集贊遊戲

『接受参加申请。第二名，弗莱薇亚·德尔·泰斯塔。第四名，御岳原水叶。第五名，佐贺臣仁。第六名，由留木由良。第八名，大星大成——黑色阵营，开始登入。』

现场响起统整AI的电子语音，胶囊型的机具开始运作。

看见先坐进机具的学生会队接连进入虚拟空间后，红莲打开安排给自己使用的机具舱口，简单检查内部。

（看来没有藏些无聊的小花招。）

他靠着进入联觉状态的血红「眼睛」确认机器没有被动过手脚的迹象。

构造简洁明了的内部有触觉传导装置——也就是手的皮肤触觉的感觉撷取器、固定身体用的椅子，跟像面具一样罩住整张脸的头戴式显示器。

所有器材都没有异常。虽说感质系统的防护系统号称无法破解，无法直接干扰系统，不过，依旧存在可以算计对手的「密技」。

（「黑暗对决」那种场合也有很多人会试图把歪脑筋动到人体上。）

就算无法干涉系统，只要让连接上系统的人出问题，也能达成相同效果。

不需要致命，只需要能产生小差错的手段就够了。因为光是让机器与大脑连结的机器速度慢上一帧，约○·○一六七秒的时间，在某些类型的游戏中就会直接成为胜败关键。

但这场对决却不见这样的暗算伎俩。也不知道该说是好是坏，整场对决感觉不够恶毒。就算彼此都赌上莫大的财产，还是赌上了攸关未来人生的权利，依旧无法摆脱这种彷彿泡在温水里头的奇怪感触——

（——不过，我也不会因此大意。）

就算对手的经验远远不及自己，还是要凭着冷静且正确的判断，保持平常心全力打倒敌人。这就是碎城红莲面对战争〈游戏〉的态度。

「开始申请游戏——登入。」

『了解。』

红莲进入狭窄的机具内，穿上VR装置，放鬆身体，準备登入。

在黑暗环绕的世界中，已经启动的感质系统机具产生的微幅振动让他感到很舒适。

这是从前那段时期从来没有一天不踏入的战场。虽然对自己会冒出这种想法感到不甘心，但现在甚至有种回到故乡的安心感。

『接受参加申请。第三名，圣上院姬狐。第七七七名，白王子朝人。第二六二○名，楠木枫。第二六九七名，碎城红莲。排名外，桃贝桃花——红色阵营，开始登入。』

透过感质巢穴的机具进入VR空间的瞬间，乘坐者会失去意识。

切断视觉、听觉、味觉、触觉、嗅觉等连结脑部的五感。机器使参赛者的感官切换成系统设定的感官，将他们传送到不同的世界。

他们来到的是由电脑绘图构成的虚拟空间。感质系统以极其强大的性能，运用了完美的物理运算能力，在小世界中重现风的气味跟皮肤感受到的气温。

下一秒——红莲就已身处茂密森林里的「洋馆」当中。

＊

最先感受到的，是散发着霉味的闷热空气。

主厅给人的感觉很沉稳。像寺院那样高的天花板上挂着古老吊灯，上头摇蕩着的微小烛光淡淡照亮了周遭。

墙边也摆满这类洋馆常见的物品——像是脸部表情阴森的肖像画、拿着斧枪的盔甲、枪械、刀剑，以及不知名动物的标本。

应该是出口的玄关大门、门上牌子写着「大会厅」的大门、通往二楼且左右对称的螺旋阶梯，也营造出类似英式老旧洋馆的氛围。

大厅右侧也有扇写着「会客室」的小门。

而这些门全部被牢固的铁栏杆封死。

「无法前进，也没有退路……是吧。应该就是要等待什么事件发生了。」

「这里有种很像会发生杀人案的感觉呢。」

听到有人回应自己脱口说出的自言自语，红莲往声音来源瞄了一眼。

到刚才为止都还只有自己一个人的空间内接连浮出黑影，并在无数个多边形蠕动过后，组成数个人类的躯体。

「朝人、桃贝、楠木……还有圣上院。这样人都到齐了。」

所有人身上的衣服都没有变，依旧是狮子王学园的制服。

「桃花同学，你这样显得很没教养。身为淑女，就该站得直挺挺的才行。」

「好……好的！可是可是，待在这里感觉身体会轻飘飘的啊……！」

「习惯待在虚拟空间的感觉之前都会那样。没问题，马上就会习惯了。」

桃花跌坐在地上，短短的裙子也因而掀开，枫则是伸手要帮助她起身。朝人在跟她们有些距离的地方旁观，戴着面具般眼罩的圣上院姬狐则站在最远处。

她会站在保持约一公尺之遥的位置，不晓得是因为其他人彼此间都认识，只有她是第一次见面才刻意不靠太近，又或是——

（她站的位置感觉像是在提防什么……）

想想她是队上唯一的学生会成员，等于原本会是敌对关係的人，就能理解她这么做也是难免。

暂时下了这个结论时，终于站起来的桃花发现红莲在场而开口：

「啊！红莲大人！这里真的已经是在游戏里面了吗？」

「正确来说，我们是在虚拟现实〈VR〉空间里面。系统让我们的虚拟化身显示在用3D电脑绘图构成的数位空间里，也让我们的感官跟虚拟空间里面的状况同步。而这个空间的景象会透过AR技术即时投影到现实世界。」

「哇……可是如果只是要给观众看，应该不需要特地用上AR技术，只转播画面就好了吧？」

「整场游戏的临场感会不一样。这是地下世界用来决定所有事务的战争，同时也是上流社会作为娱乐的一种博弈方式。那世界可没那么简单。」

「——噫唔！」

四目相交的瞬间，桃花害怕得抖了一下，挺直了身子。

（糟糕……我其实没那个意思的……）

虽说需要她们来凑人数——红莲却把桃花跟枫带离她们原本待着的地方。

结果，就这么让想必正因为吞了败仗而伤心的可怜失去依靠。

事实上，红莲一想到妹妹大概在洋馆外的遥远观众席，独自透过投射游戏景象的电脑绘图墙观战，就没有自信能一直保持冷静。

他无法避免在游戏战场上启动的联觉状态——也就是锐利的超人感官与大脑思考所造成的人格扭曲。

「我没有要吓你的意思。不过，你得集中精神。从现在开始，我们就是命运共同体，是休戚与共的状态。」

要是输了就会跌落地狱，失去一切。

要是赢了就能一步登天，夺回失去的所有。

「你们不要认为事不关己。虽然就算输了，也只会赔上我的资产，不过一旦对学生会出手，他们也绝不会放过你们。而且就算没帮上忙，只要不妨碍到我，我也愿意给你们任何奖赏。」

红莲不需要现金、GP或各种权利。

他的目的只有一个，就是拿回与妹妹交流的权利，夺回他原本的日常生活。所以，他不怕失去其他任何事物，也不介意耗费全部身家作为谢礼。

他蕴藏强烈意志的一句话，使场面气氛严肃起来。

「本小姐不会说不想要谢礼——毕竟对本小姐来说，GP相当重要。因为本小姐需要GP来提高名次，再次夺回失去的尊严。不过……！」

枫展开带到系统内的扇子说：

「如果能偿还欠红莲大人的『人情』，那么，我楠木枫……将会竭尽所能协助你！」

「那是我自作主张，不是要让你欠我人情。不如说这次要你帮忙，就当是我欠你一个人情也没关係。」

「哎呀，这样就蒙受你太多恩惠了。本小姐可不会把多收下的恩惠回报给你喔。」

「我不需要回报。更重要的是，你放鬆一点吧，楠木。你的坏习惯就是在兹事体大的时候会过分紧张。视野一狭窄起来，会让能赢的局也变得赢不了。」

「……！」

或许是发现确实如此，枫漂亮的脸蛋变得僵硬。感质系统完美捕捉到她的精神状态，连手部的细微颤抖都呈现了出来。

「你实在厉害，红莲大人……竟然连本小姐的弱点都看穿了。」

「因为你虽然看起来不把其他人放在眼里，实际上却比别人加倍注意周遭变化。虽然我是不太想这么说，但这部分你最好学学桃贝。毕竟她很『那个』。」

「『那个』是哪个啊！欸！」

桃花鼓起脸颊，表情像是愤怒小仓鼠一样地举起拳头。

「就算继续当隶生，桃花也完全不会心生不满，但真的很想要GP。桃花我一定会大大活跃，然后大赚一笔，衣锦还乡！」

桃贝桃花充满干劲，意气风发，甚至不感到害怕。

从她身上感觉不到一丝恐惧。明明接下来要挑战堪称学园最强的一群人——

「不晓得该说你坚强，还是迟钝。但你就只有这一点是真的值得尊敬……」

「呵呵呵。虽然不知道是为什么，不过桃花被称讚了。有种桃花接下来会打遍天下无敌手的预感呢！」

「那倒是不可能的，你认命吧……朝人，还有圣上院也都接受我的条件吧？赢了的话，你们想要什么我就给。虽然只限于我的日常生活用不到的GP，跟学生会那群人的权利。」

「当然，这种事可遇不可求呢。而且，我不认为你会弱到在这一战吃瘪。现在的我就是个尽全力帮助你往上爬的推进器——让你爬上这间学校的顶点。」

朝人以他一如往常的无畏笑容说完，红莲立刻拉近彼此间的距离。

两人的脸接近得如果是现实实体，呼出来的气息会相互交融，而红莲在这段极近的距离下与朝人视线相对——

「实际上，你是想要我跟学生会长交手吧。你想透过我们互相争斗得到什么？」

「这个嘛，真要说的话……就是把对哥哥而言不值一提——」

朝人不畏惧红莲的眼神，同样直视着他的眼睛。

「对我来说，却是这世上最重要的事物——抢过来。」

——总算露出狐狸尾巴了。虽然只露出了一点点。

若形容他的亲哥哥白王子透夜是疯狂燃烧的烈焰，那朝人就是深沉无比的海底。他强烈的意志藏住真心话，甚至无惧于红莲的「眼」，试图将其吞噬。

火焰或许会有熄灭的时候。但是，海洋不可能彻底枯竭。红莲的「眼睛」感受到他温和笑容背后焦油般的的强烈执念，散发出鲜红光芒。

就在两人互瞪的眼神激烈交锋时。

「——不建议……发生无繁衍可能的亲密关係——……」

一听到这道沙哑的嗓音，朝人散发出的气势便不再兇狠。他再次露出掩盖真实想法的笑容，回头望向说出这句话的人——圣上院姬狐。

「抱歉抱歉。不小心就激动起来了。可以原谅我吗？」

「可以——不过……」

她以一如既往沙哑又毫无起伏的语气说：

「希望下次——务必在能够录影的环境——……这么做。」

「喂。」

红莲不禁开口吐槽。姬狐把感情藏在面具底下，脸颊没有一丝泛红。

「校内社群网路上暗中流传一个谣言——碎城红莲的伴侣排名第一位是妹妹碎城可怜。第三位是白王子朝人。公认虽然互动频率偏少，两人间的距离却异常接近——……」

「……慢着。竟然有这种谣言？我怎么都不知道！」

「隐藏热搜关键字……是低调的小小风潮。掌握校内社群网路话题，也是学生会监察的工作——」

「那真的是你工作职掌範围内？感觉明显看得出是你的兴趣耶。」

「——是工作……顺带一提，第二名是白王子透夜会长。正处于难分轩轾的激烈争夺战中——」

「哦，第三名啊……真不甘心。这下又多出一个要从哥哥那里抢走的东西了……」

「……你在说什么鬼话啊……」

笑容背后暗怀鬼胎的朝人与像戴着铁面具似的姬狐，两边都不容易看出真正想法，很难对付。

虽然大概是在开玩笑，但万一是认真的又太过于惊悚，所以红莲决定不再深究。就在此时——

「本……本小姐呢！桃花同学就算了，本小姐应该也有入围吧？」

「枫同学，枫同学，虽然桃花认为身为第一隶生的自己排名应该比较前面，不过你能接受一些条件的话，桃花愿意把名次让给你哟。具体来说，桃花已经準备接受你用晚餐的配菜贿赂了！」

「……够了喔。你们这些人真的是……！」

当红莲出言抗议，沉重气氛即将鬆懈下来的那一瞬间。

『——游戏準备完成。开始合併伺服器。即将合併双方阵营——』

AI的电子语音，再次扭转整个世界的氛围。

＊

「总算要开始了。有够慢的，不了解时间就是金钱这句话吗！」

空间中闪过杂讯，开始接连，产生大块的多边形。

最先现身的是戴着墨镜的金髮粗犷男子，大星大成。接着出现在背后的人对他大声抱怨的态度感到错愕，同时拨弄着刘海，环顾四周。

「感质系统的感官同步，每个人需要的时间都不一样——简单来说，就像机器重新开机。同步会暂时切断眼睛跟耳朵的感觉，再重新连结起来，当然要花上一段时间。」

「哼，这话讲得很像你是卖电脑的嘛，仁弟。」

「这年头没有人在说『卖电脑的』了吧。你实在落伍得太夸张了。」

「很不凑巧老子对资讯科技类的东西不熟……称霸业界的SK软体公司的公子，想必也很熟感质系统内部的构造吧？」