身為兄長之人

狮子王学园大礼堂的门一打开，学生就如溃堤般飞奔而出。

「快，快去感质巢穴！」

「我搞不懂现在是什么状况。选赌结果到底怎样了？」

「少啰嗦，现在不是在意那种事情的时候！现在最重要的是『游戏』才对吧！」

他们的兴趣跟感兴趣的事情，全部都在于游戏跟游戏的结果谁胜谁负。

举行游戏的来龙去脉跟玩家的赌注也是关注的重点，但在众多优秀人才相互争霸的这座学园里，最多人关心的还是地位高低跟排名顺序——也就是「谁才是最强者？」。

属于学园最低地位却打倒时任美美，引发学生会选赌的碎城红莲。

众所瞩目的男人这次对整个学生会宣战，提出了游戏申请。

这场对决成为学院内最吸睛的焦点，导致学生一窝蜂想抢夺感质巢穴的参观席。

这时，有两个女生拚命往与众人不同的方向逆流而上。

「红莲大人、可怜大人～！现……现在是什么情况？呀呜！唔唔，人好多好碍事～！」

「上吧，桃花同学。现在事态紧急，本小姐允许你动手。」

「可以吗？那……喝呀～～！」

桃花发挥不像一般女生会有的气魄，一如大卡车似的宾士。

她撞开群众，以不符纤细手腕印象的强大力量在人海中杀出一条血路，后头的枫则是跟随那道强而有力的背影前进。

可怜输掉游戏，接受令她难以承受的惩罚。虽然可怜在枫眼里是个惹人厌的同学，看她不顺眼，却也是吃同一锅饭生活的珍贵友人。

既然红莲无法安慰她的失意与绝望，就该由身为朋友的枫与桃花来接下这份责任。

「红莲大人，你没事吧！」

「……是桃贝啊。还有楠木。你们来得正好，可怜就麻烦你们照顾了。」

终于抵达礼堂舞台附近的两人看见了红莲与可怜。

平时总是腻在一起，感情好得太过分的兄妹现在互相别过脸，无法跟对方说话，哭丧着脸背对彼此——两人目睹的是这样的景象。

「知……知道了。就交给我们吧！」

虽然对如此痛心的光景感到困惑，枫还是努力表现得很开朗，拍着胸脯保证会完成託付。

桃花跑向垂头丧气的可怜。

「没……没问题的，可怜大人！红莲大人绝对会赢！虽然水叶学姐跟学生会的人感觉都好可怕，但是他绝对……绝……」

「……别说了，桃花同学。她现在根本听不进你的安慰。」

「咦？」

桃花对垂头丧气，动也不动的可怜说话，但枫阻止桃花继续说下去，并观察起可怜的表情。

眼中的光芒完全消失——她失魂落魄，比被暴徒侵犯身心的少女还要绝望的神情，实在令人心疼。

连公认傻呼呼的桃花都知道继续安慰下去也没有意义。

「可怜……大人……」

「桃花同学你扶那边。我扶这边。我们带她走吧。」

「好……好的！」

枫简单俐落地指示完，就扶起可怜。

桃花稳稳地扶起另一边后，可怜就在两人的搀扶下慢慢前行。

「那个，枫同学，我们要去哪里？」

「这还用说——当然是感质巢穴。就算现在的她崩溃了，但是等她恢複正常，一定会去那里。会在那里见证整场游戏……见证命运最后带来的会是什么样的结果。」

「知……知道了！我们走吧！」

目送三人摇摇晃晃地前往感质巢穴的身影离去后——

「……该走了。」

红莲也走下舞台，从人潮消失的大礼堂前往感质巢穴。

＊

「桃花同学。我们去帮可怜同学买点饮料吧。」

「咦？可……可是，枫同学，把她留在这里没关係吗？」

「没关係……毕竟她应该也会想一个人静一静。」

两人说完这些话后离开，坐在可以俯瞰感质巢穴的观众席的可怜也变成孤单一人。

令人联想到罗马竞技场或是棒球场的圆形巨蛋——而且也宽敞得足以举行运动比赛的场地内，有好几个工作人员在进行準备。

利用3D影像与物理演算，以及VR跟AR技术，甚至能创造出「不可能实际存在的现实景象」的假想战装置——感质系统。系统调整所需的时间，就等于距离游戏开始所剩的时间。

「哥哥……」

看见哥哥站在斗技场的VR机具旁，可怜仅是用力咬紧嘴唇，依旧垂着头，无法多说什么。

五年前——失去哥哥的那一天的心情，再次涌上心头。

『我一定会回来。』

可怜回想起当时哥哥微笑着对自己说这句话的模样。

碎城家——连家人跟血亲都无法怀抱彻底信赖的玩家家族。

其中仅有一个人是可怜愿意无条件投注爱情，也能无条件接受对方的爱的——唯一的哥哥。

『……哥哥为什么要参加「黑暗对决」？明明您是那么讨厌斗争！』

哥哥原本并不渴望斗争。

即使拥有碎城家内最优秀的资质，并在经过菁英教育与伊邪那美机构的手术后得到甚至可以说是无人能敌的力量，还是不希望发挥自己的能力，不断拒绝加入战斗。

这样的哥哥却离开自己，前往游戏的舞台。

当可怜得知为什么哥哥会参与仲裁黑暗世界、国际战争与大企业经贸战等争执的「黑暗对决」时，她也跟现在一样——感受到无比深沉的绝望。

『哥哥是为了让我远离游戏的世界。为了让我过着普通的幸福生活……』

不是要保护别人，就是为了保护自己，才留下自己，弃自己而去——

『……都是因为我……太弱了。』

她认为是因为自己的无力，必须受人保护，才会被抛弃。

所以可怜才奋力抵抗。她彻底运用红莲为她争取的五年时间。

可怜在被迫接受的「平凡」人生——在稀鬆平常的日常生活中，独自暗中学习碎城家家传的玩家教育及课程，持续研究各种游戏。

约定好的五年时间一到，红莲决定逃离游戏舞台时也是——

红莲确认可怜过着平凡生活，也没待在碎城家后，就对碎城家提出「黑暗对决」，要碎城家不许逼迫可怜进入地下世界的舞台。

之后哥哥会进入自己就读的学园，完完全全是个巧合。

可怜至今依旧认为这是命运使然。

她把握微小的相见机会，硬是去见哥哥，并紧紧拥抱他，决心不再让他离开自己。

（明明……已经下定决心不要再放开他了——）

但可怜却深刻体认到事实。

自己很弱。弱得无可救药。

跟被自己嘲讽，被迫意识到双方实力高下的静火一样——终究只是个没有才能的秀才。

「所以，碎城家才会放过我……因为我对碎城家来说，没有任何价值。」

这是难以否定的事实。

不过，红莲就不同了。碎城家至今仍然想要得到五年内战无不胜的最强传说。

他们绝不会放过红莲。

肯定会穷追不捨。

所以，可怜才背地里跟碎城家订下契约。

哥哥总有一天会被带回战场。

会再次被带回完全不存在他热切嚮往的「平凡」与「和平日常」的地狱。

因此，可怜才希望自己够强大。她儘可能延长总有一天会结束的平凡生活，便接受碎城家的甜言蜜语，主动接触游戏的世界，锻炼自己。

总有一天会结束的「和平日常」过后——

她将会接受崭新的玩家人生，与哥哥一同寻求幸福。

「就是因为觉得我们只有这么做……我们只能这么做，才能有好的未来，才会……」

但是，在这种时候失败，就不可能实现这份梦想。

待在哥哥身边，让他吃温暖的一餐，排解他的孤独，共同承担痛苦。

如今变得跟字面上一样，永远只是个无法实现的梦想。

——见到妹妹如此难看的模样，哥哥说不定会讨厌起自己。

光是想像他再次离去的瞬间，以及离自己远去的景象，可怜就很想寻死。

可怜想办法催促一片空白的脑袋，打开手机，寻求慰藉。当她準备打开存在手机图片资料夹里的哥哥照片时——

『嗨。可怜同学，可以借点时间说话吗？』

「……白王子……朝人？」

『感质巢穴离观众席有点距离的厕所旁边有自动贩卖机对吧。我在那里捡到有人掉了的东西。我想应该是你的，你可以过来拿吗？』

「掉了的东西……？」

她完全不记得自己有掉了什么。

而且，自己不久前才被枫跟桃花带过来。

正当可怜打算写讯息回应时。

『里面是影片档案。这是很私人的东西，我不太想传到网路上。』

「……！」

可怜当场站起来，离开挤满学生的观众席。

朝人所说的厕所旁的自动贩卖机区没有半个人，也不见朝人身影。

『在找零口里面。』

接到简短指示后，可怜搜索找零口内部——然后找到一张记忆卡，连结到手机上。

存在记忆卡里的影片档立刻开始播放——

『有听到吗？——可怜，这是你正在游戏对决时录音的。』

「果然是哥哥……！」

可以听见背景远远地传来自己跟水叶对话的声音。

这是哥哥在可怜输掉之前的第一局战斗途中录下的讯息。

『说来遗憾，但是我已经看见结果了。可怜，你赢不过那家伙——赢不过水叶。』

「……果然。哥哥已经看出整场对决会怎么发展了……」

『不过，这样才好。这样才对。因为这证明你还是个普通人类。』

「咦……？」

出乎意料的话语让可怜不禁怀疑自己的耳朵，仔细聆听讯息内容。

『不要变成像我跟那家伙一样的怪物。你保持现在这样就好。你不需要被跳脱常人领域的力量玩弄于股掌之间。不会有事的——我一定会保护你。』

「……！」

『只有我一个人变成怪物就好。老实说，你输掉这场对决，没有脱离人类的範畴——让我鬆了口气。所以，你就煮顿好吃的饭等我回去吧。』

温柔的话语，使原本压抑着的炽热泪水弄湿了眼皮。

可怜差点控制不住咽下的哭喊，背靠上自动贩卖机。

『——我从来没有希望你变强。你就是你，也是我最重要的妹妹。』

『我爱的是你原本的模样，你现在的模样。我深爱着——我最棒的妹妹。』