1
下午的课程全部结束之后，雷真就带着夜夜一起走出讲堂。
夏露则是让西格蒙特坐在她头上，透过教室窗户看着他们走出去的身影。
夕阳西沉，天色已经变得有些昏暗。
在薄暮之中，雷真和菲利克斯碰面后，便穿越前庭而去。
看着菲利克斯的背影逐渐远去，夏露的体温微微升高，同时觉得胸口一阵刺痛。就在她抱着某种难受的心情，愣愣地目送对方离去时……
「你很在意吗？」
西格蒙特忽然提出了一个尖锐的问题。
「才才才不会呢。别别别说蠢话了。」
「用不着隐瞒，毕竟他确实是个很有趣的男人。」
「才才才没有什么地方有趣的呢，小心我喂你吃青豆喔！」
「不，我不是在说菲利克斯。我在说的是雷真。」
「欸——」
夏露胀红着脸，推敲了一下西格蒙特说的话，然后歪了一下头。
「……有吗？不就只是个无礼的变态罢了？」
「你还记得吗？在餐厅里，那个男人问过我『身体状况如何』啊。」
「那又怎样？」
「他把我当成一个独立的人格来对待了。」
「————」
「如果是自己拥有的自动人偶也就罢了，但是如果是别人的自动人偶，那就跟字面上的意思一样，充其量只不过是个『人偶』而已。照理说，他询问的对象应该不是我，而应该是你才对。像是『你的人偶状况怎样』之类的。」
被它这么一说，的确是很奇妙没错。
「在机巧物理的课程上，他的人偶掐住了他的脖子对吧？」
「你说那场情侣吵架？」
「他当时就那样让对方掐着自己。所有的学生都在笑，因为大家都以为，他连自己的自动人偶也无法完全控制好。」
夏露突然「啊」了一声。
没错，根本不是那么一回事。毕竟夏露已经见识过了，儘管那个人稍嫌不够优雅，但确实是个优秀的人偶使——他的体内充满了强大的魔力。
只要他有那个意思，应该随时都可以轻易停下夜夜的动作才对。
「我认为——他似乎是个感情丰富的男人啊。」
西格蒙特说着，「呵」地轻声笑了一下。
虽然那口吻像是在揶揄，不过，却听得出当中带有一些好感。或许西格蒙特对雷真很中意也不一定。
「你不觉得他跟你应该很合得来吗？」
「……那种变态，怎么可能跟我合得来？再说，我可是个现实主义者，别把我跟那种感情用事的家伙相提并论。」
「你是现实主义者？」
「……你笑我？」
「不。但是，我就特地问你一句吧。」
西格蒙特的声音突然变得严肃。
「他们曾经救过你两次。不只保护了你，而且还放了你一马。要是他们与你为敌的时候，你有打倒他们的觉悟吗？」
片刻的停顿。
过了一会儿，夏露像是甩去那沉重的质问似地，毅然决然地抬起头。
「我可是夏绿蒂·贝琉，是女王陛下策封了高贵的独角兽徽章和北方领土的贝琉伯爵家的夏绿蒂呀。」
她带着一份骄傲，强而有力地说着。
「无论阻挠者是谁，我都会排除的。」
「……无论是谁？」
「无论是谁。」
夏露紧紧地握起拳头。
「因为，我有一个即使要让这双手染满鲜血，也非得实现的梦想呀。」
她再次将视线落向窗外。
夜幕逐渐低垂的校庭里，已经看不到菲利克斯的身影了。
2
雷真被带往的地方，是风纪委员专用的空间。
那是设置在中央讲堂二楼的一块区域，由风纪委员主委的办公室、风纪委员的待机室以及会议室，三间房间构成。虽然风纪委员是由学生们自愿参加的，不过毕竟是维护学院纪律的重要存在——所以相对地，似乎待遇也不错。
菲利克斯打开办公室的门，招待雷真入内。
「请你先在沙发上坐一下，我去泡茶。」
「啊，夜夜来就行了。」
菲利克斯像是在确认雷真的意思般看了他一眼。
「就让她去泡吧，她泡得满不错的喔。」
「那就麻烦你了。」
菲利克斯把茶具递给夜夜，并且告诉她茶水间的位置。被雷真称讚而充满斗志的夜夜，满怀干劲地走出了房间。
菲利克斯在雷真对面的位子上坐下来，轻轻露出微笑。
「首先，让我向你表达欢迎之意。我可以将你跟我到这里来的行为，解释成你对我说的话产生了兴趣吧？」
「我确实有兴趣。毕竟我的状况没有从容到你亮出了参加资格，我却可以视若无睹的地步啊。」
「也就是说，是我的作战成功了。」
菲利克斯开玩笑似地露出笑容。他那毫无讽刺意味的笑容，反而让雷真感觉有些生厌。
（真是个让人摸不清底细的男人啊……）
虽然觉得眼前的男人不好应付，不过雷真还是催促着他继续说下去。
「然后呢？你是打算把谁的参加资格让给我？总不可能是你的吧？」
「如果这次的问题可以获得解决，那么我的参加资格根本就不算什么——」
菲利克斯露出灿烂的微笑，背后像是洒满了闪闪发亮的星星。
紧接着，他又消掉了背后的星星，耸一耸肩说道。
「当然，我没有潇洒到可以说出这样的话。毕竟我对魔王的宝座还是有所眷恋啊。」
「听到你这么说我就放心啦。这下子我可以认真听你说了。」
「参加资格将由夜会执行部来提供。我们将会以风纪委员的全体意见作为名义，把你推荐给夜会执行部。不过话说回来，就算没有我们的推荐——只要这次的事件获得解决，我想你的名气应该也会大到让执行部无法忽视吧？」
菲利克斯说的话彷彿就像什么预言者一样，看来他应该会提出什么很麻烦的要求吧？雷真虽然觉得非常可疑，不过也同时被勾起了好奇心，于是开口问道。
「你们要我提出什么成果？」
「我希望你去打倒一名人偶使。」
雷真不禁傻住了。不，与其说是傻住，倒不如说是开始怀疑起菲利克斯是不是疯了？
打倒人偶使——那是就算菲利克斯不提，雷真也正打算要去做的一件事。也就是说，难道是风纪委员要指定某个目标人物吗？可是，这种事应该是不受允许的……
就在雷真陷入沉思时，夜夜泡好茶回来了。
她讶异地看着沉默的两人，并且把茶杯放到桌上。
菲利克斯拿起茶杯，以优雅的动作喝起了茶。雷真则是焦躁地问道。
「你们要我打倒谁？」
「〈食魔者〉。」
即使雷真反覆回想，也想不出夜会参加者的登记代码中有这样一号人物。
菲利克斯摇一摇杯子，愉悦地说道。
「你的自动人偶泡的茶确实很棒，香味都没跑掉。」
「食魔——谁啊？」
「在这所学院中，每一年都会有好几个人行蹤不明。」
菲利克斯不像是在岔开话题，于是雷真只好默默地等着他继续说下去。
「当中大部分都是主动退学。毕竟这所学院的课程一点也不轻鬆，所以那些跟不上进度的学生，总有一天会走上被抛弃的命运。而且，这里的学费也不便宜。让人放弃不读的理由，要多少有多少。」
「我不懂。既然不想继续读的话，就去办退学手——」
雷真说到一半就闭上了嘴。因为他已经明白那些人不办退学手续的理由了。
「没错，那些人是因为另有内情，因此没办法办退学手续的。」
这所学院是魔术世界的最高学府，是一道非常难进的窄门。如果是能自己準备好资金、弄到学历的人倒是还好。但是如果没办法自己準备这些东西，那就必须找到一个背后赞助者。
当中多半是由各国的军方、财团、教团或企业组织等等来提供资金。
在那些背后赞助者的眼中看来，中途离开学院的行为应该可以视为是一种背叛吧？
他们大概会要求退学者归还所有费用，甚至支付赔偿金或者违约金——
最糟的情况下，搞不好连性命都会不保。
「像这种中途退学的人，就只能躲藏到地底世界去了。当中也有人因此误入歧途，变成了犯罪者。毕竟学生实在很抢手——而这种情况并不仅限于檯面上的光明世界而已。讽刺的是，这世上多得是可以供他们转换的跑道。」
「……我想也是。」
毕竟雷真自己本身就是出身于接手骯髒工作的一族。
「可是，最近的情况有点奇怪。」
菲利克斯改变了说话的语调，用少见的严肃口吻继续说了下去。
「去年十月，也就是从新学年开始之后，下落不明的人数共有二十六人——明显地变多了。而且不只是这样，自动人偶遭到破坏的案例也有十二件之多。」
「遭到破坏？」
「没错。如果是单纯的脱逃者，应该不会破坏自己的自动人偶才对。」
自动人偶是人偶使的财产，也是重要的生财工具，就算不要了也可以卖掉。没有理由加以破坏。
既然如此……
「是有人袭击了他们吗——」
「可能性很高。」
「喂喂喂……难道你们至今为止都放任不管吗？」
「我们当然不可能袖手旁观。在这几个月里，我们与警卫互相配合，强化了夜间巡逻。当然，我们也不断在进行自行搜查的工作。」
「成果怎样？」
「毫无头绪。虽然有目击者的证言，但夸大其词的部分太多，几乎都快变成都市传说了。简直就像开膛手杰克的再世一样。目前我们弄清楚的部分，就是这所学院中有一个被称之为〈食魔者〉（Cannibal Candy）的人物，而那家伙最喜欢吃自动人偶。」
「喜欢吃……吗？」
夜夜突然浑身僵硬起来。对身为自动人偶的她来说，这种听起来像是在捕食的说法，大概让她觉得不太舒服吧？
菲利克斯放下杯子，恢複原本的笑脸说道。
「好了，你应该听懂我想说的话了吧？对学院来说，〈食魔者〉是个很大的威胁——是必须打倒的敌人。如果你想一举成名，我想这是很理想的对手才对。」
「你为什么要让我去做？」
「理由有两个。第一，因为你不是〈食魔者〉。」
「哦？难道你就是吗？」
「不论是学生还是教授，每个人都是有嫌疑的。当然也包括我在内。可是你不一样，因为你是在几天前才来到这所学院的。」
「……第二个理由呢？」
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