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——十八年前。
〈森灵族〉女王露菲西亚•林德雷古因病身亡,儘管〈森灵族〉完全没公开死讯,消息却在几天之内传遍全《万象乐园(水陆生态缸)》。
各种族根据这项有益情报各自採取行动,其中——当事人〈森灵族〉内部闹出次任女王的选定问题。
本来〈森灵族〉之王代代都出自同一血统,定有明确顺位,并不存在继承人之争等等问题。
露菲西亚有两个女儿,克蕾雅莉西亚和奥菲莉亚,如果依照顺位,下任女王将会是既身为长女,又具有巫女素养的克蕾雅莉西亚。
当然,所有人都这么认为,但——
「——奥菲莉亚成为《誓约者》……!?」
在黄昏时分的深邃森林之中。
从内应口中获得那项情报的他,急忙飞奔穿过兽道,一回到小小的聚落——〈森灵族〉领〈隶人族〉的秘密村落『红霞』,就立刻前往『那个地方』。
他走在排排住家之间,进入其中一户,爬上最里面的阶梯,打开杂物间,按照特定步骤移动里面放置的盒子。当他放下最后一个盒子,确认发出喀嚓一声后,便走进隔壁房间,移开眼前平凡无奇的墙壁,现出一片黑暗。
他就这样冲进黑暗之中,右手扶着墙壁快步前进,待地板从木板变成石版,周遭转为充满土味的洞穴时——他停下脚步。
在火把火光照明下,他想传达情报的对象泰然自若地站在那里。
「辛苦了。」
此人发出坚毅洪亮的说话声,是个年纪看起来称为少女也没问题的女子。
她挺直背脊,柔细修长的手脚摆出抱胸的姿势,茶色鲍伯头随之摇曳,那张残留些许稚气的可爱脸蛋上,引人注目的褐色眼眸冷冷地看着来者。
儘管对方年纪比自己小一轮,即使称其少女也不为过,他却彷佛被那锐利眼神震慑,倒抽了一口气,他随即想起要事,于是赶紧开口:
「艾莉莎,大事不好了!」
「大事?」
「对!是关于露菲西亚死后的〈森灵族〉《誓约者》——」
「……不是克蕾雅莉西亚,而是奥菲莉亚就任对吧。」
「——————!」
少女——艾莉莎•加兰德似乎只看他的反应就知道结果,她从他身上移开视线,揪住自己的浏海,呈现若有所思的样子。
「是吗……果然。」
「你早就料到了吗!?」
明明不仅是他,甚至说全《万象乐园(水陆生态缸)》都以为下任《誓约者》会是克蕾雅莉西亚也不为过——
「…………不是我。」
艾利莎细声低语,将视线转向房间深处,伴随着厌恶的表情叹气。
然后她又宛如坦然放下般短促地呼了口气,看着他说:
「那件事,能不能在大家面前再报告一次?」
「……喔,嗯,是无所谓……」
艾莉莎彷佛听到这个答覆就够了,随即转身,朝房间深处走去。
随着火把数量增加,通道也渐渐加宽,最后到达足以称为大厅的宽度——转变为群聚多人的人工集会场所。
土墙用石头补强,地板铺着木板和耐用的地毯。
照得尤其明亮的是铺满大张长桌的地图,以及数十名围着地图而站的年轻〈隶人族〉。
这些男男女女身穿着同款服装,以白与黑为基调,重视耐穿性和活动性,他们一察觉艾莉莎到来,就纷纷开口寒暄。
「喔,艾莉莎!」「今天也英姿焕发啊,首领!」「下一个作战计画决定了吗?」
艾莉莎一边随便应付,一边穿过自动让路的人墙,在长桌的短边站定,要刚才同行的他站在她旁边,再报告一次相同的事情。
「——真的假的!?」「奥菲莉亚吗!?」「那么克蕾雅莉西亚——」
众人议论纷纷,不是询问负责报告的人,而是问艾莉莎情报的真伪以及今后的方针。
场面陷入轻微混乱和喧骚。眼看众人激动的情绪到达最高潮——艾利莎静静地举起右手,示意周围安静。
然后她环视众人之后开口:
「……〈隶人族(我们)〉因为不会魔法,沦为压倒性的弱者,如今多半任由其他六种族颐指气使,成天勤奋打杂,只能被动地接受这种状况。」
宁静的语调、倾诉的语气,让听者逐渐恢複理性。
「此举是为了维繫每天的生活、为了和平度日——我们认为这是现在弱势的〈隶人族〉该做的选择。」
艾莉莎拍了一下桌子,笔直看着前方。
「但是——我们绝非认同这种永远垫底的状况。并不是忘却了屈辱。并不是失去了爪牙不知争取。」
她伴^着铿锵有力的话语闭上眼睛,再度压低声调说:
「〈隶人族(我们)〉对其他种族低声下气、卑躬屈膝、每天儘力活下去的同时,一直、一直、一直——窥伺机会。窥伺重拾〈隶人族(我们)〉尊严的革命机会。」
然后——
「那个时刻终于到来了。」
睁开眼睛的她看着众人,众人都朝她投以充满决心的眼神。
他们的视线中蕴藏坚定而纯粹的意志,俨然完全不需鼓吹,便随时能起义行动,艾莉莎提高嗓门说道:
「无力的〈隶人族(我们)〉要向有力的六种族(强权者)复仇!要彻底取回被剥夺的种族尊严!那就是我们〈隶人族〉反抗组织『残红之誓』的使命,乃至于命运!!」
「「——噢喔喔喔喔喔喔喔!!」」
众人不约而同地高声大喊,高举拳头。
望着众人的反应,确认燃料已经足够以后,〈隶人族〉反抗组织『残红之誓』首领•艾莉莎•加兰德举起左手,吸引成员注目,接着指向桌上摊开的地图其中一点——〈森灵族〉之国古兰雷姆。
「就像刚才诸位听到的,〈森灵族〉《誓约者》由奥菲莉亚就任。这正表示墨守成规地重视格式和制度的〈森灵族〉打破了信念,和已故女王同为巫女,更是绝对继承人的克蕾雅莉西亚不得已被迫失势。」
这项事实就连对本国国民都尚未公开。
这个状况表示——
「当然——内部正酝酿火种。」
这么说完,艾莉莎针对那个火种,淡淡地展开论述。
艾莉莎率领的『残红之誓』所属情报员,从前《誓约者》露菲西亚在位时,就已经察觉〈森灵族〉内部的不安稳动向。
姊姊克蕾雅莉西亚和妹妹奥菲莉亚。她们这些王族——乃至于背后的派阀檯面下显而易见且逐渐激化的对立。
照理说,王族内部本来不可能形成派阀。
无论如何,王位都会按照顺位承袭,由先出生的姊姊克蕾雅莉西亚继任女王,妹妹奥菲莉亚辅佐姊姊。
但是克蕾雅莉西亚和奥菲莉亚,似乎因为当事人的个性和想法有水火不容之处,随着她们成长,身边自然而然地形成克蕾雅莉西亚派和奥菲莉亚派。
王族之间对立,这在〈森灵族〉漫长历史之中也是前有未有的情况。
这次破天荒地无视顺位就任『誓约者』一事——成了〈森灵族〉内部酝酿的火种。
「被妹妹抢走《誓约者》宝座的克蕾雅莉西亚当然会想要抢回宝座。不是只有她会这么想,那些支持她、对奥菲莉亚反感的人也一样。」
姊妹对立。既然有如此易燃的火种——
「就由我们帮忙放火吧!」
男子用拳头打了一下自己的掌心,站在旁边的反抗组织女成员说:
「可是要怎么做呢……?《大誓约魔法》禁止直接暴力,除非发动《英雄战争》,否则无法战斗……」
别说是《英雄》,〈隶人族〉连《誓约者》和巫女都没有。
可想而知,他们无法打《英雄战争》,他们根本没有抵抗手段。
这是理所当然的意见,甚至称其常识都让人不好意思,只见艾莉莎刻意露出浅笑回应。
「我们这几年——暗中进行的是什么?」
接到问话的成员和其他成员面面相觑,疑惑地接着说:
「建造通往古兰雷姆王都及王城地底的通道(隧道),对吧。」
「……《大誓约魔法》的绝对防御魔法,在受害者不理解那是受害的情况下就不会发动……因为有那种漏洞,才要神不知鬼不觉地打造直通〈森灵族〉王城的地下道。」
钻《大誓约魔法》的漏洞,直接打倒〈森灵族〉——这是打从反抗组织成立时,艾莉莎就对成员们说过的内容。
听到反抗组织女成员补上那句话,艾莉莎朝她伸出右手,大动作地点点头。
「对,没错。钻漏洞——那正是我们〈隶人族〉(被当成弱者之人)唯一的手段,亦是最棒的武器。」
「……最棒的武器?」
刚才用拳头击打掌心的成员发出疑问,艾莉莎眯起眼睛。
「只有在《英雄战争》中才能够战斗。所以不仅没有《英雄》,甚至没有《誓约者》及巫女的〈隶人族〉绝对无法反抗——不仅你我有这种共识,敌人也有。」
〈隶人族〉既脆弱又逆来顺受。
全种族之中唯一不会魔法,是故论力量绝对敌不过其他种族。
正因为有这种共通认知——
「当然要加以利用。」
反过来利用那个认知发动奇袭。
艾莉莎伸出食指指向天花板……正好是《《六面魔法体(Cube)》》所在的那一带,然后笔直往下指着地图上的古兰雷姆,再笔直画线连到这里——〈隶人族〉秘密村落『红霞』,宛如朗读事先準备的剧本般,流利地陈述主张:
「《大誓约魔法》绝对不是自动禁止所有斗争的万能之法。虽然在无意识使用的情况下看似万能,其实能够有意识地钻漏洞。例如不会被察觉的手法——从地下道人侵。一度进人内部,防御魔法就不会针对入侵发动。然后防御魔法未发动的事实,将造成『如果对方是入侵者,应该会遭到排除』的认知,形成『对方或许得到特别许可』的心理漏洞。」
艾莉莎配合一再重複的漏洞这个词,用指尖敲了敲地图。
「只要挖到这里,之后就简单了。」
〈森灵族〉的固有魔法是改变认知魔法。
那个魔法本身虽然极其强大,但是需要相应的集中力才能安定发动。
「在奥菲莉亚派和克蕾雅莉西亚派发生内部争执的当中,本应既脆弱又逆来顺受的〈隶人族〉突然大量涌进城堡深处——究竟有几个〈森灵族〉能够冷静应付这种情况呢?」
不理会成员发出「喔喔……」的感叹声,艾莉莎呼叫某个成员,将新的手绘地图摊开叠放。
地图边缘写着『古兰雷姆城内图』这几个字。
「经由地下水路进入。从那里移动到城堡后院,打开从僕人出入口往右数来第三扇窗户,沿着外墙一口气前往城堡上层。」
预估实际的入侵状况,流畅移动指尖的艾莉莎,最后将指尖停在某处。
「最终目的地是这里。」
「……女王的房间?」
「难道要直接把奥菲莉亚——」
成员这么问道,艾莉莎宛如舒口气般发出呵的笑声。
「不可能夺走她的性命。再怎么说,《大誓约魔法》都不可能允许那种事。相对地——」
艾莉莎态度一转,露出充满刚强气概的眼神看着在场所有人。
「我们要夺走〈森灵族〉《誓约者》代代相传的种族之魂——『种族旗』。」
铿锵有力的宣言,在隔了一次呼吸之后,转变为惊讶和欢呼。
「『种族旗』……!?」「对喔!如果是那个,的确就——」
眼看众人表示意想不到的反应,倾听众人表达佩服的赞同声,艾莉莎冷静地继续说:
「以现在的《英雄战争》体制,『种族旗』并没有实质意义。但那现在仍是种族的象徵,如果那个象徵被〈隶人族(弱小的我们)〉夺走——」
「在其他种族面前就没面子了。」「而且那些家伙没有从我们手中抢回『种族旗』的手段。」「对喔,因为根本无从打《英雄战争》……」「喔喔!这的确是弱小的我们才有的战斗方法!」
看成员情绪高昂地附和,艾莉莎在内心鬆了一口气。
(……这果然是好主意啊。)
艾莉莎在内、心这么自言自语,悄悄地转头看背后……原本提出这个作战计画,却又亲自否决的『他』所在之处,再次感叹于他的奇特创意。
——没错,这个作战计画并不是艾莉莎自己构想的。
是她最信赖、给予极高评价的『他』想出的计画。
看反抗组织成员反应热烈,艾莉莎再次痛切地感受到他有多么杰出,听到成员开始讨论计画细节部分,艾莉莎正要加入对话——
「——可是,这是不是也会反过来导致〈隶人族〉作茧自缚呢~?」
某人冷不防说出的话语。
不起眼的疑问,让艾莉莎的动作戛然而止。
听到这个疑问的其他成员没发觉艾莉莎的反应,纷纷说: