一章 淪為階下囚的尼特族和龍之民

「……哈啾！」

打了一个大喷嚏的同时，零次清醒过来，打了个哆嗦后坐起上半身。

「呜咿……好冷！」

撑起身体的手摸到的是坚硬的石板，潮湿的寒气透过手掌传遍全身。

零次抚摸身体，并环视昏暗的周围，立刻理解自己目前身处何种状况。

石造的狭小房间、高高的天花板、手构不到的窗户，以及——

「——你终于醒了吗？」

从铁栏杆另一边传来说话声，零次眯起眼睛。

那里站着两名男子。

一人身穿白与苍蓝相间的轻铠甲，一头即使在昏暗的地底依然闪耀的金髮绑成麻花辫，那是长相中性的美少年——〈龙斗族〉的《英雄》亚瑟•潘德拉刚。

另一个则是在亚瑟旁边高傲地双手环胸的少年，色泽强烈的红髮和头上的两只角令人印象深刻。

「〈解放者〉的《英雄》还真贪睡啊。」

侮蔑、嘲笑、傲慢，少年完全不掩饰这类情感，态度极其倨傲地说道。

「从你侥倖掉到亚尔卡隆已经过了三天。还以为你会就这么一觉不醒呢。」

亚尔卡隆——〈龙斗族〉之国。

这是零次早就意料到的事情，确认预测正确的零次强忍着呵欠搔了搔头。

他的态度看似桀骜不逊，惹得红髮少年皱起眉头，亚瑟代替红髮少年开口：

「为何突然从浮游大陆纵身跃下——虽然汝那么做的意图不明，但对我等〈龙斗族〉而言是最棒的行动。」

〈幻魔族〉《英雄》浮士德——或说是其《伟能》梅菲斯托费勒斯——导致浮游大陆翡冷塔尼亚大幅降低高度。

受到影响最大的就是距离最近的国家——亚尔卡隆。

虽然浮游大陆并未直接冲撞亚尔卡隆，但万一掉落在周边，将会造成莫大灾害。

于是大量〈龙斗族〉的国兵立刻动身飞上领空——因而发现了笔直落下的零次。

「汝当时似乎失去意识了。」

因此〈龙斗族〉得以丝毫没遭到抵抗就捕获零次——把他像这样关进地牢。

「只要趁本人没意识的时候，像这样採取物理手段将人关起来，就不会抵触那个碍事的《大誓约魔法》。」

红髮少年冷冷地这么说，他似乎觉得从浮游大陆一跃而下———零次採取的行动很蠢，少年接着说：

「不过你的肉体强度只和〈隶人族〉同等，从那个高度摔到地表不可能活命。被在领空戒备的士兵捡到算你幸运——但落入吾等手中就是你倒楣了。」

是的，站在〈龙斗族〉的角度，捕获〈解放者〉《英雄》是无上幸运。这是因为——

「呼啊……」

「——不许打呵欠！」

红髮少年用力拍打铁栏杆，但零次完全不为所动地说：

「这是生理现象，不能强求。喔，说到生理现象，我口渴了。可以给我水吗？」

「这……」

红髮少年连「这家伙」都没办法说完就气得浑身发抖，亚瑟代替少年面向后方，命令站在不远处的某人拿水过来。

这段时间，少年一度闭上眼睛，稍微吐了一口气，似乎恢複了冷静，以压抑的语气说：

「看样子你似乎不明白自己的立场。既然你打算这样——」

「话说你是谁啊？」

噗叽噗叽！——宛如听得到这种声响，少年的额头清晰地冒出青筋。

下一瞬间，少年激动地涨红了脸，彷佛快爆发一般，然而——

「…………没错，我的确还没自我介绍。」

少年以超群的自制力成功克制了情绪，正眼瞪着零次。

「吾是〈龙斗族〉的——」

「不，我知道你是《誓约者》。你不是出席过〔誓约议会〕吗？」

不料却被零次抢先一步。

「嗯……唔……唔……那么，从一开始……唔啊啊……满、满腔怒火……」

「喔喔，厉害厉害。真亏你忍得下去。加油。」

「你以为是谁害的！？」

「啊——生气大吼了。」

零次笑嘻嘻。

「你、你这——」

「雷利斯。我应该已经转达过汝，崩喰零次正是擅长这种诱导。」

站在旁边的亚瑟如此告诫的瞬间，恍然警悟的少年——〈龙斗族〉《誓约者》雷利斯似乎有话想说，面向亚瑟，缓缓地吐了一口长长的气。

「说得对……原谅吾。」

「哦，什么嘛，原来还想了应对方法吗？啊，亚瑟，谢谢你的水。重新活过来了——」

看零次始终以平起平坐的语气，雷利斯似乎很不愉快地眯起眼睛。

「哼，真遗憾。你习惯惹对手激动，藉此操纵对手套出重要情报，我方已经掌握你这种小聪明的战术。」

「喔，是吗？但我现在就已经非常充分地了解你们了。」

「……什么？」

眼看雷利斯讶异疑惑，零次露出可疑至极的笑脸说：

「〈解放者〉、〈海精族〉、〈神翼族〉、〈兽妖族〉以对抗〈幻魔族〉的名义正式成立四种族同盟。〈龙斗族〉来不及加入同盟，陷入孤立状态吧？」

并极其挑衅地接着说：

「那当然会焦急吧。完全不是抓到俘虏就能够安心的状态。」

「你这混帐……」

「对，就是那种反应。瞳孔缩小表示处于紧张状态。前一刻的愤怒下一刻立刻消失也是因为紧张吧。然后，在这个场面下紧张，就像是说『他猜中了，这下不妙』。」

「那——」

「就算没有那种反应，会说侥倖捉到〈解放者〉《英雄》啦、最棒的选择啦，事实就已经昭然若揭了喔！要不是情况危在旦夕，通常不会说出侥倖、最棒这种话。」

偶然捉到对立种族的《英雄》固然幸运，但正常情况下不会使用那么强烈的字眼。

之所以说侥倖、最棒，是因为处于不得不如此评断的状况。

「对吧？」

无人看得出笑嘻嘻的零次真正的想法。

但零次宛如完整知道另一方的真正想法般，表现出一派从容的态度。

看〈龙斗族〉《誓约者》无意识地倒退一步，一旁的《英雄》轻轻地说：

「雷利斯，接下来——」

接下来就交给同为《英雄》的自己处理。

亚瑟这么暗示，上前一步，依然邋遢地坐在石板上的零次将眼睛眯成一条细缝。

「……哦，原来如此。」

零次不动声色地歪了歪嘴唇。

〈龙斗族〉《英雄》亚瑟•潘德拉刚似乎没发觉零次的低语，保持凛然难犯的态度隔着铁栏杆，由上而下盯着零次说：

「〈解放者〉的《英雄》崩喰零次。汝贵为《英雄》，竟然遭受如此的待遇，先在此致歉。但基于汝所属之〈解放者〉和〈龙斗族〉的关係，希望汝谅解这是无可奈何的事情。」

「唉，的确无可奈何嘛！」

反正马上就会改善——这句话零次没有说出声，对此浑然未觉的骑士王，手按胸膛接着说：

「虽然并不是作为补偿——还是告诉汝最想知道的事情吧。」

零次最想知道的事情。

那就是——

「汝失去意识的期间所发生的事情。」

亚瑟接下来叙述的是零次从浮游大陆跳下之后发生的事情——

零次提议的『《英雄》斗议』——『限定吹牛』，由于参加者之中的〈幻魔族〉成员及零次相继中途离席，最后不了了之，但斗议中表明的四种族同盟，在〈兽妖族〉《英雄》拿破仑大力推动下，虽然一开始只是暂定形式，但立刻正式缔结了。

接着，宣称「早就料到会有这种事」的她，原来事先已经向《誓约者》取得了『种族旗』。

儘管这种事本来应该要回到母国和《誓约者》及大老协议决定，最后却凭她的独断而立刻缔结同盟，其理由——

完全是因为〈幻魔族〉的威胁——更正确地说，是警戒《英雄》浮士德和他的《伟能》梅菲斯托费勒斯。

摇撼大地、打落浮游大陆、颠倒昼夜。

拥有如此荒唐力量的《英雄》的目的，是毁灭这个世界。

超越种族藩篱的危机，因此成为她迅速巩固共同战线的理由——

「哦，拿破仑还真是捏造了一个最冠冕堂皇的理由。」

「……捏造？」

「嗯？不是吗？若真的只是为了成立共同战线对抗〈幻魔族〉，缔结同盟的理由何在？」

「那是因为……虽然不是很愿意这么想，因为如果只有口头约定，可能会有种族只将自己种族的利益摆第一，而破坏合作体制吧。」

如果是以交换『种族旗』这种形式完成的同盟关係，就不必担心那种事——

亚瑟是这么思考的，然而——

「不不不，对手是扬言破坏这个世界的家伙，哪有什么抢先的问题。即使担心，只要对《大誓约魔法》发誓——『四种族的合作仅限对〈幻魔族〉战』这样就够了。如果为了对〈幻魔族〉战而交换『种族旗』，以致结成无法互相攻击的同盟关係，反而徒增额外的束缚吧。」

「————」

的确，从对抗〈幻魔族〉的角度思考，同盟显然太小题大作。

结成所谓的同盟，本来需要非比寻常的决断，正因为如此，自从各种族相争改成《英雄战争》的形态以后，各种族就完全不再运用同盟这个手段了。

「那么……」

为什么拿破仑会这么想缔结同盟呢？

〈解放者〉、〈海精族〉、〈神翼族〉。

这三种族各怀鬼胎地企图联手，这是连与其完全没有关係的〈龙斗族〉也掌握到的情报。

〈兽妖族〉会掌握到这个情报也不足为奇。

但是在〈海精族〉《英雄》邀约「因为出现了想破坏《万象乐园（这个世界）》的《英雄》，所以全《英雄》要齐聚一堂，要来吗？」的时候。

当时表示「我很乐意参加」的拿破仑，已经思虑得这么深远了吗——？

……不对。还有更根本——更关键的事实。

为什么在那样的场合，她会带着『种族旗』——？

「就说了，那是因为拿破仑的目的，从一开始就是在那里缔结四种族同盟，以便在之后的种族斗争中取得优势吧。」

零次斩钉截铁地断言，亚瑟瞠大眼睛。

「难道……」

「还难道什么，实际上〈龙斗族〉不就因此陷入危机了吗？」

以对抗〈幻魔族〉共同战线的名义成立四种族同盟以后，必然陷入险境的种族不是只有〈幻魔族〉。

〈森灵族〉和〈龙斗族〉——未参加同盟、没能参加同盟的两种族，必然会是四种族同盟的敌人。

「如果是『四种族对〈幻魔族〉共同战线的契约』，在打倒〈幻魔族〉（这个世界脱离危机）的瞬间，契约就会解除。但四种族缔结的同盟却不会就此解散，继续适用于种族间的斗争——不过，正因为明白这点，你们〈龙斗族〉才会很高兴得到〈解放者〉的《英雄》吧。哎呀，高谈《英雄》骄矜的亚瑟居然做出这种事，还真是有趣啊。」

零次边说边充满暗示地看向亚瑟，亚瑟倒抽一口气——肃穆地点头。

「……没错。这个行径的确违背了原本……身为《英雄》的骄矜。」

亚瑟主张的《英雄》的骄矜，并不容许趁其他种族《英雄》失去意识时，俘虏其作为人质利用这种事。

也可以说，这是应该最先被断罪的行为吧。

「但是——」

「哼，是吾命令亚瑟的。」