1
夜夜在一场不知是不是梦的梦境中。
不清楚是发生在什么时候的事情──在梦中,夜夜变成了硝子。
在昏暗的宅邸研究室角落,硝子正眺望着玻璃容器。
水中闪烁蓝色的光彩,十分美丽。忽然,在容器表面上映照出一位看起来很粗暴的白须男子。硝子头也不回,对着容器上的倒影笑道:
「听说你因为献上胧富士有功,又获得晋陞了呢。恭喜。」
榊的表情扭曲起来。是对硝子感到火大吗?还是对他自己?
「但是,不管你再来几次,我都不会增产的。年纪变大,要大量製造就很辛苦呀。」
「……别耍任性了。妳以为一度见识过实力的人,就不会期待下一次吗?」
「再给更多、还要更多,像这样纠缠不清的人才叫任性吧?」
「妳展现出自己的才能,轰动了军中。事到如今,妳已经不被允许放纵。若妳依然坚持拒绝……我也无法再护着妳了。」
「唉呀,真是薄情。我们不是同生共死吗?」
「没错,要是我失势,妳也同样会感到困扰。」
「那就麻烦你去转告高层吧。『花柳斋现在正全心投入在远远凌驾于胧富士之上的新兵器〈雪月花〉,没时间处理胧富士』这样。」
即使不回头,也可以知道榊在背后探出了身体。
「那个叫雪月花的──真的存在吗?我可没听说!」
「因为我一直保密呀。想说要给大家一个惊喜。」
硝子露出恶作剧般的笑容。榊的眼眸中霎时闪过野心的烈火。
「……那是怎么样的人偶?」
「我想想……或许会是我最后製造的人偶呢。」
「这话我可不能放过。那狂士郎的技术要由谁继承下去?」
「以后的事情我才不想管。但是,我一定会造出〈神之子〉给你看。我要让那个人真正期望、梦想得到的东西降临在这世上。」
视线与视线,坚持与坚持互相碰撞、冲突着。
「……雪月花需要花多久的时间完成?」
「育成需要四、五年,最终调整要花一年左右。」
「我应该告诉过妳〈预见〉的事情。赶得上那个夜会吗?」
「我会赶上的。我打算就在那个夜会上进行最终调整──这样高层也会接受了吧?」
「我会让他们接受。」
榊坚定地做出承诺,走出了工房。
等到榊离去后,硝子又再度陶醉地眺望起玻璃容器。
那里面是才刚刚诞生的──不,是诞生以前的魔力与有机物集合体罢了。
然而,硝子很清楚,那在不久之后将会成为〈生命〉。
「我说妳们,被造物主擅自造出来,很可怜吧?」
硝子对着连耳朵、眼睛都还没有的对象说着:
「人们想必会鄙视妳们,把妳们看作既不是人类也不是人偶的妖怪,厌恶唾弃。妳们一定也会怨恨我,咒骂我为什么要把妳们造出来吧?」
对于没有心灵的胧富士,就不需要担心这种事了。
「可是呀,天底下本来就没有靠自己的力量诞生的生命。一切都是双亲擅自生下来的。所以说,妳们要怨恨我也是搞错对象了。」
她彷彿在唱歌似的,温柔述说。
「相对地,我会给妳们最棒的身体。给妳们无论是谁都会被吸引的美貌,以及单机就能击败胧富士──三具凑在一起甚至能歼灭一个师团的力量。」
所以,妳们姐妹要相亲相爱,互相扶持,彼此珍惜。
偶尔吵架没有关係,但不可以诀别。
即使发生冲突,也不能分开。那就是姐妹、家族──人类。
望着三颗心脏,硝子心中想着即将诞生的孩子们。
「妳们得到了我的血与肉,等于是我『怀胎』生下来的。所以妳们要有自信。就算被人轻蔑──」
妳们都是我的〈孩子〉呀。
2
细雪飘舞的阳台上,雷真与云雀对峙着。
在吐出来的气息彷彿都会冻结的寒气之中,冷汗从背上滑落。
──死亡的预感前所未有地确实。心跳不断加速,感觉都要冲破胸口了。
这个男人,应该不会真的杀掉雷真吧?
生存本能告诉雷真,那只是天真的期待而已。
云雀平常总是在笑的脸,现在非常严肃。全身散发出一丝不假、货真价实的杀气。而在他背后,阿斯特丽德坐在屋顶上,彻底作壁上观。硝子则是隔着雷真在另一侧,从靠近栏杆的位置观望事态发展。
在阿斯特丽德的脚下、石壁的阴影下,还趴着一只狮子型自动人偶。
(那就是〈万物流转〉──)
注意力分散的瞬间,白刃忽然迫近眉睫。
雷真仰身避开,后翻的同时往前踢出一脚。云雀以最小的动作闪开攻击,準备反击一刀砍下雷真的脚──却霎时停下手,往后跳开。
反应果然迅速。他及时避开伊吕里射出的冰枪,拉开距离。
「雷真大人,请给我魔力!」
雷真回应要求,将魔力送给伊吕里。下个瞬间,四周一带的空气冻结了。
地板与墙壁,到处产生出冰柱,有如机关枪扫射云雀。然而,云雀挥刀架开、翻身闪避,完全不当作一回事──以前洛基也做过类似的事情。面对认知能力达到这种等级的对手,靠直线攻击很难击中目标。
不过,伊吕里的目的也并不在此。
碎裂的冰枪溶入风中,不知不觉间,周围被浓厚的冰雾笼罩。
「囚狱杀锏──霜天雪雾!」
清脆冰凉的声音响起,冰块将云雀包住了。
可是,被关在冰中的云雀──却在笑。
他没有被冻结!一刀击碎冰棺,沖向伊吕里──
「剑客呀!〈花〉不见啰!」
魔女竟多管閑事地发出警告。雷真与伊吕里,或许连小紫也是,都吃了一惊。
不见身影的某人落到云雀背后,砍下他一撮长发。从后颈拉出一条血丝,奇袭成功了──但因为事先被察觉的关係,伤口浅得教人绝望。
云雀没有放过小紫着地瞬间的破绽。靠小紫的功力是挡不下来的!
正因如此,雷真抓到了云雀背后的破绽。
小紫其实是佯攻,这边才是真正的目的。雷真借着八重霞的效果潜行,水平旋转踢出一脚。大概是因为没想到会连续来袭的关係,师範的侧头部扎扎实实被踢中了。
云雀被踹出阳台,从四楼的高度坠落。
这下应该解决了吧?雷真抱着些许期待,探头往下望。便看到云雀在底下的路上折断了腿──不对,是握着刀摆出下段的架式,抬头看向雷真。
雷真心头一惊,赶紧往后退开。一阵亮白色的烈风同时扫过他的鼻尖。
有如直冲天际的一刀,『压碎』似的摧毁建材,产生出一公尺宽的裂痕。这就是正宗的『楸木太刀影』,简直是给人添麻烦的强大威力。
云雀轻巧地踏在崩塌的墙上,跳回到阳台。
「……刚才那一脚完全无效吗?」
「有效啊。害我都有点用力过度了。如果能活下来,明天肯定会很酸痛。」
看到云雀扭动脖子发出声响,雷真不知该怎么反应,只能苦笑。
(这个人也好,师父大人也好……全都是一群怪物啊……)
云雀的强度近似于超一流的魔术师们,葛丽洁尔妲、拉赛福、魔女或马格努斯──就像这些人一样强得不讲道理。而且就因为云雀不依赖魔术,反而更让人找不出什么破绽,想不出什么对策。
即使知道想了也没用,但雷真还是忍不住想到:
(如果夜夜在这里的话……!)
如果有金刚力,刚才踢的那一脚是不是就分出胜负了?何况这三年来,雷真与夜夜一路并肩奋战,彼此的默契就像夫妻一样好。
如今雷真总算明白了,他之所以能一直乱来到今天──
(都是因为、有妳、在我身旁啊……!)
「怎么啦,雷真?思考得还真久呢。」
云雀重新握紧刀,让护手发出声响。光是如此,伊吕里与小紫就被气势压倒了。
「我在机巧都市应该说过:你没办法赢过我的话,就谁也别想守护。因为无论魔女、魔王还是你的仇敌,实力都在我之上。」
「……那还真教人郁闷啊。」
「雷真大人……请问如何是好……?」
伊吕里窃声询问。她似乎变得有点畏怯了。
冰面镜的威力惊人,但不知为何竟然被挡下了。八重霞对眼前这个对手也没有用,在攻击的瞬间就会被察觉,然后遭到反击。
云雀只把魔力用在自己的身体──攻击与防御上。这样的单纯正是他强如超人的秘诀。这种对手会有什么破绽──
有!找到师範的弱点了!
但那可说是一把双面刃,万一没弄好,雷真反而会先死……
──就算是这样……
「伊吕里,把整座城市冰冻起来。」
「咦!?真……真的要那么做吗?」
「妳在怕什么?这不是妳平常动不动就会说出口的事情吗?」
「可、可是,这样会对居民造成很大的伤害……对协会的人,还有硝子也是!」
「别想那么多。拜託妳啦!」
「──后果怎样我都不负责啰!」
伊吕里释放出寒气,夺走地表的热能。
所有生物都在瞬间停止了活动。
眼前的一切都被覆上一层冰霜。这比想像中的还要寒冷……无法动弹!
体力被夺走、五感被夺走、身体的自由也被夺走。雷真勉强自己移动冻僵的手脚,将魔力送向小紫。小紫用八重霞隐藏身影,在看不见的状态下挥舞银剑。如疾风般扫过一剑──却被师範躲过了。
他竟然还能够动!在闪避的同时反转手腕,準备往上劈砍小紫的身体。雷真情急之下纺出红翼阵的线,射向师範。
剎那间,在冻结寂静的风景对面,出现了教人难以置信的画面。
(那是──!)
射出的魔力线轻易就被躲开,没能抓到师範的身体。
不过,这样正好。因为细线就这么伸向师範的另一侧、一名黑髮少女的体内了。
搭档往屋顶上一踏,以闪电般的速度飞过来。魔力线连结彼此,点燃了少女的魔术迴路。
因为猛烈的寒气影响,云雀的动作与感觉都变得迟钝。在他无法做出反应的速度下──
夜夜踹出的一脚命中了云雀的脖子。
3
西格蒙特吐出的光芒,漂亮地吞没了葛洛丽雅。
然而,葛洛丽雅却没有受伤。一道黑色的门──似的东西忽然出现,遮蔽了光束炮。夏露感应到强大的精灵力,忍不住瞠目结舌。
(这是、操纵物理现象的上位精灵……?还是谁的……守护精灵吗?)
不管怎么说,都是让人惊讶的存在。竟然轻易就挡下了能够消灭万物的灭元素。
在一阵暴风吹刮中,夏露仔细凝视,接着大吃一惊。
安里竟然飘浮在眼前!
她巧妙地操纵着风,静止在半空中。不知是什么时候学会化妆的,宛如贵妇人的容貌美丽到让夏露差点就认不出来。脚伤似乎已经痊癒,石膏也拆掉了。
──她散发出的氛围与过去完全不同。看着夏露的眼睛丝毫没有亲密感。