邪惡巢穴

——感质系统。

狮子王学园之所以位于玩家教育机构的巅峰，是因为这间学校拥有这个全世界独一无二的系统。

现今这个时代，所有战争皆成过往云烟。不过，人类为解决各种冲突，依旧在寻求虚拟战争与竞争的手段。不动用武力，不流血——且彻底抹去不公正可能性的，平等又强固的审判装置，审判所有斗争的结果。

一名天才建立起这个系统的基础系统，且这个装置在他死后彻底化为无法解明的黑盒子。系统不会受到外界干涉，现在甚至连维修技术者都无法在系统中动手脚。这个装置凝聚了3D影像与物理运算，以及VR跟AR技术的精髓，能够虚拟重现各式各样的特殊环境。

只有国家跟国家阶级的机构，以及得到特殊认证的大企业拥有这种系统。而教育机构中最先，也是唯一得到「分枝」的，就是狮子王学园。

「——所以，这座学园的毕业生等于可以直接成为战力。因为在任何游戏中，熟悉跟不熟悉感质系统的人，有相当大的差别。」

放学后，看可怜自豪地说出这番话，红莲暗自心想：

（不，这我早就知道，也用得熟到不能再熟了……）

学园统整AI，SLSAI——SAI也不过是那个系统的副产物。足以匹敌小型都市的这座学园所有的功能，都是由电脑用来维持需要超高速运算能力的感质系统以外的多余处理能力来运作的。

「那个大叔到底跟日本政府之间有什么门路，才有办法把感质系统的分枝带过来啊？虽然我是觉得不太可能，不过难道他是用跟总理陪睡换来的吗？」

目击楠木枫凋零模样的同一天放学后。

可怜硬拉着想赶快回家的红莲，带他到了这个地方。也就是跟学园教室大楼之间以穿廊相连结的建筑物，一座宛如体育馆的巨大设施。

外观与古罗马竞技场很相似。长得像研磨钵的竞技场地底下，则摆着最尖端的系统，彷彿巨人的脑髓，而它的神经系统也覆盖了整个学园。

「——这里是感质巢穴。在教室和走廊举行的琐碎游戏，跟利用这里举行的真正的游戏相比，只不过是些儿戏。」

声音传递到高耸的天花板上。所有地方都铺着白色磁砖的纯白巨大空间。

大小应该匹敌一座小型棒球场。里面没有半扇窗户，但多亏完善的空调系统，是不至于感到呼吸困难，可是受到彷彿雪原的景象包围，还是会有相当强烈的封闭感。

「哦～……这里意外宽广呢。」

「等一下，桃贝。怎么会是你在感叹？你没用过这里吗？」

「当然没有啊！因为只有排名前段班的人……或是要举行大规模对决的时候，才能用感质巢穴。也不可能连一次只赌五GP的游戏都要特地跑来用这里。」

说得也是——红莲心想。那感觉就像开战车去应付街头斗殴。小额的赌博透过学生手册程式来远端处理就够了。因为这个庞大的系统，原本是用来仲裁攸关数亿——甚至数十、数百亿的国家规模斗争。

「不过就是学校里的儿戏，竟然还要用上这种东西。是这个年纪大家都想装成熟吗？」

「就像桃花同学说的，排名低的时候不太容易有机会用到这里。不过，有时候学校举办活动时，学生会成员会主办一些特殊的游戏，那时候低阶玩家就也会用到这里了。」

「……真的假的。明明弱小的家伙就给他们到旁边去猜猜拳就够了。」

感质系统的表现能力是「无限」的。

不过要以国家预算等级的分枝安装费与巨额系统维持费用作为代价。匹敌人类灵活应对能力的AI、自动产生的音效、影像、3D处理——透过这些技术，就能够在这个白色空间里创造任何事物。

凭藉想像力，甚至能表现出现实中无法实现的各种游戏。也能把古典游戏配上有趣的演出，或是呈现前所未见的新游戏。

这对于已经厌倦既有游戏的人来说，简直是梦幻般的装置。

「毕竟学生会成员全部都是S级。要是用稀鬆平常的游戏来对决，肯定会是精通各种游戏的他们获得压倒性的胜利。」

「所以这时候就得用上感质系统——用原创游戏来对决，就公平了是吗？」

「没错。学生会的『分级审查会』，也是每次都在这里举行。」

「……」

这句话让红莲感到郁闷。

楠木枫凄惨的模样，甚至让人不敢拿她来开玩笑。

那一天，她只有刚来学校的几小时在哭泣——却也马上振作起来，用那副模样抬头挺胸地撑到课程结束。

（……每个家伙都是这种噁心嘴脸。）

充满校内社群网路的图片，惊悚得让红莲反胃。

枫在输给红莲之前，从来没有输过——意思就是，有很多人曾败给她。

虽然没有人直接危害以学生会作为主人的「隶生」——

「……桃花觉得那样做还是有些太过火了。」

桃花无力地垂下肩膀，小声说道。她手上的手机打开了校内社群网路的页面，时间轴上充满各种图片，跟一点也不想看进眼里的中伤话语。

「输家会落得人人嫌弃的下场。虽是正常结果——但这样的做法没什么教养呢。」

「是啊。老实说，这些看了心情会很差。」

可怜皱起眉头，红莲也跟她抱持相同看法。

整个时间轴都是枫的图片。有用快要走光的角度拍的照片、性暴力言语，以及被修改得很骯髒的加工照片。明明社群网路上只有未满十八岁的人，内容却猥亵得让人无法默不吭声。

这些贴文都会立刻被AI删除，但不管再怎么删，还是会有无数贴文不断出现。现在全校学生应该没有人不知道枫的丑态。

「不过，那家伙之前可是把你吃得死死的，这样你还是在同情她吗？」

红莲询问一脸心痛地看着枫凄惨遭遇的桃花。

「桃花确实被她害得很惨，可是是我自己没有看破她的手法……而且桃花觉得这两件事应该互不相干……觉得再怎么说，也用不着做到这个地步。」

「……嗯，你说得对。」

红莲也能理解鼓着脸颊的桃花说出的这番意见。

「是吗？——哥哥跟桃花同学，是不是有些善良过头了？」

「大概吧。毕竟敌人就是敌人，楠木枫也不曾跟我和桃贝在同一阵线。更何况我们也不是朋友。同情她反而才奇怪。」

不过就算是这样，依旧很让人不快——

就在红莲準备这么说的时候。

「应该没有人申请使用巢穴才对。你们三个……来这里有什么事吗？」

「！」

众人转头望向低沉嗓音的来源，就看见气密门前站着一名男子。他的身材高瘦，制服穿得有些随意，却完全没有邋遢的印象。

他的长相相当眼熟。

「……白王子……朝人……？」

「那是我弟弟。」

——这家伙……很厉害。

他简短回答时的目光，让红莲直觉他不是泛泛之辈。

不论是超过一八○公分的身高，还是不像日本人的修长手脚，大致上的特徵都很像白王子朝人。不过，眼神却有关键性的不同。锐利程度完全不一样。

如果说朝人的和善笑容是偶尔会有一瞬间的尖锐，那这个男的就是剃刀。每次他彷彿冰霜之刃般，暗藏锐利与冰冷的眼神从刘海下露出来，就会感觉皮肤宛若刀割。犹如刀刃的视线，甚至让人感觉疼痛。

「学……学生会长……白王子……透夜学长……？」

传出一道非常惧怕的声音。桃花微微颤抖，以一副快要脚软的模样说道。

桃花颤抖的手指抓住红莲的袖子，紧紧抱住他，不过他不忍心推开。看到那家伙出现在面前，理所当然会这样。

他给人的印象很符合狮子王学园学生会——也就是所有狮子的首领地位，披着像是鬃毛的白髮，看似野兽的眼神贯穿了桃花、可怜以及红莲。

（……这年头竟然还有当学生的人会散发出这种气息……）

双方视线交错。位于高处的狮子俯视的眼神，以及地面上的人的眼神。

这个男人身上有斗争的气味。是很久以前就已经被驱逐的血、硝烟及暴力的味道。只能透过打倒、践踏跟吞噬他人来存活下去的——天生的肉食野兽。

「我常常看到长得像你一样的家伙。」

「哦？」

白王子透夜愉快回应红莲的细语。

「那可真巧。我倒是不曾看过跟我很像的人。」

「我想也是。要是到处都有像你这样的人，根本恐怖到了极点——对，你就是一副像恐怖分子，或是杀手——那种落伍怪物的模样。」

雪白的王子——咧嘴一笑。

闭口不语就显得高贵的长相，在这一笑之下变得毛骨悚然。那是饑渴之人的表情。是某些部分扭曲跟毁坏的人会有的神情。

「你的形容真有趣。你才反而耐人寻味啊——我感觉到你身上有种气味。是种美味到让人想吞下肚的香气。是我喜欢的那种味道。斗争的味道、血的味道……好久没这么兴奋了……！」

「你饿了吧，是不是午餐没吃饱？去吃东西啊。」

「没错。我一直很饑渴。已经好几年没遇见能让我食指大动的对手了。每个对手都脆弱不堪……无聊透顶。」

说着，他就像感到非常失望一样，耸了耸肩。

要是由这个男的以外的人做这种故作姿态的动作，想必会显得很滑稽。但在这股冻结的氛围之下，没有任何人笑得出来。

不用说一直在发抖的桃花，连可怜都躲在红莲身后，逃避他的视线。这并不丢人。想逃离猛兽是理所当然的反应。

「那么我比那些废物还烂。我不打算跟你打，也不打算跟你有瓜葛，只是个活在最低阶层的人。」

「我看起来倒不像那回事。能正常跟我对话的人，在学生会里也是少得能用手指数出来呢。」

——自豪有社交障碍也太奇怪了吧。你是没朋友吗？

红莲脑袋里这么碎念，不过没说出口。他无法说出调侃对方的话。

就算只是开开玩笑，红莲也没办法豁出去讲这番话。要是因为这样落到得要跟这个男的对决——一想到这里，他就觉得只要有百分之一会演变成那样的可能性，就绝对不会想说出来。

——若要跟这家伙对决，就必须使出全力应战。那样一来，自己就再也无法恢複成原来的样子。会沦落成这个肉食野兽的同类。

「抱歉，这里在保养，我们还跑进来。我才刚转学过来，就来参观看看。」

「哦……确实有收到这样的报告。有听说是理事长特别关照的人。这样啊，原来就是你。」

男子笑了一下，看向红莲。

红莲感觉有种讨厌的感觉涌上喉头，那是彷彿内脏被踹飞一样的压迫感。他偷偷吞了口口水，重新振作自己的意识之后，才把渗出手汗的手掌在口袋里擦乾。

「只是碰巧让他带我来读这里罢了。我……唔！」

红莲解释到一半就中断了。

高大的男子逼近红莲，给予他压力。

长相就像美丽的雕刻，神情却有如狂人。那道彷彿黑暗中的狮子目光，正面与红莲四目相交，使他无法撇开视线。两人的脸近到呼出来的气会彼此交融。

「你身上果然有种香气——太棒了。」

「……我每天都有洗澡，也有刷牙就是了。」

透夜听红莲耍嘴皮子并没有笑，而是睁大双眼细声说：

「像美酒一样芳醇，又像腐败一般芬芳的——死亡香气。这种气味只有经历无数地狱的人才酝酿得出来，也是让我无比着迷的香味。」

「是你弄错了吧……不要纠缠学弟好不好，学生会长。可以放过我吗？」

「我不太想呢。我很想再把你逼得更急一点……」

透夜的纤细指尖碰触红莲的下巴。

红莲感觉尖锐的指甲就像冰块一样冰冷，狠瞪透夜。他这副模样使得眼前这名男子更加感兴趣，眯起其中一边眼睛时——突然传来「啪！」的拍手声。

「我说会长～你要捉弄学弟到什么时候啊？时间就是金钱，你明明行程排得超级满都忙翻天了，还在这边闹！」

「是时任啊……真不识趣。你想打扰我们难得的幽会吗？」

「记得那家伙是F级的废物碎城哥吧？竟然不是找碎城可怜，是找她的哥哥啊。我从之前就在怀疑了，难不成你喜欢男的？」

跟透夜一样从感质巢穴入口出现的，是一名娇小的女学生。

她的纯真模样乍看就像国中生，在有些人眼里看来或许也像是小学生。她腋下夹着大本笔记本，腰上挂着装算盘的束口袋，大概也是加深小学生印象的原因。

头上戴着兔耳风貌也很孩子气，但她锐利的眼神跟用轻鬆语气讲出恶毒话语的讲话方式，颠覆了外表给人的印象。

「F级，排名往前了也才到二七○二名。不算隶生的话，在全校学生里算是烂到没人比得上的烂吧？虽然因为干掉排名高的造成了一些话题，不过那只是对手太蠢了而已。」

对方嗤之以鼻地「哼」一声，耸了耸肩。红莲不晓得她是什么人。

（她要瞧不起我到什么地步是都无所谓啦。不过这家伙……是谁啊？）

娇小的少女大概是察觉了红莲的疑惑，用挖苦他的笑容自我介绍。

「我是S级第七名的学生会会计——时任美美。我这么亲切地免费把个人资料告诉你，还不快磕头感谢我。虽然你谢不谢都没差啦。」

「明明就不想理我，竟然还要我服从你。你以为你是哪里的君主吗？」

「看来你没搞懂呢……我很明确的就是比你『高等』。一是排名，二是GP余额，三是长相。全～部都是我占上位。」

她挺起平坦胸膛，自豪说出这番话的模样，很像小学生。甚至有些可爱。

「只是碰巧赢了C级的就看扁排名前段班的人，可是很教人伤脑筋的。反正你大概是想跟妹妹共谋闯进前段班，不过庶民就该像个庶民，不要不自量力，就去悲惨地吃着厨余在地上爬吧。那样我就放过你！」