池袋「椿屋」——
这里是车站前的咖啡厅，店内充斥着现煮咖啡的芬香气味。虽然蛋糕跟红茶的水準也很高，但特製的牛肉咖哩也是相当美味。
位于地下的店里，直到店面深处都是大正浪漫风格的装潢。
悠斗向身穿古典女僕装的服务生告知会合对象的名字。
现在是星期二下午。
为了跟寄来邮件的对象——也就是名叫船山透的人见面，悠斗来到对方指定的咖啡厅。
「你好，我是优斗……」
被带到座位后，他向坐在那边的人打招呼。
从背后看来，好像是个个头有点娇小的人……
「啊，是优斗老师吗！非常感谢您今天跑这一趟！我是帝王文库的船山透！」
她站起来鞠躬。
——原来是女性啊！
对方递出名片。
从邮件那一丝不苟的内容看来，原本还以为是男性。
她穿着很有OL风格的深蓝套装，搭配略短的窄裙。
由于个子矮又有点娃娃脸，所以有种国中生年纪的孩子打扮得很成熟的感觉。
「老师，您怎么了吗？」
「啊，没事。我只是没想到会是女性……」
「哇啊！难、难道说您不喜欢女性编辑吗！」
这个人的反应强烈到像是漫画一样。啊啊，是个宅宅呢——她给人这种感觉。
悠斗露出笑容回应：
「不会讨厌，只是有点惊讶而已。」
这句话让船山安心地鬆了口气。
「太好了～～毕竟偶尔会有作家说不希望由女性来担任编辑呢～～」
「哦，还真意外啊。我还以为大家都会很高兴。」
「他们都说，感觉会静不下来。」
「这样啊……」
这么说来，悠斗也有过这种经验。
他回想起当初乃乃香刚来到家里时，明明自己多亏她才从家事中获得解脱，但工作进度却停滞不前。
每当身穿制服的女孩子进入视野里，原本用于创作的集中力就会烟消云散。虽然现在只是待在自己家里的话，已经变得不会那么无时无刻地在意了……
他看向船山的名片。
上头有三个品牌商标，两个公式网站的网址。大人的社会还真複杂。
「啊，我还没有製作名片。」
「没关係喔，而且我也知道老师的信箱。」
「抱歉。」
成为职业插画家时得準备好才行——脑袋里虽然有这种想法，但现在已经是第三年了。
到目前为止，悠斗的商业工作都是以《猫奏》为中心。由于永井敬吾发来的工作委託从来没有中断过，因此他没有主动经营自己的名声。
而且，工作时程变得比较充裕，也是最近的事情而已。
在船山的催促下，悠斗也跟着就坐。
「老师，您想吃什么呢？点蛋糕套餐可以吗？您是否已经吃过午餐了呢？」
「吃过了，因为家里还有一锅炖菜。」
「啊，您是住在老家吗？」
「…………不、不是的……呃，我要咖啡。」
关于乃乃香的事情，还是儘可能避免突然跟初次见面的人提起比较好。毕竟自己没有自信能好好说明清楚。
明明真的没有做什么愧对良心的事情……
——没有？应该没有吧。
点好饮料后，船山简单地自我介绍。
帝王文库在这业界算是老牌了，旗下有好几部知名的作品。也就是所谓的大型出版社。
而她是两年前进入这间公司，虽然暂时都是支援前辈编辑的工作，不过好像从今年夏天开始就有作家交由她来负责。
虽然以编辑来说还是一名新人，但可以感受到她的干劲。
有热情是件好事。
「三年前的新人奖，获得最优秀奖的是《Artemis Crimson》。作者是火屋大字老师。」
「……插画是由京桥彩华担任的对吧。」
这时，咖啡送来了。
谈话在此稍微中断，他们看着服务生小姐把冒出热气的黑色液体注入杯子里。这间店是在客人面前把咖啡泡好，避免在送来的途中错失最佳饮用时机。
两人品尝着散发高雅芳香的咖啡。
开始略显激动的思考也缓和下来。
「呼……」
京桥彩华——只要讲到她，总是会让悠斗失去冷静。
船山带回主题。
「《Artemis Crimson》也因此成为可说是本文库招牌作品的系列作。」
「似乎是这样呢。」
「哎呀，能够委託京桥老师都是前任责任编辑的功劳，所以我也不太清楚……不过那真的很厉害呢，每一张插画都是非常美丽！」
「这点我很清楚。」
京桥彩华是被评为「天才」的插画家。这个形容词就算写在画集的书腰上，也不会被人拿来嘲笑。
她从刚出道就受到众多瞩目。不只是作画品质很高，新颖又独特的画风也引发话题。别说是业余人士，甚至连职业插画家里头，也出现过模仿她画风的人。
在作品发表将改编动画的活动现场揭晓年龄时，还只有二十岁出头的年纪也让众人为之惊愕。
她也是从那时开始参加同人贩售会。身为最有人气的社团之一，客人总是大排长龙。
除了购买的读者以外，带来慰问品的粉丝，还有要打招呼的业界人士，也都得照顺序排队。写有「打招呼队伍最尾端」的手持招牌也蔚为话题。
船山準备周全地从包包里拿出文库本，并且放在桌上。
「这是系列作的第一集。」
《Artemis Crimson》。
上头画有京桥彩华的插画。
这是悠斗自己家里也有的书，他也阅读过无数次了。
「…………」
封面是女骑士身穿深红色铠甲，手持长枪的单纯构图。虽然充满雄壮的气氛，但女主角的表情却是开朗地笑着。
背景很模糊，大半还被书名盖住。但蓝天与城堡却完美表现出作品的气氛与世界观。
只要看上一眼，马上能从画风看出这是京桥彩华的插画。虽然是很独特的笔触，却不会给人刻意标新立异的印象。
技术方面毫无疑问是无比优秀，但并不是仅只于此。
——画中有股气场。
悠斗只能这样形容。
虽然有很多插画家模仿京桥彩华的画风，却没有人能重现这股魅力。
船山这次把A4大小的信封放到桌上，厚度大概有两公分。
「正如在邮件里向老师所提到的，我们的火屋大字老师撰写了新作，并且务必想要请优斗老师来绘製插画。」
「这是原稿吗？」
他用手拿起来的感觉相当沉重。
「是的，因为我们希望请优斗老师先看过内容之后再做出决定。」
「说的也是……要帮跟自己风格不符的作品绘製插画，我想也是有点困难。」
「如果您能喜欢的话，我们也会很高兴。由于公司的政策，所以无法把资料档案拿给您，这点真的很抱歉。」
「不会，这我明白。」
就算没有恶意，还是可能有档案外泄的危险性。出版前的作品万一扩散到网路上，可就无法挽回了。
不把档案交给还没决定是否要接下绘製工作的插画家，也是理所当然。
悠斗将原稿放进自己的背包。
「我会在这星期看完，然后再向你答覆。这样可以吗？」
「好的！我觉得这部作品非常有趣，还请您务必考虑看看！」
能够率直地说自己负责的作品「很有趣」是件好事。
至少感觉起来她人还满不错的——悠斗这么想着。
〇
傍晚——
悠斗提前把工作结束掉。
他坐在暖桌的和式椅上，阅读列印出来的原稿。
暂定书名是《Rain Rain Girls》，悠斗擅自决定把它简称为《RRG》。
这部作品的作者——火屋的代表作《Artemis Crimson》，是一部很简单易懂的无双系奇幻作品。
本来优斗还不懂新作为什么会找上自己……
结果这次新作是一部气氛沉稳的青春类型作品。
明明完全不同类型，却能写得毫无不协调的感觉。可以很轻鬆地阅读。
这是一部就连不太擅长阅读文章的悠斗，都能好好享受的作品。
——感觉还不赖。
此时，起司经过焗烤的香气传了过来。
乃乃香跟茄子两人一起站在厨房。
「哇啊～～味道好香。」
「真的呢。」
「茄子小姐，浓汤那边感觉如何？」
「浓稠度我认为调整得很不错喔，你觉得如何呢？」
「嗯，这边看起来也很好吃！」
「差不多该把火关掉了。」
「说的也是～～如果热腾腾地端出去，到吃完之前都不会变凉。而且吃主餐前也会想喝点汤嘛。」
「既然这么浓稠的话，应该不会太快冷掉。」
「要是冷掉了，到时候再热一下就好。」
「呵呵……乃乃香妹妹真像家庭主妇呢，我都不禁感到尊敬了。」
「哈哈哈……我很普通啦～～」
茄子小姐笑着说：
「可以叫你『妈妈』吗？」
「咦！」
——茄子小姐？
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