１
『来，上吧。就是现在，让大家瞧瞧夜夜和雷真的全部！』
『不要脱衣服！也不要来脱我的！』
今天夜夜和雷真大概又会随着这样约定俗成的搞笑方式登场吧？
夏露如此期待的同时，也感到不安。在两种心情摇摆中，坐在竞技场的观众席上。小龙姿态的西格蒙特也在她的帽子上，和她一起注视着入口方向。
这里是华尔普吉斯皇家机巧学院中夜会的舞台──竞技场。
时间已经来到晚上十点。四年一度的夜会也只剩下两场比赛了。
连日来场场客满的观众席上，今晚空位特别显眼。观众顶多只有千人上下，而且不是平常那些绅士淑女们，多半都是各国的军事相关人物或学生。不过这也是理所当然的，因为街上在利维坦的肆虐下遭受严重的破坏，现在周边地区的居民们都被疏散到军方设置的营地或指定为避难所的建筑物了。
目前英国军正持续在进行修复作业，夏露到刚刚也在帮忙清洗建筑物。
「在这种时候还会有观众。人类的好奇心还真是强烈。」
西格蒙特在夏露的帽子上小声呢喃。
「大家又不是忘了昨晚那个〈黑色的巨人〉，也应该都有察觉到那正是校长的〈秘密研究〉才对。」
「唉呀，毕竟校长的企图究竟是什么，根本就像公开的秘密一样嘛。」
「可是今晚如果再发生什么骚动，这次学院就真的不保了。警卫队已经瓦解，主力魔术师们也在白天的事件中消耗了力量。」
「万一真的遇上那种状况，就是我们贝琉家的人出场的时候了。别担心，父亲大人也在附近，而且还有协会的那些人呀！」
「……若真如此就好。」
夏露抱着不安的情绪眺望舞台。
今晚的主角之一──〈剑帝〉洛基在灯光照明中站在场上，一旁是银白色的机械天使吉卜利勒。雷真如果要对付他们，想必难以避免一场苦战。
然而更重要的问题是，雷真到现在还没在舞台上现身。
「那个笨蛋，到底鬼混到哪里去了嘛……！再这样下去，洛基就会不战而胜呀。乾脆我们去和洛基打吧？」
「妳已经不是手套持有者（Gauntlet）啦。妳的手套早在王妃面前化为黑炭了。」
「哦对！早知道就不要耍什么帅了……！」
「而且就算有手套，现在的妳和我都不是能够好好战斗的状态。」
西格蒙特在白天的战斗中翅膀和头部损伤了，而夏露耗尽的魔力也尚未恢複。相较下，洛基的魔力充沛，可见他一定有保留力气。
「难道没有我能够为雷真做的事了吗？」
「有，就是什么都别做。要是妳倒下，雷真也会心痛。现在就好好休养身心。妳不是想去救日轮吗？」
西格蒙特说的话总是很有道理。没错──夏露自己也有必须参加的战斗。
即使被宣告已经不是朋友，夏露依然很喜欢日轮。无论是她客气拘谨的部分，或是其实内心很坚强的部分；个性纯洁的部分，或其实并非如此的部分。
如果日轮遇到困境，夏露希望自己能帮上她。然后努力让对方再度喜欢上自己。而为此目标，自然无法避免与魔女一战。
既然如此，自己就更不该做多余的事，要乖乖等待雷真才对。
夏露在无力感的折磨下等待了几分钟后，场内渐渐骚动起来。
等待已久的人物总算从入口通道深处走出来了。
正是赤羽雷真。他表情泰然自若得甚至教人火大，至少表面上看起来并不紧张。身上穿着一套彷彿刚洗好的笔挺制服，似乎也没有受什么伤的样子。
一具美丽的少女型自动人偶搂着他的手臂。
「雷真请看！观众还有这么多呢！」
是夜夜，她感到耀眼似的抬头仰望灯光，发出兴奋的声音。而雷真也笑着说道：
「应该很多人都是为了工作来观战的吧？真是辛苦他们了。」
「好高兴呢。有这么多人愿意来观看夜夜和雷真爱的行为──」
「伊吕里，别鬆懈。洛基可是强敌。」
「为什么要装作没听到──！请不要对妻子的搞笑不理不睬呀！」
「还不是因为妳都只会说些毫无进步的梗！」
真的是一如往常的互动。放心过度的夏露不禁在座位上变得浑身无力。
「搞什么嘛，那家伙……害人家担心半天，其实根本準备周全嘛……」
「……不。」
西格蒙特的声音变得僵硬。夏露也很快察觉那理由。
雷真带在身边的，只有黑髮的夜夜和银发的伊吕里。看不到那个身材娇小、个性可爱的三姐妹么女。
然而雷真却毫不在意地迈步走向洛基面前。在夏露的帽子上，西格蒙特忍不住撑起身子。
「斗志满满啊。他打算在没有花的少女的状况下挑战洛基吗？」
「怎么可能！一定是躲在什么地方而已啦。反正又是那孩子最擅长的奇袭战法吧？」
「很难讲。也有在白天的实战中遭到破坏的可能性。」
「那才不可能呢。要是那孩子遇上什么事，伊吕里肯定会发疯才对……」
夏露说着并望向伊吕里的脸，却当场僵住。
伊吕里的表情相当阴暗。眼皮低垂，始终看着地板。虽然不到发疯的程度，但明眼人都看得出来她正努力压抑着自己的情绪。
一度消散的不安浓雾又再次瀰漫在夏露心中。
不久后，夜会执行部的女学生广播的声音掩盖了场内的喧嚣。
『确认第一百名〈倒数第二名〉（Second Last）入场。双方请开始比赛！』
２
日本魔术的最大派系〈伊邪那岐流〉──其现任当家土门绮罗心情相当愉悦。
「让花的傀儡逃掉实在失败。不过整体来讲不错、不错！」
日轮不禁心想：真是像祖母的讲话方式。即便是对结果感到满意的时候，她一定还是会挑出什么不足的地方。简直就像这么做是一种义务似的。
这两人所在的地方是狮鹫女生宿舍的会客室。这是拿来招待住宿生亲戚或赞助者用的房间，摆饰格调相当高，豪华程度可比校长官邸。
绮罗浅坐在一张奢华的沙发上，挺直背脊。酒吞童子则是已经被收回，让她乍看之下像个无害的贵妇。
宿舍配属的女僕推来一辆餐车，为绮罗与日轮準备红茶。
接着鞠躬致意后，便退到墙边。绮罗大概是觉得反正那女僕也听不懂日文，毫不在意她的存在，光明正大地继续说道：
「校长家的那家僕还挺有骨气，为了区区一个留学生的傀儡那样拚上性命……唉呀，或许那是为了他家大小姐就是。毕竟那大小姐似乎相当迷恋那小鬼咩。」
「……真是非常抱歉。无论人偶还是人偶使，我都没能彻底解决掉。」
日轮把手放到桌面上，对绮罗磕下头。
「因为我从没杀过人，所以下手时似乎偏离要害了。」
「更何况对方还是曾经可能成为妳夫婿的小鬼，难免觉悟动摇。」
日轮不禁畏怯。本以为绮罗会进一步讥讽，没想到她却温和地说道：
「不过妳还是做得很好。那小鬼已经没法好好战斗，下次就能解决掉了。」
「是……这样吗？」
「赤羽一族乃妖怪的同胞，儘是些顽强的家伙。直觉也敏锐如野兽。妳那时没用术法是很正确的判断。要是妳用了，搞不好就被发现的啦。」
「是，雷真大人是个难以轻易对付的人物。不但足智多谋，感官与胆识也都出类拔萃。如今在魔性上也──」
日轮说到一半住嘴了。因为绮罗的视线逐渐变得冰冷。
「不要随意夸奖别人家的男人。妳可是要为人妻子啰？」
「……非常抱歉。」
日轮再次畏怯。然而，祖母似乎并没有因此坏了心情。
「咱也认同那男的非泛泛之辈。现在算是可以暂时放心了。」
绮罗窃笑一声，但很快又恢複严肃的表情，清了一下嗓子。
「不过还不能鬆懈大意。那可是千年来打也打不死的一群家伙。」
赤羽家与伊邪那岐流间长达千年的不和，日轮也已经明白了。
她回想起祖母前几天说过的〈伊邪那岐流之阴〉，忍不住整个人颤抖起来。
流动在自己体内的血液实在太可怕──又可恨。
绮罗抬头看了一下柱锺后，起身动作。
「十点，差不多是时候见妳的夫君了──弓削。」
「──是，属下在。」
回应稍稍迟了一拍，大概是因为有所顾忌的关係吧。
宛如帘幕滑落般，背景的一部分忽然消失，从虚空中出现一名阴阳师。
看来是利用隐形的式神〈卫真奇〉藏匿身影的。女僕当场抖了一下肩膀。不只是她，连日轮也感到惊讶。靠日轮那样敏锐的感官，竟然也没能事先察觉那个人物的存在。
阴阳师的身躯紧实，面容精悍。是眉间与嘴角都刻有皱纹的壮年术师，也是日轮相当熟识的最高干部级男子。
「弓削……！原来你到英国来了……！」
弓削对日轮深深鞠躬。
「久未问候，日轮大人。白天时六连闯了大祸实在抱歉……咱会好好教训他的。」
「别对六连太苛责了。他也是为了咱着想。」
抬起头的弓削严肃表情一变，温柔地眯细双眼。
「日轮大人实在好心肠……从小都没变。」
强烈的乡愁霎时充满日轮心中。
三年前的记忆涌上脑海。也就是和眼前的弓削一起到访东京那天的记忆。
日轮如今可以明白，自己究竟多么受到关爱。
虽然恐惧自身血脉的心情没变，憎恨绮罗的想法依旧，诅咒一族的念头也没消，但同时也不能否定大人们一路来守护自己、养育自己的那份温柔。那些都是确实存在过的。
绮罗用充满信赖的眼神注视身为心腹的干部。
「弓削，等会日轮的夫君──未来的夫君就会过来。」
「是。那么咱先退席了。」
「你也要一起打招呼。毕竟对方可是即将成为天下关键的人物。」
「──也就是说，透过那人物的行动，今晚〈比良坂之岩〉将会……」
「没错，玄狱门将会开启。没人能够赢过咱们了。」
「咱明白了。那么就请让咱同席呗。」
天下关键？玄狱门？
日轮虽然知道这些词的意思，但不解其中的意图。
天下关键是怎么回事？开启玄狱门？要怎么做？为了什么目的？
日轮还来不及插嘴询问，绮罗便已经离开位子，来到房门前。
然而她并没有转开门把，而是伫立在那里。女僕不禁感到奇怪，但很快就明白那神秘行动的理由了。
窗外闪过一道灯光，一辆汽车开入前庭。
车中的人物下车后，走进夜晚的女生宿舍。日轮立刻明白，那人便是自己的『夫君』了。另外还有三名护卫。拥有卓越第六感的日轮当场就看出他们都是魔术师，而且不是学生程度，而是第一级的魔术师。
绮罗与弓削都朝着房门鞠躬，看来对方的地位相当高贵。日轮也赶紧照做。几秒后，一名身穿黑色服装的贵公子现身了。
对方或许也早有预料，并没有表现出惊讶的样子。宛如骑士对待淑女般──然而也不失身为王者的威严──鞠躬致意。
「妳们好，土门夫人，还有公主。很荣幸见到妳们。」
日轮顿时愕然。她认得这位贵公子的容貌！
为什么他会在这里？为什么、这人物会是『夫君』……？
绮罗依循英国式的礼仪，恭敬说道：
「承蒙相见不胜欣喜，艾德蒙三世陛下。」
她的问候是用流畅的英文，而且发音有如上流阶级。日轮一时感到意外，但仔细想想祖母几十年来都像这样与外国人士打交道，懂得外语似乎也是理所当然的。
「本来应当由咱们登门拜访，今日却荣得陛下亲临，实在感激。」
「别在意。反正我也为了观战夜会正好留在学院──而且听说公主遭贼人袭击，想必妳们也不方便外出吧。」
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