II 戰場與魔女

葵半途遭遇出乎她预料外的险恶路况。

地面或许是吸收过多昨晚的雨水，泥泞路滑使战骑装无法发挥原本预期的速度，大约十数只的马里斯追赶速度被拖慢的葵。

前方更出现约五只马里斯。

「居然一只接一只！」

葵咒骂。她驾驶战骑装并用苏维特毕进行零星射击。

首先眼前三只乘着枪响的旋律毙命，她与剩余两只缩短距离。

葵将战骑装的枪身改成竖着拿。

葵以某只飞扑过来的马里斯颜面为目标挥舞枪把。

这是以吨为单位的钝器攻击。

连接脑袋的颈项一併遭到击溃使马里斯死绝。

最后一只她勉强成功避开，当他们错身而过时，她投下三颗战骑装腰际的地雷，一三〇公斤的地雷发出噗通声后埋进湿地。

后方马里斯于数秒后踩中地雷，爆风弹将位于后排的敌人炸飞。

「汇合后必须补给才行。」

葵并未因收拾敌人产生感动，对她来说是比站在厨房做饭更简单的作业。

葵的操纵技术在义塾内的战骑装驾驶员中堪称顶尖，其中她挑选武器的快速与正确性都让别人望尘莫及。

葵似乎察觉到什么，立刻将战骑装转向后方。

爆炎飞窜时，残存的马里斯从火焰钻出并一跃而上。葵不为所动，利用苏维特毕将半空中跃动的马里斯打成蜂窝。

「大功告成。」

化为绞肉的尸骸坠落泥地，随后雷达即刻显示友方反应。

『葵学姐！你没事吧！』

「唔！」

葵在双重意义上战慄，原因其一恐怕来自追赶她而前来的机兵部学妹，另一个则是学妹搭乘的战骑装后方有道阴影蠢动。

「笨蛋！」

葵驾驶战骑装奋勇冲刺。下个瞬间，一只潜伏的马里斯现身。

兽人以四肢着地后登陆，数量有二十七只。

质地坚硬的皮肤令人联想到岩石，它们通体绿色，缺少眼耳的脸孔只有鼻孔与血盆大口，这群怪物们与刚才先着陆的小型马里斯【士兵】是不​​同种类。

对物质与武器皆强化过的大型马里斯【城堡】到来。

它们全长最短不小于十七公尺，若以鎌仓大佛站起身四处走动来比喻，应该不难想像究竟有多巨大。

城堡们嗅起这附近的气味，不知道究竟嗅到什么。它们的舌头来回舔舐，恰如找到猎物的野兽般开始宾士。

仅用脚一凿即让土石化为海啸。

舌尖飞溅出的口水形成好几摊水洼。

它们的目的与士兵相同，是来调度食粮。

『我说让麻奈美单独过去没问题吗？虽然我已经向学生会发过要去支援部长的电报。』

『没问题啦，说起来这都要怪他们不接通讯……儘管我很想这样讲，但今天的学生会是不是奇怪？连部长冲出去他们也没说什么。』

搭乘战骑装的机兵部成员们，在开放频道毫无紧张感地閑聊。

地点B8是座绿意盎然且视野良好的丘陵。

机兵部与自卫队的战骑装部队在此处散开，静待马里斯到来。

『她跑去帮助遭到孤立的部队吧？要是我也能去就好啰，这里爆无聊。』

『什么充当稻草人的烂任务。去死啦！学生会！』

机兵部没有丝毫紧张氛围，他们对自己的技巧充满过分自信。

赫奇萨除【受虐体质】外还有名为【才能开花】的特质。

最常见的大多是提升智商，其他还有发展出类似瞬间记忆与空间掌握等特定技能的人，另外也有肉体方面产生变化的情况，机兵部大多属此类。

像反射神经与动态视力提升等，内容相当多样化。

以冰室雷鸟为顶点的【冰室财阀】着眼这点。

冰室义塾优先挖角低年龄层的赫奇萨，判断资质后再将他们培育成各部门专家。然后冰室毅然实行，日本初次将赫奇萨投入战线的尝试。

即使仍有几点问题存在，这项尝试却大获成功。冰室义塾仅数年就在这块领域培养出大量凌驾菁英的孩子们，并确立自身成为日本防卫核心机关的立场。

连政府也不会插手财阀方针，不对，是无法插手。

冰室在列强诸国间穿针引线，让各式强权机关给予庞大援助资金。将战争视作食粮的冰室肥沃丰腴，能插嘴此事的人并不多。

『接下来，那我就出发去清理下垃圾吧！』

一名成员以惊人声势说道，他的战骑装率先跳出来后，其他战骑装也陆续掀翻地面一跃而出，自卫队的战骑装慢一拍后追随机兵部。

葵的战骑装隐藏在设有自动迎击装置的高射炮台隐蔽处。

士兵以葵的战骑装为目标攀登丘陵，其数量早已超过数十只。

「不管怎么说，的确不妙。」

葵紧张惶恐。

主萤幕左侧的状态监控萤幕显示出战骑装状况，萤幕上显示左膝以下部位​​的红灯反覆一灭一闪。

葵以自己的战骑装当盾牌保护学妹，不过保护对方的代价就是左膝的动力旁通管被切断，葵立刻劝学妹逃脱，然后自己也朝眼前所见的高射炮台隐蔽处移动，再请求救援。

如葵所料，几十秒后战骑装下半身开始不受控制。

「……拜託要赶上。」

葵确认右侧的武装荧幕，武装荧幕因弹匣耗尽而显示整排〔〕标记，她携带的弹药即将见底。

若是她现在射击的分用完，她剩余的武装就只有一柄战骑装用的军刀【圆桶碎断者】。

由于【士兵】体型大概只到战骑装膝盖上方，在这种状态下根本无法採取白刃战，战骑装很快就会被缠住而动弹不得。

即使她请求救援，残弹数终归走到少于二十发这步田地，葵如今怀抱看破一切的心态。

「不可能刚好顺利赶上吗？」

即使她看向雷达，仍旧没出现期待的蓝色标记，取而代之是绵延不绝的红色标记攀登丘陵。

自己即将遭到捕食，葵以事不关己般的方式思考。

——反正我都儘可能将它们引过来，已经够了吧。

葵看向插在座位隔壁的枪，为是否要鬆开操纵桿迟疑。

「不……我这只是在撒娇吗？」

葵自嘲般笑道，眼眸中再度燃起斗志。战骑装还能动，也还有武器。

9、8、7……葵没射偏任何一枪就让士兵们全数毙命。

「乾脆就一不做二不休，」

葵没有射偏一枪。

她好似精密仪器令敌人数量逐渐减少。2、1……

「像那个人一样，」

0——————电子音空虚响起，化为敲响终结比赛的铜锣。

「积极向前吧！」

葵双眼圆瞪。

战骑装以一只飞扑过来马里斯为目标，挥舞军刀将其横砍。

飞溅回来的血喷到头部摄影机，驾驶舱内的主荧幕牵起一条血痕。

她以同样方式再砍倒两、三只马里斯，但是战骑装只剩一只手臂，再加上只能控制上半身动作的话，极限很快就会到来，士兵接连不断制伏葵的战骑装。

葵的战骑装全身遭到士兵掩埋​​时，行动被彻底封死。

『还没完！』

战骑装右臂鬆开军刀后伸向左侧，一把抓住压制左肩的士兵脸孔。

『上吧啊啊啊啊！』

马达伴随异音高声嘶吼，士兵脑袋则在血沫飞溅下溃散。

剩余的右臂彷彿达成剩余使命般迅速脱落。

「……很努力了呢。」

主荧幕好似回应葵一般变得整片漆黑，看来终究连头部摄影机都惨遭破坏。

「我也……很努力了。」

葵的背部陷入座椅，她满怀自傲情绪，接着伸手找寻手枪并将之拔出。

破坏声与马里斯的怪声满溢驾驶舱，然而葵却浮现笑容让枪口对準太阳穴，再默默闭上双眼。

回想起来或许这只是段短暂人生，但是她委身冰室义塾的六年却能充实感受生命。若说还留有一丝遗憾，大概就只有一位少女这点。

——各位……拜拜。

葵打算扣紧扳机的当下听见风切声。

外头的马里斯停止尖叫，削铁声同样停顿。

葵手忙脚乱地放下手枪，马里斯发出怪声后接连不断毙命。

——怎！怎么回事？

驾驶舱因冲击几度摇晃。

显示机体状态的副荧幕持续点亮红光，强烈震动不曾间断，驾驶舱变得一片漆黑。

「……？」

寂静造访，宁静到似乎能感受耳鸣的程度。

葵环顾漆黑的驾驶舱内，尚未毁损的通讯机传出沙沙杂音，紧接着熟悉的声音倾泻而出。

『葵。』

「！？」

葵的思绪飞跃，放回拿在手里的手枪，浑然忘我地紧握开启舱门的控制桿，舱门产生一条缝隙，令人心惊胆寒的恶臭扑鼻而来。

但葵无所畏惧，拉起控制桿一口气打开舱门。

葵跳出驾驶舱，眼前所即的儘是化为血肉的士兵们，然后还有飘浮半空中，似乎正向下注视葵的〔一架机器人〕。

这架机器人戴起附有帽檐的巨大帽子，与彷彿在帽子长出两只眼睛的头部组件。

缺少手脚的躯干有条自头部组件垂落的背脊，其外型状似长有肺部与肋骨，腰后则延伸出四根铁塔，通体漆黑。

四根状似藤蔓的机械手臂飘蕩左右两侧。

这架机体集结最新技术的精粹，蕴含连战骑装都望尘莫及的科学力量。

目前全世界确认到的仅十一架。

规格名称为【邻人】，葵仰望到的正是其中一架。

她是暗示塔罗牌中魔术师的镇压歼灭用邻人——机体名称为【狄丝特布伦】。

「为什么赛莲会出现在这里？」

葵感到困惑，赛莲的声音却经由外部扬声器倾泻而出。

『葵、葵。』

葵的脑海在听见对方声音后一片空白。

『救、救救……救救我……葵。』

葵连想死都不被允许的内心响起分崩离析的声音，赛莲则不断啜泣。

「唔。」

葵心中交错各种思绪，其中占最大比例的是对自己软弱无力的愤怒。

但是葵却不发一语以颤抖手指瞄準某个方向。

她手指的前方是地点B8，那是赛莲非去不可的地方。

「你还有剩余工作必须完成……快去。」