第3章 決戰將近

1

八八旅团的旅团长朱耶尔舒特终于能解开深锁的愁眉。

凯萨德拉王国与魔女讨伐军之间彼此争执不下的交涉，终于、好不容易──虽然不是很满意，但总算见到解决的一丝曙光。

（真受不了，世俗的权力者总是只考虑到自己的利益，实在让人伤脑筋，搞不清楚现在最重要的是什么事情。）

在朱耶尔舒特心中，排在第一位的要务不用说，正是驱逐佔据安殷要塞的魔女。

身为神的战士，不论是哪一方需要负起责任，还是赔偿金额的多寡，朱耶尔舒特都不在乎。至于是否顾及他们的颜面，或是世人会有什么样的评价，他更是不放在心上。

然而，凯萨德拉王国的国王和讨伐军的首领似乎只在意这些事情。他们各执己见，结果使交涉拖延了很长的一段时间。介在双方势力中间，他眉间的纹路只有一再增加。

（乾脆不管这里的交涉，率领旅团进攻安殷要塞算了。）

他不只一次出现过这样的想法。

只是若在进攻安殷要塞时，或是击退魔女、将她们赶回暗黑森林的时候，背后的凯萨德拉王国和讨伐军开打起来的话……想到这里，他也就没有实际付诸行动。

双方万一爆发冲突，不管最后演变成什么状况，身为讨伐军司令官的朱耶尔舒特势必都需要为此负起责任。双方不论谁胜谁负，都免不了会追究他的过失。

（既然如此，不如先攻下凯萨德拉王国，逼他们投降或是佔领王都，也可以免了后顾之忧。）

朱耶尔舒特也有过这样的念头，只是一旦开战，不晓得又会耗上多长的时间。

艾伊乌普枢机主教曾经表示，如果凯萨德拉王国做出妨碍讨伐魔女的举动，可以强制性排除障碍，不过攻佔一国的王都可不是那么简单的事情。

这件事必定会引起举世哗然，旧教会本部说不定也会前来兴师问罪。

（而且艾伊乌普那种死脑筋的家伙不了解战场，攻陷凯萨德拉王国的王都实际上是很棘手的一场战役。那个男人不懂战争，不晓得是不是真的能够确保军粮，想办法把军粮运送到这里，再说我军的牺牲也会增加。）

万一在攻城战中，厌战的气氛蔓延开来，有国家进而撤退，难保不会让神的荣耀受损。到头来，朱耶尔舒特只能试着摸索最稳妥的解决方式，也就是让凯萨德拉王国与魔女讨伐军和解──即使只是暂时和解也无所谓。

因为对方先发动攻击，讨伐军首领气愤难平，凯萨德拉王国的首领则坚称这是自导自演，反驳了这样的指责。朱耶尔舒特介入双方势力，努力不懈地进行交涉，终于在昨天顺利达成协议。

这时，朱耶尔舒特早已是疲惫不堪，精神尤其疲累。

（真是的，为什么我必须介入他们之间，帮忙协商交涉？这可是最不适合我的工作。）

恼怒的情绪接近沸腾，对世俗权力者的厌恶感也强烈到令他反胃的地步。

（不过，我终于能从这样的辛劳中解脱，从今天起再度回到为神争取荣耀的战争。）

朱耶尔舒特为此感到内心平静安稳。

凯萨德拉王国和讨伐军达成和解后，他立刻向待命中的旅团成员下达指令，命令他们在离本阵稍远处的丘陵集合。

乌琪就是观察到这样的动向。只是任凭朱耶尔舒特再厉害，也万万料不到魔女已经掌握敌军的动向。

更进一步来说，因为凯萨德拉王国与讨伐军爆发意料之外的冲突，调停的辛劳让那副异于常人的巨躯简直小了一圈。不只朱耶尔舒特本人，就是讨伐军和凯萨德拉王国军的首领也完全料想不到，这件事情的起因竟是指挥魔女军的奈迦想出来的策略。

2

翌日一早──

朱耶尔舒特离开讨伐军本营，带着数名心腹，骑马前往旅团集结的丘陵。

他不想看见自己离开阵营后，凯萨德拉王国军又和讨伐军爆发冲突，因此他审慎地再三确认过和解结果后，今天早上终于能放心离开讨伐军本营。

在朱耶尔舒特离开时，受委託负起全责的旅团副团长海恩泽岱亲自出面迎接团长归来。

「欢迎回来，团长，您辛苦了。」

「啊啊，真的是累死我了。」

朱耶尔舒特一脸疲倦，无力地摇了摇头，不过他的眼里马上恢複平时坚定的光芒。

「出击準备进行得如何？」

「进行得很顺利。」

「什么时候可以出发？」

「今天就能出发。不过团长您没问题吗？您看起来好像非常疲累。」

「这种只是精神上的疲倦，体力方面一点问题也没有。只要一站到战场上，就什么疲劳都没了。」

「是这样的吗？」

「不过，我想还是尽量避免在夜晚行军。和魔女在晚上开战……不是什么明智之举。我们明天早上出发，为了替明天的战争做準备，今天一天让团员好好休息。」

海恩泽岱闻言不禁苦笑。

「他们为这场战争已经準备十天，体力方面不成问题，只是精神免不了心浮气躁。」

「告诉他们，明天自然有机会让他们大显身手。还有，立刻召集所有中队长，召开军事会议。」

「遵命。」

3

朱耶尔舒特和副团长，以及诸位中队长在本阵集合，众人围绕在野战桌旁，在凳子上坐了下来。

「终于等到这个时候了。」

「简直让人迫不及待。」

听见朱耶尔舒特表示明天出击，中队长们有人摸着自己的手臂，也有人明显鬆了口气。

「不过，魔女因此得到时间重整军备，安殷要塞想必也得到相当程度的补强吧？」第一中队的队长托雷问道。

「这一点不用担心，那本来就是凯萨德拉王国为了攻打魔女而建造的一座小要塞，要强化也有限度，不需要特地搬出正式的攻城武器。」

朱耶尔舒特如此断言，第三中队的队长希特伊德斯立即做出回应：

「这话确实有道理，那原本只是个约有百名士兵驻守的小要塞，该提高警觉的不是要塞有多牢固，而是魔女的魔法。」

听见他的担忧，朱耶尔舒特再次表示用不着烦恼。

「从之前的对战中，可以大致掌握魔女的魔法以及实力。虽然比原本预期的厉害，但也没有到超乎想像的地步。她们不可能是用那种方式试探我军的军情，也就是说只要我们照平常的方式作战，就能轻易击退她们。」

听朱耶尔舒特说得自信十足，中队长们也用力点头称是。

「问题在那些魔女逃进暗黑森林之后该如何追捕，听说暗黑森林里林荫蔽天，白天也很阴暗，大概无法确保在马上战斗的空间。那里面对我们来说是未知的领域，但对魔女们来说就像自家的庭院。就她们的角度看来，把我们引进森林里，进行游击战是最有利的战斗方式。」

「魔女们认为守不住那座要塞，所以一开始就放弃要塞，在森林里展开防御战……也有这种可能性。」第二中队的队长达连兹一提出这个可能性，海恩泽岱立刻表示：「确实很有可能。」

「事实上，她们之前也是採取这种作战方式。可是……」副团长说到这里停了下来，看向团长，接着说：「她们没有採行这样的战术，反而下到平地和凯萨德拉王国派出的两千大军对战，甚至夺走要塞──她们为什么这么做？」

朱耶尔舒特的神情也一样不解。

「我不可能懂魔女的想法。」

朱耶尔舒特答道，但内心仍是纳闷不已。

（不过这一点确实很可疑，为什么会在这个时候……）

「难不成她们厌倦了森林里阴暗又潮湿的生活吗？」

第四中队的队长里基说，引来其他中队长哈哈大笑。

「说不定真的是这个原因。」

朱耶尔舒特开口，结束了这个话题：

「原因如何不重要。我们不需要追究魔女为什么下到平地的理由，身为神的战士，我们要做的只有教导那些自以为是的魔女了解现实，让她们知道，人类的世界里面没有她们生存的空间。」

「噢噢！」中队长纷纷高喊，显得气势十足。

「好，我们这就针对进攻安殷要塞拟定具体的作战计画。」

4

朱耶尔舒特把水瓶里面的水倒进杯里，一口喝光杯子里的水。

旅团成员为神的战士，与各国将士不同，在战争进行时滴酒不沾。

把杯子放回野战桌后，朱耶尔舒特又再次开口：

「这一次我们要速战速决，因此不另外设置锱重部队，所有部队同时进攻要塞。每位团员需要携带两天份的军粮，等攻陷要塞，驱逐魔女之后，要塞会整备成进攻暗黑森林的据点，到时候再把军粮搬运过去。」

朱耶尔舒特的话就是既定事项，因此没有人提出异议，也没有人质疑。

「至于行军的队形，和往常一样由我率领的第五中队领军，接着行军的顺序依序是第四、第三、第二、第一中队。和上一次相同，魔女有可能在路上发动攻击，届时我们也照样排除万难前进。」

在上一次的对战中，他们多少有一点穷于应付魔女的攻击，不过顶多也只是「多少有一点」的程度而已。

击退打败凯萨德拉王国两千大军的魔女，八八旅团的成员个个战意高昂。他们有高度的自信，认为魔女不足为惧。不过，因为对自己的战斗能力有绝对的信心，有时候反而可能遮蔽了双眼。更确切来说，因为凯萨德拉王国军与讨伐军之间的争执，延后了进攻要塞的时间，使得旅团成员每个都是心急如焚、焦急不已。

旅团兵士有这样的心理状态，同样也在奈迦的算计之中。

「好，关于实际上攻打要塞的战略。」朱耶尔舒特看向各位中队长，说道：「首先是用长弓攻击。」

中队长们大大点头。

「从先前的战役中看得出来，这里的魔女身上没有穿着坚固的铠甲，看起来也不是用魔法提高防御力，取代铠甲的功能。里面应该也有魔女可以做到这种事，不过在我们用长弓反击的时候，投石攻击停了下来，可见投石攻击也是魔法的一种，但是至少朝我们抛掷石头的魔女害怕长弓的攻势，选择撤退，另外还有从空中发动攻击的魔女，不过也一样在受到长弓的攻击后撤退。也就是说……」

朱耶尔舒特说到这里停了下来，再一次望向在场的部下。

「弓箭可以做出有效的攻击，而且没有任何一种魔法攻击的射程超过长弓。攻击距离如果不够长，恐怕会成为魔法底下的牺牲品，不过只要活用长弓的射程，遭到魔法攻击的可能性就能大幅降低。」

「的确。」海恩泽岱点头表示同意，说道：「所以在攻击要塞的时候，也是以长弓为主要的攻击方式对吧？」

「没错，只要用长弓射出密密麻麻的飞箭，她们想必没有手段可以抵抗。魔女那双纤细的手臂肯定无法击退长弓的攻击，至于和长弓射程差不多的投石攻击，只要集中攻击投出石头的场所，相信对方也没办法好整以暇地继续留在原地。比较麻烦的是从上空发动的攻击，不过只要用长弓反击，让对方无法接近，就不会造成实际的伤害。如果有魔女因为长弓攻击牺牲，说不定她们会就此放弃要塞。假使她们坚决不放弃，我们可以射出火箭，这么一来肯定能攻下要塞。」

接着，朱耶尔舒特看向副团长。

「我记得安殷要塞是石造城墙，木造建筑物，没错吧？」

「没错，因为是为了对抗魔女，急忙强化的要塞，建筑物几乎都是木造。」

「所以只要不下雨，就能烧毁那些建筑物。要是要塞里面发生火灾，魔女再厉害也不得不放弃继续抵抗。」

「她们……不会用魔法操纵风或是水灭火吗？」海恩泽岱问道。

「那也没关係。届时她们忙着灭火，用魔法发动的攻击和防御也会跟着鬆懈下来，情势还是一样对我们有利。」

朱耶尔舒特这样的回答和海恩泽岱的想法大致相同。

「假使魔女不逃，我们就一边用一般的箭和火箭攻击，一边前进。她们应该不太会用魔法反击，万一遭遇激烈的抵抗，到时候再随机应变，听从我的命令行事。前锋在靠近要塞后，飞箭的数量必须更密集，到时候照理来说已经发生火灾，不过要是魔女还是不逃，我们就直接攻进要塞。中队必须各自準备梯子。」

「您认为魔女有可能死守要塞吗？」海恩泽岱又再向团长确认。

「这我没办法肯定，虽然几乎不可能发生这种事情，但如今她们採取的是前所未有的行动，因此也不能说完全没有死守要塞的可能性。」

「万一发生这种事……我是指如果魔女执意抵抗，死守在要塞里面，到时候我们该如何对应？」

朱耶尔舒特哼了一声。

「艾伊乌普枢机主教说要儘可能活捉，但用不着顾虑这一点，就算当场杀死她们也没关係。不过，如果可以活捉就尽量活捉，活捉来的魔女再由你们代替神给予惩罚。」

活捉来的魔女是要侵犯还是杀了她们都无所谓──朱耶尔舒特的言下之意正是如此。

即使是神的军团，不对，正因为是神的军团，旅团对神的敌人的惩处大多极为严苛。就算面对的是人类，只要对方被打上异端的烙印，神的军团经常烧毁整个村庄或是杀光所有抵抗的人。当遇上的对手是魔女，他们自然更不可能手下留情。

他们大多会将活捉来的魔女当场处刑，偶尔也会在处刑前集体凌虐魔女。这也是属于神的惩罚的一环，反过来说，要是不容许这样的行为，团员们高亢的战意很有可能失控。

如果代替神向邪恶的魔女施加神罚，能做为抑制团员失控的手段，让团员拥有迎向下一场战役的动机，朱耶尔舒特认为虐杀魔女确实有其必要性。

听见团长这么说，中队长们兴奋之情溢于言表，但朱耶尔舒特也没忘记要叮嘱他们。

「不过，你们千万别忘记魔女会使用魔法。如果活捉她们，不管绳子绑得再牢靠，她们都有可能使出魔法抵抗。」

「我们很清楚怎么应付魔女。」

第二中队长达连兹自信满满地点着头。

「首先是拔掉她们的舌头，让她们没办法吟诵咒文，或是砍掉一、两只手脚，让她们没办法使出魔法。只是这么一来，肯定没办法把她们活着带回去。」

第三中队长希特伊德斯笑了出来，接在他后面说：

「这也是没办法的事，至少在魔女因为失血过多而死之前，可以持续施加神的惩罚。」

朱耶尔舒特无意批评他们的发言过于草率或是鲁莽，因为神的敌人就该遭到歼灭，必须从根本否定他们的存在。向神的敌人施加神罚是正义的行为，他同样也是基于这样的信念行动。

他不曾侵犯那些活捉来的魔女，倒是常用自己的剑砍掉那些魔女的头颅。话虽如此，他也不乐见这些部下乐昏了头。

「这些事情等战胜后再来决定，现在最重要的是把注意力集中在驱逐魔女这件事情上。」

朱耶尔舒特再次嘱咐。

（不过，魔女几乎不可能死守要塞，抵抗到底，问题果然还是在她们逃入森林之后。）

朱耶尔舒特这样的判断可说是相当自然，也很恰当。

在这个时间点，朱耶尔舒特认为不可能在要塞与魔女开战，更不认为魔女们打算在要塞前再度展开迎击战，他完全没考虑过这种可能性。然而，魔女的阵营里有一位不受常识拘束的男人，他不顾战力差距，打算挺身迎战旅团。

由于不知道奈迦的存在，朱耶尔舒特作梦也没想到在他们进攻时，魔女会设下大规模的机关迎战。

不受常识束缚的男人和魔女正在前方试图阻挡八八旅团，朱耶尔舒特就在一无所知的状况下，準备前往攻打安殷要塞。

朱耶尔舒特从凳子上站起来，抬起身穿铠甲的巨躯。

「出击时间定在明天一早，各中队在出击前必须把箭备妥，在这一战中就算用光所有箭也没有关係，就这么告诉团员。」

各位中队长像是弹起来似地站起身。

「是！」