十月已经来到中下旬的某一天——
悠斗抵达东京国际展示场。
由于茄子说「要参加ITIA」，所以他就来看看情况。如果没有发生什么问题，打算稍微打声招呼就回去。
这个活动使用了东1、2、3大厅。虽然不及IKET，也是相当大规模的活动。
悠斗环视会场。
「气氛相差满多的呢……」
ITIA并没有二次创作，是个展出原创作品的同人活动。
这里没有因为人墙而动弹不得的混杂，给人会仔细观看作品的参加者占多数的印象。
由于优斗的原创部分主要就是商业作品，所以同人都是二次创作。但这样子感觉也满有趣的。
他在好几个社团摊位上停下脚步，然后慢慢往会场里头移动。
——是这附近吧。
视线环视周围，最后停留在画风熟悉的海报上头。
悠斗往那边走去。
「啊……」
他看见茄子的身影。
正打算出声时，就发现她正在跟某人交谈。
那是名穿着黑裤子黑衬衫黑领带，全身漆黑，大约二十岁左右的男子，刘海长到会盖住眼睛，还戴着有色镜片的眼镜。
从旁边看起来，还像是很和谐地在聊天。
悠斗停下脚步。
然后回想起来。
——是那时候的男性！
「Melcraft」单一主题活动上悠斗第一次跟茄子见面时，原先在跟她交谈的对象。之后悠斗就收到那封威胁的DM了。
那个男性——恐怕就是影鯱吧。
悠斗乾咽一下口水。面对搞不懂在想些什么的对象，感觉真是诡异。
他从稍微远一点的位置窥探整体情况。
全身漆黑的男子开口说：
「——所以，我就直接对他讲了。是因为你的发言根本没有道德观念吧。茄子与黄瓜小姐，你也这么认为对不对？」
「……是的。」
茄子一脸疲惫地点点头。即使如此，她还是露出柔和的笑容。
在悠斗的记忆里，她笑起来应该是更愉快才对……
男子继续说：
「所以说，我绝对不会原谅在背后说人坏话的行为。应该说这种事情没有人能获得好处，而且听的人也会觉得心情消沉。那家伙就是不了解这种道理啊。」
「……是。」
「所以，你也是这么想的吧。果然没错，因为可以理解我的想法嘛。你的头脑很好喔，嗯。」
「……不是，那个……」
茄子把左手贴到脸颊上。
可以看见戴在无名指上的银色戒指，那是悠斗送给她的东西。
只要被认为是已婚，跟蹤狂就会消失。茄子如此期待——然后使出浑身解数展示这点。
可是，没有反应！
没有效用！
男性依旧继续讲话：
「我也是因为热爱着大学，所以才觉得身为学长就不能放置不管。同学年的家伙虽然都叫我不要再讲了，但即使被人讨厌也还是该要有人出来讲明白才行。现在虽然会觉得我很烦人，但总有一天会感谢我才对。就是这样子的吧？」
终于，茄子开始用右手抚摸左手无名指。
快察觉！快注意到吧！她给人在讲这种话的感觉。
男性的表情一变。
「啊，对了……之前我看到一篇超好笑的推特。似乎是写给大学福利社的请求……」
——竟然无视！
还是说，他真的没有注意到呢？
男性对茄子的行动毫不关心，甚至让人觉得他脑袋里头该不会是个聊天机器人吧。
他并不是来跟人交谈的，只是不停想让茄子听自己讲话而已。
努力宣扬戒指的茄子，现在也变得垂头丧气。
这种情况再继续下去，不管怎么说也实在太可怜了。
虽然实在不太想跟这个男子扯上关係……
悠斗做了个深呼吸。
他靠过去，向茄子举起单手。
「你好，活动辛苦了。」
「啊。」
她的表情瞬间变得开朗。
男性则露骨地展现出不愉快的表情。
「…………」
「不好意思，在你们讲话途中突然打扰。」
悠斗谨慎地讲些普通的对话。
茄子摇摇头。
「不会，没关係的。那个，这位是……」
在介绍之前，男子抢先开口：
「你是优斗先生对吧？我是影鯱。」
——果然没错。
然后影鯱很自豪地讲出自己就读大学的名字，那是悠斗也知道的有名大学。
他接着摆出一脸得意的表情。
悠斗忍不住笑了出来。
「噗……」
也许是没有想过对方会有这种反应，影鯱因此瞪大眼睛。
「有什么好笑的！」
「不是，只是从来没有在这种地方在意过学历，所以觉得有些新鲜。这样啊……这么说来，我在準备考试的时候，好像也没有觉得这种事情很重要吧？」
「啊？难道你不知道大学会决定人生的地位吗？这样不行呢。」
「也有那种价值观吗？不过价值观也不是只有这么一种，毕竟人各有志嘛。」
「我可是预定要成为国家公务员喔！确定会成为安定的胜利组。就是因为不了解世间的情况，才会选择像插画家这种不安定的工作使得人生陷入失败。不再多考虑些将来的事情是不行的。」
影鯱所追求的茄子，也是这种不安定的插画家啊……
悠斗叹口气。
「随便啦。」
「咦？」
「我说那种事情随便啦。」
「你、你这白痴在说什么啊！人生设计是很重要的吧！」
「人生或是安定还是将来什么的。那种东西，对于画图又派不上用场。」
影鯱变得畏缩。
「……这家伙是怎样，也太奇怪了。」
「因为我是插画家嘛。」
对方咂舌一下，改变目标。
「所以说？你是茄子与黄瓜小姐的谁？我希望毫无关係的人不要随便靠近她。」
——是朋友。
不过就算这么讲，会有什么意义吗？
从他的口气看来，似乎已经自认为跟茄子很亲密。只有亲友或是恋人这种脑内设定，才是影鯱内心所承认的真实吧。
这时茄子中途跑进来。
她把左手举到眼前。
「这个！」
影鯱疑惑地歪着头。
「……啥？」
再怎么说也应该不至于不知道结婚戒指吧，还是脑袋拒绝去理解呢？
可是，茄子毫不留情地把事实摊在他面前。
「这是戒指，戴在左手无名指。你知道这是什么意思吗？」
「啊……？」
「这、这个是……这位男性送给我的！」
茄子的右手抓住悠斗的左手。
也许是发现有什么骚动，周围的视线开始聚集并扩散出去。
——手好冰冷。
茄子的手失去血色，变得有如冰块般冰冷。
而且还在颤抖着。
上次见面时，她有说自己很害怕直接去拒绝对方。所以现在正感到畏惧。
茄子那像是要寻求倚靠的手，握住悠斗的手。明明紧紧握住，却显得十分孱弱。
悠斗也回握茄子的手。
自己不擅长打架闹事，也没办法讲些充满气魄的话。
即使如此他也已经做好觉悟，儘管脚在发抖，至少对方激动起来时要成为她的挡箭牌。
影鯱表情变得扭曲。
「什么～～？戒指！你在想什么啊！女性绘师竟然去交男朋友！这真是完全无法理解。这可是背叛读者的行为，你懂不懂啊！」
「……我没有打算背叛读者。」
事实上，茄子并没有交男朋友。就算不是如此，即使插画家真的有了恋人，也不可能就变成是背叛了读者。
悠斗说：
「插画家就是负责画图而已！不要擅自有其他期待！」
可是，在影鯱内心似乎不是这样子。
他开始语气粗暴地大吵大闹。
「我被骗了！这个女人欺骗我！还来！把我至今购买本子的钱全部还来！然后礼物的钱也全部赔偿我！」
「……我明白了。我们会让你退货，也请你向我们索取礼物的款项。」
「这不是钱的问题！不要以为什么事情都能用钱来解决！」
啪嚓！
有快门声响起，恐怕是手机的。
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