充滿回憶的夏天與睡蓮少女

——一切的起点。

一个水岸边。

在风的吹拂下摇摆的睡莲，以及夏日白云——

「……我有自信这次调整出来的实验体有最高等级的品质。」

缔结和平密约后，进入连国家存亡都必须仰赖游戏对决结果的时代——较优秀的玩家跟较能取胜的玩家完全就是「战略兵器」。

由在这样的世界中持续保持最高级地位的碎城家管理跟投资的最高阶玩家培育机构，一般称作「伊邪那美机构」的设施，是收购乍看很有田园气息的废弃木造校舍建造的。

这座设施被冠上了日本神话中创造了众多神祇的女神之名，日夜研究如何打造出最强玩家。

「是喔。」

年幼的少年坐在大张椅子上，不感兴趣似的踢着脚。

少年的年龄大约是十岁到十一岁。他相貌平凡，却唯独带着诡异红光的「眼睛」，散发着宛如恶魔的特殊气息。

站在他面前，身着白袍的男子——也就是专门开发游戏能力的科学家，眼神有些空洞地念出一份资料。

「对玩家施以开脑手术的做法毁誉参半。因为虽然能得到强化专注力、超能力一般的直觉等各种好处，可旧时代的技术却容易导致受验者精神不稳定——」

「你不如直接说，就是强行乱搞构造不明朗的东西，而把人弄坏掉了吧。」

少年直截了当地说完，就打开摆在桌上的其中一包零嘴。

他高兴地拿出小孩子想必会很喜欢的原色系糖果，一口吃下去——

「好夸张，只吃得到砂糖的味道。原来古早味点心吃起来是这样！」

「没想到您喜欢这样的食物……明明您想要吃多高级的东西，都不是问题。」

「我才不管这个社会定下的价值标準——我只是想吃这个。不过把手术刀插到别人脑袋里去的你，大概也不懂什么是自由意志吧。」

少年换大口咬下接着打开的古早味棒状点心，一边嚼着一边说：

「你说是开发用在游戏上的超能力吧？那不过是在浪费钱、技术跟人命罢了。」

「我不认为您有资格说这种话，伊邪那美机构的最高杰作——碎城红莲大人。」

科学家呼唤少年的名字，耸了耸肩。

「会成功弄出我，也只是运气好而已吧？我听说你们也搞不懂为什么实验会成功。那就不是科学使然。只不过是骰子碰巧掷出好数字，这种神赐的奇蹟不会再出现第二次。」

「但我们不会放弃。我们必定会再次打造出您这样的存在。」

科学家咧嘴一笑。

「一定会再打造出我们伊邪那美机构的最高杰作，也就是第二个您。如果能够亲手量产神明心血来潮之下创造出的最强存在，我们就能触及神之领域了……！」

「那你就自己改造自己啊——不要用这些小孩子进行改造。」

少年看向满是点心碎屑的文件。

上面有四张大头照。

第一张里的小孩无力地垂着头，长长刘海遮住大半眼睛，一脸无精打採的模样。

第二张里的小孩稍稍扬起下巴，一脸下定决心，充满希望的神情。

第三张里的小孩挂着露出牙齿的笑容，表情甚至有些病态。

而第四张——

「御……御……御……我还没学到这个字。虽然不会念，不过这是碎城的分家吗？」

「您说御岳原是吗？不，她是掌控观光产业的御岳原家提供的小孩。」

「提供……是吧。这用词还真坏。」

「哈哈哈。不过，不愧是红莲大人，您真有眼光。她是这次的实验体中得到最大手术成果的成功案例——在设施内无人能敌。是这次的最高杰作。」

科学家像是一个谈论着作品的艺术家般，开心陶醉地说：

「这个女孩几乎是完成品了。她和您一样不怕死，也像您一样不会有感情波动，是个会像您一样勇敢前进的最强玩家。」

「最高杰作？你说这家伙？」

第四张照片。

少年看着照片中彷彿精神层面破损，露出空洞笑容的少女。

「我说——要不要来场游戏对决？」

「啊？」

「伊邪那美机构的最终测试——是叫正式启用测验吗？我来当这家伙的准考官。要是我输了，就帮你把这个看不懂名字的女生提拔进碎城的一军。」

「您说一军吗！在碎城家中也只有足以参与国际对决的菁英能够得到此等殊荣……红莲大人，这也等于是赌上您的地位啊！」

「这地位的价值在我心目中连这一盒焦糖糖果都比不上。相对的，要是我赢了——」

「要是您赢了……？」

科学家紧张地咽了口口水，脸上浮现掩藏不住的慾望与恐惧问。

「就马上停止这种无聊的研究跟愚蠢的实验。然后把受验者还给他们的父母，儘可能让他们恢複原本生活……知道了吗？」

「什么？可……可是，这……不是我一个人能决定的事情啊！」

「还是说，你怕了？怕我会证明你们全心全意花了几年，甚至好几十年的研究根本没半点意义。」

「唔……红……红莲大人……？」

「哼哼。也是啦，毕竟你们以为失败的那场实验，却创造出了我。本来就已经丢脸丢到家了，没有脸可以继续丢了吧。」

「红……红……红莲大人……您……您这是在嘲弄我们吗！」

科学家的拳头颤抖起来，显现出他压抑不住的愤怒。

「我的话伤了你的自尊心吗？那就只有一个方法可以保住面子。你至少也要抱着跟自己那双认为这次实验很完美的『眼睛』……成为命运共同体的觉悟。然后——」

——靠游戏来证明自己是对的。这就是这个世界的法则。

碎城红莲的「眼睛」发出淡淡赤红光辉，说出这番话。

「说这家伙是最高杰作？说打造出了第二个我？笑死人了。人类才没办法重现神迹。」

「红……红莲大人……难不成，您今天会来伊邪那美机构……」

红莲对慌了手脚的科学家露出彷彿恶魔的笑靥。

「就是来搞垮伊邪那美机构的。」

「什么……！」

「赌注不够的话，我再多加一点。就赌上我的所有财产，还有……对了，就把我的脑袋给你吧。」

「……！」

科学家的喉咙传出吞口水的声音。红莲没有漏看他眼中摆荡的慾望之火。

红莲的头脑是奇蹟般在实验中产生的重大成功案例，科学家们想要得不得了。他们一直以来都苦于无法对碎城家的继承人下手，但既然本人说要赌上自己的脑袋，就没有理由不接受了。这样也不需要对碎城家感到愧疚。

而红莲正是彻底看穿了科学家的思维，才出此提议。

「……好的。就让您见识见识我们的最高杰作吧！」

「哼哼。」

红莲觉得科学家是种愚蠢的生物。他们不晓得怎么控制无止尽的求知慾跟对于自身研究成果怀抱的骄傲——这些麻烦的慾望。

没有其他类型的人能比科学家更容易被吸引进战局。

「——好，我们来对决吧。」

红莲以平板的语调，开口宣告。

＊

「你就是……我的……对手？」

「嗯，没错。」

乍看很破烂，宛如鬼故事舞台的木造校舍——

腐朽的作业残骸、破损的黑板、已成垃圾的书桌。有两个人待在这样的环境当中。

碎城红莲站到等待他前来的少女面前，先观察起对方的仪容。

身上穿的是清纯的白色连身裙。

手脚上则套着跟服装不搭调的牢固手铐跟脚镣。

少女面无表情。「眼睛」散发着淡淡红光。

接着歪起头，张嘴说：

「你会……让我开心吗？」

「天知道。」

「我已经好几天没有觉得开心了。大家都好弱。不管对战再多次，也一点都不满足。都不会觉得雀跃。完全不会，完全不会，完全不会！」

少女的话语渐渐激动起来，转变为几近哀号的叫喊。不过，不管她喊得再大声，红莲依旧觉得她的语气听起来不存在人类应有的感情。

就好像在抗议电量不足的电子机器。只不过是因为没有人提供自己运作上需要的能源，才一直出声警示。

可以成为她动力的，只有足以令她兴奋的对决，或是与强者之间的对战。

在游戏中激烈交战的刺激会产生脑内啡，引发中毒癥状，让少女变成废人。

面对这个毁坏的人偶——

「我是不知道这会不会让你开心啦。」

红莲递出插在杯子里的一朵花。

「……这是……什么？」

少女愣愣看着这朵花。

她不发一语，给人的感觉彷彿外星人在观察无法理解的东西。

「这是原本长在那边池塘的花——听说这种花叫睡莲。」

「……睡……莲？」

「是啊。你有什么感想？」

「什么感想……」

她以空洞的语调接着说：

「没什么感想……嗳，这也……算在测验里面吗？是在考验我吗？」

「不是。我只是觉得这朵花很漂亮，才带过来。」

「……漂亮？」

少女感到疑惑。就像是不懂这个词的意思。

「有时候在那种骯髒的池水里面，也会长出漂亮的花。这样想想，不是很棒吗？」

少女收下红莲递出的杯子，茫然盯着这朵花，然后静静地摇了摇头。

「……我不想要。」

杯子的破碎声响。

水洒落在地，花瓣剥落，被玻璃碎片割到的皮肤喷出鲜血。

她的红色「眼睛」，朦胧反射出这幅鲜红色的光景。

「……我不觉得痛。我没有任何感觉。心里没有觉得雀跃。」

接着，她恳求似的看向红莲。

「拜託你……让我开心，让我感觉到雀跃。带我离开这片什么都感觉不到，根本伸手不见五指的水底。」

「名字。名字很难写的你叫什么？」

「水叶。御岳原水叶。」

「是喔。不过，我也没自信能记住你的名字。水叶……是吧。不晓得那朵睡莲是已经枯萎了，还是单纯还没绽放。我真希望是后者。」

「？」

不懂这番话意思的水叶觉得疑惑，红莲说：

「好。我们来对决吧。我就让你开心到厌烦吧。」

「真的？」