「听好喽？你绝对不可以跟凉叶来参加恋来祭。没错，假使你不想跟凉叶澈底断了缘分的话！」
神明大人本来是以閑晃玩耍为目的现身，却好像突然想起来似的搔搔后脑，并冒出这番话。
「……啥？不要去恋来祭……？还说会断了缘分……」
冲击力庞大的内容令我瞠目结舌，为了按捺猛然涌现的困惑，我只好先用力咽下一口唾液，才胆战心惊地追问。
「……那究竟是怎么回事啊？」
「呃，这个嘛……唔，这件事一旦要解释就说来话长。不如我们边喝茶边聊，你意下如何？」
对方微笑向我提议。这位神明大人又摆出若无其事的态度，提起说来话长这种感觉很沉重的辞彙了……
我叹了一口气，有点不太情愿地站起身。
「……知道了啦。我去拿饮料，你先等等。」
「啊，麻烦你拿麦茶喔。说起夏天，果然还是喝麦茶最棒了。」
「好、好啦。」
一如往常，这位神明大人的职掌範围与其说是促成姻缘，自由二字反而更适合她。话说回来，相对于恋爱之神是帮助有情人终成眷属，自由之神究竟要帮助人们什么呢？一提起滥用自由，我想像得到的就是从责任与劳动中完全解放──要言之，如果说得极端一点，世上说不定会出现大量的尼特族……
就这样，我一边想着那些愚蠢的事一边来到厨房，从冰箱取出母亲做好摆在里面的一壶麦茶和两个杯子，然后返回自己的房间，将南娜要喝的也倒好递给她。南娜笑着接过杯子喝了一口后说：「哎呀，果然说起夏天，就是要有这个啊。由乡下奶奶泡製的淡麦茶，可说是南娜所认定的夏季象徵事物前五名了。」并且一脸满足地点点头。不……这麦茶不是什么奶奶，而是我妈做的耶。
「呼……既然已经休息过了，那我就立刻依序进行说明吧。」
「我怎么觉得你从刚来这里就一直在休息啊？」
「别那么计较嘛。那么，言归正传。爱斗对于我的祭典──也就是恋来祭的魔咒，想必非常清楚吧？」
「是啊，就是那个吧？只要跟喜欢的人一起参加就能结合──」
只要是这一带的年轻人都理所当然知道，恋来祭这项与恋爱相关的盛事已经渗透到了这种地步。连我目前就读的班级在放暑假前也被相关话题所佔据。
「正如你所言。不过老实说，那并不是单纯的魔咒或迷信，而是由南娜小姐我发挥神威所缔造的明确事实喔。」
「……哦？」
「没错，那个魔咒的真相──其实是我耗费一整年，一点一滴注入神力所布下的结界效力！」
南娜抬头挺胸洋洋得意，一副觉得自己很厉害的样子。
「毕竟是缘光神社的祭典，我本来就猜测应该与南娜脱不了关係……没想到竟然是结界，居然在那场祭典用上如此夸张的东西……神明大人果真很厉害啊。话说回来，南娜之前说最近很忙，该不会就是在製作那个结界吧？」
「不，不能说是製作，应该算是维修保养。好吧，其实维修保养也会遇到很多麻烦，所以一样很累就是了。你可以把它想像成：一个庞大的程式只靠一名工程师负责所有的检查跟修正。」
虽然不太懂，总之我明白她很辛苦。
之后，南娜又为我解说那个结界的效力之类的内容。
儘管她讲了很久，但看来那个结界的效力顶多只能製造恋爱的契机罢了。将喜欢对方的心情传递到意中人的潜意识中，让对方产生「这个人好像不错」、「虽然不知道理由，但只要在一起就很安心」等等的感觉，使对方也将自己视为恋爱对象，为双方关係的增温助一臂之力的样子。附带一提，当有好几个人同时暗恋一名对象时，据说当中爱意最强烈的一个才会得到当事人的注意──也就是有机会插旗。还有，如果是夫妻同行的话，因为彼此的心意早就升华为爱情了，所以在这种情况下似乎就不会受到结界的机制影响。这到底是怎么样的机制啊？
「吶，从你刚才的解释听起来，该怎么说……对、对已经两情相悦的我们而言，与其说不需要那个结界，不如说只会感觉跟我们一点关係都没有……这跟『断了缘分』这种不吉利的事究竟是怎么牵扯到一块的？」
嗯，冰室跟我一块去恋来祭，感觉一点问题都没有啊？
「嗯，南娜我想提醒你的只是最糟糕的结果啦。当你不希望对方靠近危险的地方时，与其忠告『会受伤』，不如恐吓『搞不好会死喔』，效果才立竿见影不是吗？我的意思就是那样。」
「也就是说，虽然不一定会『断了缘分』，但还是会为我跟她带来某种坏处吗？」
「就是那样。毕竟这恋来祭的魔咒，正确来说是针对『单相思的对象──』，跟已经两情相悦的人是沾不上边的。我都已经故意把这种形式的流言放出去了，大家却擅自加以曲解！」
这魔咒的传言完全是她自己编造并散布出去的啊？当神明大人好像真的有许多辛酸苦楚呢。
「如果两情相悦的人也能结合，那我就会照实散播传言了。好比『两情相悦的人只要参加恋来祭就能修成正果』之类的。」
「呃，如果已经两情相悦了，就算不参加恋来祭也会在一起吧？甚至早在参加恋来祭之前，两情相悦的人就已经在一起了。」
……像我跟冰室这种特殊的案例想必不多见。
「不，这种例子最近很多喔。明明彼此都知道对方的心意了，却採取被动姿态『希望对方先告白』，或是『得知两情相悦后很开心，但先告白的人感觉就输了所以我不要』之类的，我真搞不懂那些候补情侣到底在坚持什么。像这样的人每年至少都会来一对，简直是找我的麻烦嘛。」
南娜望向远方，神情无奈地埋怨道。
「偏偏那种人脑袋又转得特别快且拥有异常的行动力，知道怎么巧妙隐藏自己的心意并邀约对方一起参加恋来祭。等那两个人来了以后……就只有悲惨的结局在等着他们。真是的，拜託饶了我吧。」
「两情相悦的人来了就得迎接悲惨的结局……？看来，我跟冰室似乎是因为那个……处于两情相悦的状态才会引发问题。」
「没错，你们两人过来会造成我困扰的原因就出在那里。那么，我现在重新问一遍爱斗，我办的那场祭典叫什么名字来着？」
「恋、恋来祭……对吧？」
我有点犹豫地答道。结果南娜听见回答的瞬间，立刻两眼熠熠生辉地凑近我。
「没错！你说得完全正确。所谓恋来祭就是会招来恋爱的祭典，也就是会吸引新恋情到人们身边的祭典。如果能让单相思的对象注意到自己，对当事人来说不就等于是新恋情降临了吗？因此结界的效果，是让需要新恋情或想认识优质对象的人们能对彼此产生兴趣，也就是所谓命中注定的邂逅。」
「这、这么说来，恋来就是恋爱来到，也就是有新恋情来临的意思喽──嗯，可是我们又不追求新的恋爱对象，对于这部分并没有特别的──」
当我终于搞懂恋来祭名称由来的瞬间，一股电击般的冲击闪过脑中。
「难、难不成你的意思是指，假使已经两情相悦的我们去参加，在结界的机制影响下，我们会跟完全不同的对象展开恋情──也就是跟别人插旗之类的……」
「爱斗，你终于想通啦？没错，那正是我不希望你们来的理由。该说那是机制的漏洞还是故障呢──总之你听好了，如果是两情相悦的人来参加，就算双方互相喜欢，最后也不会有结果。只会招来新恋情的恋来祭，其结界系统会判断你们想换新对象了，而分别为你们準备新的恋情。」
「真、真的假的……」
「当然是真的，千真万确。我再稍微补充一下，跟单相思的情况一样，两情相悦的人最多也只是会遇到其他新的机缘，或是有机会跟别人插旗罢了，并不一定会终结目前的恋爱关係……然而很遗憾的是，目前为止我所看到的案例，最后几乎都是倾向投入新恋情。」
「就算往例是那样，我也有自信绝对会继续喜欢冰室──」话说到一半，我便噤声了。眼前这位是超越凡人的存在，那种无法证明的根据在这种场合根本毫无意义。俗话说多一事不如少一事，我的本能告诉我乖乖听话才是现状下的最佳解答。
不过，就不能针对结界的机制本身设法补救吗？
「不、不过啊，既然知道那个机制有问题，为什么不设法修理一下？反正距离恋来祭还有大约一个月的空档，应该要尽全力解决那样的漏洞才──」
「很遗憾，按照机制的组成架构，要把那个问题消除可说是相当麻烦，必须进行大幅度的修整才行。因此要赶在一个月以内完成，无论如何都是不可能的。」
「是这样吗……抱歉，我什么都不懂，还提出这种过分的要求。」
「哪里。其实南娜我也很懊悔，我早该估算到你们两人有可能会约好一起去参加恋来祭才对。」
为了勉励灰心丧志的我，南娜嫣然露出温柔的笑容。
「──咦？等一下喔……刚才南娜似乎说过『像这样的人每年至少都会来一对』对吧？难不成，长年以来你都放着那种人不管──应该不可能吧？」
我露出狐疑的表情这么问道，结果南娜的视线顿时飘走。
「那、那也是没办法的事啊。如果要从头开始重新架构那个结界，得花费莫大的劳力与时间耶。要是有那个閑工夫，我还不如去打电动──不对，我不是那个意思。真要修改的话，我就没空去完成平时其他参拜者的心愿了，那么一来不就本末倒置了吗？」
喂，南娜刚才很明显把打混摸鱼的事说溜嘴了吧？可恶，她果然是为了那方面的嗜好而偷懒，这算什么神明大人嘛。
我半眯着眼瞪她，南娜却露出洋洋得意的表情，以为自己巧妙地矇混过去了。
「所以说，爱斗，就算你觉得很困难也要努力推掉跟凉叶的约定。要不然，很可能会发生难以挽回的结果喔。」
「好、好啦，虽说还是有一些我无法接受的部分……但无视神明大人的忠告感觉是自找苦吃…………总之，我明白了啦。」
既然恋来祭就是如此设计的，看来就算不愿意也只能遵守它的规则，于是我心不甘情不愿地乖乖点头。
「那就拜託你喽。哎呀，要是真的演变成最糟糕的事态，事情恐怕也不是我写写悔过书就能算了的──所以一切都要仰仗你了。」
南娜露出难为情的表情，偷偷朝我瞥了一眼。
真是的，还怪我咧──我本想对她用力埋怨一番，但先前也的确是託了这位南娜的福，我跟冰室才有机会察觉到彼此的心意，因此我决定还是不要钻牛角尖了。
「既然事情已经发生了，现在也来不及补救，只能拜託你加油了……我想爱斗应该也需要时间自己一个人好好思考，那我今天就先告辞了。不论遇到什么问题都请马上通知我，我会好好跟你商量。那么再见。」
语毕，南娜二话不说就径自钻回电视机萤幕里离去了。
房间顿时变得寂静无声。
我先是「唉」地深深叹了口气，接着开始思索自己应该要怎么做。
冰室今天可是鼓起了最大的勇气，邀我跟她一块去祭典约会。
当初明明喜孜孜地答应邀约，结果还没经过半天，我就莫名其妙地必须毁约──
胃部深处冷不防变得好沉重。冰室难得主动邀约，光是要拒绝她就令我心痛不已了，更何况说好要出席的场合还是那个恋来祭，这点更是让我头痛万分。
恋来祭在君岛的学生心目中，可是跟圣诞节和情人节同等重要的一大恋爱盛事。照常理只要对方向你提出邀约，就等同于表明「我对你有感觉」。然而相反地──拒绝对方邀约的行为，跟暗示对方「我并没有打算和你发展成那种关係」是一样的意思……
不论我怎么解释，冰室都一定会感到悲伤。这一点，不管我採取什么样的说法，在我选择拒绝她的当下就已是无法避免的了。
那是最令我难受的部分。用「我那天有事」这种藉口随便拒绝也令我犹豫不已。因为看到冰室故作没事的逞强模样，可是比被她用各种毒舌修理还来得令人痛心。
我的目标明明是希望双方能够坦诚对话，现在我自己却必须隐藏真相、对她说谎，这种行为只会让我们好不容易拉近的距离再次拉远。说穿了除了愚蠢至极以外，没有第二句话可以形容。
「可恶，难道就没有什么不必推掉邀约也能解决问题的办法吗……」
我空虚的心愿在寂静的空间里孤独地回蕩着。
寻找恋来祭的结界机制有无其他破绽姑且也算是一种方法，但是那位製作者的身分实在令我踌躇不前。就算真的被我找到突破点好了，总觉得又会从别的地方跑出意想不到的问题……
「只能硬着头皮上了吗……唉。」
既然不这么做就可能得面临最糟糕的未来──那么我也只有努力思考、继续前进一途了。
「……恋来祭的时间是八月的最后一个星期六。没错，距离恋来祭还有至少一个月以上的思考时间。在那之前，我不论如何都绝对要找出不会让冰室悲伤，又能解决问题的最佳解答！」
我一定要创造出名副其实的快乐结局，让所有人都毫无罣碍地面带笑容！
◆
──我要推翻与冰室的约定。
自从我这么发誓之后，结业典礼结束了，翌日的烟火大会也因雨取消……然后星期天也平安无事地过去，就这样合计过了四天。
很遗憾的，直到现在我还是想不出任何好点子，只能眼睁睁看着时间流逝。
不论如何，我都想在八月来临以前把这件事解决掉……
「──田岛同学，你为何要傻傻站在那边发獃呢？我以为现在的你应该没有那个美国时间打混摸鱼才对。」
「抱、抱歉，冰室，我刚刚在想一些事。」
手扠腰瞪过来的冰室突然闯进视野中，猛然回过神的我慌忙回答道。
「唉……真是让人傻眼耶，在这么忙的时候亏你还能做出那种事。还是说，你正在那个？就是所谓的逃避现实？」
不过冰室会对我投来充满愤怒的眼神并责难我也是很正常的，因为今天的冰室完全褪去了平日那种凛然的气息，总觉得有些失去从容。
不如以往模样的冰室很可爱。纵使我觉得过意不去，仍自然而然露出温柔的笑容。
「怎、怎么了吗？」
「不，没事。」
「……是吗？算了，我不管你在想什么，不过你不认真做事我可是会很困扰的。既然我们是学园派来的人，我们就背负了学园的形象。这一点你到底有没有好好记在脑袋里啊？唉……」
冰室发出与其说是无奈，疲惫的意味反而更浓厚的一声叹息。而此刻的她，正是一副在制服外加上围裙的打扮。
要问为何，那就是此时我跟冰室正一如往常地在学生会办公室处理业务──才怪。
其实我们正在附近的幼稚园协助幼教老师，所以她才会穿成那样。
这件事来得很唐突。
我记得时间差不多是刚过十点左右吧？当我正像平常一样在学生会办公室处理业务时，教务主任一脸慌张地沖了进来。
「我认识的幼稚园老师突然得盲肠炎住院了，虽然好不容易找到了这段时间的代课老师，但只有今天一天开了天窗，所以想要请你们帮忙一下。可以请你们两个今天看在我的面子上，去星山幼稚园协助那边的老师一整天吗？」
──嗯，简单来说就是这么回事。
今天学生会其实并不怎么忙，再加上也没有拒绝对方的理由，于是我跟冰室便立刻答应并马上前往星山幼稚园，然后就变成现在这个状况了。
帮忙幼稚园的老师──话虽如此，但其实就是陪幼稚园小朋友一起玩罢了……我是不太清楚详细的情况，但据说只要做这件事就算帮对方一个大忙。
基于最不需要照顾这个理由，我们两人负责的是大班的小朋友。方才他们刚结束在户外游玩的时间，剩下的就是等父母亲来接，于是那群小朋友就各自在室内随意嬉闹，等自己的爸妈到来。
「话说回来，幼教老师的工作真是比想像中还辛苦呢。难怪近年来会出现幼教老师人员不足的问题啊。」
冰室直到刚才都在中庭被天真无邪、到处乱跑乱撞的小朋友们任意摆布，脸上透露出疲惫感的她耸了耸肩。
「的确，要是每天都过着这种生活──一想到这点，就觉得应该是一项非常吃体力的工作。冰室最不擅长这种事了。」
「没错，我实在不该随便答应别人的请託。这是今天所学到的最大教训。」
刚才在外头玩的途中，一名小朋友因摔跤擦破膝盖而嚎啕大哭起来，冰室虽然急忙跑过去却不知该如何处理，只能狼狈地对位在远处的我投以求助的视线──儘管对拚命想帮忙的她有点不好意思，但那时她把冷静假面具摘掉的模样真是可爱极了。
「哈哈……不过啊，这也算是一次不错的经验不是吗？冰室将来总有一天要照顾自己的孩子，届时像刚才那样的小意外恐怕只是家常便饭哩。」
「哎呀，我生的孩子一定会像我一样既理智又聪明，所以我认为不会有什么问题。要是到时出了什么差错──肯定是因为混进了田岛同学陈腐又没用的DNA吧。」
（嘿嘿嘿，那孩子一定会遗传到田岛同学聪明温柔的部分，变成一个出色的人。啊啊，我已经迫不及待见到和马了。）
和马……记得这是冰室偷偷帮我们的小孩所取的名字吧？好像是姓名笔划会形成某种特殊命格──不对，咦咦？刚才冰室的发言，好像里外两边都怪怪的耶？
「冰、冰室，你刚才说──」
「还有，麻烦你不要说得一副事不关己的样子，养育孩子的辛劳你以后也躲不掉。照顾小孩是母亲的责任──一旦你说出这种跟时代脱节的话，铁定会马上收到离婚申请书，你可要把这点牢记在心底啊。」（嗯，虽说那种事是绝对不会发生的啦，呵呵。）
在脸上轻轻浮现一抹优雅冷笑的冰室面前，几乎要窃笑出来的我只能逃也似的将视线撇开。
既然她后面又补上了真心话，那先前的发言就只是表面话而已，应该是这样吧。
然而那显然是以我们要结婚为前提而出现的发言。冰室对此肯定毫无自觉。
……不要继续深究下去才是温柔的表现……大概吧。
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