第一章 少女派遣騎士

「林兹。」

戳。

「……」

「林兹，你有在听吗？」

戳、戳。

「夏特蕾儿，很痛耶，不要用〈城墙〉轻轻撞我啦。」

「因为林兹你无视我啊。骑士的职责就是倾听弱小〈城堡〉的恳求耶。」

「我又不是骑士，再说，我觉得弱小〈城堡〉这句话很矛盾耶，不是吗？」

戳！

「好痛！〈城墙〉突起的地方撞到我了啦。」

「那叫做〈堞口〉。可以从构造向外突出的城墙间隙朝敌人泼热水。」

「那种〈城堡〉的难懂知识不重要啦。」

这里是法兰西斯卡王国北部的香槟地区。

两名旅人一边拌嘴，一边走在灌木稀疏生长的平缓平原上。

一身轻便装束的黑髮少年，名叫林兹·连海特。

他今年十而岁，略显稚嫩的脸上参杂着疲劳之色。

那只无力下垂的右手上面，刻着建筑士徒弟的证明——也就是仿造测量仪描绘出的〈铭印〉。这是大陆上最高超的伟大建筑士——史多蓝杰大师的〈铭印〉。

只要是对建筑世界稍有涉猎的人看见，一定都会惊叹不已。

因为世人都知道，史多蓝杰大师在充满荣耀的经历当中，仅仅收了一名徒弟。

而这名少年便是那位大师挑选出的唯一徒弟。

不过……

走在少年身边的少女，拥有更令人惊讶的来头。

少女身上……穿着耀眼的白银盔甲。

包覆着双脚的铁靴及锐利刀剑般的甲冑。

描绘着圆滑曲线的胸甲上面雕着天鹅的图案。

一阵风掠过平原，以蓝白两色设计的战斗裙装在吹拂之下翻腾不已。

但是，关于她的外貌……不，她的外观最引人注意之处在于……

少女的双肩背负着〈城墙〉。

飘浮在半空中的〈城墙〉围在娇小少女的四周。

这景象……宛如会走动的〈城堡〉。

那是一座不只具有要塞功能，更有着珍稀美丽外观的银白之城。

夏特蕾儿·新天鹅石城堡。

这就是这座〈城堡〉——也就是少女的名字。

她不是人类。

而是被称为〈城姬〉的存在。

她是只会寄宿在崇高建筑物的城堡化身。

〈城姬〉寄宿的城堡能够横扫千军、击破万兵——在这块大陆上被当成近似传说般的存在歌颂着。

……本来应该是这样。

「林兹，我肚子很饿，我想吃冰糖。」

唉……林兹叹口气并回头。

宛如湖面般清澈的湛蓝双眼，正哀求似地盯着他。

染上淡淡珊瑚色的柔软嘴唇、瓷器般光滑白皙的肌肤。

围绕着蓝白火焰、在朝阳照射之下闪耀着光芒的银白色秀髮。

那副深具魅力的容貌，只要是正值青春期的少年都会不禁为之倾倒。

况且，她的美丽并非那种雕琢出来的冰冷美貌。

该怎么说呢，夏特蕾儿她……

（真、真的……很可爱耶。）

她柔弱的模样让人不觉得她是〈城堡〉，林兹不禁慌张地把头转开。

可是，如果气势在这里被压倒就不行了。林兹如此心想。

「冰糖已经没了。再走一会儿应该就到街上了，妳忍耐一下。」

他摆出城主的毅然态度，坚定地摇头。

在林兹手指指的前方另一头，可以看见他们旅行的目的地——国王加冕城市兰斯的城墙，以及在周围延伸的广阔葡萄园。

只不过，「再走一会儿」这句话的语病很严重。

（徒步的话至少得花一整天的时间吧……）

其实，林兹的口袋里还剩下几颗冰糖，但要是现在就把这些仅剩的食物吃掉，可以想见之后的状况一定会很糟。

所以，林兹只能狠下心拒绝她的要求。

「这种距离哪是再走一会儿就能到的？难道林兹你打算用兵粮玫法对待我吗？」

她嘟起嘴巴不满地说着。

「……呃，什么兵粮攻法嘛，说起来，现在会变成这样都是因为夏特蕾儿妳耶。」

「这、这个嘛……」

林兹斜眼指责之后，夏特蕾儿就尴尬地闭上嘴。

……这是大约三个星期之前的事。

林兹为了拯救青梅竹马少女——艾莉莎，所以加入雷蒂西亚·艾德尔加德率领的技师佣兵团〈鼹鼠技师团〉，并参与了里尔要塞攻城战。在战争结束之后……

为了完成旅行的準备，两人来到里尔近郊的小镇，用从佣兵团那里领到的报酬买了大量饮水及粮食等物品，但后来却发生了问题。

夏特蕾儿对正要打包行李的林兹如此说道：

「林兹，我身为〈城堡〉所以具有〈粮仓〉的功能，就把笨重的行李全部存进我的〈粮仓〉吧。」

这是场徒步旅行，所以行李减轻重量实在有很大的帮助。林兹照着她的话，把大量购买的粮食儘可能放入〈粮仓〉。

事情发生在前天。

至今毫无问题、可以正常运作的〈粮仓〉功能，突然在走到广大平原的正中央时无法使用。

依照夏特蕾儿的说法，一些〈城堡〉的功能大概因为历经两次与城姬的激烈战斗，所以损坏了。

除了〈粮仓〉之外，一部分旅费与木工用具也存放在她的〈仓库〉里，但那些东西也没办法拿出来了。

「我想，〈城堡〉的功能只要过一段时间就会自动修复。」

虽然她这么说，但也不可能悠哉等待着那个不确定的修复时间，所以只能努力朝着旅行目的地的城市前进。

好在储存了很多水的〈水井〉没有坏掉，真是不幸中的大幸。

「可、可是，如果把责任全部推给我，那我会很困扰耶。要不是你在里尔要塞拚命使用〈建奏术〉，我也不会这么饿。」

夏特蕾儿将浮在半空中的〈城墙〉突然拉近并反驳。

「啊，嗯……也是啦，抱歉。」

林兹老实地道歉，为自己说得太过火而反省。

在与里尔要塞副总监工沃邦的战斗里，林兹接连使用了超出自己能力範围的〈建奏术〉。

〈城姬〉与〈城主〉之间是以〈铭印〉的羁绊连结在一起。虽然林兹那时不晓得，但过度使用〈建奏术〉的结果，似乎夺走了夏特蕾儿的力量。

现在她便宣称自己因为这样所以很饿。

「……对了，夏特蕾儿·我可以问妳一个问题吗？」

林兹认真地询问。

「什么问题？」

「所谓的〈城姬〉啊，如果不吃东西的话会怎样？」

「会很不高兴喔。还有，可能会因为太饿，所以咬住你的头。」

「呃，我不是指这个……」

林兹按住太阳穴。

这是一个很单纯的问题。林兹认为，身为〈城姬〉化身的夏特蕾儿就算不进食，应该也不会饿死。

就算她从前天开始只有吃冰糖，但至少外表看起来几乎没有改变，陶瓷般的肌肤一样非常水嫩。

「就如你说的一样，〈城姬〉是城堡的化身，所以就算肚子饿也不会死掉。」

「……是吗？那我就暂时放心了。」

林兹鬆了口气。

「只不过，失去力量的〈城姬〉会暂时变成〈城堡〉。」

「……什么？」

夏特蕾儿开始对皱着眉反问的林兹解释。

假如〈城姬〉失去太多力量，一种类似防御机能的功能就会自动开启，让城姬如同字面意义般变身为〈城堡〉。这种状态与平常的〈要塞化〉不同，会与周围的地形融为一体，然后就突然出现一座小城堡般的建筑物。

也就是说，很有可能会出现这样的场景——空旷一片的平原正中央，某天突然盖了一座奇妙的〈城堡〉。而且，〈城姬〉在变为城堡的期间会失去意识，直到力量完全恢複之前都无法解除这种状态。

「事实上，在阿连达姆的城镇上与林兹，呃……分开之后，我就暂时变成了那种状态，因为我在与〈圣米歇尔〉的战斗当中消耗太多力量了。」

她尴尬地轻咳了一声，或许是想起了在阿连达姆与林兹吵架分开的事。

原来如此，难怪要塞攻城战的时候没看见她……林兹在心中接受了这个说法。

「如果变成那种状态，我就完全无法自主了。例如有一次，我还变成了盗贼团的巢穴……真是屈辱。」

夏特蕾儿悔恨地紧咬嘴唇。

「所以，肚子饿会让我非常困扰。那次是在深山里所以还好，但要是在这种地方变成〈城堡〉然后被人发现，一定会被镇上的人破坏。」

「……」

夏特蕾儿说得确实没错。如果城镇附近盖了一座奇怪的〈城堡〉，绝对会被破坏掉。

就在林兹发觉事态的严重性、脸色发白的时候……

「……嗯？」

不知何处传来低沉地鸣似的声音。

林兹与夏特蕾儿同时回头……

「……！」

他们不敢相信自己的眼睛。

数十头猛兽从平原另一端往这里奔来，扬起滚滚沙尘。

「……怎、怎么一回事？」

林兹忍不住大叫。

过于骇人的光景让他哑然伫立原地。

朝他们跑来的野兽并非森林里常见的动物。

就连从小就在大陆各处旅行的林兹，也只有透过贵族家里装饰的绘画及雕像看过这种野兽。

狮子——牠有着力量强大的威严模样，所以被当成骑士徽章上的图案。

从大陆南端渡过地中海之后，再往南所来到的地方，就是从前归属古罗慕路斯帝国版图的黑暗大陆，狮子就是在那里生长的大型肉食动物。

或许牠们并非完全没有在这块人陆栖息，但至少不是会在这种地方出没的动物。

「为、为什么这种地方会有狮子！」