十一月十二日，这是悠斗跟京桥彩华在帝王文库编辑部对峙两天前的事情——
青年的名叫罗布斯塔。
他不是外国人，这只是PN。
是个二十二岁的大学生，不久前开始画插图，并在推特跟piiv公开。
在霓虹灯饰闪烁的夜晚街头。
走出车站后，眼前马上就能看到池袋南口的「养老乃泷」。
市中心的居酒屋大多几乎都是会碰到隔壁客人肩膀的狭窄店面，但这里就很宽敞又舒适。
大概有三十人聚集在这里，让这个角落俨然成为包场状态。
就坐之后，隔壁的男性很熟识地向他搭话：
「啊，罗布斯塔。上星期的泳装骑士我有看了喔～～」
「喔喔，谢谢你。」
「排行榜的名次应该也有提升了吧？」
「还好啦……一点点而已。」
参加者几乎都是二十几岁，男女大约各半。
他们虽然很熟稔地交谈，但其实连对方的本名、住址、年龄还有电话号码都不知道。
这是同好们在网路上公开自己画的插图后，便开始交流的同好会。简单来说，就是绘师群组的网聚。
罗布斯塔的视线看向里头的位置。
「今天……她没来吗？」
「你是说白砂吗？」
「果然会很在意呢……」
「那当然，毕竟都成为话题了嘛！」
中午的时候，Ultimate文库对外公开了特设网站。
消息瞬间扩散出去，群组里可说是无人不知。这就是如此引人注目的话题。
虽然是个只有文字的不起眼网站，但内容却很重要——
新作《奏曲闭月》
『小仓麻里』超人气大型作家！
《樱花方程式》《猫、宝石与枪的奏鸣曲》《明天潜入天空吧》《Witch Script》
×
『白砂』超新星插画家！
piiv总阅览数超过一千万！月排行榜第一名！
虽然关于剧情、角色、特典情报、书籍资讯……这些全都还只打上「ing Soon」的字样。即使如此，小仓麻里跟白砂这两人的名字给人带来的冲击就足以发表了。
白砂在绘师群组里头，也是特别显眼的存在。
她当然拥有很强的画工，不过……
罗布斯塔往店的入口看去。
——是白砂！
她把大衣折好拿在左手上，身穿露出肩膀的毛衣跟略短的裙子，一双光滑的大腿相当耀眼。
男性的目光会被吸引过去也是当然的吧。她的周围闪闪发光，甚至让人有看到背景浮现的错觉。
「啊……呜……」
眼神对上了。
白砂举起单手到自己脸的旁边。
「大家，抱歉喔～～☆让各位久等了。」
「没、没关……」
罗布斯塔还没有讲完，其他人也都接连「没关係啦！」「可以见到你真是光荣！」「辛苦了！」说着这些话。
隔壁桌有个女生举起手来。
「啊，白砂，来这边！」
她把黑髮绑在后头，穿着轻飘飘的洋装跟较厚的裤袜。外表看起来有点像是大小姐型。
她的PN是露翁诺塔。是跟白砂念同一间短期大学的同学，她自己也是有着能在排行榜名列前茅的画工的绘师。
白砂在空的座位坐下。
「谢啦，露翁。」
「辛苦啦～～饮料要喝点什么呢？」
露翁打开菜单给她看。
白砂指向某个饮料。从罗布斯塔的位置，没办法清楚看见她手边的状况。
可是有个令人开心的偶然，那就是桌子离她们很近，可以听见对话内容。
露翁向店员点菜。
两人的感情就跟姐妹一样好。
「不是啊～～？露翁跟我同年纪，讲话不用这么客气吧？这我已经说过好几次啦。」
「这怎么可以！我已经无法停止对你的尊敬了～～结果如何？编辑有回应吗？」
「当然啦，编辑就算是星期日也都会在公司呢～～」
坐在白砂对面的男性（他也是名列前茅的绘师），好像在等待这个话题般插口说：
「白砂，我有看到Ultimate文库的网站了喔！」
「咦，真的假的？有点不好意思耶，都只有文字会笑出来吧。」
「没那回事啦！我们超兴奋的！」
「哈哈哈！是在兴奋什么啊？真好笑。」
好像很开心。
那边是排名在前面的绘师们聚集的餐桌，罗布斯塔顶多只是中坚程度而已。
即使参加相同的聚会，也有道无法轻易向他们出声的无形墙壁挡在中间。
「…………」
露翁从店员手上接过杯子，摆到白砂面前。
「我也很兴奋喔，毕竟是《猫奏》的那位小仓麻里嘛～～她的新作竟然要给白砂画插图！简、直、是！梦幻组合啊！」
罗布斯塔对轻小说并不清楚。这里的参加者们，应该也很少有连原作小说都读过的人。
可是，动画就另当别论。
《猫奏》的影像完成度非常高，甚至让白砂动手画粉丝图在网路上公开，并且获得广大好评。
这位作者的新作竟然由她来担任插画……罗布斯塔也是无比期待。
白砂喝了一口饮料后耸耸肩膀。
「你们太兴奋了啦～～这也不是我第一次接商业作品了啊，还好吧～～」
他们这些位于排行榜上位的绘师们，有企业前来委託也不是稀奇的事情。像是合同画集、网路游戏、原创周边商品等等……
即使还是学生也一样，人气绘师跟职业插画家的待遇没有太大的差别。实力就是一切。
对于不擅言词的罗布斯塔而言，这是个很舒适的世界。
虽然白砂他们这些排行榜名列前茅的人，沟通交流能力好像也很高……
露翁把沙拉跟烧烤鸡肉串分好，摆到白砂面前。
「可是可是！这跟之前的商业工作不一样吧？因为轻小说也有可能会改编成动画。」
「偶尔是会啦～～」
「我记得小仓麻里的作品每一部都有改编为动画或是漫画喔！我相当期待！」
「这很难讲吧？我也没有想太多。」
插图p059
这时召集人晚了十五分钟才带头请大家乾杯。
虽然罗布斯塔的注意力一直集中在隔壁桌的白砂身上，但也总算是记得要跟周围的参加者乾杯。
乾杯完以后——白砂对面的男性再次举起杯子。
「白砂，恭喜你！这可是几乎是会改编成动画，等同大获全胜的企画呢！」
「谢谢，不过现在讲改编成动画也太早了吧？」
「不，一定会改编的啦！」
「就是说啊～～白砂！真的很恭喜你！」
露翁为她庆贺，彷彿已经确定会成功一样。
坐在隔壁的女性虽然声音有点小，但也开口祝贺。
「……那个……白砂老师，恭喜你。」
「竟然叫我老师？哈哈哈！别这样啦，好害羞喔。」
白砂扭动着身体笑了。
这让罗布斯塔忍不住站起来。
「唔！」
——你这是？要干嘛？
周围传来这种视线，让他瞬间喷出冷汗。
他咕嘟地乾咽一下口水。刚刚乾杯时才喝了乌龙茶焼酎，所以喉咙现在整个很乾。
「……那……那个……真的很恭喜您，白砂老苏！」
吃螺丝了。
好想去死一死。
白砂露出感到不可思议的表情，然后——又浮现出柔和的笑容。
「嗯，谢谢你。」
她不觉得介意！
接二连三地——其他桌的参加者也都特地起身排队发表祝贺感言。
比起饮酒会，感觉这更像是个庆祝会了。
不断送来的讚赏话语，白砂也都回以微笑。
†
「嗯……我是觉得差不多这样就可以了啦！」
「还是……不行吗？」
白砂发出消沉到连自己都惊讶的声音。
那场网聚后过了一个星期——
地点来到Ultimate文库编辑部的会议区。
这是在走廊上摆设桌子跟椅子，然后用跟肩膀差不多高的隔板区隔开来的空间。旁边经常会有人走过，让人有点无法平静。
白砂浅坐在椅子上。
由于是工作，她穿着白色的西装外套跟粉红色女用衬衫。底下则是穿了件不规则长裙。
桌上则是把《奏曲闭月》的角色设计稿用影印纸印出来一字排开。
坐在眼前的是一名女性，穿着像是睡衣的运动上衣。
天然卷的头髮留到肩膀——与其说是把头髮剪齐到这长度，更像是随它生长到肩膀这边的感觉。
她是编辑杂本逸巳。
「我真的觉得很不错喔！」
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