食终归是消耗品，一定已经在减少了。能运用的战术增加的这一点很令人满意啊。」
虽然我不想用断粮战术这种慢条斯理的方法来对付整座迷宫，但藉由他这样的发言，能够促使其他与会者提出意见。
「说、说得也是呢。我不觉得魔族会认真使用武器啊。」
「道具也一样，他们不知能否好好使用呢。」
虽然这些意见不过是炒热气氛的程度，但就算只讲一点话，表达意见就是好事。假使能面对这两人说出自己的意见就好了，但那应该是我的奢求吧。
「法斯边境伯啊，感谢你提供新的情报。不过，那个，深入说到那种程度没问题吗？」
「殿下，我如今也还是站在反对的立场。不过一旦受命，我就会遵从。而且我有义务保护部下的性命，不打算做出吝惜情报、致使部属生命暴露于危险之中的愚行。」
虽然周围的贵族都吵嚷起来，讨论着『他所谓的反对是什么意思啊？』，但我知道他指的是什么。儘管我知道那一点，却还是将法斯边境伯带在身边。
「不，真是不好意思，我不打算质疑您的忠义。不如说，我很感佩您贯彻义务的那般态度。虽然您对我应该有些意见，但还是麻烦您了。」
我用手势制止周围的贵族、要他们安静，然后才讚赏法斯边境伯。假使我尊重法斯边境伯的话，就不会有人再喧闹了。
「接下来的进军路线，会在穆斯坦古跟安达鲁补给完物资，之后──」
我在这个大家都安静下来的时刻，正打算继续进行会议。不过──
「抱、抱歉打扰了。有一名自称为法斯边境伯执事的人，说有情报要带给法斯边境伯。」
「我们正在开会啊！」
「实、实在很抱歉，因为对方表示事态紧急……」
──守卫进入会场，会议遭到打断。可是他提到事态紧急跟执事？
说不定发生了什么事情。
「殿下，魔王有什么行动也说不定。如何呢？传唤那名执事，让他在大家面前报告怎么样？」
「说得也是。喂，叫那名执事进来。」
若是紧急情报，那就有必要迅速处理──虽然我这么想，但又觉得自己似乎有些轻率，立刻就后悔了。
边境伯的执事，带来给边境伯的紧急口信。说不定并非魔王的动静，有可能是补给的物资出了问题，或其他城镇发生什么状况，这些属于边境伯的问题。
那么一来，就跟本次的会议没有任何关係，只是暴露出边境伯不欲人知的一面而已。这说不定就是阿尔基公爵的目标。
如果真是那样的话就抱歉了──我在心中向法斯边境伯道歉。
士兵带来的执事看起来真的很匆忙，他剧烈喘息、肩膀上下起伏，衣服也乱掉了。
「……执事，就是你这家伙啊。不派传令兵而由执事出马的理由是什么？还有把你那什么紧急的情报，在众人面前报告出来。」
不过阿尔基公爵摆出一副不需要让对方调整呼吸的态度，命令他开口。
刚才的反应。阿尔基公爵认识这名执事啊？这个嘛，这位执事也已步入老年。就算他侍奉过前代法斯男爵，或是参加过以前那场战争也一点都不奇怪。如果是那样的话，他们也有可能在战场见过面。
执事无视难得展现出情绪的阿尔基公爵，他调整呼吸、整理好衣服之后才回答问题：
「我会动身的理由，就是因为骑士都被召集来这边，领地内没有人有空档跑一趟的缘故。领内当然还有见习骑士，不过我判断由我亲自行动会比较快。我想阿尔基公爵阁下应该也很清楚这一点才对。」
「那种事情根本不重要！说下去！」
「我明白你急切的心情，因为我们彼此都来日不长了啊。正因如此，那就从容地活下去吧？哎呀，真是不好意思，这是一份紧急的报告呢。那么，观察到魔王的动静了。」
居然──虽然贵族们如此骚动起来，不过眼前这名执事的存在让我感到更为震惊。
执事与公爵。他们的身分明明犹如天差地别才对，但这名执事的表现实在太有威严了。虽然他们应该是认识没错，但那样的言行，之后可是会让执事的主人边境伯念东念西的喔！
看啊，边境伯也抱头苦恼着呢。
「那、那么，魔王做出什么样的举动呢？」
对喔，刚刚在说那件事才对啦。魔王的动向啊？这很重要。假如魔王为了要迎击我们而离开欧瓦大森林的话，安达鲁一带就会化为战场。
「已经观察到有部分魔族往西边前进了。」
……西边？
大家都望向那张展开的地图。迷宫位于欧瓦大森林东部，就算要从那里往西前进，也只是继续走在欧瓦大森林里面而已。而那个方向的尽头，就只有食人魔首领用以当作根据地的西部山脉。
「是要逃跑吗？不对……」
既然迷宫的位置已经为人所知，逃亡就是一步差棋。也就是说这行为毫无意义。
在抛下心脏逃跑的时候，心脏若遭到贯穿就会死亡。这么一来，他们的目的是什么？
「原来如此，是那么回事啊？」
法斯边境伯似乎已经明白过来，摆出一脸不愉快的表情。而其他的人，很遗憾地看似没有任何一个猜到魔王的心思。
「法斯边境伯，魔王的目的是什么？」
「殿下，请问您可知道信长讨伐了两名魔王的事情吗？」
我当然知道了，父亲大人在贵族会议的最后有说过。而且主神教敲诈金钱的对象又不只有父亲大人一个。既然他也有来找我，就同样会把那项消息告诉我。
「既然如此，那就好说了。信长不是打算把那两名魔王的部属召集过去吗？」
召集那些属于被他打倒魔王的部下们？假如魔王丧命，那魔王的部下们会怎么样？因为他们大半都会死在讨伐魔王的过程中，所以我并不清楚。不过，他们一定会逃走的。会对魔王尽忠的魔族，就只有跟该名魔王同种族的同胞而已。
也就是说，存在着食人魔首领属下的魔族，还有那名没能确认身分就被伐除的魔王麾下部属？是为了要把它们召集过来，才会把一部分的魔族送往西部？
「为什么会在这个时候……不对。」
正因为是此刻才要这么做，魔王没有察觉到我们的接近。他们似乎意识到隔壁的法斯边境伯领有军队进驻。但是实在太迟了。
他并没有吸收那两名魔王的部下，那是为什么呢？在稍早讨论交易的时候也有说过，那是缺乏粮食的缘故。因为没有粮草而无法添加新的部下，所以才会把他们抛在那边。
不过敌人出现了。至今的敌人皆无法与之相比、名为帝国军的强力敌人。正因如此，他们事到如今才在匆忙地动手补充战力。
这是个胜机。敌人还没集结好兵源的时候，就是我们获胜的机会。
「敌军现在正打算凑齐兵力，既然这样，就必须在他们达到目标之前出手攻击。」
「虽然就是那样没错，但请您稍候。我们也要準备应付信长增援的对策才行。克拉斯，你们是在哪里目击到那些前往西边的魔族呢？」
「地点在这里，也就是欧瓦大森林的中央地带。」
执事指出地图上的位置。从中央往西走，也就是说他们前往的目的地是欧瓦大森林西部以及西部山脉吧。
既然这样，就没什么特别的问题了吧──虽然我这么想，却只有法斯边境伯一个人露出严肃的表情开口：
「殿下，您要派谁去呢？」
「等等，不好意思……你在讲什么？」
派遣？我刚疑惑地歪着头，法斯边境伯就用指示棒敲敲地图上欧瓦大森林中央的位置说道：
「殿下，魔族是从这里向西前行，而他们路线的前方应该是欧瓦大森林西部以及西部山脉吧。在这里会造成问题的，就是两名遭到讨伐的魔王之中那名身分不明的魔王。在这名魔王能运用强力魔法的情况下，他的部下们也一样能使用某种程度的魔法吧。要是该种魔法专门用来支援，能够提升移动速度或让受术者飞在空中之类的话，我方在攻略信长的迷宫时，就会侧面受敌。而最糟糕的情况，说不定还有可能遭到夹攻。」
那样一来，伤亡就会很严重。即使成功讨伐了魔王但是军队却遭受重创的话，我的评价也不会上升，不如该说会下滑吧。
「那么假如那名魔王完全不会使用魔法的情况呢？」
「不，不管对方是飞毛腿或能够飞翔都无所谓。我们不清楚那名新诞生就被讨伐的魔王是个怎么样的存在，这才是问题所在。」
我们确定会在魔王增援及时来到的那个时间点蒙受损害，必须花费大量时间进行攻略。假如在那段时间内西部山脉的援兵也到达的话，我们就会遭到再次奇袭。
既然这样，那么维持戒备就好了吧──虽然我想这么说，不过森林是魔族的地盘。不管人族有多么警戒，都必定会被精灵以外的魔族抢走先机。
「所以呢，要用什么对策？」
「派遣骑士团到欧瓦大森林中央吧。既然他们在该处被目击到，就代表回程通过同一个地点的机率也很高吧。」
要是援兵过来的话，就设立一支特别行动部队抵御他们啊──原来如此。
「不过，问题在于派遣到这里的人员完全没有任何支援存在。他们必须一直在欧瓦大森林中央待命，以确保敌人的增援什么时候到都没关係。而假使他们陷入困境，我们也无法派人前去救援。既然没办法假定对手的数量以及素质，那就必须要他们做下死亡觉悟前往目的地。」
不清楚敌人的数量跟素质，就得抱持死亡的觉悟，另外还得派遣能抵御敌方援军的实力者去执行任务──那些就是既单纯又最具效果的对策。
我迅速用眼神扫了一圈看有没有自愿者，但却没有一个人抬头。这也是当然的。不仅不清楚敌人的真实身分，而且可能会有生命危险。一旦丧命，敌方援军就会一拥而上，我们将会产生极大的伤亡。
没有任何人在看，这状况立功可能也没人知道。即使如此责任却很重大，连我都不想担任那个职务──这立场就是讨厌成这样。
在这里能派遣军员的人物──
「法斯边境伯，派您过去如何？当然，虽然力量微弱，但是我也想派出几名士兵同行。」
以战力上来说，就只有阿尔基公爵或法斯边境伯这两人而已了。而且阿尔基公爵担任我的后盾，以我个人而言也很难对他下命令。
要是面对法斯边境伯，我就能简单对他提出无理的要求。虽然之后要跟他修复关係的速度应该会大大延迟，不过也并非办不到的事。
「不好意思，我能拜託你吗？」
「假如这是道命令的话。」
也就是说，如果可以的话他就不想做，应该是这个意思没错吧。不过，真的抱歉了。
「这就是命令。」
「遵命。那么，任务从迷宫攻略前锋更改为阻止援军。」
法斯边境伯的面色丝毫不改，换成那些自愿担任中锋、后卫的贵族们露出绝望的表情。这是因为出阵顺序提前，让他们上战场的时间提早的关係。
从他们的模样，可以看出他们的脑袋似乎暂时无法运转。就算要在前锋没办法思考的时候说出以下这段话也无可奈何。
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