序 Intro

高耸的钢筋铁柱，还有以魔法强化过的塑胶天空。

死气沉沉的地下街道深达好几层，被眩目的人工灯光照耀着。

在弦神岛中，最能让人感受到「魔族特区」风範的近未来景象──人工岛北区。有企业及大学的实验设施林立，腹地广阔的研究所街。

那栋建筑，被弃置在缺乏人情温暖而无生气的街区一隅。

总公司设于欧洲洛坦陵奇亚的医药品大厂，斯凯尔特製葯公司的研究所旧址。

几近呈长方体的大楼内有会让人联想到教会圣堂的挑高大厅。

在无人的通道角落微微积了灰尘。

代替彩绘玻璃排在墙际的是圆筒状水槽。

水槽直径各为一公尺左右，高度应不满两公尺。左右共约有二十座，设置得井然有序。

那是用来创造<ruby>人工生命体<rt>Homunculus</rt></ruby>的容器，名叫调整槽。

在过去，这里曾是将人工生命体技术应用于新葯的实验设施。

然而，由于过度竞争与伴随收益低迷而来的经营恶化，斯凯尔特製葯公司已从弦神岛撤出，这栋研究所应该也在当时封闭了。

儘管如此，调整槽中却注满琥珀色液体，循环帮浦和过滤器正静静地发出运作声，还有个蓝色头髮的人工生命体少女漂浮在溶液里沉睡不醒。

少女的肌肤上有如电子迴路的複杂图案正浮现蓝白光芒。

将魔法术式<ruby>转印<rt>Print</rt></ruby>至活体组织的术纹。

有个穿磨损牛仔裤的修长男子正看似满意地仰望那道术纹。

头髮长而杂乱，手里则拿着金属制威士忌酒瓶。将白袍直接披在赤裸上身的模样，看来不像医生或科学家。气质类似赶不上时代的摇滚歌手，抑或反社会的艺术家。

这名白袍男子忽然回过头，扬起嘴角笑了。

正好是在沉重脚步声从他背后传来的时候。

「唷，是你啊……下午祈祷完了吗，歼教师大人？」

男子语带挖苦地朝接近而来的高大人影唤道。

调整槽后头出现了像圣职者一样身披法袍的男子。

将金髮修得像军人一样短的高个子外国人。

左眼戴着眼罩般的金属单眼镜。

体格本就壮硕的他身上穿的法袍底下还能看出有金属铠甲。是军用的装甲强化服。

身为西欧教会的主教，同时又习有高阶辟魔师之驱魔技能的特殊圣职人员──洛坦陵奇亚的歼教师。

他的名字是鲁道夫•奥斯塔赫。

「亚丝塔露蒂的调整手续有进展吗，人偶师？」

奥斯塔赫用温和的语气问男子。委託男子对蓝发人工生命体──亚丝塔露蒂进行调整的就是这名歼教师。

「术纹已经改写完毕啦。是吧，史娃妮塔？」

被称作人偶师的男子漫然唤了一声──于是，从他背后的那片黑暗中冒出了有东西起身的动静。那是穿着银色礼服的苗条倩影。

「我表示肯定。离覆写的术纹完全渗透肉体，还剩四小时十五分钟。」

被称作史娃妮塔的人影用毫无抑扬顿挫的生硬嗓音回答。

有着纯白秀髮的十几岁少女。

左右完全对称的人工美貌，和亚丝塔露蒂十分相似。

不过她的造型与动作之流畅，早已超脱人工生命体的範畴了。那并非生物，而是和绘画及雕刻一样，属于艺术品的美感。

奥斯塔赫对史娃妮塔那样的美貌一眼都不瞧，又继续问道：

「委託你的术式，已经完成了对吧。」

「当然啦。你以为我是谁？」

人偶师露出傲然脸色，粗鲁地拿了威士忌酒瓶豪饮。酒精的浓烈气味在四周瀰漫开来。

「话虽如此，你带来的<ruby>七式突击降魔机枪<rt>Schneewalzer</rt></ruby>战斗数据有派上用场喔。亏你能弄到那玩意儿。那是狮子王机关的秘藏兵器吧？你受了神明的指引吗？」

「你身为叛道者，要跟我谈神的旨意？」

奥斯塔赫不悦似的蹙眉了。

歼教师如此正经八百的反应，让人偶师从喉咙格格发笑说：

「别摆那种恐怖的脸。瞧，这是模拟出来的结果，你会好奇吧。」

人偶师漠然举起右手。

名叫史娃妮塔的人偶动作流畅地操作控制台，将数据显示在调整槽的电脑上。内容是人工眷兽植入亚丝塔露蒂体内以后所得到的最新能力值。

「果然无法将魔力完全无效化吗？」

奥斯塔赫平淡地嘀咕了一句。话说得遗憾，却听不出由衷失望之情。他大概从一开始就料到了这样的结果。

「虽然勉强用了人工眷兽的庞大魔力来弥补，基底终究只是人工生命体，没办法和狮子王机关的剑巫比拟。」

人偶师吐着酒气，耸肩表示。

「不过呢，即使无法完全无效化，单就反射魔力也还行得通吧。剩下的就靠硬拚了。」

「这样足够了。只要能打破基石之门的结界就行。」

奥斯塔赫嘀咕的语气流露了坚定的决心。

基石之门是位于弦神岛中央的建筑物名称。这座巨大複合建造物连接了组成弦神岛的四座<ruby>人工岛<rt>Giga Float</rt></ruby>，更被赋予支撑整座岛屿的基石之职。而基石之门最底层就是奥斯塔赫的目的地。

而且为了入侵基石之门，奥斯塔赫準备的「道具」便是亚丝塔露蒂。要突破受强大结界保护的隔离墙，植入她体内的人工眷兽以及神格振动波驱动术式是不可或缺的。

「只不过，这次重新调整让亚丝塔露蒂的寿命减短了不少。」

人偶师仰望浮在调整槽的人工生命体少女，如此说道。或许是出于心理作用，他的语气听来像在责备身为委託者的奥斯塔赫。

「我好不容易才把这家伙的寿命设定成普通人的几十倍。照这样继续用眷兽，她顶多只能再活两三周。」

「不成问题。时间那么多，要让这座岛完全沉没绰绰有余。」

奥斯塔赫断言的口吻很是冷漠。

对身为圣职者的他而言，违背天理创造出来的人工生命体与可憎的魔族属于同类，就算用完就丢，良心也不会受苛责。

人偶师默默地摇头，并转身背对奥斯塔赫。亚丝塔露蒂早已调整完毕，来自歼教师的委託达成了。他的工作已经结束。

「伤脑筋。这男人不懂得东西的价值。」

白袍男子带着美丽的人偶少女走向研究所外。他烦闷地拨起长发，嘴边浮现对歼教师的不屑。

「人偶这东西，就是能永远活下去才有价值啊。即使身为拥有者的人类亡故，依然要存续。妳说是吧，史娃妮塔？」

男子状甚疼爱地朝纯白头髮的人偶唤道。

人偶少女依旧面无表情，静静地点了点头。

「我表示肯定──」